В мгновение ока А-Чжу уже провела в родной деревне несколько дней. Местная ребятня, прослышав, что из большого города приехала хорошенькая девчушка, наперебой сбежалась познакомиться и позвать её поиграть.
Она и впрямь оказалась очень миловидной и обаятельной. Ребята целыми днями таскали её с собой повсюду: они носились как угорелые, взбирались на холмы, спускались к реке, разоряли птичьи гнёзда и ловили рыбу — словом, наслаждались абсолютной свободой. Именно эти дни навсегда останутся самыми счастливыми воспоминаниями из детства А-Чжу.
Маленькая А-Чжу, выходи скорее! Сегодня пойдём в одно весёлое место! — кричали ребятишки у калитки. Услышав их, А-Чжу предупредила Тетушку и живо выбежала за дверь.
В тот день друзья решили пойти половить рыбу. Они шли по сельским тропинкам, залитым солнцем, с безмятежными на душе улыбками, напевая песни, и наконец добрались до небольшого речного прудика посреди полей.
Ребята принесли из дома занятную вещицу — нечто вроде бамбукового неглубокого ковша, похожего на лопату, к обеим сторонам которого были привязаны верёвки. Его закидывали в реку, а потом вытягивали обратно.
Что это такое? — поинтересовалась А-Чжу.
Веялка, волшебная вещь! Сейчас сама всё увидишь, ха-ха!
Всего в компании было пятеро детей: три мальчика — Сяо Тао, Сяо Юй и Сяо Ян, а также девочка по имени Дандан, приходившаяся А-Чжу дальней двоюродной сестрой.
А-Чжу была самой младшей, поэтому мальчикам естественным образом досталась вся чёрная работа.
Вы двое стойте в сторонке и смотрите, сколько рыбы мы сейчас натаскаем! — Сяо Тао велел А-Чжу и Дандан наблюдать за весельем и ждать богатого улова.
Плюх! — ковш с размаху полетел в воду.
В самый первый заброс удалось поймать крошечного вьюна. Вьюн оказался таким скользким, что ребятам пришлось приложить невероятные усилия, чтобы выудить его и посадить в стеклянную бутылочку. Маленькая А-Чжу, отродясь не жившая в деревне, была просто на седьмом небе от счастья.
Прежде она никогда не вела себя так живо и энергично. Друзьям польстило, что они смогли удивить девочку и заслужить её искреннее восхищение, поэтому они воодушевились ещё сильнее и принялись за дело с удвоенным азартом.
Однако следующие несколько забросов не принесли вообще ничего. Это создало разительный контраст с только что царившим весельем и повисло в воздухе неловкой паузой. Если бы происходящее рисовали в манге, над головами наверняка пролетела бы стая каркающих ворон, оставив после себя ряд многоточий.
Детям не оставалось ничего другого, как молча упереться и продолжать без устасти прочёсывать воду. Но упорство было вознаграждено: после нескольких пустых попыток они наконец вытащили желтобрюхого угря и радостно потянули его наверх.
И тут Сяо Тао, один из мальчишек, вдруг заметил неладное и завопил во всю мочь: — Ой, погодите, это же змея! Бежим!
В одно мгновение мальчишки со всех ног бросились наутёк, словно пятки им намазали маслом, забыв про брошенный ковш и уже не страшась того, что дома им снова попадёт за порванные штаны.
Только двоюродная сестра Дандан не забыла про малышку А-Чжу и потянула за собой ещё не опомнившуюся девочку.
Но А-Чжу была слишком маленькой и, пробежав всего пару шагов, споткнулась. Ходить по полевым межам и без того тяжело, а для ребёнка, не привычного к таким дорогам, и вовсе непросто.
К несчастью, Дандан была старше А-Чжу всего на три года; смертельно испугавшись, она не смогла заботиться о младшей и убежала первой.
Змея же медленно приближалась сзади, и неизвестно, преследовала ли она девочку или просто уползала. Старшие братья не раз рассказывали, как ужасны змеи: стойте ей укусить человека, и тот непременно умрёт.
От страха А-Чжу совсем потеряла способность двигаться и, заслышав змеёное шипение, расплакалась в голос.
Мамочка! Братишка!.. Я сейчас умру! А-Чжу умирает... У-у-у...
И вдруг, в самый неожиданный момент, откуда ни возьмись появился человек, одетый как старый пастух: на голове — коническая шляпа-доули, на плечах — соломенный плащ-сою, а в руке — пастушья палочка.
Одним ловким движением он подцепил змею и легко швырнул её на склон соседнего холма, где та затерялась в густой траве и исчезла из виду.
Малышка, поднимайся давай, земля-то холодная...
Его голос прозвучал тихо и плавно, но чистой горной родниковой водой отозвался в ушах.
И змею не убил, и девочку от беды избавил с удивительным изяществом... Неужели... это небожитель?
Скажи... ты небожитель? — придя в себя, спросила А-Чжу.
Но ей никто не ответил. Она огляделась по сторонам, однако вокруг не было ни души. Лишь донёсся глухой звук: — Му-у...
Это мычала корова, но старый пастух исчез так же бесследно, как и появился.
Вернувшись домой, она рассказала всё Тетушке. Та сначала с тревогой осмотрела девочку, проверяя, не пострадала ли она, а затем с материнской нежностью произнесла: — Да это же пастух-бессмертный пожаловал. Наша маленькая А-Чжу наверняка проживёт счастливую жизнь, все беды обойдут её стороной, раз её хранят небожители.
Много лет спустя, вспоминая об этом в разговоре с другом, А-Чжу услышала шутку: — Уж не Пастух ли это был, что заскучал в ожидании Ткачихи и решил по пути восстановить справедливость? Ха-ха...
Ты уже не помнишь, куда подевались напугавшая тебя змея и поразивший воображение бессмертный, и не знаешь, когда исчез тот маленький вьюн, подаривший столько радости.
Быть может, память просто сыграла с тобой злую шутку, а может, тебе просто захотелось запомнить его именно таким.

Комментарии

Загрузка...