— Конечно, она красивее меня.
Хэхуа закатила глаза:
— Выйдет замуж — наверняка будет рожать еще лучше, чем я.
— С чего ты взяла, что она может рожать? Она что, уже была замужем? — Се Чжэнъян был озадачен.
— Тьфу, да что ты мелешь! Как может незамужняя девица уже успеть родить? — Хэхуа разразилась бранью.
Односельчане, ожидавшие своей очереди у колодца, дружно расхохотались. Цзя Лаосань, который как раз вытянул глиняный кувшин с водой, от неожиданности вздрогнул. И случилась беда: кувшин ударился о край колодезного сруба, звякнул и разлетелся вдребезги.
— Бестолочь ты эдакая! Даже воды набрать не можешь! — Хэхуа, жалея кувшин, плюхнулась на землю, забила себя в грудь и принялась распекать мужа: — И угораздило же меня ослепнуть и выйти за тебя, дурака! В свое время сколько парней к нам сватов засылали, порог в доме протерли, а мой отец-алкоголик взял и выбрал именно тебя!
Цзя Лаосань тоже сокрушался о пропавшем кувшине, склонил голову и, вздохнув, проворчал:
— Сама виновата! Чего было начинать разговор про свою сестру? Отвлекла меня!
Староста Се Сун, как раз проходивший мимо, поинтересовался:
— Цзя Лаосань, почему это при упоминании свояченицы ты теряешь бдительность? Неужто хочешь взять сестру жены в наложницы?
Толпа снова зашлась в хохоте. Се Чжэнъян лишь покачал головой и подошел к колодцу. Воды было совсем мало, и дно едва покрывалось влагой, поэтому зачерпнуть удавалось лишь полкувшина. К тому же вода была мутной. Се Чжэнъяну пришлось опускать кувшин четыре раза, чтобы набрать две полные емкости. Принеся их домой, он поставил воду в чан отстаиваться.
Подбежала Чуньтао и прошептала:
— Брат, невестка в комнате тихо плачет, не знаю, что с ней.
— Не волнуйся, я схожу посмотрю.
Се Чжэнъян потрепал Чуньтао по голове и отправился к Лин Сюэхань. Она полулежала на кровати, потирая глаза.
— Что случилось, Сюэр? Скучаешь по дому?
— Страна погибла, семья разрушена, о чем тут тосковать? — Лин Сюэхань отвернулась. — Со мной все хорошо, просто пыль в глаза попала.
— Врешь. — Се Чжэнъян подошел ближе и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты все еще думаешь о восстановлении государства, верно?
Лин Сюэхань встретила его взгляд и вдруг тяжело вздохнула:
— Восстановление невозможно. Я лишь надеюсь, что не умру здесь от голода, как Хуцзы. Если я совсем не смогу выжить, брат Се, отдай меня Лин Тяньнаню. Он наверняка щедро тебя вознаградит, и тогда ты сможешь забрать Чуньтао и зажить по-человечески. Чуньтао такая милая, не дай ей погибнуть от голода.
— Чепуху несешь! Неужели я, настоящий мужчина, не смогу прокормить жену и сестру? Знаешь, как обидно слышать от тебя такое? — Се Чжэнъян притворно рассердился. — Я вообще-то рассчитывал, что когда ты восстановишь трон, то назначишь меня главным евнухом.
— Оказывается, тебе нравится... быть евнухом? — Лин Сюэхань не удержалась от улыбки. — Ты хорошо подумал? Чтобы стать главным евнухом, нужно лишиться мужского достоинства, и тогда ты перестанешь быть настоящим мужчиной.
— Ничего страшного, отсеку часть, остальное-то останется, — усмехнулся Се Чжэнъян и погладил Лин Сюэхань по голове. — Отдыхай и лечись, не думай о плохом. Когда настроение хорошее, раны заживают быстрее.
Лин Сюэхань замерла, ее брови гневно изогнулись:
— Ты посмел... погладить меня по голове?
Великая императрица, и вдруг кто-то гладит ее, словно кошку! Такого стерпеть было невозможно!
— Что, нельзя? — Се Чжэнъян отдернул руку и виновато улыбнулся: — Вообще-то, когда я менял тебе повязки, я касался всего твоего тела...
— Проклятый евнух, вон отсюда! — Лин Сюэхань, красная от стыда и гнева, схватила подушку, собираясь запустить ею в него.
— Ухожу, ухожу! Не злись, береги раны.
Се Чжэнъян поспешно ретировался. Однако в комнате на губах Лин Сюэхань вдруг появилась слабая улыбка. Почему от того, что ее только что погладили по голове, на душе стало так тепло?
***
В последнем ряду домов деревни стоял одинокий крестьянский дворик. Жена Цзя Лаосаня, Хэхуа, сидела дома и дулась, оплакивая разбитый кувшин.
