Вернувшись в ведомство, Ци Тай пребывал в сквернейшем расположении духа. Чтобы перевести дух и собраться с мыслями, он удалился в свой личный кабинет и велел подать чаю.
Вернувшись в ведомство, Ци Тай пребывал в сквернейшем расположении духа. Чтобы перевести дух и собраться с мыслями, он удалился в свой личный кабинет и велел подать чаю.
В этот момент вошёл Чэнь Чжи, правый заместитель военного министра, чтобы доложить о текущих армейских делах. Закончив с официальной частью и запечатав бумаги подписями и печатями, он уже направился к выходу, но у самой двери вдруг помедлил, обернулся и негромко спросил:
В этот момент вошёл Чэнь Чжи, правый заместитель военного министра, чтобы доложить о текущих армейских делах. Закончив с официальной частью и запечатав бумаги подписями и печатями, он уже направился к выходу, но у самой двери вдруг помедлил, обернулся и негромко спросил:
— Господин министр, что вас так тревожит?
— Господин министр, что вас так тревожит?
Ци Тай пристально посмотрел на него. Чэнь Чжи всегда отличался честностью, усердием и крайней осмотрительностью. Он был немногословен и умел держать язык за зубами. Подумав, министр жестом пригласил его вернуться и присесть.
Ци Тай пристально посмотрел на него. Чэнь Чжи всегда отличался честностью, усердием и крайней осмотрительностью. Он был немногословен и умел держать язык за зубами. Подумав, министр жестом пригласил его вернуться и присесть.
После недолгого молчания Ци Тай тяжело вздохнул:
После недолгого молчания Ци Тай тяжело вздохнул:
— Хуан Цзычэн упорно настаивает на кандидатуре Ли Цзинлуна. Меня это крайне беспокоит. Боюсь, Его Величество действительно прислушается к его совету.
— Хуан Цзычэн упорно настаивает на кандидатуре Ли Цзинлуна. Меня это крайне беспокоит. Боюсь, Его Величество действительно прислушается к его совету.
Чэнь Чжи ничуть не удивился. Он понимающе кивнул:
Чэнь Чжи ничуть не удивился. Он понимающе кивнул:
— Несомненно, государь внемлет словам господина Хуана. Ещё в годы правления Хунъу, когда был жив покойный наследный принц Чжу Бяо, господин Хуан служил при нём сопровождающим чтецом и пользовался безграничным доверием Восточного дворца. После кончины наследника Тай-цзу провозгласил преемником нынешнего императора. Тогда господин Хуан стал наставником Его Величества, заслужив его глубочайшее почтение. Будучи главой старых приближенных Восточного дворца, он для государя — и отец, и учитель. Стоит ли удивляться, что император верит ему во всём?
— Несомненно, государь внемлет словам господина Хуана. Ещё в годы правления Хунъу, когда был жив покойный наследный принц Чжу Бяо, господин Хуан служил при нём сопровождающим чтецом и пользовался безграничным доверием Восточного дворца. После кончины наследника Тай-цзу провозгласил преемником нынешнего императора. Тогда господин Хуан стал наставником Его Величества, заслужив его глубочайшее почтение. Будучи главой старых приближенных Восточного дворца, он для государя — и отец, и учитель. Стоит ли удивляться, что император верит ему во всём?
— Вот именно, — нахмурившись, вполголоса согласился Ци Тай. — Взлетев по служебной лестнице благодаря связям с Восточным дворцом, Хуан Цзычэн вкусил сладость кумовства. Теперь он продвигает лишь своих людей, полагаясь исключительно на клики и фракции. Вот почему государственные дела зашли в тупик!
— Вот именно, — нахмурившись, вполголоса согласился Ци Тай. — Взлетев по служебной лестнице благодаря связям с Восточным дворцом, Хуан Цзычэн вкусил сладость кумовства. Теперь он продвигает лишь своих людей, полагаясь исключительно на клики и фракции. Вот почему государственные дела зашли в тупик!
