Из расспросов дворцовой служанки Яо Цзи Ци Тай выведал всё, что хотел. Он тщательно расспросил её обо всех деталях и, убедившись, что ошибки быть не может, покинул наконец стены храма Цзимин.
Из расспросов дворцовой служанки Яо Цзи Ци Тай выведал всё, что хотел. Он тщательно расспросил её обо всех деталях и, убедившись, что ошибки быть не может, покинул наконец стены храма Цзимин.
Наутро следующего дня Ци Тай загодя ждал у ворот Дунхуамэнь и прошёл внутрь, едва отворились створы. Чиновники, успевшие войти в числе первых, толпились у ворот Фэнтяньмэнь, поспешно оправляя платья и головные уборы. Вскоре среди суетящихся сановников показался евнух У Чжун, возвещавший о наступлении положенного часа.
Наутро следующего дня Ци Тай загодя ждал у ворот Дунхуамэнь и прошёл внутрь, едва отворились створы. Чиновники, успевшие войти в числе первых, толпились у ворот Фэнтяньмэнь, поспешно оправляя платья и головные уборы. Вскоре среди суетящихся сановников показался евнух У Чжун, возвещавший о наступлении положенного часа.
Ци Тай, как обычно, обменялся с евнухом парой дежурных фраз, а после вполголоса попросил о содействии. Он шепнул, что имеет дело чрезвычайной важности и просит о тайной личной аудиенции у Его Величества.
Ци Тай, как обычно, обменялся с евнухом парой дежурных фраз, а после вполголоса попросил о содействии. Он шепнул, что имеет дело чрезвычайной важности и просит о тайной личной аудиенции у Его Величества.
У Чжун оказался на редкость расторопен. Едва завершился утренний прием, он нагнал Ци Тая у ворот Фэнтяньмэнь и жестом пригласил следовать за собой.
У Чжун оказался на редкость расторопен. Едва завершился утренний прием, он нагнал Ци Тая у ворот Фэнтяньмэнь и жестом пригласил следовать за собой.
Заметив, как эти двое шепчутся, а затем уходят на север, Хуан Цзычэн дважды обернулся, провожая их подозрительным взглядом. Впрочем, Ци Таю сейчас было не до чужих подозрений.
Заметив, как эти двое шепчутся, а затем уходят на север, Хуан Цзычэн дважды обернулся, провожая их подозрительным взглядом. Впрочем, Ци Таю сейчас было не до чужих подозрений.
Вслед за провожатым он углубился во внутренние покои. Миновав ворота Цяньцинмэнь, они свернули на восток по крытой галерее и вскоре вышли к Восточному теплому кабинету. Внешние чиновники редко удостаивались чести бывать здесь, отчего Ци Тай, борясь с волнением, шёл молча, устремив взгляд строго перед собой.
Вслед за провожатым он углубился во внутренние покои. Миновав ворота Цяньцинмэнь, они свернули на восток по крытой галерее и вскоре вышли к Восточному теплому кабинету. Внешние чиновники редко удостаивались чести бывать здесь, отчего Ци Тай, борясь с волнением, шёл молча, устремив взгляд строго перед собой.
Шагнув под своды кабинета, он остановился перед узорчатой ширмой-перегородкой. У Чжун едва слышно шепнул:
Шагнув под своды кабинета, он остановился перед узорчатой ширмой-перегородкой. У Чжун едва слышно шепнул:
— Владыка-Император внутри.
— Владыка-Император внутри.
Ци Тай опустился на колени прямо перед перегородкой и совершил земной поклон:
Ци Тай опустился на колени прямо перед перегородкой и совершил земной поклон:
— Ничтожный слуга Ци Тай бьет челом Его Величеству!
— Ничтожный слуга Ци Тай бьет челом Его Величеству!
Из-за ширмы донесся знакомый голос императора:
Из-за ширмы донесся знакомый голос императора:
— Войди.
— Войди.
Поднявшись, Ци Тай, согнувшись в глубоком поклоне, прошел за ширму. Он не смел поднять глаз или оглядеться по сторонам. Этот кабинет был куда меньше парадных залов, и Ци Тай сразу заметил императора, сидевшего в простом кресле из красного дерева.
