— Кхе-кхе-кхе-кхе...
В легких стоял жуткий холод, и от этого покалывания Дейси очнулась, содрогаясь в кашле.
Открыв глаза, она поняла, что уже стемнело. Небо окрасилось в глубокий синий цвет, над головой висела необычайно яркая луна. Циановый лунный свет струился, словно вода, а поднимаясь к середине неба, превращался в тончайшие нити и хлопья, которые, подобно падающему снегу, кружась, опускались вниз.
Весь мир вокруг преобразился, став поистине великолепным.
Очертания далекой береговой линии просматривались очень четко, однако все вблизи утопало в туманной дымке.
Костер уже погас. По сырым каменным стенам пещеры стекала журчащая родниковая вода, затопившая землю и погрузившая половину тела Дейси в воду.
Дейси поднялась из воды и неторопливо вышла из пещеры.
Ветер застыл на месте, кроны деревьев и травинки замерли в тех позах, которые приняли во время последнего дуновения. Клешня крупного краба, занесенная для удара, окаменела прямо на песчаной почве. От легкого шага Дейси панцирь рассыпался на мелкие осколки, превратился в серую пыль и начал медленно взмывать к небу.
Взгляд Дейси последовал за движением пепла. Промчавшись мимо камней и деревьев, частички устремились ввысь, сливаясь с бесчисленными облачками пыли самых разных размеров, после чего все они устремились внутрь гигантской фигуры на вершине горы!
То был исполин, сотканный из пепла, лишенный черт лица, с одной лишь грубой формой тела. Его спина сливалась с ночным небом, руки и ноги уходили глубоко в землю, а внутри него непрерывно бушевали кроваво-красные грозовые разряды.
Он смотрел на нее. Опустив голову, гигант взирал на стоявшую у подножия горы Дейси так, будто наблюдал за ничтожным муравьем. Дейси тоже запрокинула голову, глядя на великана. Темные и чарующие руки извивались вокруг нее, а несколько размытых кроваво-красных силуэтов с яростным ревом пытались вырваться из ее тела.
Два существа, казалось бы, утративших человеческий облик, молча смотрели друг на друга.
Внезапно под ногами гиганта вспыхнул багровый огонь. Он испустил оглушительный, сотрясающий небеса рев, и его тело начало постепенно рассыпаться на части. Перед тем как окончательно разрушиться, исполин протянул руку в сторону пещеры за спиной Дейси и издал непонятный призыв:
— Ступай туда...
Рядом с потухшим костром Дейси резко распахнула глаза.
Дождь давно прекратился. Холодные капли одна за другой срывались со свода пещеры прямо ей на шею и, скользя по ключице, затекали под одежду. Судя по всему, капало уже давно — значительная часть ткани на груди успела насквозь промокнуть.
— Кхе-кхе.
Дейси не удержалась и пару раз кашлянула, провела рукой по лицу и вдруг заметила, что ее правая рука с самого начала была крепко сжата в кулак и теперь полностью онемела, потеряв всякую чувствительность.
Дейси немного покрутила запястьем и свободной рукой медленно разжала пальцы. На ладони лежала совершенно новенькая, сверкающая латунная ключная бородка.
Откуда взялся этот ключ?
Едва эта мысль промелькнула в голове Дейси, как, вспомнив образы из только что виденного сна, она перевела взгляд вглубь пещеры.
Звуки кашля гулко разносились под сводами, придавая пещере зловещую глубину. Дейси вытащила пистолет, извлекла один патрон, отделила пулю и высыпала порох на рулон бинта, после чего намотала его на обугленную деревянную палку. Так у нее получилось импровизированное подобие факела.
Стоило поджечь его, как язык пламени взметнулся высоко вверх, мгновенно осветив полумрак пещеры.
Сделав несколько шагов вглубь, Дейси быстро наткнулась на преграду, причем совершенно рукотворную. Проход был наглухо загроможден обломками разнообразных деревянных предметов: многие детали напоминали элементы домашней утвари вроде столов, табуретов и кроватей, попадались и необработанные бревна. Все они выглядели на редкость новыми, изготовленными максимум лет двадцать-тридцать назад.
— Двадцать-30 лет назад здесь кто-то жил?
Прижавшись к этой груде деревянных изделий и внимательно осмотрев их, Дейси заметила, что большинство вещей сколочено крайне грубо — судя по всему, древесину рубили прямо на месте.
