Снежинки лениво кружились в зимнем воздухе — редкие, но упорные, они не прекращали своего падения ни на миг. Черепичные крыши Бэйпина давно укрыло плотным белым покрывалом; куда ни бросишь взгляд — всюду расстилалась безмолвная слепящая белизна. Лишь алые пятна новогодних фонарей, развешанных по случаю приближающегося праздника, оживляли этот холодный городской пейзаж.
Снежинки лениво кружились в зимнем воздухе — редкие, но упорные, они не прекращали своего падения ни на миг. Черепичные крыши Бэйпина давно укрыло плотным белым покрывалом; куда ни бросишь взгляд — всюду расстилалась безмолвная слепящая белизна. Лишь алые пятна новогодних фонарей, развешанных по случаю приближающегося праздника, оживляли этот холодный городской пейзаж.
Несколько человек под бумажными зонтами миновали надвратную башню усадьбы Янь-вана. Стряхнув налипший снег, они двинулись на запад по дорожке, уже очищенной от сугробов. Возглавлял шествие пожилой буддийский монах — мастер Яо Гуансяо. Подойдя к дверям одного из флигелей, он сложил зонт и передал его послушнику.
Несколько человек под бумажными зонтами миновали надвратную башню усадьбы Янь-вана. Стряхнув налипший снег, они двинулись на запад по дорожке, уже очищенной от сугробов. Возглавлял шествие пожилой буддийский монах — мастер Яо Гуансяо. Подойдя к дверям одного из флигелей, он сложил зонт и передал его послушнику.
Юный монах и двое провожатых остались снаружи. За порог шагнул один лишь Яо Гуансяо.
Юный монах и двое провожатых остались снаружи. За порог шагнул один лишь Яо Гуансяо.
Вскоре навстречу ему вышли двое: управляющий Юань Гун и чиновник в штатском. На Юань Гуне была черная шапка и строгий халат с круглым воротом. В прошлом известный физиономист и гадатель, теперь он занимал высокую должность главного управляющего княжеской управы.
Вскоре навстречу ему вышли двое: управляющий Юань Гун и чиновник в штатском. На Юань Гуне была черная шапка и строгий халат с круглым воротом. В прошлом известный физиономист и гадатель, теперь он занимал высокую должность главного управляющего княжеской управы.
Юань Гун и его спутник одновременно склонились в глубоком поклоне. Яо Гуансяо ответил им сдержанным жестом, сложив перед грудью одну ладонь. Его прищуренные треугольные глаза скользнули по лицу управляющего и тут же переместились на стоявшего рядом чиновника.
Юань Гун и его спутник одновременно склонились в глубоком поклоне. Яо Гуансяо ответил им сдержанным жестом, сложив перед грудью одну ладонь. Его прищуренные треугольные глаза скользнули по лицу управляющего и тут же переместились на стоявшего рядом чиновника.
— Это архивариус княжеской управы Чжан Янь, — представил его Юань Гун. — Вы уже встречались, мастер Даоянь.
— Это архивариус княжеской управы Чжан Янь, — представил его Юань Гун. — Вы уже встречались, мастер Даоянь.
Яо Гуансяо сухо кивнул и прямо спросил:
Яо Гуансяо сухо кивнул и прямо спросил:
— Ну что, монах сознался?
— Ну что, монах сознался?
— Ни в какую, — вздохнул Юань Гун. — Пытали его нещадно, но он всё отрицает. Твердит, что мы его оклеветали.
— Ни в какую, — вздохнул Юань Гун. — Пытали его нещадно, но он всё отрицает. Твердит, что мы его оклеветали.
— Посмотрим на него, — обронил Яо Гуансяо.
— Посмотрим на него, — обронил Яо Гуансяо.
Троица двинулась по узкому коридору вглубь здания. Этот обнесенный кирпичной стеной флигель изначально не предназначался под темницу, да и помещений в нем было немного. Однако после того, как Янь-ван поднял войска, некоторых особо важных пленников стало небезопасно держать в обычных городских застенках. Тогда для временного содержания под стражей и приспособили это крепкое строение.
Троица двинулась по узкому коридору вглубь здания. Этот обнесенный кирпичной стеной флигель изначально не предназначался под темницу, да и помещений в нем было немного. Однако после того, как Янь-ван поднял войска, некоторых особо важных пленников стало небезопасно держать в обычных городских застенках. Тогда для временного содержания под стражей и приспособили это крепкое строение.
Вскоре они остановились перед решеткой, собранной из прочных, толщиной в бедро, деревянных брусьев и стянутой тяжелой железной цепью с массивным замком. За преградой, съежившись в углу на грязной соломе, лежал обритый наголо монах. Сквозь прорехи его лохмотьев проступали багровые, сочащиеся кровью рубцы от бичевания. На ногах арестанта звенели кандалы, соединенные с чугунным ядром.
