Ли Юн с некоторым удивлением посмотрел на него:
— Мне самому любопытно, почему ты не знаешь, что такое злой дух. Неужели ты никогда раньше не видел подобного? Откуда ты родом?
Тан Чэнь на мгновение опешил от такого вопроса. Он не мог же признаться, что прибыл из другого мира:
— Я приехал издалека. Честно говоря, я действительно мало что знаю об этих вещах, надеюсь, дядя Ли просветит меня.
Ли Юн помедлил, но все же начал объяснять:
— После смерти человека рождается дух. Он существует вокруг нас в виде энергии некоторое время, а когда энергия иссякает, дух рассеивается. Но со злыми духами все иначе. Их энергия не рассеивается, а концентрируется. Перед смертью они испытывают сильную, неутоленную жажду, поэтому после кончины начинают впитывать окружающую духовную силу, чтобы как можно дольше оставаться в нашем мире. — Ли Юн взял со стола чарку и отпил вина. — Когда энергия злого духа достигает определенного уровня, он начинает вредить людям, может вселяться в них или в предметы. Как тот злой дух, с которым мы столкнулись в особняке.
— Неужели с ними никак нельзя справиться?
— Конечно, можно. Мы живем в мире, наполненном духами, и от рождения способны использовать духовную силу. Некоторые специально ищут наставников, уходят в горы, чтобы научиться контролировать духов собственной силой. Впрочем, злые духи встречаются нечасто. Многие из них рассеиваются, не успев даже обрести форму — от порыва ветра или дождя. Стать настоящим злым духом очень сложно.
Тан Чэнь подумал про себя: «Сложно? Да в последние дни я, кажется, только с этим и сталкиваюсь. А тот свет, что исходит от меня, не то же самое, о чем он говорит? Неужели я постиг это без учителя? Как только попал в этот мир, сразу обрел способности местных жителей, причем, возможно, даже более сильные? И что это был за голос, который направлял мою духовную силу в тот день?»
Ли Юн продолжал:
— Большинство духов не причиняют вреда. Даже злые духи рассеиваются сами, если их привязанность к миру находит успокоение. Исключение составляют лишь те, кто был убит или умер насильственной смертью.
Все это было для местных жителей привычным с самого рождения. Они с детства сталкивались с духами: едят ли они, спят или находятся в уборной — встреча с духом, стоящим рядом, была обычным делом. Именно эта среда вынуждала их изучать искусство укрощения духов. Правда, такие уроки были доступны лишь детям из знатных семей, а дети простолюдинов полагались на собственную интуицию или перенимали пару приемов у взрослых. Этого хватало, чтобы не встретиться со злым духом. Искусство укрощения духов помогало им увеличивать собственную духовную энергию, и когда она становилась сильнее энергии духа, тот не осмеливался приближаться, опасаясь быть поглощенным.
Когда Лу Канпин закончил приготовления, отряд тронулся в путь. Тан Чэнь ехал в одной повозке с Ли Юном и беседовал с ним. Прошел день, Тан Чэнь задремал, но внезапная тряска заставила его удариться о борт повозки. Раздался глухой стук, и экипаж остановился. Лу Канпин слез с коня и приподнял занавеску:
— Генерал, впереди банда нищих!
Ли Юн махнул рукой:
— Нищих? Какие еще нищие осмелились преградить мне путь? Раздайте им чего-нибудь и пусть убираются!
Лу Канпин опустил голову:
— Эти нищие из Линнаня. Говорят, там засуха, и они требуют аудиенции с генералом.
Ли Юн взглянул на Тан Чэня, потом на Лу Канпина, поднялся и вышел из повозки:
— Стихийные бедствия губят людей. Пойдем, посмотрю.
Тан Чэнь, просидевший в повозке сутки, с радостью выпрыгнул наружу, чтобы размять кости, и последовал за Ли Юном. Перед отрядом стояло с десяток нищих. Одетые в лохмотья, с посохами в руках, они выглядели изможденными долгой дорогой.
Завидев Ли Юна, один из них подошел ближе. На нем была побитая заплатками шапка, а одет он был чуть лучше остальных. На поясе болталась фляга, через плечо была перекинута сумка. Он подошел к Ли Юну и лениво произнес:
— Ты и есть Ли Юн?
— Дерзость! Как ты смеешь называть генерала по имени!
Ли Юн посмотрел на Лу Канпина и сказал:
— Да, я и есть Ли Юн.
— Хорошо, раз ты, значит, ты. Я голоден, дайте поесть.
— Лу Канпин! Ты что, не давал им еды?
Лу Канпин вздрогнул, посмотрел на нищего и поспешно достал из сумки сухой паек:
— Давал! Они не берут, говорят, что хотят видеть генерала.
Ли Юн нахмурился:
— Раз дали, пусть расходятся. Зачем им понадобился я?
Взгляд нищего, до того рассеянный, вдруг сфокусировался, а тон стал серьезным:
— Линнань — удел мудрого князя. Надеюсь, я не ошибся адресом.
Ли Юн будто испугался:
— Кто ты такой? — голос его вырвался из горла с каким-то болезненным хрипом.
— Попрошайка. Генералу Ли не стоит беспокоиться. Я возьму еду и уйду. Покорнейше прошу генерала вернуться во дворец за наградой, не забывайте о нас, бедняках! — он бросил на Ли Юна многозначительный взгляд, от которого того пробрала дрожь. Нищий выхватил мешок с едой из рук Лу Канпина и зашагал прочь. Уходя, он обернулся и посмотрел на Тан Чэня. Их взгляды встретились, нищий усмехнулся и пошел дальше, напевая мотив, который показался Тан Чэню странно знакомым. Тан Чэнь пытался вспомнить, где его слышал, но безуспешно. Ли Юн стоял неподвижно, погруженный в раздумья. Когда нищие скрылись, он сказал Лу Канпину:
— Стихийное бедствие — дело государственной важности. Подайте коня, я немедленно возвращаюсь в столицу!
— Я поеду с вами, чтобы обеспечить вашу безопасность!
— Не нужно. Просто позаботься о Тан Чэне!
Видя, как поспешно уезжает Ли Юн, Тан Чэнь спросил у Лу Канпина:
— Кто такой этот мудрый князь? Они с генералом близкие друзья?
Лу Канпин посмотрел на него странным взглядом:
— Господин Тан, государственные дела Янь вам лучше не обсуждать. Садитесь в повозку, пора в путь.
Тан Чэнь беспомощно улыбнулся:
— Ну ладно, мне это все равно не касается. — Он заметил, как изменилось лицо Ли Юна при упоминании князя. Да и сам нищий явно был не прост, раз всего парой фраз заставил генерала, командующего тысячами воинов, изменить планы.
Спустя три дня пути армия разбила лагерь в десяти ли от столицы. Тан Чэнь и несколько отличившихся в боях офицеров въехали в город. Из окна повозки Тан Чэнь видел толпы людей, приветствовавших их возвращение ликующими криками.

Комментарии

Загрузка...