Чэнь Чжи на мгновение задумался:
Чэнь Чжи на мгновение задумался:
— Ваши слова справедливы, господин министр. Те, кто прокладывает путь через связи, обычно считают, что верная служба не сравнится с тёплым знакомством. Свой ум и таланты они тратят на плетение интриг и создание группировок, где уж тут думать о благе государства?
— Ваши слова справедливы, господин министр. Те, кто прокладывает путь через связи, обычно считают, что верная служба не сравнится с тёплым знакомством. Свой ум и таланты они тратят на плетение интриг и создание группировок, где уж тут думать о благе государства?
— Когда мы только определяли государственную политику, — задумчиво произнес Ци Тай, — мнения разделились: одни ратовали за лишение уделов, другие предлагали закон о расширении милости, третьи выдвигали свои проекты. Большинство заслуженных вельмож и знати политику лишения уделов не поддержали. И лишь Ли Цзинлун, будучи герцогом, высказался в её защиту. Именно тогда Хуан Цзычэн решил прибрать его к рукам... С тех пор при дворе Ли Цзинлун поддерживал Хуана во всём, стремясь сблизиться с ним. Они давно спелись, и господин Хуан, должно быть, уже считает Цао-гогуна своим верным соратником. Неудивительно, что он так рьяно его продвигает!
— Когда мы только определяли государственную политику, — задумчиво произнес Ци Тай, — мнения разделились: одни ратовали за лишение уделов, другие предлагали закон о расширении милости, третьи выдвигали свои проекты. Большинство заслуженных вельмож и знати политику лишения уделов не поддержали. И лишь Ли Цзинлун, будучи герцогом, высказался в её защиту. Именно тогда Хуан Цзычэн решил прибрать его к рукам... С тех пор при дворе Ли Цзинлун поддерживал Хуана во всём, стремясь сблизиться с ним. Они давно спелись, и господин Хуан, должно быть, уже считает Цао-гогуна своим верным соратником. Неудивительно, что он так рьяно его продвигает!
— Вы правы, господин министр, — отозвался Чэнь Чжи. — Связующая нить между государем, Хуан Цзычэном и Ли Цзинлуном крепка как никогда. Из этой цепи не выкинуть ни звена. Помешать императору назначить Ли Цзинлуна главнокомандующим будет чрезвычайно трудно.
— Вы правы, господин министр, — отозвался Чэнь Чжи. — Связующая нить между государем, Хуан Цзычэном и Ли Цзинлуном крепка как никогда. Из этой цепи не выкинуть ни звена. Помешать императору назначить Ли Цзинлуна главнокомандующим будет чрезвычайно трудно.
Ци Тай поднял голову и глубоко, протяжно вздохнул. Вдруг его лицо приняло решительное выражение.
Ци Тай поднял голову и глубоко, протяжно вздохнул. Вдруг его лицо приняло решительное выражение.
— Как говорил мудрец: «Делай то, что должно, даже зная, что затея безнадёжна». Ставки слишком велики, мы не имеем права отступить!
— Как говорил мудрец: «Делай то, что должно, даже зная, что затея безнадёжна». Ставки слишком велики, мы не имеем права отступить!
Чэнь Чжи тоже подобрался, тронутый решимостью начальника.
Чэнь Чжи тоже подобрался, тронутый решимостью начальника.
— Раз вы так тверды в своём намерении, у меня есть пара соображений. Нам нужно вбить клин в этот тройственный союз. Если император усомнится в наставнике Хуане, или же сам Хуан Цзычэн начнёт подозревать Цао-гогуна, у нас появится шанс... Полагаю, рассорить господина Хуана с герцогом Цао будет гораздо проще. Там уязвимое место.
— Раз вы так тверды в своём намерении, у меня есть пара соображений. Нам нужно вбить клин в этот тройственный союз. Если император усомнится в наставнике Хуане, или же сам Хуан Цзычэн начнёт подозревать Цао-гогуна, у нас появится шанс... Полагаю, рассорить господина Хуана с герцогом Цао будет гораздо проще. Там уязвимое место.
— Кто знает, — пробормотал Ци Тай.
— Кто знает, — пробормотал Ци Тай.
"Сердце владыки переменчиво, разве можно слепо верить в незыблемость императорской милости?"
