С тех пор как Тан Чэнь оказался здесь, всё, что с ним происходило, казалось, было неразрывно связано с этими злыми духами. Ли Юн нахмурился:
— Как такое возможно? Ты видел злого духа?
Стоявший рядом Лу Канпин, казалось, не до конца поверил в услышанное и медленно произнёс:
— Злые духи не появляются просто так, когда им вздумается. Даже мы, люди, изучавшие искусство укрощения духов, редко сталкиваемся с ними. Неужели за эти несколько дней произошло столько странных событий?
— Да, я видел его собственными глазами!
Ли Юн, глядя на неподдельный страх в глазах собеседника, понял, что тот не лжёт, и сказал:
— Рассказывай всё как есть. Что именно произошло?
— Мой отец раздобыл бухгалтерские книги, подтверждающие коррупцию Чэнь Сюня. Чэнь Сюнь пришёл к нам домой, пытаясь договориться по-хорошему, но отец стоял на своём и хотел передать записи императору. На следующий день Чэнь Сюнь привёл людей. Он хотел лишь припугнуть отца, чтобы заставить его отдать книги, но, сам того не желая, до смерти избил моего старшего брата.
— А дальше? Он забрал записи?
— Забрал! — в глазах Сунь Сина вспыхнула ненависть. — Он не только забрал их, но и спрятал, а отцу пригрозил: если тот снова посмеет вмешиваться в их дела, он вырежет всю нашу семью.
— С делами о коррупции тебе лучше идти к министру правосудия, а не ко мне. Лучше расскажи, как именно вы столкнулись со злым духом.
Лицо Сунь Сина исказилось от горя, стоило ему заговорить об этом — видно было, что пережитое до сих пор не отпускает его.
— В семье Сунь есть правило: если человек умер насильственной смертью, его тело можно держать дома не более трёх дней, а в полдень третьего дня нужно предать земле. Отец нанял геоманта, чтобы тот выбрал место на горе к востоку от города. Поначалу всё шло по плану, но потом у одного из носильщиков гроба дома опоросилась свинья. По обычаю, такой человек не должен прикасаться к покойнику. Пришлось в спешке искать замену, из-за чего мы потеряли время.
По правилам, похоронная процессия должна была обойти город, но в тот день проводилась ярмарка, поэтому этот этап отменили. Однако нужно было заехать к близким родственникам, чтобы известить их, да и других формальностей хватало. К тому времени, как мы начали, уже вечерело. Когда добрались до горы, стало совсем темно. Тот геомант оказался ненадёжным — вдруг выяснилось, что он не может найти место, которое выбрал ранее. Лес погружался во тьму, начала подниматься тёмная энергия, и геомант заявил, что нужно искать другое место. Он нашёл, как ему казалось, идеальную площадку — довольно ровную, там и решили хоронить.
Но стоило начать копать, как из земли извлекли странный предмет, похожий на кубок гун. Выглядел он зловеще. Геомант покрутил его в руках, сказал, что это, должно быть, погребальная утварь, и мы, не придав значения, просто выбросили его. Теперь, после появления злого духа, я понимаю, что с тем кубком было что-то не так.
Гроб был сделан из отборной сосны. Считается, что сосна обладает сильной янской энергией и способна подавлять тех, кто умер насильственной смертью, но вышло иначе.
Отец был на месте. Есть такой ритуал — бичевание гроба, говорят, он помогает снять кармические грехи с усопшего. У старшего брата не было детей, поэтому первую горсть земли бросил я. Когда мы закончили, было уже очень поздно. Никому не хотелось идти по лесу в темноте, поэтому мы поспешили: воскурили благовония, сожгли бумагу и двинулись вниз.
Но на полпути случилась беда. Из чащи послышался детский плач. Отец решил, что кто-то бросил ребёнка, и послал людей на поиски. Искали долго, но никого не нашли, а звук становился всё ближе. Геомант сказал, что мы наткнулись на злую нечисть. Я видел вокруг лишь обычных духов, они не могут издавать звуков, но отец не верил и настаивал на тщательных поисках. В итоге тридцать человек прочесали полгоры — и ничего.
Из-за того что стемнело, а свечей у нас было мало, отец велел всем спускаться, а сам набрал новую группу людей, взял побольше огней и снова поднялся на гору.
Я взял двоих и пошёл следом. Чем дальше мы заходили, тем тревожнее становилось. Гора окуталась туманом, он сгущался, скрывая всё вокруг. Я принял решение вернуться, но туман был неестественным. Мы долго шли, а потом услышали крики, что кто-то встретил злого духа, и этим духом был мой старший брат.
Сначала я не верил, даже поссорился с тем человеком, обвинив его в болтовне. Мы пытались вернуться по той же тропе, но сбились с пути. Как бы мы ни петляли, выхода не было. Лишь на следующее утро, когда взошло солнце и туман рассеялся, мы обнаружили, что всё это время ходили кругами вокруг могилы брата. Остальные тоже были там, но нескольких человек не досчитались.
Отец тоже понял, что дело нечисто, и, воспользовавшись дневным светом, велел всем спускаться. Пройдя немного, мы нашли тех, кто отбился от нас — все они были мертвы. Они превратились в иссохшие трупы без единой капли крови! Тела лежали кучей. Геомант сказал, что из них вытянули всю духовную энергию.
Когда он закончил, Ли Юн и Лу Канпин переглянулись. Тан Чэнь слегка нахмурился: способ смерти был в точности таким же, как у тех трёх иностранцев.
Заметив странное выражение лица Ли Юна, Сунь Син спросил:
— Что такое, генерал Ли? Что-то не так?
Ли Юн отмахнулся:
— Продолжай.
— Позже выяснилось, что все погибшие были либо носильщиками гроба, либо теми, кто копал могилу. — Лицо Сунь Сина стало бледным, голос дрожал. — Отец проверил — так и есть, все они мертвы. Люди говорят, что это злой дух моего брата вернулся, чтобы отомстить. Те, кто выжил, после возвращения с горы тяжело заболели, отец до сих пор не встаёт. Укротители духов в столице боятся влияния Чэнь Сюня и не смеют помочь нам усмирить дух брата. Услышав новости о вашей победе на фронте, отец в отчаянии отправил меня к вам. Прошу, вернитесь как можно скорее.
— Твой отец довольно быстро получает новости. Что ж, отправляйся с нами.
— Нет, генерал Ли, мне нужно возвращаться. Отец прикован к постели, в доме Сунь некому присматривать за делами. Я должен ухаживать за ним. Надеюсь лишь, что вы как можно скорее прибудете в столицу и поможете нам положить этому конец.
Ли Юн поднялся и посмотрел на Лу Канпина:
— Немедленно всё подготовь, выступаем немедля!
— Слушаюсь! — отозвался Лу Канпин и вместе с Сунь Сином вышел из шатра.
Тан Чэнь, выслушав этот рассказ, с любопытством спросил:
— Что же это за злые духи такие?

Комментарии

Загрузка...