Се Чжэнъян, пригнувшись, быстро пробирался сквозь густые заросли.
Преодолев около сотни метров, он приблизился к цели и, укрывшись за стволом огромного дерева, наложил стрелу на тетиву.
В этот момент двое из Стражи в серебряных доспехах — один толстый, другой худой — как раз прочесывали лес. Однако никакой серебряной брони на них не было: они были одеты в обычные одежды, волосы стянуты в простые пучки, а у поясов висели мечи.
Они не заметили Се Чжэнъяна и, размахивая мечами, чтобы раздвинуть высокую траву, переговаривались между собой.
Худой усмехнулся:
— Неужели эта красавица-императрица уже стала обедом для волков? Если так, то жаль. Девчонка еще даже не успела познать женских радостей!
Толстый ответил:
— Горы здесь высокие, лесная чаща непроходима, а пещер и ядовитых змей не счесть. Если ее съел зверь или удав, это неудивительно. Если так и не найдем, вернемся и доложим, что императрицу сожрал гигантский питон.
Худой вздохнул, но на лице его заиграла гадкая усмешка:
— Давай еще поищем. Если найдем, мы с тобой, брат, вдоволь потешимся, а потом доставим девчонку обратно, чтобы получить награду.
Толстый добавил:
— После того как потешимся, принесем ее голову — этого будет достаточно. Тащить живую нет никакой нужды.
Се Чжэнъян, находившийся всего в десяти шагах, слышал каждое слово. Раз так, пусть не винят его в жестокости — он устроит им кровавую бойню! Больше всего на свете он ненавидел подонков, обижающих женщин.
В душе вспыхнула ярость. Се Чжэнъян выхватил из-за спины две стрелы, одну зажал в зубах, другую мгновенно наложил на тетиву и выскочил из укрытия!
Свист! Удар!
Стрела пронзила толстяка прямо в спину. Тот глухо охнул и рухнул на землю. В тот же миг Се Чжэнъян выпустил вторую стрелу, которая вонзилась худому в поясницу.
В прошлой жизни он был бойцом спецназа, в этой — простым охотником, но с луком он управлялся мастерски. Охотничьи стрелы легко пробивали кабанов, так что с людьми проблем не возникло.
— Ой! Засада! — Худой повалился на землю и закричал: — Старший брат, я ранен... Как ты?
Толстый молчал. Се Чжэнъян, не теряя бдительности, вытащил еще одну стрелу, приготовился и медленно двинулся вперед.
Худой сидел в траве, гримасничая от боли, и трясущимся мечом указывал на Се Чжэнъяна:
— Ты... кто такой? Зачем напал на нас?
Се Чжэнъян навел наконечник стрелы на грудь врага и холодно спросил:
— Сколько всего воинов из Стражи в серебряных доспехах выслали на поиски императрицы?
— Кто ты... для императрицы?
— Сейчас я задаю вопросы, а не ты. — Се Чжэнъян натянул тетиву. — Если не ответишь, второго шанса не будет. Терпения у меня мало.
Худой стиснул зубы:
— Нас триста человек, и все они где-то рядом. Если убьешь меня, мои братья не...
Свист! Стрела вошла худому прямо в грудь. Тот открыл рот в немом крике и медленно повалился набок.
— Триста человек? Пугаешь ежа голым задом?
Се Чжэнъян огляделся, опустил лук и принялся обыскивать трупы. У каждого при себе оказалось немного серебра и золота. Кроме того, у обоих нашлись серебряные жетоны весом около трех лянов с выгравированными на них иероглифами Стражи в серебряных доспехах.
— Эти деньги пойдут на ваши похороны. Жаль только, что ваши вонючие туши осквернили эти горы и воды.
Се Чжэнъян без зазрения совести забрал золото и серебро. В уезде Улин свирепствовал голод, так что деньги пришлись как нельзя кстати — можно купить зерна и мяса. Столько золота обычной семье хватило бы на целый год.
