Ты что говоришь!
Дейси удивленно приоткрыла ротик, ее прекрасные, похожие на сапфиры глаза слегка расширились, и в зрачках отразилось непостижимое лицо профессора Стивена.
Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала острую боль в щиколотке и поняла, что ее нынешняя поза выглядит откровенно неприлично. Из-за подвернутой ноги ее колено слегка согнулось, но, чтобы не рухнуть на пол окончательно, она обеими руками намертво вцепилась в пиджак профессора Стивена, и ее тело практически прижалось к его груди.
Профессор Стивен, поддерживая ее вес, слегка отклонился назад, а его руки крепко обнимали Дейси за талию — со стороны это выглядело так, будто он прижимает ее к себе.
Такая поза и внезапно прервавшийся танец мгновенно привлекли внимание множества окружающих. Раздалось несколько изумленных возгласов, а затем поплыл гул приглушенных шепотков.
Лаура тоже заметила происходящее и поспешно подбежала, приподнимая подол платья.
Что здесь произошло?
Ее взгляд, полный легкого подозрения, то и дело перебегал с Дейси на профессора Стивена. Дейси все еще была погружена в слова профессора Стивена и никак не могла оправиться от потрясения. Услышав вопрос, она лишь покачала головой и продолжила хмуро размышлять о чем-то своем.
Профессор Стивен тихонько пояснил пару деталей, и вместе с Лаурой они помогли Дейси осторожно отойти к краю танцпола и присесть. Лаура опустилась на корточки перед Дейси, сняла с ее ноги туфлю на высоком каблуке и принялась бережно массировать ее стопу.
Ш-ш-ш...
Лаура массировала нежными ручками, и Дейси стало так приятно, что она издала тихий стон — то ли от боли, то ли от наслаждения. Затем она вернулась к прерванному разговору и спросила: Профессор Стивен, я ведь не расслышала! Вы сказали, что хотите пригласить меня и Лауру принять участие в вашей археологической экспедиции? Я же только закончила первый курс!
Профессор Стивен кивнул: Про Лауру и говорить нечего, а ты хоть и первокурсница, но твои знания по истории находятся на весьма высоком уровне. К тому же исследуемые в этот раз руины как раз относятся к твоей специальности.
Церковь Шивы? — машинально пробормотала Дейси.
Да. — Профессор Стивен достал из-за пазухи несколько фотографий и протянул их по очереди Дейси и Лауре. Лаура лишь мельком взглянула на снимок и тут же все поняла, после чего передала свои фотографии Дейси.
Дейси внимательно вглядывалась в стопку снимков: на них была запечатлена древняя крепость, сфотографированная с разных ракурсов. Было очевидно, что все снимки сделаны в один и тот же период времени: небо на заднем плане то затянуто светло-серыми тучами, то орошено моросящим дождем, но яркого солнца не было ни разу.
Помимо самой крепости, окружающий ландшафт состоял из холмистых гряд, а вдали виднелись белые снежные вершины, словно укутанные в полупрозрачную бледно-голубую вуаль.
Кое-где на холмах жались друг к другу небольшие рощицы, но большую часть пространства занимали изумрудные луга, усыпанные во множестве неизвестными белыми цветами.
Подобная обстановка неизменно вызывала у Дейси смутное чувство знакомства. Впрочем, она с самого рождения жила на Новом Континенте и мало что знала о географии внешнего мира.
Однако всего одна фраза Лауры сразу все прояснила.
Это же Восточно-Европейская равнина? Похоже на румынский регион?
Лауре хватило лишь беглого взгляда, чтобы почерпнуть из фотографий массу информации. Она подняла голову и спросила: Профессор, вы хотите, чтобы мы отправились на раскопки вместе с вами во время летних каникул?
Профессор Стивен ответил: Да, едем не только мы вдвоем, но и несколько студентов выпускных курсов и аспирантов — у них обычно больше всего свободного времени именно в этот период.
