Дядюшка То произнес слова, которые задели самые глубокие струны моей души.
В тот же миг, не говоря ни слова, я повернулся, подошел к нему и рухнул на колени. Сжимая зубы и подняв три пальца, я произнес:
— Дядюшка, если вы действительно владеете этим мастерством, умоляю вас... научите меня!
С этими словами я трижды тяжело поклонился, коснувшись лбом земли.
Дядюшка То молча курил, не сводя с меня пристального взгляда. Я не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось, что он вот-вот откажет, но вдруг он отрывисто произнес одно слово:
— Хорошо!
Так наши жизненные пути переплелись. И это переплетение длилось шесть лет.
Между нами не было формальных отношений учителя и ученика, но с того дня я шесть лет постигал искусство азартных игр. О нет, правильнее будет сказать — искусство шулерства.
Когда мне исполнилось двадцать, дядюшка То перестал меня учить и молча уволился с текстильной фабрики. В его последнюю ночную смену я даже не заметил, как он подбросил мне в карман рабочей куртки письмо. Обнаружил я его лишь на следующее утро, когда переодевался после смены.
В письме было всего несколько десятков слов. Дядюшка То писал, что счастлив знакомству со мной, ведь именно я заново разжег в нем пламя мести. Теперь, передав мне все свое мастерство, он уходит, чтобы свести счеты. Он просил не беспокоиться о нем: жизнь и смерть предопределены судьбой, но человек сам кузнец своего счастья. Если он отомстит — мы еще встретимся в мире бродяг. Если нет — он растворится в нем, подобно ряске на воде. В конце письма он наставлял: мир шулеров глубок и опасен, будь осторожен и береги себя.
Кроме того, он оставил мне правило семи долей: говори на семь долей, делай на семь долей, с людьми сходись на семь долей...
Хотя формально мы не были учителем и учеником, он был моим наставником. Прочитав письмо, я не знал, куда он направился, поэтому встал на колени и трижды поклонился на все четыре стороны света. После этого я уволился с фабрики и ушел.
Я до сих пор помню слова дядюшки То: Обычные шулеры охотятся за деньгами, лучшие шулеры охотятся за людьми.
Если ты держишь человека в своих руках, то не только деньги — саму жизнь его можно забрать играючи!
За шесть лет обучения я считал, что самое невероятное в нем — это его непостижимое искусство шулерства. Позже я понял: его величайший дар — умение видеть людей насквозь.
Он говорил, что согласился учить меня не только из-за моей жажды мести, но и из-за того, как я относился к деньгам. Я мог без труда забрать обратно проигранные тысячу двести юаней, но не сделал этого. Именно мой отказ от них заставил его передумать.
Когда я спросил почему, он ответил: Только у игрока без хребта хватит духу принять чужие деньги или подачки после проигрыша. Если в человеке живет психология игрока, он никогда не станет настоящим профессионалом. Ведь истинный шулер должен собственными руками вернуть всё то, что когда-то проиграл и потерял!
Пришло время и мне вернуть то, что я потерял — мой дом.
Но прежде мне нужно найти двух надежных помощников. Старая мудрость гласит: двум кулакам не одолеть четырех рук.
Дядюшка То лишился пальцев и ног, потому что в молодости был слишком самонадеян, смотрел на всех свысока и воображал себя героем романов, который приходит и уходит незамеченным. Он действительно был мастером, но в реальности его враги наняли группу помощников, каждый из которых был сильным игроком.
Схватка профессионалов смертельна. Как говорится: победа в начале — не победа, проигрыш в конце — вот настоящий крах!
В первых двух партиях дядюшка То выиграл, лишив помощников врага трех пальцев и ноги. Но в двух последующих раундах противники ответили тем же, забрав у него самого три пальца и ногу. В последней игре, если бы дядюшка То не выложился до конца, вырвав ничью, он бы не остался в живых.
Учитывая этот кровавый урок, я не мог позволить себе быть беспечным и решил сначала найти поддержку.
За шесть лет на фабрике, после того как я начал учиться у дядюшки То, я больше ни разу не садился за карты. Поэтому мне удалось скопить немного денег.
Приехав в город, я не стал спешить с поиском, а неторопливо шел по улицам, оглядываясь по сторонам. Такое дело не терпит спешки. К тому же, нужно было сразу исключить одну категорию людей: своих же собратьев.
Речь не о тех, кто учился шулерству, а о людях Восьми Врат. Эти Врата включают в себя восемь ремесел, и искусство шулерства относится к Вратам Цветов. С того дня, как я начал обучение, я стал частью этого мира.
Моим главным условием было не связываться с людьми из Восьми Врат. Если спросите почему, я отвечу словами дядюшки То: мир этот глубок и опасен.
Хотя сейчас мирные времена и Восьми Врат почти не видно, их история длинна, а взаимные обиды глубоки. Стоит им встретить незнакомца, как первым делом они попытаются выведать всё: фамилию, имя, место жительства, учителя. Если всё чисто — разойдутся. Но если найдут хоть какую-то зацепку — жди беды. Если нет великой вражды, устроят мелкие пакости, чтобы жизнь медом не казалась. А если вражда есть — будут преследовать до гроба.
Чтобы избежать неприятностей, я напоминал себе держаться подальше от бездельников, слоняющихся по улицам. Среди них вполне могли оказаться люди из Восьми Врат.
Однако я упустил одну простую истину: где есть люди, там есть и этот мир. А где есть этот мир, там всегда присутствуют Восьми Врат.

Комментарии

Загрузка...