— Где же здесь дикий кабан?
Се Чжэнъян остановился, смахнул со лба пот и махнул рукой:
— Темнеет уже, расходитесь все по домам!
Мальчишки не унимались, обступили его, заглядывая внутрь.
— Оказывается, никакой это не кабан...
Увидев на носилках Лин Сюэхань, ребята разочарованно переглянулись и тут же принялись шептаться:
— Похоже, это девчонка. Дядя Чжэнъян, вы её подобрали, чтобы в жёны взять?
— Моя мама говорит, такая тощая девица в жёны не годится: молока для детей не будет, не выкормит...
Лин Сюэхань от возмущения и стыда закрыла лицо руками.
Про себя она поклялась: как только я верну трон, я обязательно с этой оравой мальчишек...
Тощая — значит, молока не будет?
Невежественные сопляки!
— А ну, марш по домам! В следующий раз поймаю кабана — угощу вас мясом!
Отогнав ребят, Се Чжэнъян потащил носилки к своему дому.
Жилище представляло собой четыре покосившиеся мазанки с низкими свесами крыш, разбитыми окнами и кривыми стенами.
— Пришли. Это мой дом.
Се Чжэнъян согнулся в три погибели, втаскивая носилки внутрь.
— Э-это дом? А я-то думала...
Лин Сюэхань, не в силах сдержать стон, вертела головой, осматриваясь:
— И где же ты собираешься разместить мои покои?
— Покои? Есть, всё есть!
Се Чжэнъян без тени смущения осторожно подхватил Лин Сюэхань на руки, внёс в продуваемую всеми ветрами спальню и уложил на старую кровать:
— Вот, это и есть покои Вашего Величества. Отличная вентиляция и освещение, полное единение с природой — лучшее место для жизни. Эта трёхногая кровать — сокровище, передающееся в нашей семье семь поколений, а циновка — наследство от моей бабушки.
Лин Сюэхань в отчаянии закрыла глаза.
Жить в таких покоях — лучше уж умереть в той роще!
Там, по крайней мере, единение с природой было куда полнее!
— Лежи, а я пойду приготовлю тебе поесть... то есть, подготовлю вечернюю трапезу.
— Благодарю.
Лин Сюэхань открыла глаза и тихо произнесла:
— Я бы хотела выпить немного воды с мёдом.
— Воды с мёдом? Есть, конечно!
Се Чжэнъян кивнул и вышел к заднему крыльцу кипятить воду.
Мёда не было, но кипяток — вполне, ровно сто градусов.
— Держи, пей.
Се Чжэнъян принёс миску с водой и помог Лин Сюэхань выпить:
— Извини, домашний мёд закончился. Завтра схожу в горы, добуду натурального дикого мёда — он отлично питает и красоту сохраняет.
Лин Сюэхань послушно пила воду, про себя тяжело вздыхая.
Ну и бедняк, даже мёда в доме нет!
Пока она пила, Се Чжэнъян нашёл какую-то одежду и оделся.
— Се Чжэнъян, выходи!
Снаружи послышались шаги и крики.
Се Чжэнъян нахмурился, поставил миску и вышел посмотреть.
У порога стояла супружеская пара, удерживая маленькую девочку лет пяти-шести с огромными глазами. Девочка была босая, в лохмотьях, с отпечатком ладони на щеке, глаза её распухли от слёз.
Увидев Се Чжэнъяна, девочка бросилась к нему:
— Брат...
— Чуньтао!
Сердце Се Чжэнъяна сжалось от боли, он раскрыл объятия и подхватил сестрёнку:
— Чуньтао, как ты здесь оказалась? Я как раз собирался через пару дней навестить тебя.
Чуньтао была младшей сестрой Се Чжэнъяна, ей исполнилось всего шесть лет. За месяц до того, как Се Чжэнъян попал в этот мир, их отец тяжело заболел и перед смертью продал девочку в семью Лю в качестве будущей невестки.
Се Чжэнъян очнулся в этом теле лишь три дня назад, едва успел разобраться в воспоминаниях прежнего владельца и планировал проведать сестру. Он никак не ожидал, что она вернётся сама.
— Брат, семья Лю больше не хочет меня оставлять.
Чуньтао дрожала от рыданий, слёзы градом катились по щекам:
— Старший братец из семьи Лю умер, они сказали, что это я его сглазила, и привели меня обратно. Я боялась, что еды на всех не хватит, говорила, что не вернусь, а они меня били...
— Они били тебя?
