— Это твоя невестка.
Се Чжэнъян улыбнулся и, бережно неся Чуньтао, вошел в спальню. Опустив сестренку на пол, он нашел сосновую лучину и зажег её. Комната тут же наполнилась теплым светом.
— Ого! Невестка такая красивая, прямо как небожительница! — Чуньтао, увидев лицо Лин Сюэхань, широко открыла рот, а её личико просияло от восторга.
Лин Сюэхань, которая в этот момент хмурилась, пытаясь сдержать боль, невольно улыбнулась словам девочки и спросила:
— Малышка, а ты разве видела настоящих небожительниц?
— Не видела, но все говорят, что они самые красивые на свете. Раз ты такая прекрасная, значит, точно небожительница.
Чуньтао повернула голову и потянула Се Чжэнъяна за рукав:
— Брат, неужели эта небожительница и правда моя невестка? Где ты её нашел?
— Конечно, твоя. А небожительницы — они такие, просто падают с небес, — Се Чжэнъян усмехнулся и посмотрел на Лин Сюэхань: — Ну что, опять приспичило?
— Нет... — Лин Сюэхань покраснела и тихо добавила: — Я проголодалась.
В этот самый момент в животе у Чуньтао раздалось громкое урчание.
— Ужин уже готовится, подождите немного.
Се Чжэнъян повернулся и направился на задний двор, напоследок наказав сестре:
— Чуньтао, побудь с невесткой.
— Хорошо, брат, я составлю ей компанию.
Чуньтао радостно согласилась. На заднем дворе в глиняном горшке варилась пшеничная каша. Это были последние запасы еды в доме. Весенняя засуха не дала собрать нормальный урожай пшеницы, а теперь, в разгар лета, палящее солнце иссушило и рис, и гаолян. Если в ближайшее время не пойдет дождь, осенью их ждет полный неурожай. Каждая семья в деревне жила в тени голода.
Когда каша поспела, Се Чжэнъян наполнил две миски и отнес их в спальню.
— Чуньтао, иди ешь.
Он протянул миску сестре, а с другой подошел к кровати:
— Сюэ-эр, поешь и ты. Я покормлю тебя.
Чуньтао, обхватив миску обеими руками, с аппетитом принялась за еду и, подняв глаза, спросила:
— Брат, невестку зовут Сюэ-эр? Она что, заболела?
— Да, твоя невестка приболела, но скоро она поправится.
Се Чжэнъян осторожно приподнял Лин Сюэхань, помогая ей устроиться поудобнее, и начал кормить её с ложечки. Однако, попробовав лишь раз, Лин Сюэхань тут же нахмурилась:
— Эта каша... такая грубая, её невозможно проглотить. Разве в доме... нет мясного фарша?
— Мясной фарш? Есть, конечно! — Се Чжэнъян закатал рукав и, сжав кулак, продемонстрировал крепкий бицепс. — Посмотри, какой кусок тебе больше нравится? Я отрежу, сделаю фарш.
Лин Сюэхань сердито сверкнула глазами и промолчала.
— Невестка, не надо есть брата! Если тебе не хватает, возьми мою порцию, — Чуньтао, приняв его слова за чистую монету, испуганно вскрикнула.
Се Чжэнъян прыснул со смеху и потрепал сестренку по голове:
— Я просто шучу, не принимай близко к сердцу.
Чуньтао с облегчением вздохнула. Лин Сюэхань тоже не удержалась от улыбки и кивнула на ложку, призывая продолжать кормление.
Лин Сюэхань осилила лишь половину миски — каша из неочищенных зерен была немногим лучше корма для скота. Как великая императрица, она никогда в жизни не ела подобного. Чуньтао же ела с удовольствием, но всё равно оставила половину своей порции и протянула брату:
— Брат, я наелась. Доедай остальное, тебе нужно много сил, нельзя оставаться голодным.
— Ешь всё до конца, малышка.
Се Чжэнъян покачал головой и, забрав остатки каши Лин Сюэхань, вышел на задний двор:
— В котле еще есть, мне хватит.
