Этот запах — именно тот запах мясных изделий, что смешивался с ароматом на игрушечном медвежонке. Я поднёс нос к куску ветчины и принюхался, окончательно убедившись, что это тот самый запах.
— Лайтен, ты вечно говоришь, что эту ветчину надо приберечь до праздников или какого-то важного случая. Теперь, когда Салли ушла, судя по твоему виду, у тебя тяжело на душе. Давай-ка я приготовлю её, чтобы ты подкрепился, — увидев, что я принюхиваюсь к ветчине, Бабушка торопливо отложила лопатку, переложила лежавший передо мной кусок на разделочную доску и принялась его нарезать. — Лайтен, сходи-ка в гостиную, наведи порядок на обеденном столе, а Бабушка пока приготовит тебе поесть.
— Угу... — я лишь кивнул. Мне показалось, что Бабушка что-то скрывает, но, заметив, как её согбённая фигура старательно хлопочет над едой, я заколебался и в итоге послушался её — пошёл накрывать на стол.
Я быстро привёл обеденный стол в порядок. Заглянув на кухню и увидев, что ломтики ветчины только начали нарезать, я подумал, что у меня ещё полно времени, и решил сходить к дому третьего дяди, чтобы проверить одну догадку.
Предупредив Бабушку, я вышел за ворота и ступил на улицу.
Я огляделся вокруг. Пейзаж этой улицы вновь пробудил в моём сознании воспоминания о городке. Дом третьего дяди находился всего в нескольких особняках от нашего, и я, полагаясь на память, направился туда.
На улице было непривычно тихо. Точнее, не то что тихо — на дороге вообще не было видно прохожих. В других домах и круглосуточных магазинах горел свет, двери были распахнуты, но вокруг не наблюдалось ни души. Это казалось странным: неужели все жители разошлись?
Пройдя совсем немного, я добрался до знакомого по воспоминаниям особняка третьего дяди.
Его дом выглядел намного новее нашего, да и площадь участка была гораздо больше; даже парадные ворота были искусно украшены. Сейчас они были наглухо заперты, и я остановился прямо перед ними.
Внезапно моё внимание привлекло какое-то движение под деревом в их дворе: небольшая пегая собака была привязана на новенькую железную цепь. Заметив моё приближение, она принялась вилять хвостом. Оглядевшись и убедившись поблизости никого нет, я перелез через забор во двор.
Увидев меня, собака лишь усердно завиляла хвостом, не проявляя никакой агрессии. Подойдя к щенку, я присел на корточки и поднёс к его морде обычный матерчатый мяч, но пёс никак на него не отреагировал. Тогда я достал плюшевого медвежонка. Щенок вытянул шею, принюхался, словно увидев лакомство, и так бурно запрыгал от радости, что цепь со звоном загремела о каменные плиты.
В этот момент со стороны главных ворот позади меня послышался металлический лязг. Я резко обернулся:
— Кто здесь?
Я мгновенно перемахнул через забор обратно на улицу и подошёл к воротам. Возле опорного столба виднелось пятно крови — судя по всему, кто-то поранился о шипы на железной створке. Я тут же огляделся во все стороны, но вокруг никого не было.
Проверив реакцию щенка на плюшевого медвежонка, я примерно в общих чертах понял одну вещь: медвежонок моей сестры был намеренно измазан мясными изделиями, причём этот запах ничем не отличался от аромата ветчины. Это было убийство.
Вскоре я вернулся домой. Бабушка всё ещё стряпала на кухне. Войдя к ней, я заметил на её ладони рану, перевязанную тканью, и с беспокойством спросил:
— Бабушка, что с твоей рукой?
— Ой, да это... Эх, глаза уже не те, резала мясо и случайно порезалась, всё в порядке, Бабушка не раскисает... — она легонько подтолкнула меня к обеденному столу и добавила: — Последний супчик почти доварился, садись и нормально поешь.
Вскоре она поставила передо мной пиалу с супом, аккуратно положила рядом ложку и с улыбкой произнесла:
— Это суп из той самой ветчины с гриbами, говорят, он очень питательный. Пей пока горячий, малыш.
Она села напротив меня и пододвинула блюда ближе:
— Ешь побольше.
— Бабушка, ты тоже поешь, тут столько всего вкусного... — я зачерпнул ложкой суп и осушил пиалу до дна. Суп оказался очень вкусным, и я уже собирался рассказать Бабушке о своей догадке насчёт запаха на игрушке.
