Стоило ей заснуть и проснуться вновь, как уже наступил глубокий рассвет. А-Чжу сонно приоткрыла глаза и увидела перед собой какую-то фигуру. Образ постепенно прояснялся, рассеивая туман, и, вглядевшись повнимательнее, девочка поняла, что это, судя по всему, пожилая женщина.
— Эй? Ты кто, а где тетушка?
Темно-зеленый платок был повязан поперек лба, а копна серебристых волос собрана в низкий аккуратный пучок, покоившийся поверх этого платка; одета она была в просторный халат в тон, причем и на платке, и на халате проступал темный жаккардовый узор.
Если не считать цветка гардении, воткнутого рядом с пучком волос, на ней не было никаких украшений, но эта простая элегантность в то же время источала легкое благородство.
Старуха не ответила А-Чжу. Стоя к девочке спиной, она, казалось, тщательно и с большой заботой собирала какие-то вещи.
Точно старшая родственница, которая укладывает пожитки собирающемуся в дальний путь ребенку, до смерти боясь упустить что-нибудь важное.
Повозившись еще немного, она неторопливо обернулась. А-Чжу вовсе не испугалась — ей почему-то казалось, что эта старуха вызывает доверие.
— М-м... Вы кто такая?
А-Чжу изо всех сил широко раскрыла свои похожие на виноградины чистые глаза, пытаясь разглядеть гостью, но как бы она ни старалась напрягать зрение, лицо старухи оставалось скрытым пеленой.
— Почему я ничего не вижу...
Подумав, что глаза затуманились, наверное, из-за поднявшейся температуры, она торопливо потерла их маленькими ручками.
Старуха повернулась и принялась что-то бормотать, обращаясь к А-Чжу, словно наставляя ее перед долгой дорогой.
Однако А-Чжу не смогла разобрать ни единого слова. Она хотела спросить, о чем говорит бабушка, но не могла издать ни звука — словно персонаж из телесериала, у которого перекрыли точки ци, лишив всякой возможности двигаться.
А-Чжу с детским и растерянным выражением лица смотрела на старуху. Она так долго вглядывалась в нее, словно ученик, не понимающий объяснений учителя, и под воздействием, подобным Великому методу гипноза, ее голова становилась все тяжелее и туманнее.
Старуха подошла ближе и легко коснулась ее пальцем. Все вокруг А-Чжу окончательно расплылось, и она провалилась в глубокий сон.
А-Чжу проснулась, и когда открыла глаза в следующий раз, уже стоял полдень. Болезнь отступила, а в теле прибавилось Духовной энергии.
— Тетушка! Тетушка! Я хочу пить!
Услышав зов А-Чжу, тетушка искренне обрадовалась и тут же развела для нее медовой воды — а ведь это было такое драгоценное угощение!
А-Чжу словно за одну ночь повзрослела. Тетушка без памяти любила ее и со всей душой и радостью повела маленькую А-Чжу в поселок — покупать всякие полезные вещи и вкусности.
— Тетушка, как же шумно и весело в поселке! Хе-хе, совсем не так, как А-Чжу себе представляла. Этот бисквит такой вкусный, А-Чжу раньше никогда его не пробовала!
А-Чжу больше всего любила те бисквиты, что продавались в одной маленькой лавочке: прямоугольные, огромные, невероятно сладкие и мягкие внутри, с чуть зажаристой корочкой, пахнущей яйцами и молоком, а сверху еще был отпечатан узор, который можно было сперва отковырнуть и съесть. Вкус у них был восхитительный и очень необычный.
Тогда казалось, что такие сладости можно встретить на каждом шагу, но после отъезда из родных мест ей больше никогда не довелось их попробовать.
Тетушка заботилась об А-Чжу как о родной дочери. Хотя их скромный доход складывался лишь из разведения свиней и тяжелого крестьянского труда, каждый раз отправляясь в поселок продавать древесный уголь, она обязательно покупала А-Чжу это любимое лакомство.
Каждый раз, видя радостное лицо девочки, тетушка и сама радовалась всей душой.
Даже теперь, вспоминая те дни в родной деревне, А-Чжу все еще чувствовала этот сладкий аромат — как же прекрасно было то время.
Что же касается той болезни, с которой А-Чжу вернулась домой, трудно было сказать наверняка, поздно ли подействовало лекарство того лекаря или же обряды третьего зятя действительно возымели силу.
Пожалуй, никто уже не сможет дать точный ответ.
А та Старуха в зеленом платке... В детстве А-Чжу всегда считала ее обычным сном, но так и не смогла забыть. Быть может, само провидение подсказывало ей: это вовсе не было сном.

Комментарии

Загрузка...