Неужели я и правда всё перепутал? Я похлопал себя по голове, а затем взглянул на настенные часы: стрелки и впрямь показывали половину третьего дня. Мой боковой взгляд упал на кровать, словно бы в ней чего-то не хватало. Пока я пытался вспомнить, у входной двери послышался шум.
В дом спешно вошла еще одна пара. Едва увидев меня, а особенно та женщина, принялась вытирать слёзы носовым платком и скорбно обратилась ко мне: Лайтен, как же так вышло, что Салли погибла? Такая прелесть, а не девочка! Вы лишились родителей еще в детстве, а теперь из-за автокатастрофы не стало даже Салли... О, мой бог...
Видя горе этой женщины, жена второго дяди помрачнела. Миша, перестань притворяться! В обычные дни вы почти не интересовались ни Лайтеном, ни Салли, а месяц назад вдруг из кожи вон лезли, чтобы оформить на всех нас страховку. И вот теперь происходит такое несчастье! Я не могу не подозревать, что к этому медвежонку Салли приложила руку именно ты!
Верно! Когда я вел машину, то заметил, как пес семьи моего третьего дяди Бенни схватил игрушечного мишку Салли и побежал к дороге. Салли потеряла бдительность, пытаясь отнять у вашей собаки свою любимую игрушку, и выбежала на проезжую часть, из-за чего я ее случайно и сбил! — этот второй дядя поднялся на ноги и вместе со своей женой начал перекладывать вину за гибель Салли на третьего дядя. Закончив говорить, он снова повернулся ко мне: — Племянник, как твой третий дядя и третья тетя обычно относились к нашей большой семье? Они считаются богачами в этом городке, но при этом жутко скаредные и черствые — даже по отношению к нам, своим кровным родственникам. Но месяц назад они вдруг с бухты-барахты купили нам всем страховки, причем страховые суммы на тебя и Салли просто огромные. Трудно не заподозрить, что у твоего третьего дяди и остальных был скрытый мотив...
Да ты врешь! И как только язык поворачивается нести такую бессовестную чушь, раз уж ты мой второй брат? Мы купили всем страховки из чувства вины перед этой семьей. У нас есть немного денег, но мой племянник Лайтен и племянница Салли лишились родителей в раннем детстве — как я, будучи их третьим дядей, мог не любить их? — Лицо третьего дяди Бенни, еще секунду назад выражавшее скорбь, залилось краской гнева, и он перевел стрелки на второго дядю.
Хе-хе, какую компенсацию ни придумай — почему-то выбираешь именно страховку? Брось ты, Бенни... — Второй дядя перестал смотреть на третьего дядю Бенни и перевел взгляд на стоявшего у входа Джорджа. — Господин офицер, рассудите сами: скажите, разве у Бенни нет мотива для такого преступления?
Все взгляды устремились на Джорджа, включая мой — мы ждали, пока заговорит представитель закона.
Офицер Джордж снял фуражку и пообмахивался ею, словно ему было немного жарко. Интуиция подсказывала мне, что его движения выглядели странно, ведь на дворе стояла зима.
Он передал фуражку стоявшему рядом подчиненному, взял лежащие в руке бумаги и принялся внимательно их листать. Добравшись до одной из страниц, он нахмурился и посмотрел на моего третьего дядю Бенни: — Господин Бенни, судя по словам вашего старшего брата Джавира, и у страховой компании, и у нас есть подобные подозрения. Поэтому вам с женой придется посодействовать нашему расследованию. Будьте уверены, наше управление непременно докопается до правды: мы не позволим оговорить честного человека, но и не упустим ни одного злодея.
Второй дядя Джавир, третий дядя Бенни и его жена сели в патрульную машину офицера Джорджа. Меня же офицер позвал на улицу и, достав из папки стопку фотографий, спросил: — Господин Лайтен, взгляните.
Я взял протянутые офицером Джорджем снимки — это были кадры с места происшествия. На одной из фотографий запечатлелся окровавленный плюшевый мишка. В тот самый момент, когда я увидел эту игрушку, в голове пронзительно закололо. Инстинктивно прижав руку к виску, я почувствовал, как в сознание хлынул поток воспоминаний, связанных с младшей сестрой Салли.
...Моя дорогая сестренка, это тебе подарок на десятилетие...
А? Ой... Вау, это же тот самый мишка, которого я видела в магазине! Спасибо, братик!
Ха-ха-ха, глупышка, главное, чтобы тебе нравилось. Вот разбогатею — буду покупать тебе всё, что захочешь!