"Сердце владыки переменчиво, разве можно слепо верить в незыблемость императорской милости?"
В этот момент, когда Чэнь Чжи собирался продолжить, Ци Тай поднял глаза на дверь. Поняв знак без слов, заместитель тут же умолк.
В этот момент, когда Чэнь Чжи собирался продолжить, Ци Тай поднял глаза на дверь. Поняв знак без слов, заместитель тут же умолк.
В кабинет вошёл чиновник с докладом. Чэнь Чжи поднялся со стула и вежливо поклонился:
В кабинет вошёл чиновник с докладом. Чэнь Чжи поднялся со стула и вежливо поклонился:
— Господин министр, я немедленно займусь решением этих вопросов.
— Господин министр, я немедленно займусь решением этих вопросов.
Ци Тай кивнул и ответил легким поклоном.
Ци Тай кивнул и ответил легким поклоном.
***
***
Два дня спустя у ворот дворца Ци Тай столкнулся с евнухом У Чжуном. Тот постоянно находился при императоре и был хорошо знаком со многими придворными. Ци Тай вежливо поприветствовал его, и они обменялись дежурными любезностями.
Два дня спустя у ворот дворца Ци Тай столкнулся с евнухом У Чжуном. Тот постоянно находился при императоре и был хорошо знаком со многими придворными. Ци Тай вежливо поприветствовал его, и они обменялись дежурными любезностями.
— Как драгоценное здоровье Его Величества в последнее время? Хорошо ли изволит почивать? — поинтересовался Ци Тай.
— Как драгоценное здоровье Его Величества в последнее время? Хорошо ли изволит почивать? — поинтересовался Ци Тай.
— Владыка-император в последнее время пребывает в дурном расположении духа, — вполголоса ответил У Чжун. — Но почивать и вкушать пищу изволит исправно.
— Владыка-император в последнее время пребывает в дурном расположении духа, — вполголоса ответил У Чжун. — Но почивать и вкушать пищу изволит исправно.
— К счастью, евнух У преданно и усердно заботится о государе, — улыбнулся Ци Тай.
— К счастью, евнух У преданно и усердно заботится о государе, — улыбнулся Ци Тай.
В глубине души он презирал кастратов. Законы династии Мин строго запрещали евнухам вмешиваться в государственные дела, и реальной властью те не обладали. Однако У Чжун постоянно находился подле императора, что выделяло его среди прочих слуг. К тому же Ци Тай, происходивший из бедной семьи, привык быть вежливым и обходительным со всеми, поэтому не поскупился на любезности.
В глубине души он презирал кастратов. Законы династии Мин строго запрещали евнухам вмешиваться в государственные дела, и реальной властью те не обладали. Однако У Чжун постоянно находился подле императора, что выделяло его среди прочих слуг. К тому же Ци Тай, происходивший из бедной семьи, привык быть вежливым и обходительным со всеми, поэтому не поскупился на любезности.
Тут У Чжун заговорщицки понизил голос:
Тут У Чжун заговорщицки понизил голос:
— Государь изнуряет себя заботами о Поднебесной, но и во внутреннем дворце покоя нет. Положил глаз на одну служанку, да только не сложилось. Императрица тут же велела отослать девицу в храм Цзимин, состричь ей волосы и постричь в монахини...
— Государь изнуряет себя заботами о Поднебесной, но и во внутреннем дворце покоя нет. Положил глаз на одну служанку, да только не сложилось. Императрица тут же велела отослать девицу в храм Цзимин, состричь ей волосы и постричь в монахини...
— Вот как? — Ци Тай мгновенно подобрался.
— Вот как? — Ци Тай мгновенно подобрался.
Его политическое чутье, отточенное годами интриг, забило тревогу. Он пока не понимал, в чём именно кроется выгода, но интуиция подсказывала: дело здесь нечисто.
Его политическое чутье, отточенное годами интриг, забило тревогу. Он пока не понимал, в чём именно кроется выгода, но интуиция подсказывала: дело здесь нечисто.