Лаура кивнула и замолчала, снова опустив взгляд и сосредоточенно массируя стопу Дейси; казалось, она обдумывает, стоит ли соглашаться. Дейси мысленно прозрела: судя по всему, эта археологическая экспедиция готовилась уже давно, а взять их с Лаурой профессор Стивен решил, скорее всего, спонтанно.
По крайней мере, ее-то он точно решил взять в последний момент.
Дейси не решалась принимать решения за Лауру и сама пока ничего не ответила, продолжив сосредоточенно рассматривать фотографии.
Узнав, что фоном для снимков служит румынский регион Восточно-Европейской равнины, Дейси тут же выудила из памяти гораздо больше сведений.
Регион Румынии — это древняя и традиционная земля. Говорят, когда-то она находилась на окраине человеческой цивилизации Второй эпохи, а в эпоху Шалан была передовым рубежом Европы в ее противостоянии Народу Пустыни.
Это место старинное и полное тайн; в истории о нем сохранилось не так много записей, зато в мифах и легендах оно упоминается неоднократно. Предание гласит, что некогда здесь обитала первая ведьма, мать всех демонов Лилит, которую также называли землей Нос.
Другие мифы утверждают, что здесь похоронены бесчисленные сыновья и дочери Лилит — могущественные и ужасные демоны, погребенные под землей и ожидающие дня конца света, когда они все разом сбросят покрывающую их почву и вернутся в мир людей.
Большинству подобных легенд едва ли стоит верить: в основном они были выдуманы различными известными и безвестными авторами в период расцвета литературы в конце девятнадцатого века.
Природное окружение Румынии на фотографиях не таило в себе ничего необычного, но когда Дейси вгляделась в руины замка на снимках, ей вдруг показалось, что в них кроется нечто странное.
Это ощущение напоминало скользкого вьюна, затаившегося в мутном пруду: Дейси смутно чувствовала, как он крутится возле самых ее ног, но ухватить его никак не удавалось!
Строения на фотографиях представляли собой целый комплекс древних городов, теснившихся друг к другу и служивших для взаимной поддержки и совместной обороны от врагов. Переворачивая снимки один за другим, Дейси в конце концов остановила взгляд на одной конкретной фотографии.
Это был панорамный снимок с высоты птичьего полета, сделанный, должно быть, с самолета на высоте трех-четырех тысяч метров. В кадр попали все комплексы руин, отлично демонстрируя общую планировку и зонирование групп городов.
В голове у Дейси внезапно сверкнула молния, и она ухватила того самого ускользающего вьюна!
Среди паутины больших и малых замков, стрелковых башен и жилых построек тесно переплетенные дороги вдруг стали ярче в ее глазах. Они сами собой проступили на заднем плане, превратившись в светящиеся красные линии, которые складывались в гигантский и замысловатый узор!
Похоже было, что это древний жертвенный орнамент, а может быть, и просто некое загадочное, сильно абстрагированное тотемное изображение. Дейси не слишком разбиралась в подобных вещах и с ходу не могла понять, что именно означает этот рисунок.
Но неизвестно почему она смутно почувствовала, как некое таинственное дыхание просачивается сквозь фотографию прямо на нее. Это мистическое ощущение вторглось в самые глубины ее разума, вызвав у нее галлюцинацию!
Ей показалось, что все вокруг в одно мгновение исчезло, ее душа внезапно покинула тело и перенеслась на просторы холмистой и горной местности.
Примечательно, что выглядела она по-прежнему как Дейси, а не как в прошлой жизни. Быть может, это была всего лишь иллюзия, а может, душа поддавалась влиянию физической оболочки и претерпевала изменения.
Прохладный ветерок ласкал ее тело; она стояла на невысоком пологом холме, а внизу, в долине, две гигантские змеи с переплетенными хвостами вознесли к небу головы величиной с дом. Их холодные змеиные зрачки смотрели прямо ей в глаза, словно пытаясь передать какое-то послание.
Разрушение!
Созидание!
Отец Ши!
Мать Ва!

Комментарии

Загрузка...