Се Чжэнъян пока не понимал всей ситуации, но, обняв сестру, злобно посмотрел на супругов Лю.
Лю Юн сплюнул и шагнул вперёд:
— Твоя сестра — болезненная девчонка, из-за неё мой сын Тедань заболел и умер. Сын погиб, зачем мне теперь эта бедовая девка? Я пришёл вернуть товар, живо возвращай мой лян серебра!
Месяц назад за Чуньтао заплатили один лян серебра.
Жена Лю Юна добавила с угрозой:
— Если денег не будет, продадим твою сестру в дом терпимости. А там — жива останется или нет, не обессудь!
Чуньтао в ужасе прижалась к шее Се Чжэнъяна:
— Брат, я не хочу в дом терпимости...
Хотя Чуньтао была мала, она знала, что это страшное место.
— Не бойся, сестрёнка. Теперь ты будешь с братом, я тебя прокормлю.
Се Чжэнъян сдержал гнев и посмотрел на Лю Юна:
— Это ты ударил мою сестру? След от ладони на её лице — твоих рук дело?
— Я её купил, имею право бить, сколько хочу! Она сглазила моего сына, ещё легко отделалась! — прорычал Лю Юн.
— Хорошо, сказано верно. Жди, сейчас принесу деньги.
Се Чжэнъян, не отпуская Чуньтао, зашёл в дом, взял лян серебра и, выйдя наружу, швырнул его под ноги супругам.
Увидев серебро, жена Лю Юна просияла, бросилась вперёд и схватила монету. Она повертела её в руках, а потом попробовала на зуб. Убедившись в подлинности, она улыбнулась, протянула Се Чжэнъяну деревянную табличку — договор о продаже Чуньтао — и хлопнула в ладоши:
— Ладно, расчёты окончены, уходим!
Супруги развернулись и собрались уходить.
— Стоять!
Позади прогремел голос, подобный грому.
Лю Юн вздрогнул и обернулся:
— Что, ещё что-то?
— Мы ещё не всё рассчитали.
Се Чжэнъян спрятал договор и медленно подошёл к ним:
— Долг я вернул. А как насчёт того, что вы били мою сестру?
Лю Юн, увидев убийственный блеск в глазах Се Чжэнъяна, задрожал и заговорил заискивающе:
— Брат Се, мы же соседи, свои люди... Да и не сильно мы её били...
Однако жена Лю Юна упёрла руки в бока:
— Твоя сестра целый месяц ела наш рис, подумаешь, пару раз по щекам дали! Я ещё с тебя за еду не спросила!
— Чушь собачья! — Се Чжэнъян усмехнулся. — Моя сестра целый месяц работала на вас, а вы ей ни гроша не заплатили!
Жена Лю Юна вытаращила глаза:
— Да где это видано, чтобы детям за работу платили?
— А где это видано, чтобы бесстыжие взрослые детей били?
Се Чжэнъян не стал больше тратить слов и влепил ей пощёчину.
Хлоп!
Половина лица женщины тут же раздулась, она опешила и застыла на месте. Лю Юн тоже стоял, как громом поражённый.
Хлоп!
Ещё одна пощёчина прилетела уже самому Лю Юну.
Тот пошатнулся, схватился за лицо и заорал:
— Се Чжэнъян, в нашей деревне Лю сотни человек, мы тебе этого не спустим!
Хлоп!
Очередной удар, и у Лю Юна из уголка рта потекла кровь.
Се Чжэнъян рассмеялся:
— В деревне Лю сотни человек, говоришь? Зови хоть всех. Убью одного — не в накладе, убью двоих — в прибыли!
— Ты ещё дождёшься, ты ещё поплатишься...
Мудрый не лезет на рожон, и жена Лю Юна потащила мужа прочь.
Чуньтао испугалась и обхватила ногу брата:
— Брат, не бей их больше, нас в суд потащат...
— Не бойся, сестрёнка, пока я рядом, ничего не будет.
Се Чжэнъян подхватил её на руки:
— Отныне, если кто посмеет тебя обидеть, я буду бить его по лицу, пока не посинеет!
Чуньтао улыбнулась и чмокнула брата в щёку:
— Брат самый лучший. В семье Лю я каждый день о тебе мечтала.
— Ещё бы!
На душе у Се Чжэнъяна стало тепло.
— Кхм-кхм...
Из спальни раздался голос Лин Сюэхань:
— Брат Се, зайди на минутку...
Чуньтао удивилась:
— Брат, кто это у нас в доме разговаривает?

Комментарии

Загрузка...