У Чжун увлеченно продолжал сплетничать:
У Чжун увлеченно продолжал сплетничать:
— Эту девку давно сослали чистить отхожие места, государю она и на глаза-то попадаться не должна была. Но надо же такому случиться — император проходил мимо, заприметил её, и всё, загорелся!
— Эту девку давно сослали чистить отхожие места, государю она и на глаза-то попадаться не должна была. Но надо же такому случиться — император проходил мимо, заприметил её, и всё, загорелся!
К любовным похождениям императора Ци Тай остался равнодушен. Вежливо откланявшись, он поспешил попрощаться с евнухом.
К любовным похождениям императора Ци Тай остался равнодушен. Вежливо откланявшись, он поспешил попрощаться с евнухом.
Весь оставшийся день государственные дела валились из рук. Ци Тай без конца прокручивал в голове услышанное. Накануне часа Петуха, убедившись, что срочных докладов больше не предвидится, он покинул ведомство раньше обычного. Заехав домой, чтобы сменить официальное платье на простое будничное, он велел слуге купить благовонных палочек и нанял экипаж до храма Цзимин.
Весь оставшийся день государственные дела валились из рук. Ци Тай без конца прокручивал в голове услышанное. Накануне часа Петуха, убедившись, что срочных докладов больше не предвидится, он покинул ведомство раньше обычного. Заехав домой, чтобы сменить официальное платье на простое будничное, он велел слуге купить благовонных палочек и нанял экипаж до храма Цзимин.
Этот храм был самой известной женской обителью в столице. Ци Тай, много лет прослуживший чиновником в Нанкине, прекрасно знал дорогу туда, да и кучер довёл повозку без лишних расспросов.
Этот храм был самой известной женской обителью в столице. Ци Тай, много лет прослуживший чиновником в Нанкине, прекрасно знал дорогу туда, да и кучер довёл повозку без лишних расспросов.
Вскоре впереди показался силуэт пятиъярусной пагоды Будды Медицины — верный знак того, что они на месте. Во времена былой славы, когда поэты слагали стихи о четырехстах восьмидесяти храмах Южных династий, тонущих в туманной дымке дождя, эта пагода взмывала ввысь на целых девять ярусов.
Вскоре впереди показался силуэт пятиъярусной пагоды Будды Медицины — верный знак того, что они на месте. Во времена былой славы, когда поэты слагали стихи о четырехстах восьмидесяти храмах Южных династий, тонущих в туманной дымке дождя, эта пагода взмывала ввысь на целых девять ярусов.
Притворившись обычным набожным мирянином, Ци Тай вошёл в главный зал и зажёг благовония перед алтарем. В женских обителях всегда было тише, чем в мужских монастырях, однако паломники встречались и здесь — причем обоего пола. Подобно тому как женщины молились в мужских обителях, мужчины беспрепятственно посещали женские.
Притворившись обычным набожным мирянином, Ци Тай вошёл в главный зал и зажёг благовония перед алтарем. В женских обителях всегда было тише, чем в мужских монастырях, однако паломники встречались и здесь — причем обоего пола. Подобно тому как женщины молились в мужских обителях, мужчины беспрепятственно посещали женские.
Закончив с обрядом, Ци Тай отыскал пожилую монахиню и выразил желание сделать щедрое подношение на нужды храма.
Закончив с обрядом, Ци Тай отыскал пожилую монахиню и выразил желание сделать щедрое подношение на нужды храма.
Старая монахиня взглянула на жертвенный ящик перед изваянием Будды, молитвенно сложила ладони и промолвила:
Старая монахиня взглянула на жертвенный ящик перед изваянием Будды, молитвенно сложила ладони и промолвила:
— Благочестивый послушник творит добрые дела. Прошу, следуйте за мной.
— Благочестивый послушник творит добрые дела. Прошу, следуйте за мной.
Ци Тай, скрепя сердце и сдерживая скупость, достал две связки бумажных ассигнаций. По правде говоря, Хуан Цзычэн частенько подтрунивал над его бережливостью за обедом, и не без оснований — тратить деньги министр не любил. Но скромничать сейчас было нельзя: мелочь бросали прямо в коробку для подношений, а крупные суммы требовали иной церемонии.