Поднявшись, Ци Тай, согнувшись в глубоком поклоне, прошел за ширму. Он не смел поднять глаз или оглядеться по сторонам. Этот кабинет был куда меньше парадных залов, и Ци Тай сразу заметил императора, сидевшего в простом кресле из красного дерева.
— У Чжун доложил, что у тебя, министр Ци, есть дело чрезвычайной важности и секретности? — раздался голос государя. Он говорил в своей обычной манере — скороговоркой, чуть завышая тон.
— У Чжун доложил, что у тебя, министр Ци, есть дело чрезвычайной важности и секретности? — раздался голос государя. Он говорил в своей обычной манере — скороговоркой, чуть завышая тон.
Ци Тай не оборачивался, но догадывался, что У Чжун всё ещё стоит за ширмой. Стараясь говорить размеренно, он произнес:
Ци Тай не оборачивался, но догадывался, что У Чжун всё ещё стоит за ширмой. Стараясь говорить размеренно, он произнес:
— Моя недостойная супруга на днях молилась в храме Цзимин и случайно прослышала об одной вещи. Узнав об этом, ваш верный слуга немедленно отправился туда, дабы разузнать всё доподлинно...
— Моя недостойная супруга на днях молилась в храме Цзимин и случайно прослышала об одной вещи. Узнав об этом, ваш верный слуга немедленно отправился туда, дабы разузнать всё доподлинно...
«Так я не упомяну У Чжуна и не выдам его. А на девку Яо Цзи плевать — её участь не имеет значения. Подумаешь, какая-то дворцовая служанка! Куда ей до личного евнуха Его Величества»
«Так я не упомяну У Чжуна и не выдам его. А на девку Яо Цзи плевать — её участь не имеет значения. Подумаешь, какая-то дворцовая служанка! Куда ей до личного евнуха Его Величества»
— Вот как? — в голосе императора скользнуло нетерпение, он явно увлекся.
— Вот как? — в голосе императора скользнуло нетерпение, он явно увлекся.
Ци Тай выдержал короткую паузу и продолжил:
Ци Тай выдержал короткую паузу и продолжил:
— Дворцовая служанка по имени Яо Цзи недавно приняла постриг в храме Цзимин. Сделано это было по воле императрицы, которая ради этого тайно связалась с чиновником Приказа императорских жертвоприношений Хуан Цзычэном...
— Дворцовая служанка по имени Яо Цзи недавно приняла постриг в храме Цзимин. Сделано это было по воле императрицы, которая ради этого тайно связалась с чиновником Приказа императорских жертвоприношений Хуан Цзычэном...
Договорить Ци Тай не успел. Раздался резкий, звонкий стук — император с силой опустил ладонь прямо на чашку с чаем!
Договорить Ци Тай не успел. Раздался резкий, звонкий стук — император с силой опустил ладонь прямо на чашку с чаем!
— Правда ли это?! — выдохнул государь.
— Правда ли это?! — выдохнул государь.
— Ваш слуга готов поручиться собственной головой. Я бы не посмел лгать Его Величеству.
— Ваш слуга готов поручиться собственной головой. Я бы не посмел лгать Его Величеству.
Картина прояснилась до предела. Даже те детали, которые остались скрыты от глаз самого Ци Тая и служанки Яо Цзи, теперь легко складывались в единое целое. Сначала императрица обратилась за помощью к Хуан Цзычэну. Тот, улучив момент, начал поучать государя в привычном тоне наставника: мол, на пороге великая война, негоже предаваться плотским утехам, нужно блюсти добродетель. Государь, вняв речам учителя, уступил и отказался от вожделенной девицы. Стоило гневу монарха утихнуть, как императрица поспешила спровадить Яо Цзи из дворца, упрятав её в монастырь под видом монахини.