Еще чего, лучше учись как следует... Я буду вечно дорожить этим мишкой...
Оказывается, этого плюшевого медвежонка я подарил сестричке Салли на шестилетие. Судя по обрывкам воспоминаний, Салли росла очаровательной малышкой с лучистыми, словно источавшими свет глазками. Но когда я смотрел на ее холодное тело на месте аварии, уголки моих глаз почему-то увлажнились, хотя никакой скорби я не ощущал. Почему же так?..
Господин? Господин? Господин Лайтен! — заметив мое странное состояние и отрешенный вид, офицер Джордж помахал рукой перед моими глазами. Увидев слезы на моем лице, он утешил меня: — Господин Лайтен, ваша сестричка погибла такой юной... Эх, у самого дочка растет, я понимаю вас. Примите мои соболезнования...
Мда... — Я продолжил просматривать снимки и заметил фотографию собаки. Пес на ней был бело-песочной масти, небольшого размера, с ошейником на шее. По земле тянулся обрывок веревки, конец которой выглядел так, будто ее перерезали.
Заметив, что мой взгляд прикован к оборванной веревке на фото, офицер Джордж пояснил: — Согласно осмотру места происшествия, это собака вашего третьего дяди Бенни. Когда хозяева уходили из дома, они сажали пса на привязь под деревом во дворе. Под таким же деревом в их усадьбе мы нашли точно такую же веревку, причем срез полностью совпал. Это доказывает, что у третьего дяди Бенни действительно имелись серьезные мотивы: перегрызнув или перерезав поводок, собака побежала бродяжничать по городку, забралась в ваш двор, утащила игрушку вашей сестры и в конце концов спровоцировала трагедию. Логично и стройно.
Правда, ваши второй дядя со своей женой оказались там совершенно случайно — вот уж поистине злая ирония судьбы. Выходит, у второго дяди и впрямь всё вышло непреднамеренно... — Джордж похлопал меня по плечу. — Ладно, хватит пустых разговоров. Вот игрушка вашей сестры, считайте это ее посмертной вещью.
Он протянул мне пакет, в котором лежал тот самый плюшевый мишка, и произнес: — Соболезную.
После этого он сел в полицейскую машину и уехал.
Я взял окровавленную игрушку и тупо уставился на нее, пытаясь выудить из памяти побольше воспоминаний о Салли. Вдруг до моего обоняния донесся какой-то запах. Это был вовсе не смрад крови, а странный аромат, напоминающий запах мясных изделий. Я сильно удивился.
В этот момент из дома вышла Бабушка и жестом пригласила меня присесть в гостиной.
Лайтен, сожги эту посмертную вещь твоей сестры, этого мишку. Тогда Салли на небесах почувствует заботу старшего брата. — На ее лице читалось бессильное горе.
Я... я хочу оставить его себе. Всё-таки это подарок, который я лично преподнес Салли, с ним мне будет проще вспоминать о ней. — Инстинктивная догадка подсказывала, что сжигать игрушку нельзя, ее обязательно нужно сохранить.
... — Она на мгновение замолчала, и в ее взгляде я уловил легкую нотку паники. Заметив, что я пристально смотрю на нее, старушка поднялась с места и натянуто улыбнулась: — Эх, стряслась такая беда, но есть-то всё равно надо. Пойду разогрею тебе поесть. Раньше вы с Салли всегда готовили для меня, на этот раз бабушка сама о тебе позаботится. Отдохни хорошенько, не убивайся так сильно, жизнь продолжается.
Угу. — Я кивнул и посмотрел, как ее согбенная фигура скрывается на кухне.
Видя ее преклонный возраст, я подумал, что позволять пожилому человеку стряпать для молодого парня нехорошо, и поднялся, чтобы предложить помощь.
Стоило мне переступить порог кухни, как раздался звонкий стук упавшего на пол металла. Переведя взгляд на Бабушку, я увидел, что она как раз вытаскивает из дальнего угла шкафа кусок ветвящегося батона колбасы. Подойдя ближе, я заметил, что упаковка на этой ветчине, похоже, была вскрыта уже давно и с одного края отрезана.
Глядя на ее сгорбленную спину, я подумал, что ей наверняка тяжеловато справиться с этой тяжелой колбасой в одиночку, и сразу шагнул вперед, чтобы подсобить. Подойдя вплотную, я отчетливо уловил тот самый мясной аромат — точь-в-точь такой же исходил от плюшевого мишки.

Комментарии

Загрузка...