С тех пор как Тан Чэнь оказался здесь, всё происходящее вокруг, казалось, было неразрывно связано со злыми духами. Ли Юн нахмурился:
— Как такое возможно? Ты своими глазами видел, как твой старший брат превратился в злого духа?
Стоявший рядом Лу Канпин, похоже, с трудом верил в услышанное, и медленно произнёс:
— Злые духи — это не то, что можно встретить на каждом шагу. Даже мы, те, кто изучал искусство укрощения духов, редко имеем шанс столкнуться с ними. Неужели за эти несколько дней произошло столько странных событий?
— Да, я видел это своими глазами!
Глядя на страх, отразившийся на лице Сунь Сина, Ли Юн решил, что тот не лжёт, и сказал:
— Тогда рассказывай, как всё было на самом деле.
— Мой отец нашёл бухгалтерские книги, в которых были записаны факты коррупции и беззакония Чэнь Сюня. Чэнь Сюнь пришёл к нам домой, желая договориться по-хорошему, но отец настоял на том, чтобы передать документы императору. На следующий же день Чэнь Сюнь прислал людей. Он собирался лишь припугнуть отца, чтобы забрать книги, но нечаянно до смерти избил моего старшего брата.
— А дальше? Он забрал книги?
— Забрал! — в глазах Сунь Сина промелькнула ненависть. — Мало того, что он их забрал, так ещё и спрятал, пригрозив отцу, что если тот посмеет и дальше лезть в их дела, он вырежет всю мою семью.
— С такими делами о коррупции тебе стоило идти к министру юстиции, а не ко мне. Лучше расскажи, как вы вообще столкнулись со злыми духами.
Лицо Сунь Сина омрачилось, при одном упоминании об этом его мимика изменилась — было видно, что встреча со злым духом напугала его до глубины души.
— В роду Сунь есть правило: если человек умер насильственной смертью, его тело может оставаться в доме не более трёх дней, а в полдень третьего дня его нужно предать земле. Отец нашёл геоманта, который присмотрел место на горе к востоку от города. Поначалу всё шло по плану, но у одного из носильщиков гроба дома отелилась свинья. По правилам такой человек не может прикасаться к покойнику, поэтому пришлось искать замену, что отняло время.
Во время похоронной процессии, по обычаю, нужно было обойти город, но в тот день как раз проходила городская ярмарка, поэтому этот этап отменили. Однако нужно было заглянуть к близким родственникам, чтобы уведомить их, да и других хлопотных дел хватало. К тому времени, как мы начали основной обряд, уже вечерело. Когда мы добрались до горы, стало совсем темно. Тот геомант оказался ненадёжным — он вдруг не смог найти выбранное заранее место. В лесу почти стемнело, поднялась зловещая энергия, и мастер сказал, что нужно искать другое место. Вскоре он нашёл, как ему показалось, идеальный участок — там было довольно ровно, и мы решили хоронить там.
Но стоило начать копать, как из земли показался предмет, похожий на кубок гун. Выглядел он странно. Геомант повертел его в руках и сказал, что это, должно быть, погребальная утварь. Мы не придали этому значения и просто выбросили его. Лишь потом, когда начали появляться злые духи, я понял, что с этим кубком что-то было не так.
Гроб был сделан из отборной сосны. Считается, что сосна обладает сильной янской энергией и способна усмирять тех, кто умер не своей смертью, но, увы, беда всё равно случилась.
Мой отец был на месте. Нет ничего страшнее, чем хоронить собственного ребёнка. Есть такой ритуал — бичевание гроба, говорят, он помогает покойнику избавиться от части кармических долгов. У брата не было наследников, поэтому я первым бросил горсть земли. Когда мы закончили, было уже очень поздно. Никому не хотелось идти по ночной дороге, поэтому мы не стали задерживаться на горе, зажгли благовония, сожгли поминальную бумагу и поспешили вниз.
Но на обратном пути началось неладное. Из леса донёсся детский плач. Отец решил, что кто-то бросил ребёнка, которого не мог прокормить, и послал людей на поиски. Искали долго, но никого не нашли, а звук становился всё ближе. Геомант сказал, что мы, возможно, наткнулись на злую нечисть. Я видел вокруг лишь обычных духов, но они не способны издавать звуки. Отец не поверил и настоял на тщательных поисках, но наша группа из тридцати человек прочесала полгоры и ничего не обнаружила.
Поскольку было уже совсем темно, а свечи на исходе, отец приказал всем спускаться, а сам собрал новую группу, взял побольше огней и снова отправился на поиски ребёнка.
Я пошёл вверх с двумя людьми, и чем дальше мы поднимались, тем тревожнее становилось. На горе опустился туман, он быстро густел, скрывая всё вокруг. Я принял решение возвращаться. По правде говоря, этот туман был крайне странным. Мы прошли немного и услышали крики — люди говорили, что встретили злого духа, и этим духом был мой старший брат.
Сначала я, конечно, не поверил и даже поссорился с тем, кто это сказал, обвинив его в болтовне. Мы двинулись вниз по знакомой тропе, но заблудились. Сколько бы мы ни шли, выйти не могли. Только наутро, когда взошло солнце и туман рассеялся, мы обнаружили, что всё это время ходили кругами вокруг могилы моего брата. Другие тоже были там, но нескольких человек не досчитались!
Отец тоже понял, что происходит нечто неладное, и, пока было светло, поспешил увести всех с горы. По пути мы нашли тех, кого потеряли — они все были мертвы. Они превратились в иссохшие трупы без единой капли крови! Тела лежали в одной куче. Геомант сказал, что из них вытянули всю духовную энергию!
Ли Юн и Лу Канпин переглянулись. Тан Чэнь слегка нахмурился: способ смерти был точно таким же, как у тех троих иностранцев.
Заметив перемену в лице Ли Юна, Сунь Син спросил:
— Что такое, генерал Ли? Что-то не так?
Ли Юн отмахнулся:
— Продолжай.
— Позже кто-то сказал, что погибшие — это те самые носильщики гроба и те, кто помогал копать могилу. — Лицо Сунь Сина исказилось от ужаса, голос дрожал. — Отец проверил — так и есть. Все, кто нёс гроб и хоронил, мертвы. Люди говорят, что это злой дух моего брата вернулся, чтобы отомстить. Те, кто выжил, после спуска с горы тяжело заболели, отец до сих пор не может оправиться. Укротители духов в столице боятся власти Чэнь Сюня и не смеют помогать нам усмирить духа. Услышав о вашей победе на фронте, отец в отчаянии отправил меня к вам, умоляя вернуться.
— А твой отец быстро узнаёт новости. Что ж, отправляйся с нами.
— Нет, генерал Ли, мне нужно спешить обратно. Отец болен, в доме Сунь некому присматривать за хозяйством. Я должен вернуться и заботиться о нём. Надеюсь лишь, что вы как можно скорее прибудете в столицу и поможете нам разрешить эту беду.
Ли Юн поднялся и посмотрел на Лу Канпина:
— Немедленно всё подготовь, выступаем немедленно!
— Есть! — отозвался Лу Канпин и, забрав Сунь Сина, вышел из шатра.
Тан Чэнь, выслушав этот рассказ, не удержался и с любопытством спросил:
— Что это за злые духи такие?

Комментарии

Загрузка...