Дейси опустила взгляд и увидела, что в ряби колышущегося пламени на поверхности воды на нее безэмоционально уставилось мертвенно-бледное лицо!
Оно парило в темноте прямо над головой Дейси, словно высунувшаяся из пустоты голова, и в оранжевом свете огня отсвечивало парафиновым блеском.
У Дейси по спине пробежал холодок, она резко вскинула факел вверх — то мертвенно-бледное лицо внезапно исчезло, и тут же в тишине пространства отовсюду раздались шуршащие звуки ползания.
Дейси тут же выхватила пистолет и с напряжением огляделась по сторонам. Из темноты внезапно пахнуло зловещим порывом ветра, Дейси торопливо активировала Темное Зрение: вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, однако в ней сплошной чередой виднелись бугры размером с арбуз — от потолка до стен они лепились друг к другу, отчего у любого волосы встали бы дыбом, и только погруженная в воду земля оставалась совершенно пустой.
Существо, бросившееся на нее, тоже обрело форму — это была мертвенно-бледная голова! Черные как смоль пряди волос хаотично метались в воздухе, а бесстрастное лицо было лишено и намека на краску, белее свечи!
Но под шеей этой головы извивались с десяток коричневых членистых конечностей, которые, изгибаясь в воздухе, неслись прямо на Дейси!
— Бах!
Вспышка пламени у дульного среза мгновенно озарила всё вокруг, и за это кратчайшее мгновение Дейси успела разглядеть всё вокруг! Однако увиденное заставило ее оцепенеть с головы до ног!
Похоже, это было подземное военное сооружение: стены вокруг сделаны из металла, и на каждой из них установлена масса электронного оборудования.
Но сейчас это место явно превратилось в нечто сродни аду! По меньшей мере тысяча голов плотно висела на стенах и своде пещеры, и каждая была словно запечатана неким восковым составом, в точности сохранив первоначальные черты лица, на которых даже угадывалось прежнее выражение.
Одни были спокойными, другие — испуганными, третьи — мученическими, а иные безумно скалились в улыбке. Самые разные выражения, от которых кровь стыла в жилах. Если бы это были просто головы, пускай и жуткие, они бы не выглядели столь потусторонне.
Но под каждой головой торчало по десятку членистых конечностей, непрерывно карабкающихся по стенам, из-за чего головы казались живыми!
— Это какое-то паразитическое создание?
Мысль промелькнула в голове Дейси быстрее молнии, пока она успела всё заметить, но действовала она без промедления. Вылетела пуля, и бросившаяся на нее голова с глухим звуком взорвалась.
Дейси уже подумала, что паразит внутри головы погиб, и только немного успокоилась, как взорвавшаяся голова внезапно обратилась в прах, после чего из нее вырвался черный искаженный силуэт и продолжил нападать на Дейси!
........................
— Элис... Элис?
— Что?
Мягкий солнечный свет падал на щеку Дейси, и погруженная в чтение книги Дейси очнулась, переводя взгляд на усыпанную веснушками девушку, которая похлопала ее по плечу.
— Время дежурить, сегодня наша очередь спускаться.
Девушка склонила голову набок, показывая Дейси зажатый в собственной руке гидрокостюм. Дейси опустила взгляд на себя и обнаружила, что в ее руках тоже находится комплект снаряжения для погружения.
Снова галлюцинация?
Дейси бегло окинула взглядом скромную деревянную комнату, поднялась с кровати и последовала за девушкой наружу. Снаружи раскинулся оживленный лагерь: в нем находилось много людей, большинство — в военной форме, а меньшинство — в белых халатах. Она сама оказалась одной из тех, кто носил белый халат.
Усевшись вместе с девушкой в машину, Дейси поехала по горной дороге вглубь гор. Сидя на сиденье в гидрокостюме, она чувствовала, как облегающая ткань плотно стягивает ее точеное тело, подчеркивая каждый изгиб.
— Я-то думала, мы направляемся к морю, — в шутку бросила Дейси девушке, которая возилась с очень старым подводным дыхательным аппаратом, и та звонко рассмеялась.
— Мы ведь не на отдых приехали.
Сделав паузу, девушка отложила дыхательный аппарат, протянула руку и крепко сжала ладонь Дейси, ее пальцы легонько заскользили по внутренней стороне ладони Элис.
Она посмотрела на нее исполненным глубокой нежности взглядом:
— Элис, без тебя я действительно не знаю, как бы смогла со всем справиться. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала.
— Ради моей принцессы я готова отдать всё.
Дейси с улыбкой обняла девушку, их губы соприкоснулись в поцелуе, но мягкое и влажное ощущение отдавалось чем-то призрачным.
— Грохот!
Внезапно грянул гром, за окном машины мгновенно разразился ливень, и мир погрузился во тьму. Мелькнувшая молния осветила небо и землю, и в облаках словно затаился огромный черный великан, свысока взирающий на всё происходящее внизу.
Дейси неожиданно поняла, что ее руки пусты, девушка пропала, земля под ногами исчезла, и она начала стремительно падать вниз.
Вокруг стоял жуткий холод, темные течения кружили ее тело, увлекая всё глубже в морскую пучину. В мгновение ока она оказалась на большой глубине. Вокруг царила кромешная тьма, ничего нельзя было разобрать, ощущалась лишь исключительная теснота пространства, а сверху струился слабый рассеянный свет. Она отчаянно забилась, пытаясь выплыть наверх, но ее ноги словно чем-то опутало, и она продолжала стремительно уходить ко дну.