Ци Тай, скрепя сердце и сдерживая скупость, достал две связки бумажных ассигнаций. По правде говоря, Хуан Цзычэн частенько подтрунивал над его бережливостью за обедом, и не без оснований — тратить деньги министр не любил. Но скромничать сейчас было нельзя: мелочь бросали прямо в коробку для подношений, а крупные суммы требовали иной церемонии.
Настоятельница аккуратно записала пожертвование в храмовую книгу. Ци Тай назвался вымышленным именем.
Настоятельница аккуратно записала пожертвование в храмовую книгу. Ци Тай назвался вымышленным именем.
Улучив момент, Ци Тай небрежно спросил:
Улучив момент, Ци Тай небрежно спросил:
— Говорят, недавно к вам прислали девушку из императорского дворца для пострига?
— Говорят, недавно к вам прислали девушку из императорского дворца для пострига?
— Как её имя? — спросила монахиня, не отрываясь от письма.
— Как её имя? — спросила монахиня, не отрываясь от письма.
Ци Тай слегка переменился в лице. Проклятая оплошность! Он так торопился, что забыл выведать у евнуха У имя этой служанки!
Ци Тай слегка переменился в лице. Проклятая оплошность! Он так торопился, что забыл выведать у евнуха У имя этой служанки!
Заметив его замешательство, старая женщина подняла голову:
Заметив его замешательство, старая женщина подняла голову:
— Впрочем, за последнее время из дворца к нам поступила лишь одна дева.
— Впрочем, за последнее время из дворца к нам поступила лишь одна дева.
Ци Тай с облегчением выдохнул.
Ци Тай с облегчением выдохнул.
— Могу ли я повидать её?
— Могу ли я повидать её?
Монахиня обернулась и крикнула прислужнице, подметавшей двор:
Монахиня обернулась и крикнула прислужнице, подметавшей двор:
— Позови сюда Хуэйчжэнь.
— Позови сюда Хуэйчжэнь.
Ци Тай долго ждал, расхаживая по безлюдному монастырскому двору. Вдруг за его спиной раздался негромкий голос:
Ци Тай долго ждал, расхаживая по безлюдному монастырскому двору. Вдруг за его спиной раздался негромкий голос:
— Кто вы и зачем ищете меня?
— Кто вы и зачем ищете меня?
Ци Тай обернулся и замер на месте.
Ци Тай обернулся и замер на месте.
В его памяти мгновенно всплыли слова У Чжуна: «Государь лишь раз взглянул на неё — и потерял покой». Теперь министр понимал, что евнух ни капли не преувеличивал.
В его памяти мгновенно всплыли слова У Чжуна: «Государь лишь раз взглянул на неё — и потерял покой». Теперь министр понимал, что евнух ни капли не преувеличивал.
Перед ним стояла совсем юная девушка, на вид не старше шестнадцати-семнадцати лет. Её кожа, безупречно белая и гладкая, словно тончайший шелк, мягко светилась в теплых лучах закатного солнца. Глаза, глубокие и чистые, как горные озера, таили в самой глубине невысказанную обиду и глухую ярость. Изящный, чуть вздёрнутый носик гармонировал с маленькими, пухлыми алыми губами, уголки которых были едва заметно приподняты вверх — отчего даже в её строгом и холодном лице сквозило неуловимое кокетство.
Перед ним стояла совсем юная девушка, на вид не старше шестнадцати-семнадцати лет. Её кожа, безупречно белая и гладкая, словно тончайший шелк, мягко светилась в теплых лучах закатного солнца. Глаза, глубокие и чистые, как горные озера, таили в самой глубине невысказанную обиду и глухую ярость. Изящный, чуть вздёрнутый носик гармонировал с маленькими, пухлыми алыми губами, уголки которых были едва заметно приподняты вверх — отчего даже в её строгом и холодном лице сквозило неуловимое кокетство.
В унылой обители, среди тусклых серых стен и тусклого света масляных ламп, её яркая девичья красота казалась чужеродной, почти вызывающей. Будто изысканный цветок пиона случайно уронили в дорожную пыль.
