Профессор Стивен
Сегодня Дейси была облачена в черное асимметричное вечернее платье на одно плечо. Ее волосы по-прежнему были собраны в высокую прическу, а лицо украшал изысканный макияж, еще сильнее подчеркивающий безупречную красоту черт. В полумраке бального зала она казалась ночной эльфийкой — прекрасной, таинственной и соблазнительной.
Лаура же выбрала бордовое вечернее платье с открытыми плечами и длинным шлейфом. Ее длинные волосы, которые она обычно носила собранными в конский хвост, были распущены и легким беспорядком ниспадали на хрупкие плечи. Ее стройные ноги были закинуты одна за другую, а под столом она переплеталась и соприкасалась ногами с Дейси. Сочетание аристократического изящества, благородства и упрямого характера, сквозившего в чуть хищном взгляде, придавало ей особую, ни на что не похожую воинственную привлекательность, словно сошедшая с небес богиня ступила на грешную землю.
Зрелище двух красавиц вместе, разумеется, привлекало всеобщее внимание. Однако среди студентов исторического факультета, присутствовавших в зале, едва ли нашлось хотя бы несколько смельчаков, осмелившихся потревожить их покой. Сама их красота заставляла людей чувствовать себя ничтожными рядом с ними, а в сочетании с выдающимися успехами в учебе это и вовсе порождало непреодолимый комплекс неполноценности.
К тому же они с самого начала на корню пресекли любые попытки тех немногих отчаянных парней, у которых хватило бы смелости подойти. Дейси желала наслаждаться тихим мирком на двоих исключительно с Лаурой, да и сама Лаура находила обсуждение исторических вопросов с Дейси куда более увлекательным занятием, чем любое телесное трение с представителями мужского пола.
Однако их уютный микромир был быстро разрушен. Пришедший оказался мужчиной — высоким, крепким, красивым, с сильным налетом интеллигентности, обладающим изящными манерами и безупречным лоском. Его обаяния было вполне достаточно, чтобы вскрушить голову большинству женщин от тридцати до пятидесяти лет, а также редким юным девам с легким комплексом Электры.
Вроде Лауры.
Дейси с ревнивым блеском в глазах уставилась на профессора Стивена, который приближался к ним с бокалом шампанского в руке и с заискивающей улыбкой на лице. Этому сорокалетнему старику довелось как раз вступить в пору расцвета своего мужского обаяния.
Изначально он был лишь преподавателем курса История древних утерянных цивилизаций у Дейси и Лауры. Весь курс состоял всего из пяти занятий по два часа каждое, так что общее время появления Стивена перед очами девушек составляло ровно десять часов.
Но за эти самые десять часов Стивен успел выстроить с Лаурой довольно близкие отношения «преподаватель — студентка». Насколько было известно Дейси, в последний месяц Лаура регулярно общалась с профессором Стивеном в частном порядке.
Это не могло не вызывать у нее сильнейшего беспокойства — она страшилась, как бы наивная малышка Лаура не попалась на удочку какого-нибудь ушлого мужчины среднего возраста. Даже то вполне неплохое впечатление, которое профессор Стивен производил на нее изначально, за последнее время стремительно катилось по наклонной.
— Лаура, Дейси, почему вы все жметесь по этому углу? У нас вообще-то бал! Раз уж вы пришли сюда, как можно не потанцевать? Не соизволят ли прекрасные дамы подарить танец такому старику, как я?
Профессор Стивен с «доброжелательной» улыбкой подошел к ним, обменялся парой дежурных фраз и любезностей, после чего окончательно «разоблачил» свои скрытые и зловещие замыслы.
Заметив, что Лаура, похоже, не против согласиться, Дейси торопливо чуть приподняла подол платья, спрыгнула с барного стула и сама перехватила протянутую руку профессора Стивена. С изящной улыбкой на лице она слегка кивнула:
— Конечно, с удовольствием.
Профессор Стивен на мгновение опешил — он никак не ожидал, что инициативу проявит именно Дейси. Бросив быстрый взгляд на Латуру и заметив, что та уже уселась обратно, ему оставалось лишь с «напускным сожалением» сжать маленькую ручку Дейси и повести её в танцевальный зал.
Оглянувшись на Лауру, Дейси увидела, как та качнула бокалом и улыбнулась ей, из-за чего на сердце у девушки скребли кошки. Если бы представилась возможность, она предпочла бы потанцевать с самой Лаурой, но поступи они так — пересуды и сплетни об их союзе уже на следующий день разнеслись бы по всему кампусу.
Ей вовсе не улыбалось оказаться у всех на устах вместе с Лаурой. Жить всё же стоило не привлекая лишнего внимания, а некоторые вещи лучше делать тайком, не выставляя напоказ перед всем миром.