Дейси опустила взгляд на свои лодыжки: черное щупальце вытянулось из морских глубин и опутало ее нижнюю половину, неумолимо затягивая вниз.
Со всех сторон доносилось шуршание. Вскинув фонарик, висевший на запястье, в лучах света она увидела намертво впившуюся в нее мертвенно-бледную физиономию веснушчатой девушки, чье растерзанное неведомым чудовищем тело безвольно уносилось куда-то прочь потоком.
Щупальце продолжало увлекать Дейси за собой на глубину, и постепенно она выбралась из того узкого прохода, оказавшись в невероятно просторном подводном пространстве!
А внизу ее ждало потрясающее зрелище!
Подводный город тихо покоился на морском дне; поскольку это было замкнутое пространство, огромное количество воздуха скопилось под водой прямо у скал, словно накинув на подводный город воздушный купол!
..................
— Дейси... Дейси... Дейси!
Дейси почувствовала, как ее тело сильно трясут. Растерянно распахнув глаза, она увидела знакомое, слегка изможденное личико, запачканное грязью и кровью.
— Лаура! Ты как здесь оказалась?
Обрадованная Дейси крепко обняла Лауру, и та с силой обняла ее в ответ:
— Я пряталась в пещере! Эта система пещер очень большая, ты, наверное, вошла с другой стороны. Я услышала здесь стрельбу и решила проверить, а смотрю — ты стоишь и не двигаешься.
Дейси резко пришла в себя и окинула взглядом окрестности. Те жуткие человекоголовые насекомые теперь сплошным потоком сползали со стен и потолка, сцепляясь членистыми лапами и свисая гроздьями сверху вниз.
Как раз в тот момент, когда Дейси подняла голову, несколько ближайших тварей внезапно разжали лапы и бросились на Дейси и Лауру.
Лаура вскинула пистолет, намереваясь открыть огонь, но Дейси бросилась вперед, и они вместе увернулись от атаки чудовищ.
— Не стреляй! Если эти твари погибнут, они превратятся в черную дымку, которая погрузит тебя в галлюцинации.
Нахмурившись, Лаура ударом ноги отбросила человекоголовое насекомое и спросила:
— Откуда вообще взялись эти твари?
Дейси и сама не знала, как это объяснить, в ее голове всё еще царил туман. Размахивая факелом, они плечом к плечу отбивались от нескольких насекомых, прижавшись друг к другу спинами. Со всех сторон снова кишели твари, путь назад оказался отрезан, оставалось лишь искать другой выход.
Пламя факела в руке Дейси металось, из-за чего свет жутко плясал, повсюду виднелись жуткие человекоголовые насекомые с искаженными лицами, создавая невероятно зловещую и пугающую атмосферу.
Лаura достала из рюкзака несколько сигнальных огней, сунула пару штук Дейси и принялась швырять их во все стороны — мгновенно пространство вокруг посветлело.
Это и вправду оказалось помещение вроде подземного командного пункта: стены усеяны остатками различных приборов, только теперь все эти аппараты и металл были донельзя изъедены человекоголовыми насекомыми, а то, что осталось от них, превратилось в рыхлую, мягче пирожного, ржавчину.
— Вон там есть щель!
Обладающая острым зрением Лаура быстро заметила в скальной стене узкий разлом, уходящий неглубоко внутрь. Но сейчас вокруг них снова кишели насекомые, так что приходилось прятаться там, где удастся переждать хоть мгновение.
— Лаура, иди первой!
Дейси толкнула Лауру, уступая ей дорогу. Лаура не стала спорить и с трудом зашагала по воде, непрерывно размахивая штурмовой винтовкой, а Дейси следовала за ней по пятам, размахивая факелом и продвигаясь вперед шаг за шагом.
Добравшись первой до трещины и заглянув внутрь, Лаура обнаружила, что та на самом деле совсем мелкая, и ее лицо слегка изменилось в лице:
— Дейси, это тупик! Здесь только уходящий вниз искусственный проход! Внизу сплошная вода! Всё затоплено! И неизвестно, какая там глубина!
Нырять под воду без какого-либо снаряжения — безумный риск, а погружаться в затопленных подземных пещерах, не имея понятия, где находится выход, — верная смерть!
Даже при наличии полного комплекта снаряжения и надежных мер безопасности профессиональные дайверы нередко гибнут в подводных пещерах по всему миру!
Пещерный дайвинг всегда был одним из самых рискованных экстремальных видов спорта!
Но разве у них остался выбор?
Сотни насекомых со всех сторон надвигались на них полукольцом, коричневые членистые лапы стучали по металлическому полу и стенам, высекая искры — всё это наглядно демонстрировало смертельную опасность тварей!
Медлить было некогда, и Дейси с Лаурой приняли решение в одно мгновение. Переглянувшись, они одновременно кивнули. Лаура глубоко вздохнула и первой прыгнула в затопленный лаз, а Дейси изо всех сил швырнула факел вперед, вскинула пистолет и открыла беглый огонь, разнося вдребезги первых тварей. Не дожидаясь, пока похожие на призраков фантомы бросятся на нее, она крутанулась на месте, быстрым шагом подбежала к входу в пещеру и стремглав нырнула внутрь!

Комментарии

Загрузка...