В унылой обители, среди тусклых серых стен и тусклого света масляных ламп, её яркая девичья красота казалась чужеродной, почти вызывающей. Будто изысканный цветок пиона случайно уронили в дорожную пыль.
Такая редкая, ослепительная красота была бы в диковинку не то что среди простонародья, но даже в императорском гареме, где собраны первейшие красавицы Поднебесной.
Такая редкая, ослепительная красота была бы в диковинку не то что среди простонародья, но даже в императорском гареме, где собраны первейшие красавицы Поднебесной.
Несмотря на юные, почти детские черты лица, она была высокой и статной. Грубое серое монашеское одеяние не могло скрыть соблазнительных очертаний её фигуры: ткань туго натягивалась на высокой груди, из-за чего складки на животе казались слишком свободными.
Несмотря на юные, почти детские черты лица, она была высокой и статной. Грубое серое монашеское одеяние не могло скрыть соблазнительных очертаний её фигуры: ткань туго натягивалась на высокой груди, из-за чего складки на животе казались слишком свободными.
"Не знай я от У Чжуна, что передо мной простая служанка, — подумал Ци Тай, — ни за что бы не поверил. Скорее счёл бы её опальной благородной супругой из высших чинов"
"Не знай я от У Чжуна, что передо мной простая служанка, — подумал Ци Тай, — ни за что бы не поверил. Скорее счёл бы её опальной благородной супругой из высших чинов"
В каждом её движении, в осанке сквозило врожденное величие. Откуда у безродной девицы такая стать?
В каждом её движении, в осанке сквозило врожденное величие. Откуда у безродной девицы такая стать?
— Послушник, вы что-то хотели? — нахмурившись, повторила она.
— Послушник, вы что-то хотели? — нахмурившись, повторила она.
Она поспешно приподняла ладонь, пытаясь прикрыть висок. На ней был монашеский клобук, но, лишившись волос, девушка явно стыдилась своего вида и инстинктивно пыталась спрятать остриженную голову.
Она поспешно приподняла ладонь, пытаясь прикрыть висок. На ней был монашеский клобук, но, лишившись волос, девушка явно стыдилась своего вида и инстинктивно пыталась спрятать остриженную голову.
Ци Тай помедлил, затем достал из широкого рукава круглую бронзовую табличку и протянул ей.
Ци Тай помедлил, затем достал из широкого рукава круглую бронзовую табличку и протянул ей.
— Не стану скрывать: я — военный министр нынешней династии, Ци Тай.
— Не стану скрывать: я — военный министр нынешней династии, Ци Тай.
— Вот как? — Девушка окинула его недоверчивым, настороженным взглядом, а затем внимательно изучила знак министерской власти.
— Вот как? — Девушка окинула его недоверчивым, настороженным взглядом, а затем внимательно изучила знак министерской власти.
— Согласно законам предков, — негромко продолжил Ци Тай, — обитательницам внутреннего дворца запрещено вмешиваться в дела управления. Равно как и чиновникам не дозволено иметь связи с наложницами государя. Нарушение этого правила карается как заговор.
— Согласно законам предков, — негромко продолжил Ци Тай, — обитательницам внутреннего дворца запрещено вмешиваться в дела управления. Равно как и чиновникам не дозволено иметь связи с наложницами государя. Нарушение этого правила карается как заговор.
Девушка оказалась на редкость сообразительной. Она тут же парировала:
Девушка оказалась на редкость сообразительной. Она тут же парировала:
— В таком случае, считает ли себя господин министр виновным в нарушении закона, а меня — причастной к делам внутреннего дворца?
— В таком случае, считает ли себя господин министр виновным в нарушении закона, а меня — причастной к делам внутреннего дворца?
Ци Тай мысленно усмехнулся. Девица была не только ослепительно красива, но и остра на язык.
Ци Тай мысленно усмехнулся. Девица была не только ослепительно красива, но и остра на язык.
Ответить на её выпад было непросто. Решив уйти от прямого ответа, министр сосредоточился на главном: ему нужно было подтвердить свои догадки. Ошибка лишила бы эту поездку всякого смысла.