Тем не менее, среди них нашлось несколько вещиц потоньше, сохранивших следы облупившейся краски, что указывало на их завоз из внешнего мира. С усилием оттащив в сторону несколько тяжелых брусков, Дейси к своему удивлению обнаружила под ними еще и несколько металлических ящиков, покрытых тускло-зеленой краской!
Внутри ящики оказались пустыми.
Металл проржавел настолько сильно, что при легком нажатии пальцами рассыпался в труху. Видимо, из-за дождей сквозь щели в завале постоянно просачивался тонкий ручеек. Под грудой хлама скрывалась настоящая выбоина в полу, и некоторые железные ящики, судя по всему, годами находились в воде, благодаря чему сохранились чуть лучше — нанесенные белой краской надписи на них по-прежнему читались очень отчетливо.
— Продукция военного завода Альянса Человечества...
Альянс Человечества? Неужели раньше люди из Альянса Человечества находились здесь? Зачем они вообще сюда пришли?
Дейси принялась расчищать завал, перегораживавший пещеру. Вскоре конструкция обрушилась, открывая взору просторный грот. Тонкий ручеек мгновенно превратился в бурный поток, затопивший ноги Дейси до щиколоток.
Мутная вода отливала красно-бурым оттенком, а воздух вмиг пропитался резким запахом ржавчины. Одолеваемая смутными сомнениями, Дейси продолжила путь вброд. По мере продвижения пещера становилась все шире, и хотя местность постепенно поднималась в гору, воздух вокруг казался все более холодным и тяжелым. Нарастающее давящее чувство безошибочно подсказывало, что она все глубже проникает в толщу горного массива.
По обеим сторонам пещеры все чаще попадались следы былого обитания: сгнившие ботинки, разбитая посуда и прочий сор.
Пройдя еще немного, она неожиданно вышла к просторному участку — в глубине горы обнаружилось довольно крупное помещение. Похоже, пространство было искусственно облагорожено: на каменных стенах виднелись следы от кирок и множество небольших горизонтальных ниш размером с человеческий рост. Кое-где сохранились следы жизни: истлевшая постель и несколько человеческих скелетов. Очевидно, когда-то здесь жили люди, вот только по какой-то причине обитатели замуровали выход наружу. Приглядевшись, Дейси заметила, что практически на каждом черепе красовались небольшие круглые отверстия, подозрительно напоминавшие следы от пулевых пробоин.
Неужели они все покончили с собой?
Подойдя к одному из скелетов, Дейси бегло осмотрела оставшиеся рядом личные вещи. Среди них нашелся кожаный блокнот, но страницы внутри от сырости превратились в сплошную кашу и не представляли никакой ценности. Лишь на шее у черепа удалось отыскать армейский жетон с полустертым именем, указанием группы крови и возрастом, впрочем, от него тоже не было никакой пользы.
Посередине между рядами высеченных в скале жилых келий пролегала узкая тропинка. Вода в ручье поднялась выше подъема стопы, а ее оттенок стал еще темнее, приблизившись к буровато-красному.
Миновав жилую зону, Дейси прошла вперед еще немного и наконец обнаружила источник багрового потока и мощного запаха ржавчины. Прямо посреди пещеры возвышалась невероятно толстая массивная стальная дверь!
Створка была приоткрыта, и журчащий красно-бурый ручей как раз вытекал из-за этой тяжелой двери.
Осторожно протиснувшись в проход, Дейси оказалась в еще более внушительном зале. Пространство здесь было настолько огромным, что шаги Дейси порождали отчетливое эхо, многократно отражаясь от стен и сливаясь в жутковатый гул.
Поскольку помещение оказалось поистине гигантским, свет ее факела, казалось, в одно мгновение потонул в поглотившей всё вокруг темноте. Дейси не видела ни стен, ни потолка — она ощущала лишь то, что земля под ногами стала абсолютно ровной и твердой, на ощупь напоминая металл.
Вода здесь стояла выше, скрывая колени Дейси и подбираясь к бедрам.
Спокойная водная гладь отражала багровые отблески пламени, и расходящиеся от ее ног круги медленно уплывали во тьму.
Сделав еще пару шагов, Дейси вдруг почувствовала, что носком ботинка обо что-то задела.
Инстинктивно опустив взгляд вниз, она с ужасом увидела в водном отражении бледное человеческое лицо, которое висело прямо над ее головой и с безразличным выражением взирало на нее сверху вниз.

Комментарии

Загрузка...