Се Чжэнъян растянул губы в улыбке:
— Ты спокойно поправляйся, я тебя защищу.
— Ты?
Лин Сюэхань усмехнулась.
Неужели ты, мелкий фермер и охотник, сможешь одолеть наемных убийц, посланных Лин Тяньнанем? Боюсь, как только появятся киллеры, ты со страху в штаны наложишь!
— Чжэнъян! Чжэнъян!
Снаружи донесся чей-то хриплый голос.
Се Чжэнъян только что закончил перевязку Лин Сюэхань, накрыл её простыней и вышел за дверь:
— А, это ты, второй брат, староста.
Староста Се Сун приходился Се Чжэнъяну дальним двоюродным братом и был вторым по старшинству в семье. Ему было за тридцать, человек он был ни плохой, ни хороший.
— Слышал, ты привел женщину в жены, так? Что за девица, из какой деревни? Есть ли у неё удостоверение личности?
Удостоверение — это своего рода паспорт древних времен, бамбуковая или деревянная дощечка, на которой записаны имя, место рождения, пол и дата рождения.
— Нашел её, удостоверения нет. Зовут Лин Сюээр.
Се Чжэнъян затащил старосту в дом и понизил голос:
— Семья у меня бедная, жену найти не мог, вот и подобрал одну. Второй брат, выручай, присмотри за нами.
— По законам династии Дашэн, всех женщин без документов положено сдавать властям, — староста покачал головой. — В этом деле я ничем не могу помочь.
Се Чжэнъян достал серебряный слиток весом в один лян и сунул его в руку старосте:
— Вот немного серебра, купи себе вина, второй брат. Если сможешь помочь со Сюээр — буду благодарен, если нет — винить не стану.
— Брат, ты... разбогател? Откуда деньги? — староста опешил, но серебро прибрал. — Раз есть чем отблагодарить, дело поправимое. Значит, невестку зовут Лин Сюээр, да? С документами я вопрос решу. Живи теперь с женой, налаживай жизнь, брат.
Деньги заставляют чертей крутить жернова, а старосту — кланяться. В те времена один лян серебра был равен тысяче монет и мог купить сто цзиней неочищенного риса — в голодный год это целое состояние!
— Благодарю, второй брат.
— Кстати, из-за засухи оба колодца в деревне пересохли, — староста вздохнул. — Люди договорились завтра искать место для нового колодца, иначе ни людям, ни скоту воды не хватит — помрем от жажды. Завтра на рассвете все собираются на восточном краю деревни.
Се Чжэнъян кивнул:
— Понял, буду на рассвете.
— Ну, я пошел.
Староста отошел на несколько шагов, но вдруг обернулся:
— А твоя найденная жена не дурочка? Детей рожать может? Если нет, я могу познакомить тебя с другой. За триста монет можно купить. Сейчас голод, много девиц сидят без еды и мечтают выйти замуж.
Се Чжэнъян выдавил улыбку:
— Моя жена не дурочка, и рожать может, еще как может.
Староста ушел, усмехнувшись.
В спальне Лин Сюэхань гневно сверкнула глазами. Почему все эти деревенские невежды такие сплетники? Вот восстановлю власть... Впрочем, не стану опускаться до уровня простолюдинов.
Се Чжэнъян вернулся и начал помогать Лин Сюэхань одеваться.
— Брат Чжэнъян... — Лин Сюэхань вдруг оживилась. — Ваш староста сказал, что за триста монет можно купить девушку. У тебя есть деньги, купи себе пару красивых наложниц.
У Се Чжэнъяна отвисла челюсть:
— Зачем мне покупать наложниц? Да еще и несколько?
Лин Сюэхань замялась:
— Купишь наложниц, они будут прислуживать мне, помогать с перевязками и купанием... Мне не придется тебя беспокоить. Да и к тому же, когда у тебя появятся наложницы, ты не будешь... не будешь...
— Не буду что?
— Не буду... забудь. В общем, я желаю тебе добра.
Лин Сюэхань осеклась. Она имела в виду, что Се Чжэнъян каждый день перевязывает её, любуется её красотой и нежной кожей, и она боится, что однажды он не сдержится! А с наложницами у него будет способ выпустить пар, и он не станет посягать на неё. Но сказать это прямо императрица не могла.
— Странная ты, говоришь загадками, — Се Чжэнъян покачал головой. — Наложниц купить не так уж дорого. Но зерно сейчас стоит бешеных денег, не прокормить их.
— Вчерашняя золотая нить стоила десять лянов серебра, у нас ведь осталось еще несколько? — у Лин Сюэхань снова проявилась её «императорская наивность».