Картина прояснилась до предела. Даже те детали, которые остались скрыты от глаз самого Ци Тая и служанки Яо Цзи, теперь легко складывались в единое целое. Сначала императрица обратилась за помощью к Хуан Цзычэну. Тот, улучив момент, начал поучать государя в привычном тоне наставника: мол, на пороге великая война, негоже предаваться плотским утехам, нужно блюсти добродетель. Государь, вняв речам учителя, уступил и отказался от вожделенной девицы. Стоило гневу монарха утихнуть, как императрица поспешила спровадить Яо Цзи из дворца, упрятав её в монастырь под видом монахини.
Главная деталь во всей этой интриге, о которой Его Величество даже не подозревал, заключалась в одном: императрица действовала через Хуан Цзычэна!
Главная деталь во всей этой интриге, о которой Его Величество даже не подозревал, заключалась в одном: императрица действовала через Хуан Цзычэна!
Не знай этого государь, он не ударил бы в ярости по столу и не выказал бы столь явного негодования.
Не знай этого государь, он не ударил бы в ярости по столу и не выказал бы столь явного негодования.
Услышав звяканье фарфора, Ци Тай благоразумно умолк. Император всё понял, и лишние слова были ни к чему.
Услышав звяканье фарфора, Ци Тай благоразумно умолк. Император всё понял, и лишние слова были ни к чему.
В кабинете повисла долгая, гнетущая тишина. Наконец император тяжело выдохнул, силясь вернуть самообладание:
В кабинете повисла долгая, гнетущая тишина. Наконец император тяжело выдохнул, силясь вернуть самообладание:
— Раз уж всё так обернулось... пусть пока остаётся как есть.
— Раз уж всё так обернулось... пусть пока остаётся как есть.
Ци Тай не почувствовал разочарования. Пусть государь и не бросился немедленно карать Хуан Цзычэна, но эта обида навсегда врезалась ему в память. Счета будут сведены позже.
Ци Тай не почувствовал разочарования. Пусть государь и не бросился немедленно карать Хуан Цзычэна, но эта обида навсегда врезалась ему в память. Счета будут сведены позже.
Быстро взвесив все за и против, Ци Тай понял: медлить нельзя. Пора идти ва-банк.
Быстро взвесив все за и против, Ци Тай понял: медлить нельзя. Пора идти ва-банк.
— Ваше Величество! — горячо заговорил он. — Не позволяйте Хуан Цзычэну и дальше вводить вас в заблуждение! В последние годы этот человек усердно сколачивал собственную клику, его прихвостни заполонили весь двор, а теперь он осмелился протянуть руки даже к вашему внутреннему дворцу! Прикрываясь званием наставника и безграничным доверием Его Величества, он сыплет речами о долге и добродетели, а сам...
— Ваше Величество! — горячо заговорил он. — Не позволяйте Хуан Цзычэну и дальше вводить вас в заблуждение! В последние годы этот человек усердно сколачивал собственную клику, его прихвостни заполонили весь двор, а теперь он осмелился протянуть руки даже к вашему внутреннему дворцу! Прикрываясь званием наставника и безграничным доверием Его Величества, он сыплет речами о долге и добродетели, а сам...
— Ты явился ко мне с этим тайным доносом лишь ради того, чтобы свалить Хуан Цзычэна? — внезапно прервал его император ледяным тоном.
— Ты явился ко мне с этим тайным доносом лишь ради того, чтобы свалить Хуан Цзычэна? — внезапно прервал его император ледяным тоном.
Ци Тая словно громом поразило. Несмотря на осеннюю прохладу, по его спине пробежал озноб, а на лбу выступил холодный пот.
Ци Тая словно громом поразило. Несмотря на осеннюю прохладу, по его спине пробежал озноб, а на лбу выступил холодный пот.
Перед глазами вихрем пронеслись воспоминания: десять лет изнурительной учебы у тусклого светильника, полуголодное существование, надежды всей семьи и судьба всего клана, висевшая на его плечах... От этой мысли его обдало леденящим ужасом.
Перед глазами вихрем пронеслись воспоминания: десять лет изнурительной учебы у тусклого светильника, полуголодное существование, надежды всей семьи и судьба всего клана, висевшая на его плечах... От этой мысли его обдало леденящим ужасом.
Но жалел ли он о содеянном?
Но жалел ли он о содеянном?