Мечи стражников тоже были добротными, на рынке за них можно было выручить не меньше десяти лянов серебра. Однако открыто продавать оружие опасно — можно выдать себя. Се Чжэнъян решил скрыть от Лин Сюэхань, что расправился со стражей. Если он принесет мечи, она догадается, что он вовсе не простой охотник.
Подумав, Се Чжэнъян снял с убитых верхнюю одежду, завернул в нее мечи, закопал сверток в яму и пометил место. С телами разобраться было еще проще — неподалеку протекал глубокий ручей, пусть станут кормом для питонов.
Закончив с этим, он поспешил обратно к императрице. К счастью, с Лин Сюэхань ничего не случилось. Она лежала, глядя в небо, и беззвучно плакала.
— Я вернулся.
— Ты... действительно вернулся? — Лин Сюэхань была поражена и обрадована. — Я думала, ты... сбежал, спасая свою жизнь. Кстати, где те двое стражников? Они не тронули тебя?
О том, что Се Чжэнъян убил их, она не догадывалась. Ей было лишь бесконечно тепло от того, что этот простой охотник не бросил ее в беде.
— Они спросили, не видел ли я девушку в белом. Я соврал, что видел, и что она побежала к передним горам. Они и отправились в погоню. — Се Чжэнъян говорил уклончиво. — Не бойся, они больше не придут. Сейчас я отвезу тебя домой, будем жить дальше.
— Жить дальше? — Лин Сюэхань опешила.
Она выросла во дворце, где всё подавали на блюдечке, и понятия не имела, что такое обычная жизнь. Се Чжэнъян подготовил носилки, помог Лин Сюэхань лечь и заботливо укрыл ее.
— Я потащу тебя на себе. Если будет неудобно, сразу говори.
Лин Сюэхань вдруг густо покраснела и замялась:
— Мне... уже неудобно. Я, я хочу... по нужде...
— Ваше Величество, ну почему вы не сказали об этом раньше, пока я вас не одел? — Се Чжэнъян был в замешательстве, но наклонился к ней. — Давай, снимай одежду... Кстати, у меня нет бумаги, хочешь, нарву листьев?
— Нет, я... не надо. Я... совсем немного...
Лин Сюэхань сгорела от стыда и закрыла лицо рукавом. Я — великая императрица, всю жизнь пользовалась лишь тончайшим шелком, а ты предлагаешь мне листья? А если они колючие? Вот восстановлю власть — первым делом казню тебя! Но государство Наньчжао уже в руках предателей, о каком восстановлении речь? Если бы не этот охотник, великая императрица закончила бы свои дни, справляя нужду в кустах. От этих мыслей Лин Сюэхань невольно вздохнула.
— Не вздыхай, одежду я поправил, приступай.
Се Чжэнъян отвернулся и отошел на десяток шагов. Лин Сюэхань не стала медлить — дело было срочным.
Через несколько минут Се Чжэнъян вернулся, помог императрице привести себя в порядок и потянул носилки в сторону выхода из леса. К передней части носилок была привязана веревка из древесной коры, которую он перекинул через плечо. Другой конец волочился по земле. Се Чжэнъян тяжело дышал, работая, как запряженный в плуг бык.
— Се... брат Се... далеко ли твой дом?
Лин Сюэхань, лежа на носилках, решила нарушить молчание.
— Деревня Шитан, десять ли пути.
— Путь такой длинный, ты... сможешь дотащить меня? — в ее голосе звучало беспокойство.
— Я часто охочусь. Бывало, тащил на себе трехсоткилограммового кабана. Ты ведь не весишь триста килограммов?
— Ты! — Лин Сюэхань от возмущения едва не лишилась дара речи.
К закату они наконец добрались до деревни Шитан. Увидев эту полуразрушенную деревушку, Лин Сюэхань нахмурилась. Разве здесь можно жить?
Навстречу им выбежала орава чумазых детей. В их глазах светился голод, и они жалобно спросили:
— Дядя Чжэнъян, кого это ты везешь? Ты что, кабана поймал?

Комментарии

Загрузка...