— Сестренка, наложницы что, не едят? Цены на рис растут каждый день. Возьму еще пару девиц — и придется мне самому себя на куски резать, чтобы всех прокормить.
— Я же о тебе забочусь, боюсь, ты устанешь. Раз так, то забудь.
Лин Сюэхань надулась, сердито глядя в сторону.
— Не сердись. Как увижу подходящую девушку — возьму в наложницы. Устану так устану, я согласен, — Се Чжэнъян усмехнулся.
Если и правда взять двух наложниц, пожалуй, он сможет их прокормить.
В этот момент на тропинке перед домом послышались рыдания. Это был деревенский сородич Се Бао. Он шел, взвалив на плечо свернутую циновку, с лицом, залитым слезами. В циновке, кажется... было завернуто тело ребенка! Жена Се Бао шла следом и громко выла.
— Брат Се Бао, невестка, что случилось? — Се Чжэнъян поспешил навстречу.
— Сяо Хуцзы... Сяо Хуцзы умер от голода... — Се Бао покачал головой, не сдерживая слез.
Сяо Хуцзы, младший сын Се Бао, было всего семь лет.
— Хуцзы... умер от голода?
Сердце Се Чжэнъяна сжалось. Еще вчера вечером мальчик спрашивал его, удалось ли поймать дикого кабана. Кто бы мог подумать, что сегодня его не станет. Проклятый мир, проклятый голод!
Эта сцена стала для Се Чжэнъяна тяжелым ударом. Только сейчас он до конца осознал: попадание в династию Дашэн — это не романтическая прогулка, а жестокая борьба за выживание.
Се Бао с женой ушли, унося тело сына. Се Чжэнъян застыл на месте. В учебниках истории будущего об этом времени напишут лишь холодную фразу: В тот год был великий голод, люди ели друг друга.
Как спасти эту деревню? Будучи спецназовцем, Се Чжэнъян легко мог прокормить себя, сестру и Лин Сюэхань. Но здесь сто-двести человек. Спасти всех — задача не из легких!
— Брат, братик Хуцзы умер? — Чуньтао подошла к нему, заливаясь слезами. — Если бы я знала, я бы отдала ему свою порцию еды. Весной братик Хуцзы даже лазил на дерево, чтобы достать мне птичье яйцо...
— Чуньтао, у каждого своя судьба, это не твоя вина, — Се Чжэнъян подхватил сестру на руки и пошел в дом.
Лин Сюэхань, услышав плач, вздохнула:
— Брат Чжэнъян, у тебя еще есть зерно, помоги бедным соседям. В вашей династии Дашэн император бездарен, а чиновники коррумпированы. По идее, сейчас должны были начать раздачу помощи.
Как бывшая императрица соседнего государства, она была прекрасно осведомлена о делах в Дашэне.
— Этого зерна на всю деревню не хватит... Сейчас проблема не только в еде, вода почти закончилась, — Се Чжэнъян покачал головой и велел Чуньтао: — Побудь с невесткой, я пойду за водой.
В деревне Шитан было два колодца. Западный пересох еще несколько дней назад. У восточного уровень воды сильно упал, и люди выстроились в очередь, получая воду по норме. У колодца стояли семь-восемь человек, обсуждая смерть Сяо Хуцзы. В их голосах не было жалости — только оцепенение и страх за собственную жизнь.
Ся Хэхуа, жена Цзя Лаосаня, увидев Се Чжэнъяна, ехидно заметила:
— Брат Чжэнъян, у вас сегодня мясной суп? Я учуяла запах. Ну и богат ты, мы голодаем, а у тебя деньги на мясо есть.
Хэхуа была самой красивой женщиной в деревне: тонкое лицо, брови-листики, стройная талия, длинные ноги. Ей было двадцать, и у неё уже было двое детей. В древности ранние браки были нормой, так что это никого не удивляло.
— Поймал дикого кролика, мяса почти нет, просто сварил похлебку, — уклончиво ответил Се Чжэнъян.
— Слышала, ты нашел себе женщину? — Хэхуа хихикнула. — В такое время еды нет, а ты себе обузу завел, совсем с ума сошел по женщинам? Знала бы, отдала бы тебе свою сестру. Никакого выкупа не надо, лишь бы кормил. Она беленькая, нежная, как персик, очень красивая.
— Красивее тебя?
Се Чжэнъян окинул Хэхуа взглядом, представляя её сестру. Беленькая, нежная, да еще и бесплатно. Взять её, чтобы помогала Сюээр и присматривала за Чуньтао — неплохая сделка!

Комментарии

Загрузка...