Смерть дедушки была довольно внезапной: хоть он и был в преклонных годах, ушел из жизни совершенно без каких-либо предзнаменований.
Это случилось, когда А-Чжу было семь лет. Родные устроили ее на временное обучение в деревенскую начальную школу.
Говорили, что тамошний учитель был очень известным человеком, обучавшим целые поколения детей. Пусть он и застрял в этой глухомани, но его ученики были по всему свету.
Каждый день в полдень, после окончания занятий, А-Чжу возвращалась обедать в дом дедушки. Школа и дедушкино жилище находились в одной деревне и были совсем недалеко друг от друга.
В тот день все было как обычно. Пройдя немного по пологому склону, она издалека увидела, что на воротах маленького двора вывешена белая ткань.
Понимающая А-Чжу догадалась, что произошло что-то неладное, и бросилась домой со всех ног.
— Что случилось? — запыхавшись, спросила А-Чжу.
Во дворе толпилось множество людей: пришли помочь все взрослые из деревни, а также вернулись несколько тетушек и дядей.
Все они облачились в грубые траурные одежды с бесстрастными лицами. Маленькой А-Чжу тоже нашли кусок белой ткани, повязав его на голову, а вокруг талии обернули веревку.
Тетушка сказала А-Чжу: дедушка ушел.
А-Чжу знала: ушел — значит умер, а умер — значит его больше никогда не будет. Можно лишь смотреть на его фотографии, видеть его в воспоминаниях, но уже не дотронуться, не потрогать и не попробовать приготовленную им еду.
Тетушка сказала, что папа и мама вернутся завтра, они уже купили билеты и спешат сюда.
Поначалу маленькая А-Чжу не могла этого принять, но плакать не получалось — она лишь тупо смотрела на дедушкин гроб, словно пытаясь взглядом прожечь дерево насквозь, чтобы дедушка от этого поднялся.
Гроб дедушки стоял посреди главной комнаты. Перед ним были расставлены подношения и лежали два коврика для коленопреклонения, и каждый пришедший, кто был младше дедушки по возрасту, должен был сделать поклон.
А-Чжу поклонилась, после чего Тетушка велела ей идти поесть и попросила не думать о лишнем.
Вообще-то это считалось кончиной в преклонных годах и даже радостным событием, поэтому все намеренно старались не слишком сильно предаваться скорби: если слишком сильно горевать, «тем людям внизу» тоже придется несладко.
Наступила ночь. Взрослые отправились к храму на окраине деревни оплакивать усопшего и совершать Воспевание Пути, а в восточной комнате с бабушкой остались лишь младшая тетушка, Минмин и А-Чжу.
Минмин был двоюродным братом А-Чжу, сыном младшей тетушки. В те времена и взрослые, и дети любили звать его «Щербатым».
Это прозвище привязалось к нему потому, что из-за озорства и проказ он упал и лишился одного переднего зуба.
Если подумать, те детские прозвища были поистине забавными и оригинальными.
Минмин был еще совсем мал и, помимо баловства, совершенно ничего не смыслил ни в смерти, ни в горе. Ему просто казалось невероятно скучным, что на дворе уже так поздно, а их до сих пор не отпускают домой.
Чтобы отогнать сонливость, он то и дело задирал старшую сестрицу А-Чжу, пытаясь затеять с ней возню.
Младшая тетушка даже не останавливала их: в конце концов, это была радостная печаль, к тому же она боялась, что бабушке будет слишком одиноко, так что пусть лучше будет шумно.
Почти весь день А-Чжу ничего не пила и теперь испытывала жажду. Она собралась пойти на кухню за водой, но Минмин снова воспрял духом и нарочно принялся мешать ей выйти.Эта делюга — моя, эта тропа — моя, хочешь дальше пройти — отстегни за проход! — Мэнмин раскинул руки, уперевшись в косяки двери и преграждая путь А-Чжу.
Ума не приложить, где этот малец нахватался реплик лиходеев с горы Ляншань. А-Чжу и без того была раздражена, так что лишь закатила глаза и не стала обращать на него внимания.
— Кыш-кыш-кыш, не загораживай дорогу. — А-Чжу уже собиралась убрать его маленькую ручку и пройти прямо на выход.
Но тут перед жертвенным столом она заметила фигуру со спины — в красной одежде и с высоким конским хвостом на голове. Девушка подумала, что это вернулась мама.
А-Чжу взволнованно окликнула: «Мама!», а затем повернулась к Тетушке со словами: «Мама вернулась!»
Услышав ее крик, Тетушка тоже поспешила выйти взглянуть, но ничего не увидела; когда же А-Чжу снова повернулась обратно, там тоже уже ничего не было.
— Я только что правда видела маму! В красной кожаной куртке, у мамы есть ровно такая же.
А-Чжу была свято уверена, что ей не показалось.
— Я видела, как мама, кажется, проголодалась и ест сладости со стола!
От этих слов Тетушку аж вздрогнуло и прошиб пот, а вот бабушка, несмотря на свои преклонные годы, отнеслась ко всему совершенно невозмутимо и ничего не стала расспрашивать.
Она лишь смотрела на дверь во дворе и легко улыбалась.
Позже, когда вернулись остальные взрослые, Тетушка пересказала им всё услышанное. И стоило ей обмолвиться, как всех охватил сильный искуп.
С чего бы это кому-то приходить на похороны в красном одеянии да еще и уплетать поминальные дары перед гробом?
Даже живой человек не проявил бы такой дерзости, к тому же мама А-Чжу еще не добралась до дома, и уж тем более это не мог быть посторонний.
С того самого вечера по всей деревне поползли слухи, обрастая всё более небывалыми подробностями: все только и говорили, что дети способны разглядеть то, чего не видят взрослые, и атмосфера накалилась до предела.
Столо темнеть, как на улице уже никто не смел показываться, смертельно боясь столкнуться с мстительным злым духом в красном, который явился забрать чужую жизнь.
Пока наконец какой-то старик из соседней деревни, тоже прослышавший об этой истории, не вышел к людям и не поведал им о случае из молодости их дедушки.
В те годы мы вместе трудились на полях нашей деревни, и ее дедушка спас женщину в красной кожаной куртке. Тогда все рисовые поля были залиты водой, а та женщина лежала лицом вниз, утонувшая в воде — она уже утонула и даже всплыла, но даже команда по вылову утопленников не решалась за нее браться, говоря, что умершие в красном обладают тяжелой ци обиды и приносят несчастья. Только ее дедушка, не говоря ни слова, вытащил ее на берег. Хотя вернуть ее к жизни было уже невозможно, он разыскал семью погибшей, а после по-человечески похоронил, так что всё завершилось благополучно. Прибывшие тогда следователи выяснили, что она упала в обморок прямо в поле и захлебнулась, а от той семьи больше не было никаких вестей.
После рассказа старика у всех на душе сразу стало спокойнее: дедушка ведь совершил доброе дело и накопил заслуги.
Наверное, женщина явилась отблагодарить его за добро и указать ему путь, а некоторые даже поговаривали, что это та самая черная кошка уже давно расплачивается за доброту и теперь предстала в истинном облике, чтобы повидаться с дедушкой — как ни крути, а худа в этом не было.
А вы говорите, существуют ли на самом деле призраки? И правда ли, что люди до сих пор боятся духов?
Пожалуй, страх вызывает лишь то, что прячется в темноте собственных сердец и порождено лишь плодами нашего воображения.

Комментарии

Загрузка...