Глубоко в душе Ци Тай понимал — нет, не жалел. Ставки были слишком высоки, а время таяло. Вот-вот решится, кто возглавит карательный поход на север. У него не осталось выбора. Пришлось пойти на крайние меры, позабыв о хваленой умеренности, которой учили древние мудрецы.
Глубоко в душе Ци Тай понимал — нет, не жалел. Ставки были слишком высоки, а время таяло. Вот-вот решится, кто возглавит карательный поход на север. У него не осталось выбора. Пришлось пойти на крайние меры, позабыв о хваленой умеренности, которой учили древние мудрецы.
«Речь идет не о личной верности или выгоде. На кону жизни сотен тысяч воинов! Разве может моя голова или благополучие моей семьи сравниться с этим? К тому же, если мятежный Янь-ван одержит верх, моё имя уже внесено в его расстрельные списки. Нам всё равно не спастись. Из двух зол выбирают меньшее!»
«Речь идет не о личной верности или выгоде. На кону жизни сотен тысяч воинов! Разве может моя голова или благополучие моей семьи сравниться с этим? К тому же, если мятежный Янь-ван одержит верх, моё имя уже внесено в его расстрельные списки. Нам всё равно не спастись. Из двух зол выбирают меньшее!»
Ци Тай с глухим стуком упал на колени, коснувшись лбом деревянных плит пола:
Ци Тай с глухим стуком упал на колени, коснувшись лбом деревянных плит пола:
— Ваше Величество! Ваш слуга чист перед небом, у меня нет корыстных помыслов, и я не ищу чьей-либо погибели! Дело государственной важности заставило меня говорить. Умоляю Его Величество, не верьте слепо каждому слову Хуан Цзычэна! Цао-гогуна ни в коем случае нельзя назначать главнокомандующим! Если вы опасаетесь доверять войско генералам рангом ниже и желаете видеть во главе похода знатного вельможу, то даже маркиз Удин Го Ин справится стократ лучше Ли Цзинлуна!
— Ваше Величество! Ваш слуга чист перед небом, у меня нет корыстных помыслов, и я не ищу чьей-либо погибели! Дело государственной важности заставило меня говорить. Умоляю Его Величество, не верьте слепо каждому слову Хуан Цзычэна! Цао-гогуна ни в коем случае нельзя назначать главнокомандующим! Если вы опасаетесь доверять войско генералам рангом ниже и желаете видеть во главе похода знатного вельможу, то даже маркиз Удин Го Ин справится стократ лучше Ли Цзинлуна!
— Хватит! — гневно оборвал его император. — При дворе только и слышно, что подобные речи. Каждый из вас уверяет в своей преданности, каждый клянется, что радеет лишь об общем благополучии!
— Хватит! — гневно оборвал его император. — При дворе только и слышно, что подобные речи. Каждый из вас уверяет в своей преданности, каждый клянется, что радеет лишь об общем благополучии!
Прижавшись лицом к холодному полу, Ци Тай весь дрожал, но вдруг упрямо вскинул голову:
Прижавшись лицом к холодному полу, Ци Тай весь дрожал, но вдруг упрямо вскинул голову:
— Если Его Величество видит во мне лишь лжеца и корыстолюбца, то пусть оборвется моя никчемная жизнь! Одного вашего слова довольно, чтобы предать меня казни. Но я готов умереть, умоляя вас об одном: казните меня, но не давайте командование Ли Цзинлуну!
— Если Его Величество видит во мне лишь лжеца и корыстолюбца, то пусть оборвется моя никчемная жизнь! Одного вашего слова довольно, чтобы предать меня казни. Но я готов умереть, умоляя вас об одном: казните меня, но не давайте командование Ли Цзинлуну!
— Ты смеешь угрожать мне собственной смертью?! — вспылил государь.
— Ты смеешь угрожать мне собственной смертью?! — вспылил государь.
— Ваше Величество унаследовали трон от великого прародителя, кто может принудить вас к чему-либо? — твердо ответил Ци Тай. — Государь волен сам вершить судьбу Поднебесной, не оглядываясь на советников. Если моя гибель заставит Его Величество отбросить чужие нашептывания и принять собственное решение, я приму смерть с легким сердцем! Жизнь вашего слуги зависит лишь от вашей священной воли.
