Раскатистый гул, подобно громовому раскату, взорвался в голове Дейси, погрузив её сознание в хаотичный водоворот. Поток информации непрерывным потоком хлынул в её мозг!
Она издала пронзительный крик, её душа словно горела в пламени печи, перемалывалась и стиралась в жерновах каменной мельницы!
— Дейси! Дейси!
В тот момент, когда Дейси уже почти теряла силы и была готова сойти с ума, чей-то голос, полный сдерживаемой боли, пробился сквозь пелену иллюзий прямо к ней.
Она тут же, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, отчаянно зацепилась за этот едва уловимый звук и изо всех сил попыталась выкарабкаться.
— Ха!
Иллюзии перед глазами отступили, словно прилив. Дейси пришла в себя и обнаружила, что всё ещё сидит на стуле, а перед ней, встряхивая её за плечи, сидит Лаура. Лицо Лауры выглядело крайне бледным, лоб покрылся капельками пота, а в глазах читалась боль.
В отражении её глаз Дейси увидела, что сама выглядит точно так же.
— Вы в порядке?!
Профессор Стивен стоял неподалёку, с тревожным выражением глядя на обеих девушек, и при этом выглял крайне озадаченным. Всего мгновение назад он как раз спрашивал Лауру, не согласится ли та принять участие в этой экспедиции, как вдруг Дейси, до этого с увлечением разглядывавшая фотографии, издала мучительный стон.
Лаура поспешила проверить, в чём дело, и обнаружила, что Дейси погрузилась в какое-то странное трансоподобное состояние, из которого её никак не получалось дозваться. Когда они уже собирались вызывать скорую, лицо самой Лауры внезапно исказилось от боли, она схватилась за грудь, словно испытывая сильнейшие мучения.
Затем она, очевидно, что-то почувствовав, тут же снова попыталась разбудить Дейси, и на этот раз ей это удалось без труда.
Всё происходящее привело профессора Стивена в полное замешательство — он решительно не понимал, что вообще случилось. Лишь Дейси и Лаура, обменявшись быстрыми взглядами, прочли в глазах друг друга некое внезапное озарение.
Дейси тяжело подышала какое-то время, постепенно оправляясь от пережитого кошмара. Переглянувшись с Лаурой ещё на мгновение, она повернулась к профессору Стивену и произнесла:
— Профессор, мы принимаем ваше приглашение. Позвоните нам, когда решите, во сколько отправляться. А сейчас я неважно себя чувствую, извините, мне нужно идти.
— А? О, хм... хорошо.
Профессор Стивен в растерянности смотрел, как Дейси и Лаура, поддерживая друг друга, поднялись и быстро направились к выходу. Когда их силуэты скрылись из виду, он обернулся к разбросанным по столу фотографиям, подошёл и принялся медленно их собирать.
Его взгляд на несколько секунд задержался на той самой фотографии с высоты птичьего полёта, и он озадаченно покачал головой.
***
Нога у Дейси всё ещё немного побаливала — в конце концов, она не слишком привыкла к такой обуви, как туфли на каблуках. Пройдя пару шагов, она попросту сбросила их и пошла босоножими ногами прямо по земле, слегка разогретой за день палящим солнцем.
Всю дорогу обе молчали: Дейси мысленно возвращалась к пережитой иллюзии, а Лаура, хоть и переполненная вопросами, прекрасно понимала, что сейчас не время для расспросов.
По молчаливому согласию они направились прямо к дому Лауры. Едва переступив порог, Лаура сорвала с себя вечернее платье и бросилась к зеркалу в ванной.
Дейси подошла слева и посмотрела в зеркальное отражение на безупречное белое тело Лауры. Чуть ниже пупка, на расстоянии около дюйма, проступил бледно-красный след, выглядевший так, будто кожу обожгли. По своему очертанию этот след поразительно напоминал древний, причудливый змеиный узор!
Дейси машинально развязала тесёмки на собственной шее, позволив вечернему платью соскользнуть вниз. Опустив взгляд на собственный живот, она убедилась: на её животе красовался точно такой же змеиный узор!
Вот только узор Лауры был красноватым, словно от ожога, а её собственный — чёрным, как от обугливания.
— Ты... ты тоже видела эти галлюцинации?
Дейси сглотнула слюну и посмотрела на Лауру. Та слегка нахмурилась и нерешительно кивнула.