Вскоре они остановились перед решеткой, собранной из прочных, толщиной в бедро, деревянных брусьев и стянутой тяжелой железной цепью с массивным замком. За преградой, съежившись в углу на грязной соломе, лежал обритый наголо монах. Сквозь прорехи его лохмотьев проступали багровые, сочащиеся кровью рубцы от бичевания. На ногах арестанта звенели кандалы, соединенные с чугунным ядром.
Яо Гуансяо молча вгляделся в полумрак. Монах на соломе слабо шевельнулся — значит, еще жив.
Яо Гуансяо молча вгляделся в полумрак. Монах на соломе слабо шевельнулся — значит, еще жив.
— Прежний управляющий делами княжества Гэ Чэн, как вы помните, поддался на уговоры врага и предал Его Высочество, — негромко заговорил Юань Гун. — Когда мы подняли восстание, по вашему совету, мастер Даоянь, мы не стали сразу его казнить, а допросили несколько раз. Гэ Чэн оказался трусом и выложил всё, что знал. Но ведал он немного — лишь шпионил в пользу провинциального комиссара Чжан Бина, которого наши люди уложили на месте в самом начале мятежа. Мы уже списали предателя со счетов, как вдруг он проговорился об одной зацепке. Оказывается, Гэ Чэн тайно встречался с Чжан Бином в монастыре Хуэйцзюй. А уединение в тихой келье для тайного сговора им устроил здешний монах. Тот самый, что лежит перед нами. Духовное имя его — Сюйкун.
— Прежний управляющий делами княжества Гэ Чэн, как вы помните, поддался на уговоры врага и предал Его Высочество, — негромко заговорил Юань Гун. — Когда мы подняли восстание, по вашему совету, мастер Даоянь, мы не стали сразу его казнить, а допросили несколько раз. Гэ Чэн оказался трусом и выложил всё, что знал. Но ведал он немного — лишь шпионил в пользу провинциального комиссара Чжан Бина, которого наши люди уложили на месте в самом начале мятежа. Мы уже списали предателя со счетов, как вдруг он проговорился об одной зацепке. Оказывается, Гэ Чэн тайно встречался с Чжан Бином в монастыре Хуэйцзюй. А уединение в тихой келье для тайного сговора им устроил здешний монах. Тот самый, что лежит перед нами. Духовное имя его — Сюйкун.
Яо Гуансяо выслушал его и заключил:
Яо Гуансяо выслушал его и заключил:
— Ряса для него — лишь прикрытие. Перед нами обычный лазутчик.
— Ряса для него — лишь прикрытие. Перед нами обычный лазутчик.
Из глубины камеры донесся хриплый, надорванный голос:
Из глубины камеры донесся хриплый, надорванный голос:
— Бедный монах... не лазутчик... Провинциальный комиссар Чжан Бин был великим господином, важным сановником. Я лишь дважды принял его по обычаю гостеприимства. С каких пор это стало изменой?..
— Бедный монах... не лазутчик... Провинциальный комиссар Чжан Бин был великим господином, важным сановником. Я лишь дважды принял его по обычаю гостеприимства. С каких пор это стало изменой?..
Яо Гуансяо даже не удостоил Сюйкуна ответом. Он развернулся и зашагал прочь от решетки.
Яо Гуансяо даже не удостоил Сюйкуна ответом. Он развернулся и зашагал прочь от решетки.
Они вошли в соседнюю комнату и расселись согласно чинам. Юань Гун, нахмурившись, задумчиво пробормотал:
Они вошли в соседнюю комнату и расселись согласно чинам. Юань Гун, нахмурившись, задумчиво пробормотал:
— А вдруг мы действительно ошиблись насчет Сюйкуна? Судя по допросам, его связь с Чжан Бином была мимолетной...
— А вдруг мы действительно ошиблись насчет Сюйкуна? Судя по допросам, его связь с Чжан Бином была мимолетной...
Яо Гуансяо предостерегающе поднял руку, и Юань Гун послушно замолчал.
Яо Гуансяо предостерегающе поднял руку, и Юань Гун послушно замолчал.
— В Бэйпине и даже в самой резиденции Янь-вана определенно засел шпион, — твердо произнес мастер. — Слишком быстро вести отсюда доходят до столицы. Нам нельзя терять бдительность.
— В Бэйпине и даже в самой резиденции Янь-вана определенно засел шпион, — твердо произнес мастер. — Слишком быстро вести отсюда доходят до столицы. Нам нельзя терять бдительность.
Юань Гун поспешно закивал:
Юань Гун поспешно закивал:
— Ваши слова мудры, мастер Даоянь. Но после начала мятежа в городе воцарилась сумятица, зацепок почти нет. Потому-то мы и ухватились за Сюйкуна, хоть его вина и сомнительна.