Ответить на её выпад было непросто. Решив уйти от прямого ответа, министр сосредоточился на главном: ему нужно было подтвердить свои догадки. Ошибка лишила бы эту поездку всякого смысла.
"Она умна и скрытна, — подумал он. — Обычными расспросами ничего не добиться. Придется пойти на хитрость"
"Она умна и скрытна, — подумал он. — Обычными расспросами ничего не добиться. Придется пойти на хитрость"
Ци Тай, сохраняя бесстрастное выражение лица, негромко произнёс:
Ци Тай, сохраняя бесстрастное выражение лица, негромко произнёс:
— Твое изгнание в этот храм — не просто каприз императрицы. К этому приложил руку один влиятельный сановник. Тебе ведь известно об этом?
— Твое изгнание в этот храм — не просто каприз императрицы. К этому приложил руку один влиятельный сановник. Тебе ведь известно об этом?
— Даже если и так, что я могу изменить? — сорвалось у неё с губ.
— Даже если и так, что я могу изменить? — сорвалось у неё с губ.
В душе Ци Тая ликовал победитель. Он мысленно восхитился собственной проницательностью — суметь по едва заметным зацепкам распутать этот клубок! Его догадка подтвердилась: императрица Ма не смогла бы так легко отобрать у государя полюбившуюся ему девушку без поддержки извне. Скорее всего, Хуан Цзычэн сыграл здесь ключевую роль.
В душе Ци Тая ликовал победитель. Он мысленно восхитился собственной проницательностью — суметь по едва заметным зацепкам распутать этот клубок! Его догадка подтвердилась: императрица Ма не смогла бы так легко отобрать у государя полюбившуюся ему девушку без поддержки извне. Скорее всего, Хуан Цзычэн сыграл здесь ключевую роль.
Ведь нынешний император отличался упрямым и своевольным нравом, он никогда бы не позволил супруге указывать себе, если бы за её спиной не стоял авторитет его наставника.
Ведь нынешний император отличался упрямым и своевольным нравом, он никогда бы не позволил супруге указывать себе, если бы за её спиной не стоял авторитет его наставника.
— Императрица подвергла тебя такому унижению, вступив в сговор с придворными, — вкрадчиво прошептал Ци Тай. — Неужели ты смиришься со своей участью и будешь безропотно сносить обиду?
— Императрица подвергла тебя такому унижению, вступив в сговор с придворными, — вкрадчиво прошептал Ци Тай. — Неужели ты смиришься со своей участью и будешь безропотно сносить обиду?
К его удивлению, девушка лишь горько усмехнулась.
К его удивлению, девушка лишь горько усмехнулась.
Этот холодный смешок озадачил министра. Что скрывалось за ним? Неужели у этой юной девицы на уме нечто большее, чем кажется?
Этот холодный смешок озадачил министра. Что скрывалось за ним? Неужели у этой юной девицы на уме нечто большее, чем кажется?
Немного подумав, Ци Тай смягчил тон и сокрушенно вздохнул:
Немного подумав, Ци Тай смягчил тон и сокрушенно вздохнул:
— Я вовсе не желаю тревожить твой покой или принуждать к чему-либо. И уж тем более я не собираюсь разглашать тайну нашей сегодняшней встречи... Как я уже говорил, тайные сношения министра с девами из внутреннего двора не сулят ничего хорошего нам обоим. Зачем мне губить себя?
— Я вовсе не желаю тревожить твой покой или принуждать к чему-либо. И уж тем более я не собираюсь разглашать тайну нашей сегодняшней встречи... Как я уже говорил, тайные сношения министра с девами из внутреннего двора не сулят ничего хорошего нам обоим. Зачем мне губить себя?
— Чего же вы хотите от меня, господин Ци? — прямо спросила она.
— Чего же вы хотите от меня, господин Ци? — прямо спросила она.
Решив сначала расположить её к себе, Ци Тай мягко поинтересовался:
Решив сначала расположить её к себе, Ци Тай мягко поинтересовался:
— Как мне величать тебя, дева?
— Как мне величать тебя, дева?
— Яо Цзи, — ответила она.
— Яо Цзи, — ответила она.

Комментарии

Загрузка...