Но стоило мне открыть рот, как в желудке внезапно завязался тупой узел. Мгновением позже грудь пронзила острая боль, похожая на сердечный приступ, а по пищеводу вверх хлынула обжигающая волна. Меня резко вырвало, и на стол брызнула кровь. В тот же миг дыхание участилось, тело полностью обмякло и потеряло силы, а перед глазами всё поплыло.
В затуманившемся поле зрения я увидел, как Бабушка медленно поднимается с места, достаёт что-то из рукава и наносит мне удар. Мир погрузился во мрак.
......
Кап-кап...
Я резко проснулся на кровати, инстинктивно ощупывая живот, грудь и голову. Обнаружив, что ничего не произошло, я облегчённо выдохнул. Мерный стук маятника заставил меня перевести взгляд на настенные часы.
Одиннадцать часов утра.
Неужели всё случившееся было лишь сном? Слегка подавшись вперёд, я протянул руку и раздвинул шторы. Комнату залил солнечный свет. На моих бёдрах лежала книга — та самая, что во сне бесследно исчезла. К счастью, в реальности она была на месте, и я сосредоточил взгляд на этом роскошно оформленном фолианте. Несмотря на некоторую потрепанность, я смутно чувствовал, что книга эта далеко не простая.
Взглянув на название, я обнаружил на обложке странные иероглифы. Отрешённо зажмурившись, я в тревоге постучал себя по голове, подозревая, что у меня началось помутнение рассудка. Внезапно в меня хлынула тёплая волна, я распахнул глаза и сразу же смог прочесть заглавные символы.
— За... пи... си... о причудливых за... конах? — невольно прочитал я, охваченный изумлением. Откуда у меня вообще эта книга?
Я наугад раскрыл одну из страниц Записей о причудливых законах и увидел, что на бумаге тёмно-красными чернилами нарисованы всевозможные узоры и символы. В начале одного из разделов я заметил изображение рогатого чудища, под которым красовались семиконечная звезда и начертания какого-то заклинания. Рядом пояснял текст: Заклинание дарования силы Обжорства волей Всевышнего из Семи Смертных Грехов.
‘Читающий заклинание приносит в жертву Всевышнему собственную злую душу и кровь в качестве рунного массива, после чего с благоговейным сердцем молит о том, чтобы Всевышний истребил две его души, дабы обрести право на получение силы Обжорства... Пожирай греховные желания, используя крайнюю жажду девяти душ в качестве подношения для питания Злой Души... Пожирай греховные творения, чтобы слепить тело Обжорства... Постигни милость Всевышнего, и Всевышний ниспошлёт силу Обжорства...’
Обжорство? При виде этого слова у меня внезапно пронзительно заболела голова. На мгновение моё сознание словно отделилось от тела, сердце забилось чаще. Само слово Обжорство казалось наполненным неким глубоким смыслом, и в глубине души зрело смутное ощущение, что мне необходимо совершить нечто важное, но как я ни ломал голову, вспомнить это не удавалось.
В этот момент из-за двери донесся отрывистый стук и голос Бабушки:
— Лайтен, беда, беда! Твоя сестра Салли, она, она...
Увидев эту картину, мои зрачки сузились. Разве это происходило не во сне? Я покачал головой: возможно, это простое совпадение. Торопливо встав с кровати, я отпер дверь, а Бабушка, охваченная тревогой и горем, затараторила:
— Лайтен, ты, ты до сих пор спишь? Ты хоть знаешь, что твоя сестра, она, она...
— Моя сестра попала в автокатастрофу? — выпалил я то, что случилось со мной во сне.
Она с потрясённым видом уставилась на меня:
— От... откуда ты знаешь?
Внезапно мне показалось, что всё это вовсе не сон. Однако, желая проверить правдивость происходящего, я отреагировал на слова Бабушки точно так же, как в сновидении, и продолжал играть свою роль до тех пор, пока не появился второй дядя, а он со своей женой не произнёс слово в слово то же самое, что и в кошмаре.
Тут я замер на месте, а появление инспектора Джорджа окончательно убедило меня в том, что это не сон. А раз так, значит... Бабушка действительно собиралась отравить меня?
Колеблясь между реальностью и тем сном, я в конце концов подавил свои эмоции и, в точности следуя событиям из видения, стал дожидаться момента, когда Бабушка предложит приготовить мне еду.
Ну ничего, я ещё посмотрю, кто именно оставил следы крови у ворот третьего дяди...

Комментарии

Загрузка...