— Ваше Величество унаследовали трон от великого прародителя, кто может принудить вас к чему-либо? — твердо ответил Ци Тай. — Государь волен сам вершить судьбу Поднебесной, не оглядываясь на советников. Если моя гибель заставит Его Величество отбросить чужие нашептывания и принять собственное решение, я приму смерть с легким сердцем! Жизнь вашего слуги зависит лишь от вашей священной воли.
Император затрясся от ярости. Он ткнул пальцем в сторону Ци Тая, но тут же опустил руку, тяжело дыша и не находя слов. Наконец его лицо исказила горькая усмешка:
Император затрясся от ярости. Он ткнул пальцем в сторону Ци Тая, но тут же опустил руку, тяжело дыша и не находя слов. Наконец его лицо исказила горькая усмешка:
— Министр Ци, ты жаждешь прослыть героем, принявшим мученическую смерть? Но если я исполню твоё желание, не прослыву ли я в веках жестоким тираном?
— Министр Ци, ты жаждешь прослыть героем, принявшим мученическую смерть? Но если я исполню твоё желание, не прослыву ли я в веках жестоким тираном?
Ци Тай распластался на полу, не смея проронить ни слова.
Ци Тай распластался на полу, не смея проронить ни слова.
«Наш государь слишком печется о собственной репутации... Взять хотя бы ту глупость с сыновьями Янь-вана. Не дорожи он так мнением толпы, разве оставил бы в живых наследника бунтовщика? А теперь, отпустив их на свободу, испугался толков и трусливо свалил всё на нерасторопных чиновников. Да и с самим Янь-ваном так же: Его Величество спит и видит, как изрубить дядю на куски, но марать руки не желает — боится прослыть убийцей родича. Всё надеется, что генералы на передовой угадают его тайное желание и прикончат мятежника в пылу сражения... Но разве можно вершить великие дела и оставаться чистеньким? Власть — удел хищников, здесь идет борьба не на жизнь, а на смерть. Без жестокости и твердой руки трон не удержать»
«Наш государь слишком печется о собственной репутации... Взять хотя бы ту глупость с сыновьями Янь-вана. Не дорожи он так мнением толпы, разве оставил бы в живых наследника бунтовщика? А теперь, отпустив их на свободу, испугался толков и трусливо свалил всё на нерасторопных чиновников. Да и с самим Янь-ваном так же: Его Величество спит и видит, как изрубить дядю на куски, но марать руки не желает — боится прослыть убийцей родича. Всё надеется, что генералы на передовой угадают его тайное желание и прикончат мятежника в пылу сражения... Но разве можно вершить великие дела и оставаться чистеньким? Власть — удел хищников, здесь идет борьба не на жизнь, а на смерть. Без жестокости и твердой руки трон не удержать»
Прошло немало времени, прежде чем гнев императора улегся.
Прошло немало времени, прежде чем гнев императора улегся.
— У меня есть собственные соображения на этот счет, — холодно обронил он. — Ступай.
— У меня есть собственные соображения на этот счет, — холодно обронил он. — Ступай.
Ци Тай снова склонился до земли:
Ци Тай снова склонился до земли:
— Ничтожный слуга благодарит Его Величество за милость. Да пребудет император в здравии десять тысяч лет!
— Ничтожный слуга благодарит Его Величество за милость. Да пребудет император в здравии десять тысяч лет!
Он покинул Восточный теплый кабинет. Евнух У Чжун вызвался проводить его до ворот внутренних покоев. На лице слуги до сих пор не было ни кровинки — видимо, он не на шутку перепугался, подслушивая их разговор.
Он покинул Восточный теплый кабинет. Евнух У Чжун вызвался проводить его до ворот внутренних покоев. На лице слуги до сих пор не было ни кровинки — видимо, он не на шутку перепугался, подслушивая их разговор.