Родители вложили в воспитание Дейси колоссальные средства. С самых ранних лет они возлагали на нее огромные надежды, мечтая, чтобы в будущем она вошла в высшее общество.
Изучение ли истории, привычка ли наряжаться павлином с младых ногтей — всё это являлось частью особой подготовки. Именно поэтому база бальных танцев у Дейси была на высоте.
Правда, с момента переноса в этот мир она ни разу не практиковалась, но телесная память не так-то просто стирается. К тому же профессор Стивен и впрямь оказался превосходным кавалером. Его танцевальная техника не блистала невероятной сложностью или показной виртуозностью, но находиться в его паре было невероятно комфортно — словно в объятиях любящего отца, окруженной заботой и защитой. На долю секунды Дейси даже поддалась этому наваждению.
Оттого бдительность по отношению к профессору Стивену в ее сердце лишь возросла, и она молча поклялась себе ни в коем случае не позволять ему сближаться с Лаурой слишком сильно.
Это была не международная танцевальная арена, а прощальный бал перед началом студенческих каникул. Молчать во время танца обоим партнерам считалось верхом неловкости.
Перебрав несколько тем и заметив, что Дейси они не интересуют, профессор Стивен по привычке перешел на учебу и вопросы истории. С восхищением в голосе он произнес:
— Дейси, твои результаты экзамена просто великолепны. Я специально изучил твою работу: многие ответы демонстрируют глубокое личное осмысление, а не слепое копирование учебника. Впрочем, именно поэтому ты и не получила высший балл — на мой взгляд, твой уровень уже слишком сильно превосходит остальных студентов.
Дейси машинально подумала, что раз профессор Стивен так рассыпается в комплиментах, за этим непременно кроется какой-то скрытый умысел, и рефлекторно отмахнулась:
— Вы мне льстите, профессор. До уровня Лауры мне еще очень далеко.
Изначально это была лишь дежурная фраза из вежливости, но в ушах профессора Стивена она прозвучала так комично, что он едва не рассмеялся в голос:
— Дейси, я даже не знаю, что и сказать. Ты серьезно сравниваешь себя с Лаурой? Это мне воспринимать как скромность или как крайнюю степень высокомерия?
Дейси опешила:
— Что вы имеете в виду, профессор? Разве уровень Лауры настолько высок? Неужели она настолько превосходит рядовых студентов?
Стивен покачал головой, выражая искреннее восхищение:
— Если бы ты действительно понимала, какое положение занимает ее отец в исторических кругах, ты бы так не говорила. Ее уровень превосходит рядовых студентов не просто на голову — пожалуй, даже многие преподаватели исторического факультета не смогут с ней тягаться.
Неужели Лаура настолько сильна?
Дейси засомневалась. Она признавала, что познания Лауры в истории поистине глубоки: о чем бы она ни спросила, Лаура обычно выдавала ответ с ходу. А если вдруг и сталкивалась с чем-то незнакомым, ей стоило лишь заглянуть дома в семейную библиотеку, чтобы выдать исчерпывающий профессиональный ответ.
Впрочем, возможно, из-за слишком тесного общения с Лаурой Дейси не казалось, будто подруга кардинально превосходит обычных людей. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала: Лаура действительно сильна.
Просто она мерила по себе. В конце концов, с учетом прошлой и нынешней жизни ей было уже не один десяток лет, её мышление давно созрело, а багаж знаний многократно превосходил тот, что положен обычной восемнадцатилетней девушке.
Но Лаура-то была самой настоящей восемнадцатилетней девчонкой! И при этом она могла на равных вести с ней диалог, причем в большинстве случаев инициатива принадлежала именно ей — от одной этой мысли становилось не по себе.
Дейси приходилось признать: Лаура и вправду невероятно умна. Но какой бы сильной ни была Лаура, ей хватало и собственных похвал в её адрес. Какого черта какой-то старый хрыч крутится тут и заливается соловьем, расхваливая Лауру?
Пожалуй, настороженное выражение лица Дейси было слишком очевидным, и профессор Стивен истолковал его по-своему, неожиданно выдавив фразу, которая привела девушку в крайнее изумление:
— Я слышал, ты в последнее время интересуешься историей Церкви Шивы?
Дейси кивнула, озадаченно глядя на профессора Стивена. Она отчетливо почувствовала, как рука профессора на ее тонкой талии вдруг слегка сжалась, притянув ее так, что живот Дейси соприкоснулся с его телом.
И пока она с брезгливым хмурым выражением на лице отпрянула назад, пытаясь восстановить дистанцию, слова профессора Стивена заставили ее споткнуться и чуть не подогнуть колени.

Комментарии

Загрузка...