— Тетушка Хэхуа, все еще горюешь о том кувшине? — Се Чжэнъян подошел к ней, держа в руках бамбуковую трубку.
— Не твое дело. — Хэхуа подняла веки, по-прежнему выглядя такой же несчастной, как знаменитая красавица Си Ши, прижимающая руку к груди.
— Не злись, тетушка. Я пришел попросить у тебя кое-что.
— Попросить? Нет у меня ничего! — Хэхуа вскочила, негодуя. — Как только что-то нужно, так сразу ко мне! А когда вы днем мясную похлебку ели, почему мне миску не принесли?
— Мясной похлебки больше нет, но осталось полкило пшена. Возьми, сваришь детям кашу. — Се Чжэнъян открыл бамбуковую трубку и высыпал пшено на стол.
— Пшено? — Глаза Хэхуа тут же засияли. Это золотистое зерно было дороже золота! С полкило пшена да с горстью диких трав можно было прокормить всю семью целый день. — Братец... что же ты хотел одолжить?
Хэхуа спрятала пшено и, сменив гнев на милость, с соблазнительной улыбкой подалась вперед:
— Что бы тебе ни понадобилось, если это есть у меня — все одолжу!
— Нет, того, что у тебя есть, мне не нужно. — Се Чжэнъян невольно отступил на шаг и неловко улыбнулся: — Я хотел попросить немного мочи твоего младшего сына... мальчишеской мочи.
— Мочи? Зачем тебе эта дрянь?
— Для лекарства, — честно ответил Се Чжэнъян.
Моча мальчика в сочетании с собачьей костью помогала быстро срастить переломы и способствовала регенерации костей. Это был проверенный рецепт, который никогда не подводил.
— И моча идет в лекарство? — Хэхуа задумалась, а потом вдруг догадалась и хитро ухмыльнулась: — Это для мужской силы, да? Ну ты и даешь! Подобрал девицу, а жалеешь ее, вот и мучаешь!
Се Чжэнъян не знал, плакать ему или смеяться, и потер лицо:
— Тетушка, поторопись, мне срочно нужно.
— Еще не стемнело, чего ты так суетишься? — Хэхуа отчитала его с усмешкой, взяла на руки годовалого сына, наполнила бамбуковую трубку и протянула Се Чжэнъяну: — Забирай! В следующий раз, как захочешь детской мочи, приходи прямо ко мне!
Се Чжэнъян поблагодарил ее, улыбаясь во весь рот, хотя про себя выругался. «Сама пей свою детскую мочу, и вся семья пусть пьет!»
Только он собрался уходить, как Хэхуа ухватила его за рукав.
— Что такое, тетушка? — Се Чжэнъян обернулся и наткнулся прямо на Хэхуа.
Мягко. Не зря ее считали самой соблазнительной женщиной в деревне.
— Ну ты и наглец, пользуешься моментом? — Хэхуа поправила одежду и понизила голос: — Говорю серьезно: в родительском доме еды не осталось, младшая сестра вот-вот с голоду умрет. Отдам ее тебе в наложницы, денег не надо, лишь бы кормили.
Се Чжэнъян горько усмехнулся:
— Тетушка, у меня самого зерна почти нет, не прокормить мне столько людей.
— По миске каши в день, сойдет? Если согласишься, я отдам тебе сестру. Переживем этот голодный год, и ты останешься в выигрыше: получишь красавицу-наложницу, да еще и работящую!
— Это... — Услышав, что сестра Хэхуа работящая, Се Чжэнъян действительно заколебался. Сейчас в доме как раз не хватало умелых рук! — Если твоя сестра правда при смерти, пусть приходит. Две миски каши в день я как-нибудь найду.
— Вот и отлично! Сначала дай мне еще два с половиной килограмма пшена, я схожу в родительский дом и приведу ее.
— Тетушка, ты же только что сказала, что денег не надо?
— Это не выкуп, а подарок свахе. Я по доброте душевной тебя сосватала, неужели не отблагодаришь? — Хэхуа выпятила грудь, глядя на него с вызовом. Ее грубая льняная одежда, словно рыболовная сеть, не могла скрыть прелестей.
— Ладно, позже пришлю тебе еще пшена. — Се Чжэнъян, не смея больше смотреть на нее, развернулся и ушел.
Вернувшись домой, он прокипятил оставшиеся собачьи кости, обжег их на огне до золотисто-коричневого цвета, растолок в ступке в мелкий порошок, смешал с детской мочой и скатал пять пилюль размером с плод лонгана. Это было чудодейственное средство для сращивания костей.
— Что это за лекарство? Почему вкус такой странный? — Лин Сюэхань проглотила пилюлю и от неожиданности закатила глаза.

Комментарии

Загрузка...