Они молча шли по галерее. Должно быть, вспомнив, что Ци Тай не выдал его перед императором, У Чжун наконец тихо заговорил:
Они молча шли по галерее. Должно быть, вспомнив, что Ци Тай не выдал его перед императором, У Чжун наконец тихо заговорил:
— Вы, министр Ци, близко к сердцу не принимайте. Владыка погорячился мал-мала, с кем не бывает. Но он отходчив и непременно сменит гнев на милость. Государь у нас благонравный, да и вы — один из доверенных столпов престола. Разве может такой чиновник враз лишиться милости?
— Вы, министр Ци, близко к сердцу не принимайте. Владыка погорячился мал-мала, с кем не бывает. Но он отходчив и непременно сменит гнев на милость. Государь у нас благонравный, да и вы — один из доверенных столпов престола. Разве может такой чиновник враз лишиться милости?
Ци Тай, к которому тоже возвращалось хладнокровие, кивнул:
Ци Тай, к которому тоже возвращалось хладнокровие, кивнул:
— Понимаю. Благодарю за помощь, почтенный У.
— Понимаю. Благодарю за помощь, почтенный У.
Евнух лишь горестно вздохнул:
Евнух лишь горестно вздохнул:
— Полно вам, за что благодарить-то? Какая тут помощь... Знай я заранее, что вы явитесь гневить Его Величество, ни за что бы не пошёл докладывать!
— Полно вам, за что благодарить-то? Какая тут помощь... Знай я заранее, что вы явитесь гневить Его Величество, ни за что бы не пошёл докладывать!
— Вы оказали неоценимую услугу всей нашей державе, — мягко возразил Ци Тай. — И пусть сегодня всё пошло не совсем гладко, дело ещё не проиграно.
— Вы оказали неоценимую услугу всей нашей державе, — мягко возразил Ци Тай. — И пусть сегодня всё пошло не совсем гладко, дело ещё не проиграно.
«Государь наш далеко не глуп, он наделен острым умом — недаром покойный Тай-цзу так выделял его среди прочих. С его сообразительностью он быстро сопоставит факты. Теперь у Ли Цзинлуна почти нет шансов получить командование»
«Государь наш далеко не глуп, он наделен острым умом — недаром покойный Тай-цзу так выделял его среди прочих. С его сообразительностью он быстро сопоставит факты. Теперь у Ли Цзинлуна почти нет шансов получить командование»
У ворот Цяньцинмэнь У Чжун откланялся и поспешил обратно. Ци Тай в одиночестве миновал величественные залы внешнего двора, направляясь к зданию Военного министерства.
У ворот Цяньцинмэнь У Чжун откланялся и поспешил обратно. Ци Тай в одиночестве миновал величественные залы внешнего двора, направляясь к зданию Военного министерства.
Но едва он ступил на вымощенную плитами императорскую дорогу, как перед ним вырос Хуан Цзычэн. Судя по всему, тот поджидал его уже давно и намеренно преградил ему путь.
Но едва он ступил на вымощенную плитами императорскую дорогу, как перед ним вырос Хуан Цзычэн. Судя по всему, тот поджидал его уже давно и намеренно преградил ему путь.
На лице Хуан Цзычэна читалось крайнее недовольство.
На лице Хуан Цзычэна читалось крайнее недовольство.
— О чём это глава ведомства Ци изволил тайно толковать с Его Величеством? — прищурившись, спросил он.
— О чём это глава ведомства Ци изволил тайно толковать с Его Величеством? — прищурившись, спросил он.
— Ни о чём особенном, — сухо обронил Ци Тай.
— Ни о чём особенном, — сухо обронил Ци Тай.
Хуан Цзычэн, конечно же, не поверил ни единому слову. Он зашагал следом, обиженно ворча:
Хуан Цзычэн, конечно же, не поверил ни единому слову. Он зашагал следом, обиженно ворча:
— А ведь я, старик, всегда считал вас своим человеком...
— А ведь я, старик, всегда считал вас своим человеком...
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Ци Тай едва сдерживал ярость. Именно из-за слепого стремления Хуан Цзычэна сколотить собственную клику они и оказались в этом тупике!
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Ци Тай едва сдерживал ярость. Именно из-за слепого стремления Хуан Цзычэна сколотить собственную клику они и оказались в этом тупике!