— Ваши слова мудры, мастер Даоянь. Но после начала мятежа в городе воцарилась сумятица, зацепок почти нет. Потому-то мы и ухватились за Сюйкуна, хоть его вина и сомнительна.
— Сюйкун и есть ваша зацепка, — отрезал Яо Гуансяо. — Храмы — идеальное место для передачи тайных писем. Если он служил связным, то знает слишком много. Нам во что бы то ни стало нужно развязать ему язык.
— Сюйкун и есть ваша зацепка, — отрезал Яо Гуансяо. — Храмы — идеальное место для передачи тайных писем. Если он служил связным, то знает слишком много. Нам во что бы то ни стало нужно развязать ему язык.
— Я рассудил так же, — согласился Юань Гун. — Раз уж других ниточек нет, пришлось приложить усилия. Я отправил людей в монастырь Хуэйцзюй, чтобы изъять послужные списки Сюйкуна, а после поднял архивы в Управлении по делам буддизма. Нам удалось выяснить его мирское имя и место рождения.
— Я рассудил так же, — согласился Юань Гун. — Раз уж других ниточек нет, пришлось приложить усилия. Я отправил людей в монастырь Хуэйцзюй, чтобы изъять послужные списки Сюйкуна, а после поднял архивы в Управлении по делам буддизма. Нам удалось выяснить его мирское имя и место рождения.
Юань Гун выдержал паузу и понизил голос:
Юань Гун выдержал паузу и понизил голос:
— Я тайно послал туда отряд. Его семью уже везут сюда, они в пути...
— Я тайно послал туда отряд. Его семью уже везут сюда, они в пути...
Яо Гуансяо бросил на него быстрый взгляд, но промолчал.
Яо Гуансяо бросил на него быстрый взгляд, но промолчал.
— Монах оказался крепким орешком, — со вздохом добавил Юань Гун. — Да и оправдания его звучат убедительно, так что уверенности у меня нет. Пришлось пойти на крайние меры. Посмотрим, заговорит ли он, когда на кону окажутся его близкие.
— Монах оказался крепким орешком, — со вздохом добавил Юань Гун. — Да и оправдания его звучат убедительно, так что уверенности у меня нет. Пришлось пойти на крайние меры. Посмотрим, заговорит ли он, когда на кону окажутся его близкие.
Он нахмурился и, тяжело вздохнув, спросил:
Он нахмурился и, тяжело вздохнув, спросил:
— Беспокоит лишь одно: если он невиновен, мы погубим безвинные души. Стоит ли доложить об этом Его Высочеству Янь-вану?
— Беспокоит лишь одно: если он невиновен, мы погубим безвинные души. Стоит ли доложить об этом Его Высочеству Янь-вану?
— Не нужно, — оборвал его Яо Гуансяо.
— Не нужно, — оборвал его Яо Гуансяо.
В его взгляде не читалось ни одобрения, ни осуждения. Он не приказал прекратить, но и не выразил поддержки.
В его взгляде не читалось ни одобрения, ни осуждения. Он не приказал прекратить, но и не выразил поддержки.
Монах велел архивариусу Чжан Яню принести протоколы допросов и углубился в чтение. Закончив, он поднялся и перед уходом бросил:
Монах велел архивариусу Чжан Яню принести протоколы допросов и углубился в чтение. Закончив, он поднялся и перед уходом бросил:
— Найдите надежного лекаря в усадьбе. Пусть обработает раны Сюйкуна.
— Найдите надежного лекаря в усадьбе. Пусть обработает раны Сюйкуна.
— Слушаюсь, — поспешил заверить Юань Гун. — Я уже приказал страже умерить пыл. Больше его не тронут. Подождем, пока привезут семью — тогда он сам все выложит.
— Слушаюсь, — поспешил заверить Юань Гун. — Я уже приказал страже умерить пыл. Больше его не тронут. Подождем, пока привезут семью — тогда он сам все выложит.
***
***
Праздники приближались. Несмотря на недавние кровопролитные бои, Бэйпин постепенно преображался. В морозном воздухе то и дело раздавался треск хлопушек, на дверях пестрели парные надписи-дуйлянь, повсюду развешивали красные фонари.
Праздники приближались. Несмотря на недавние кровопролитные бои, Бэйпин постепенно преображался. В морозном воздухе то и дело раздавался треск хлопушек, на дверях пестрели парные надписи-дуйлянь, повсюду развешивали красные фонари.
Официальные приемы и чопорный этикет нагоняли на Чжу Гаосюя тоску; куда приятнее ему было окунуться в бурлящую жизнь простого люда эпохи Мин.
Официальные приемы и чопорный этикет нагоняли на Чжу Гаосюя тоску; куда приятнее ему было окунуться в бурлящую жизнь простого люда эпохи Мин.