— Я и сама толком ничего не поняла. Когда я заметила, что ты провалилась в этот морок, то как ни старалась, не могла тебя дозваться. Не знаю почему, но в какой-то момент я вдруг почувствовала, что способна ощущать твоё дыхание...
Лаура нахмурилась, её лицо выражало крайнее недоумение.
— Ощущение до странного потустороннее, будто между нами внезапно возникла телепатическая связь. Я инстинктивно попыталась использовать это чувство, чтобы вытащить тебя, и вдруг ощутила, как от тебя передаётся нечто материальное. А следом мой собственный живот прожгло так, будто к нему прижали раскалённое докрасна железо! И на коже действительно остался след!
— Мы что, до сих пор находимся внутри иллюзии?
Дейси до крови закусила губу, её охватили тяжелейшие сомнения. Произошедшее вкупе с её собственной предысторией заставило её усомниться в самой реальности этого мира!
Неужели она действительно попала в другой мир? Или всё это — лишь долгий сон? Если это всего лишь сон, то он слишком, слишком страшен!
А вдруг она на самом деле не умерла, а превратилась в «овощ», навеки заточённую в одиноком и мрачном лабиринте собственных грёз, откуда нет выхода?
— Не забивай себе голову всякой ерундой, моя девочка!
Дейси почувствовала, как её внезапно заключили в объятия мягкие руки. Подняв голову, она встретилась взглядом с Лаурой: глаза той излучали такую ясность и непоколебимость, что казалось, будто она передает ей свой собственный неисчерпаемый запас мужества.
— Ты должна верить в себя. Даже если мы действительно застряли в иллюзии, наши чувства остаются подлинными. В этом нет ничего страшного: пока мы способны думать и действовать, нам нечего бояться.
Дейси быстро взяла себя в руки. Обнаружив, что собственные мрачные мысли чуть не довели её до истерики, она почувствовала жгучий стыд.
Впрочем, винить её тоже не стоило: хотя в прошлой жизни она прожила не один десяток лет, сколько бы жизненного опыта у неё ни было, ей никогда прежде не доводилось сталкиваться ни с переселением душ, ни с подобными мистическими странностями.
Всё происходящее сейчас было для Дейси абсолютной неизвестностью, а перед лицом неизвестности человеческая природа неизменно пасует перед страхом.
Лаура же, судя по всему, либо уже сталкивалась с чем-то подобным в прошлом, либо от природы обладала отважным характером, позволявшим ей неизменно сохранять холодный рассудок.
Дейси решила, что ей стоит как следует расспросить Лауру об этих вещах. Но прежде всего ей необходимо было прояснить один вопрос!
Поразмыслив немного, Дейси обратилась к Лауре:
— Мы столкнулись с чем-то непостижимым и таинственным... Но неужели в этом мире и впрямь существует магия? Божества? Проклятия? Разве всё это может быть правдой?
Столкнувшись с вопросом Дейси, Лаура погрузилась в задумчивость, словно решая, как именно объяснить всю ту скрытую во тьме изнанку мира человеку, который никогда прежде с подобным не сталкивался.
Она увлекла Дейси за собой на диван, и они опустились рядом, плечом к плечу. Лаура переплела свои пальцы с пальцами Дейси, а та в ответ крепко сжала её руку. После той недавней истории с выпивкой связь между ними стала невероятно тонкой, и теперь они могли сидеть вот так, полностью открытые друг другу, не испытывая ни капли неловкости.
В конце концов, в комнате были только они вдвоём, а обстановка спальни обеспечивала достаточную уединённость, так что даже случись между ними что-то большее, им не пришлось бы опасаться посторонних глаз.
Лаура порылась в стопке книг, извлекла одну из них и раскрыла на нужной странице. Ее изящные пальцы медленно скользнули по строчкам текста, после чего она заговорила:
— В этом мире действительно существуют тайны. Ты ведь знаешь, что мой отец до самого конца своих дней безуспешно искал способ обрести вечную жизнь, надеясь воскресить мою мать?
Дейси была осведомлена о том, что отец Лауры шёл по пути поисков «вечной жизни», но о его истинной цели она услышала впервые, а потому тут же сосредоточенно прислушалась — ей хотелось узнать как можно больше о прошлом Лауры.
— Легенды о вечной жизни существуют во всех уголках мира, но в большинстве своем это лишь мифы и сказки. Существует ли настоящая вечная жизнь на самом деле — ответа на этот вопрос он так и не нашёл до самого конца.

Комментарии

Загрузка...