В котле уже ничего не осталось. Се Чжэнъян долил немного кипятка, размешал остатки каши и выпил получившуюся похлебку — вот и весь ужин. Вымыв горшок, он снова поставил воду греться. Раны Лин Сюэхань нуждались в тщательной промывке и обработке.
Чуньтао подошла к нему:
— Брат, давай я помогу разжечь огонь.
В деревне дети рано приучались к труду, и пяти-шестилетние малыши уже умели справляться с очагом. Се Чжэнъян кивнул, оставив сестру хлопотать у огня, а сам с тазом горячей воды отправился к Лин Сюэхань. Она сидела, прислонившись к изголовью, с нахмуренными бровями — вид у неё был болезненный.
— Давай я обработаю раны и заодно помогу тебе умыться, станет полегче.
— Спасибо.
Лин Сюэхань кивнула и закрыла глаза, отдаваясь на его попечение. Се Чжэнъян бережно протер раны полотенцем, смоченным в кипятке, наложил свежие травы и перебинтовал их. Заодно он аккуратно обтер ей тело. Спустя некоторое время Лин Сюэхань переоделась и заметно приободрилась.
Се Чжэнъян нашел сухую полынь, поджег её в комнате, чтобы отогнать комаров, и сказал:
— Спи, а я пойду по делам.
Он хотел незаметно забрать два меча, спрятанные днем в лесу, чтобы они были под рукой.
— Так поздно? Какие у тебя могут быть дела?
— Иду... зарабатывать деньги, — Се Чжэнъян потер виски, придумывая на ходу: — На лекарства для тебя. Да и на еду нужно заработать, иначе мы все с голоду помрем.
Лин Сюэхань нахмурилась:
— Посреди ночи? Зарабатывать? Неужели... пойдешь в мужские наложники?
Ну дела... Се Чжэнъян почувствовал, как внутри всё закипело. Вот это познания у императрицы — знает даже, что наложники могут приносить доход!
Лин Сюэхань тихо вздохнула:
— Я не могу просто так объедать вас. Принеси иголку, я что-нибудь придумаю.
— Если я дам тебе иголку, ты сможешь заработать? — Се Чжэнъян не верил своим ушам. Неужели Его Величество императрица собирается проявить трудолюбие и ночью шить, чтобы прокормить семью? Что это за дух такой? Это же просто невероятно!
— Чего застыл? Неси иголку, ножницы тоже подойдут.
Лин Сюэхань слегка нахмурилась и приподняла рукав:
— В моих рукавах и подоле платья вплетены золотые нити. Если их вытянуть, можно выручить пару лян серебра. Возьми их, купи лекарства и еды для Чуньтао.
Вот оно что! Се Чжэнъян всё понял и бросился искать иголку. В древности богачи носили шелк — ткань легкую, которая легко деформировалась от ветра. Чтобы одежда держала форму, в подолы и манжеты вплетали золотые или серебряные нити. Лин Сюэхань была императрицей, так что такие украшения для неё были делом обычным.
Получив иголку, она уселась под лампой и принялась аккуратно вытягивать скрытые нити. Это были тончайшие золотые цепочки. Всего набралось около лян золота. Золото к серебру менялось один к десяти, а значит, у них в руках было десять лян серебра. Се Чжэнъян не удержался от улыбки:
— Сюэ-эр, я, девятифутовый мужчина, вынужден портить твоё платье ради таких грошей. Мне так совестно.
Лин Сюэхань протянула ему нити и приподняла бровь:
— Девятифутовый, говоришь?
— Ну, почти, еще немного подрасту.
Лин Сюэхань слабо улыбнулась:
— Я устала и хочу спать. Кстати, ты где... собираешься ночевать?
Это была первая ночь в деревне Шитан, и императрица сильно беспокоилась. Что, если этот пышущий здоровьем юноша посреди ночи даст волю своим инстинктам? Что ей тогда делать?

Комментарии

Загрузка...