Отпустив воинов личной охраны праздновать дома, он накинул теплую шубу, позвал евнуха Ван Гуя, и они отправились на прогулку.
Отпустив воинов личной охраны праздновать дома, он накинул теплую шубу, позвал евнуха Ван Гуя, и они отправились на прогулку.
Воздух колол легкие холодом, мешаясь с запахами угольной гари, порохового дыма от петард и ароматами уличной еды. Хотя по углам переулочков еще громоздились завалы грязного снега, народ вовсю суетился: прохожие в толстых ватных халатах спешили по делам, выдыхая облачка пара.
Воздух колол легкие холодом, мешаясь с запахами угольной гари, порохового дыма от петард и ароматами уличной еды. Хотя по углам переулочков еще громоздились завалы грязного снега, народ вовсю суетился: прохожие в толстых ватных халатах спешили по делам, выдыхая облачка пара.
Чжу Гаосюй и Ван Гуй шли пешком, ведя коней под уздцы. Они лениво переговаривались, разглядывая праздничную суету.
Чжу Гаосюй и Ван Гуй шли пешком, ведя коней под уздцы. Они лениво переговаривались, разглядывая праздничную суету.
Вдруг до слуха Чжу Гаосюя донеслось обрывочное: «...в резиденции Янь-вана кто-то по ошибке съел ландыш...». Он не расслышал ни начала, ни конца фразы, но эти слова мгновенно заставили его замереть на месте.
Вдруг до слуха Чжу Гаосюя донеслось обрывочное: «...в резиденции Янь-вана кто-то по ошибке съел ландыш...». Он не расслышал ни начала, ни конца фразы, но эти слова мгновенно заставили его замереть на месте.
— Ван Гуй, что ты сейчас сказал?
— Ван Гуй, что ты сейчас сказал?
Евнух растерялся:
Евнух растерялся:
— Младший раб говорил, что ходил повидаться с приятелем в княжескую усадьбу...
— Младший раб говорил, что ходил повидаться с приятелем в княжескую усадьбу...
— Не то. Про ландыш.
— Не то. Про ландыш.
Ван Гуй поспешно закивал:
Ван Гуй поспешно закивал:
— Ах, это! Евнух Ма Хэ из княжеской резиденции сменил имя на Чжэн Хэ. Он совершил великий подвиг в битве при Чжэнцуньба, и Его Высочество пожаловал ему фамилию Чжэн...
— Ах, это! Евнух Ма Хэ из княжеской резиденции сменил имя на Чжэн Хэ. Он совершил великий подвиг в битве при Чжэнцуньба, и Его Высочество пожаловал ему фамилию Чжэн...
Чжу Гаосюй опешил.
Чжу Гаосюй опешил.
«Ма Хэ — это и есть Чжэн Хэ?!»
«Ма Хэ — это и есть Чжэн Хэ?!»
Конечно, имя великого мореплавателя было ему отлично знакомо, но он и подумать не мог, что фамилию Чжэн тот получил за подвиг в битве при Чжэнцуньба. Впрочем, сейчас его куда больше занимала загадочная история с отравлением, поэтому он промолчал, давая слуге продолжить.
Конечно, имя великого мореплавателя было ему отлично знакомо, но он и подумать не мог, что фамилию Чжэн тот получил за подвиг в битве при Чжэнцуньба. Впрочем, сейчас его куда больше занимала загадочная история с отравлением, поэтому он промолчал, давая слуге продолжить.
Ван Гуй послушно продолжил:
Ван Гуй послушно продолжил:
— Перед праздниками я решил занести Чжэн Хэ скромный подарок и немного засиделся у него. Слово за слово, он и обмолвился, что летом в резиденции кто-то по ошибке наелся ландыша. Спасти беднягу не удалось — помер в муках.
— Перед праздниками я решил занести Чжэн Хэ скромный подарок и немного засиделся у него. Слово за слово, он и обмолвился, что летом в резиденции кто-то по ошибке наелся ландыша. Спасти беднягу не удалось — помер в муках.
— Когда именно это случилось? — быстро спросил Чжу Гаосюй.
— Когда именно это случилось? — быстро спросил Чжу Гаосюй.
Ван Гуй призадумался:
Ван Гуй призадумался:
— Да в шестом месяце, как раз перед тем, как Его Высочество поднял войска во имя спасения династии.
— Да в шестом месяце, как раз перед тем, как Его Высочество поднял войска во имя спасения династии.
Чжу Гаосюй застыл посреди заснеженной улицы. В этот миг разрозненные кусочки мозаики в его голове начали стремительно складываться в единую, пугающе ясную картину.
Чжу Гаосюй застыл посреди заснеженной улицы. В этот миг разрозненные кусочки мозаики в его голове начали стремительно складываться в единую, пугающе ясную картину.

Комментарии

Загрузка...