Когда А-Чжу исполнилось пять лет, её родители отправились на чужбину заниматься бизнесом, и семья влачила жалкое существование в невероятных тяготах.
Все говорят, что дети из бедных семей рано взрослеют. Старший брат, который был на десять лет старше, рано бросил учебу ради того, чтобы обеспечить А-Чжу лучшую жизнь и не дать ей повторить их горькую судьбу. Родные решили отправить её на время в родные края.
— Будь умницей, маленькая А-Чжу. Ты погостишь там совсем немного, и мы заберем тебя обратно. Когда о тебе будет кому позаботиться, мы сможем со спокойной душой зарабатывать деньги. К тому же мы купим большой дом и накупим тебе много красивых платьев, хорошо?
Брат гладил А-Чжу по маленькой головке и с нежностью объяснял всё стоявшей перед ним крохе, чье лицо было залито слезами.
— Хорошо... У-у-у... А-Чжу вырастет и тоже пойдет зарабатывать деньги, тогда нам не придется расставаться... У-у-у...
Эта крошечная девочка была такой рассудительной, что от этого просто разрывалось сердце. Она изо всех сил старалась сдерживать рыдания.
— А... если А-Чжу вернется в деревню... что, если Тетушка не полюбит А-Чжу? — спросила девочка.
Брат ласково улыбнулся:
— Ни за что, А-Чжу — самая любимая на свете.
Родная деревня находилась на севере и была довольно глухой. Хотя А-Чжу родилась не в самой богатой семье, дома её все баловали, и с самого рождения ей еще ни разу не доводилось бывать в сельской глуши.
Поскольку дедушка и бабушка умерли довольно рано, после возвращения А-Чжу жила вместе с Тетушкой, бабушкой и дедушкой по материнской линии. Говорят, что кровь гуще воды, и это сущая правда: все родственники, увидев А-Чжу, полюбили её всей душой, самой искренней любовью.
На следующее утро после того, как мама привезла её туда, она села на попутный трактор, направлявшийся в город. Трактор с кряхтением тащился по сельской дороге — скорость его была едва ли быстрее быстрой ходьбы взрослого человека. Чтобы не показывать своей боли, мама лежала на багаже и ехала, не оборачиваясь.
А-Чжу плакала и бежала следом, но Тетушка поймала её и крепко прижала к себе, унося обратно.
— У-у-у... Мама... Мама...
Иногда тихое, сдерживаемое горе оказывается куда страшнее и свирепее бурных потоков слез. То, что снаружи выглядело легким и неизбежным расставанием, на деле отзывалось в сердце болью, словно отрезали кусок живой плоти.
Она не знала, что минувшей ночью мама плакала не переставая, и не понимала, почему ради лучшей жизни обязательно нужно расставаться.
Пожалуй, она понимала лишь одно: мама бросила её.
Это была первая разлука в её жизни.
Возможно, эта разлука оказалась слишком тяжелой и малышка просто не вынесла её, потому что уже тем же вечером у неё поднялась высокая температура и она потеряла сознание.Тетушка поспешно привела деревенского лекаря. Тот носил за спиной маленький медицинский чемоданчик и вечно ходил по деревне, напоминая какого-то странствующего мастера, спасающего мир.
Лекарь выписал лекарств, пояснив, что всё дело в эмоциональном потрясении и простуде на холодном ветру: стоит выпить отвар горячим, лечь спать, и станет лучше. Однако Тетушка дала А-Чжу лекарство, но ей ничуть не полечало.
Старейшины деревни подсказали Тетушке:
— Наверное, она потревожила кого-то не того! Сходи-ка позови её третьего дядюшку, пусть посмотрит!
Потревожить кого-то не того означало навлечь на себя гнев какого-нибудь местного бессмертного. В те времена в деревнях ещё были сильны суеверия: считалось, что жизненная сила у маленьких детей слабая, поэтому они способны видеть нечистую силу и легко заболевают.
У матери А-Чжу было пять сестер и один младший брат, а третий дюдюшка — это муж третьей тетушки. Он был довольно известным в округе человеком и зарабатывал на жизнь Воспеванием Пути.
Односельчане говорили, что он обладает огромной силой, заслуживает доверия и при этом не дерёт с людей бессовестные деньги.
На следующий день ближе к вечеру пришел третий дюдюшка. Он принес с собой несколько листов желтой бумаги, зарезал петуха, собрал его кровь, чтобы нарисовать талисман, и велел Тетушке напоить А-Чжу водой с растворенным пеплом.
Кроме того, он велел расставить перед домом подношения, сжечь немного погребальных денег, а затем отвесить три громких поклона в сторону юго-востока, пояснив, что они потревожили Великого Бессмертного с юго-восточного направления. Во время земных поклонов взрослым полагалось объясняться с тем же юго-востоком: Ребенок еще неразумен, Великий Бессмертный, прояви великодушие и прости.
Как следует из названия, поклон обязательно должен был сопровождаться ударом лба о землю: пока не раздастся звук, дело не считается сделанным.
А-Чжу была послушным ребенком, и даже в горячечном бреду она знала, что должна всё сделать правильно. Ей казалось, что она вовсе не чувствует боли, а эти жалкие три поклона длились так долго, будто прошел целый сезон.
Наступила ночь, принеся с собой пронзительный холод, от которого человека пробирала дрожь.
Как только поклоны были окончены, А-Чжу от слабости уже не могла открыть глаза. Её крошечное тельце обмякло, и она рухнула прямо на землю, чем до смерти испугала Тетушку.
— Ой! Малышка А-Чжу! А-Чжу! — Тетушка кинулась поднимать её на руки.
— Не паникуйте, не паникуйте, с девчушкой А-Чжу всё в порядке. Просто она здесь впервые, и Земной Бессмертный преподнес ей подарок при встрече. Дальше будет только лучше, её теперь защищают небожители! — сказал третий дюдюшка.
Обряд подошел к концу, и Великий Бессмертный принял их добрую волю. Успокоившись, Тетушка кое-как обмыла А-Чжу и уложила её спать.

Комментарии

Загрузка...