Подавив гнев, Ци Тай ледяным тоном отчеканил:
Подавив гнев, Ци Тай ледяным тоном отчеканил:
— Мы все — слуги Его Величества и великой Мин. И каждый чиновник при дворе должен быть нам «своим».
— Мы все — слуги Его Величества и великой Мин. И каждый чиновник при дворе должен быть нам «своим».
— Хм! — злорадно хмыкнул Хуан Цзычэн. — Силен же ты, чиновник Ци! Видно, слеп я был, раз принимал тебя за близкого друга.
— Хм! — злорадно хмыкнул Хуан Цзычэн. — Силен же ты, чиновник Ци! Видно, слеп я был, раз принимал тебя за близкого друга.
Ци Тай лишь усмехнулся в ответ и покачал головой, не желая продолжать бессмысленный спор.
Ци Тай лишь усмехнулся в ответ и покачал головой, не желая продолжать бессмысленный спор.
«Друг среди коллег? Какая нелепость. Только круглый дурак станет искать дружбу в этих стенах»
«Друг среди коллег? Какая нелепость. Только круглый дурак станет искать дружбу в этих стенах»
Немного помолчав, Хуан Цзычэн сменил гнев на милость и заговорил заискивающим тоном:
Немного помолчав, Хуан Цзычэн сменил гнев на милость и заговорил заискивающим тоном:
— Хорошо, я согласен не выдвигать кандидатуру Ли Цзинлуна. Но вы, чиновник Ци, взамен расскажете мне, о чём шептались с государем.
— Хорошо, я согласен не выдвигать кандидатуру Ли Цзинлуна. Но вы, чиновник Ци, взамен расскажете мне, о чём шептались с государем.
Ци Тай резко остановился:
Ци Тай резко остановился:
— Чиновник Хуан действительно готов отказаться от поддержки Ли Цзинлуна?
— Чиновник Хуан действительно готов отказаться от поддержки Ли Цзинлуна?
— Давайте уступим друг другу. Вы откроете мне тайну, а я сделаю, как вы просите, — Хуан Цзычэн доверительно вздохнул. — Служба при дворе требует гибкости. Если никто не будет идти на уступки, мы все останемся у разбитого корыта.
— Давайте уступим друг другу. Вы откроете мне тайну, а я сделаю, как вы просите, — Хуан Цзычэн доверительно вздохнул. — Служба при дворе требует гибкости. Если никто не будет идти на уступки, мы все останемся у разбитого корыта.
Ци Тай заколебался. Предложение было заманчивым, но стоило ему вспомнить, как он только что очернил Хуан Цзычэна перед императором... Расскажи он правду, тот мгновенно взвился бы от ярости.
Ци Тай заколебался. Предложение было заманчивым, но стоило ему вспомнить, как он только что очернил Хуан Цзычэна перед императором... Расскажи он правду, тот мгновенно взвился бы от ярости.
«Проклятье! Что же ты раньше не заговорил о компромиссе? Всё могло бы решиться куда проще... С другой стороны, не почувствуй он угрозы, разве пошёл бы на попятную?»
«Проклятье! Что же ты раньше не заговорил о компромиссе? Всё могло бы решиться куда проще... С другой стороны, не почувствуй он угрозы, разве пошёл бы на попятную?»
— Ничего особенного я не сказал, — уклонился от прямого ответа Ци Тай. — Лишь в очередной раз убеждал Его Величество не назначать Ли Цзинлуна командующим.
— Ничего особенного я не сказал, — уклонился от прямого ответа Ци Тай. — Лишь в очередной раз убеждал Его Величество не назначать Ли Цзинлуна командующим.
Лицо Хуан Цзычэна мгновенно посуровело:
Лицо Хуан Цзычэна мгновенно посуровело:
— И ради столь пустяшных речей чиновник Ци счёл нужным тайно пробираться во внутренние покои, скрывая свой визит от меня?
— И ради столь пустяшных речей чиновник Ци счёл нужным тайно пробираться во внутренние покои, скрывая свой визит от меня?

Комментарии

Загрузка...