Слитный, оглушительный гул тысяч копыт сливался в единый рокот. Земля под ногами дрожала, словно от бесконечных ударов далекого грома.
Слитный, оглушительный гул тысяч копыт сливался в единый рокот. Земля под ногами дрожала, словно от бесконечных ударов далекого грома.
Чжу Гаосюй круто развернул коня и устремился на восток. Там он встретил отходящие части Правого лагеря под синими знаменами, шедшие к нему на подмогу.
Чжу Гаосюй круто развернул коня и устремился на восток. Там он встретил отходящие части Правого лагеря под синими знаменами, шедшие к нему на подмогу.
Ввязываться в затяжную схватку княжич не решался. Генерал южан Пин Ань славился бешеной отвагой — в поединке один на один он едва ли уступил бы самому Гаосюю. К тому же конница под его началом была отборной. Свежие, полные сил всадники только что вступили в бой, тогда как люди Чжу Гаосюя уже успели разбить первый отряд южан и совершить изнурительный фланговый налет на бесчисленные пехотные каре. Силы воинов и коней были на исходе. Схватка с Пин Анем лицом к лицу могла закончиться как угодно, но быстро победить его точно не удалось бы.
Ввязываться в затяжную схватку княжич не решался. Генерал южан Пин Ань славился бешеной отвагой — в поединке один на один он едва ли уступил бы самому Гаосюю. К тому же конница под его началом была отборной. Свежие, полные сил всадники только что вступили в бой, тогда как люди Чжу Гаосюя уже успели разбить первый отряд южан и совершить изнурительный фланговый налет на бесчисленные пехотные каре. Силы воинов и коней были на исходе. Схватка с Пин Анем лицом к лицу могла закончиться как угодно, но быстро победить его точно не удалось бы.
Боевой скакун под Чжу Гаосюем тяжело, надрывно хрипел после затяжного галопа. Князю вспомнился побег из столицы в Бэйпин, когда один из его коней пал от изнурения прямо на дороге. Сейчас, в этой круговерти, всё решала чистая выносливость.
Боевой скакун под Чжу Гаосюем тяжело, надрывно хрипел после затяжного галопа. Князю вспомнился побег из столицы в Бэйпин, когда один из его коней пал от изнурения прямо на дороге. Сейчас, в этой круговерти, всё решала чистая выносливость.
Чжу Гаосюй понимал: пробиваться назад на запад бессмысленно. Многочисленная конница Пин Аня дышала в затылок — она просто прижмет его измотанных людей к земле и вырежет до единого.
Чжу Гаосюй понимал: пробиваться назад на запад бессмысленно. Многочисленная конница Пин Аня дышала в затылок — она просто прижмет его измотанных людей к земле и вырежет до единого.
Увлекая за собой личную гвардию и отряд «Цюаньюн», он снова взял курс на восток. Великая битва кипела к северу от Жэньдина. Чжу Гаосюй, попытавшийся ударить южанам во фланг и тыл, сам оказался зажат в тиски.
Увлекая за собой личную гвардию и отряд «Цюаньюн», он снова взял курс на восток. Великая битва кипела к северу от Жэньдина. Чжу Гаосюй, попытавшийся ударить южанам во фланг и тыл, сам оказался зажат в тиски.
Две тысячи всадников Гаосюя очутились в смертельной ловушке. На западе грозной стеной стояла конница Пин Аня.
Две тысячи всадников Гаосюя очутились в смертельной ловушке. На западе грозной стеной стояла конница Пин Аня.
На севере преграждали путь бесчисленные пехотные каре, выстроенные каким-то выдающимся мастером тактики.
На севере преграждали путь бесчисленные пехотные каре, выстроенные каким-то выдающимся мастером тактики.
На юге высилась десятиметровая каменная стена Жэньдина.
На юге высилась десятиметровая каменная стена Жэньдина.
На востоке смыкались главные силы южан — плотные, уходящие за горизонт ряды пехоты и конницы. Сколько там было слоев обороны, оставалось только гадать.
На востоке смыкались главные силы южан — плотные, уходящие за горизонт ряды пехоты и конницы. Сколько там было слоев обороны, оставалось только гадать.
«Черт бы вас побрал! — мысленно ругался Чжу Гаосюй. — Если у южан только на одном фланге столько отчаянных рубак, каковы же их основные силы? Есть ли у отца хоть один шанс на победу?»
«Черт бы вас побрал! — мысленно ругался Чжу Гаосюй. — Если у южан только на одном фланге столько отчаянных рубак, каковы же их основные силы? Есть ли у отца хоть один шанс на победу?»
Направляя коня вперед, он всматривался на север. Батальонный командир Чжан У со своим отрядом никак не мог прорвать стоящий перед ним строй пехоты южан.
Направляя коня вперед, он всматривался на север. Батальонный командир Чжан У со своим отрядом никак не мог прорвать стоящий перед ним строй пехоты южан.
Изначально Чжан У должен был наступать на север, но теперь его люди, ввязавшись в ожесточенную схватку, пядь за пядью отступали. Лес длинных пик перед каре южан стоял нерушимой стеной. Всадникам Чжан У оставалось лишь кружить поблизости, осыпая врага стрелами из конных луков и выискивая бреши для коротких налетов. Стрелы находили свои цели, но это было совсем не то, чего ждал Гаосюй. Ему требовалось, чтобы отряд Чжан У немедленно смял эти каре!
Изначально Чжан У должен был наступать на север, но теперь его люди, ввязавшись в ожесточенную схватку, пядь за пядью отступали. Лес длинных пик перед каре южан стоял нерушимой стеной. Всадникам Чжан У оставалось лишь кружить поблизости, осыпая врага стрелами из конных луков и выискивая бреши для коротких налетов. Стрелы находили свои цели, но это было совсем не то, чего ждал Гаосюй. Ему требовалось, чтобы отряд Чжан У немедленно смял эти каре!
Однако сейчас это казалось несбыточной мечтой.
Однако сейчас это казалось несбыточной мечтой.
Единственной пользой от натиска Чжан У было то, что он сдерживал продвижение вражеской пехоты. Не будь его, Гаосюй и его люди мгновенно лишились бы простора для маневра, и тучи пехотинцев просто задавили бы их числом.
Единственной пользой от натиска Чжан У было то, что он сдерживал продвижение вражеской пехоты. Не будь его, Гаосюй и его люди мгновенно лишились бы простора для маневра, и тучи пехотинцев просто задавили бы их числом.
Что происходит с зажатой на месте конницей, Чжу Гаосюй прекрасно понимал и без лишних объяснений.
Что происходит с зажатой на месте конницей, Чжу Гаосюй прекрасно понимал и без лишних объяснений.
Оглядевшись, он ощутил себя песчинкой, затерянной в бушующем море врагов. Его крошечный отряд напоминал мыльный пузырь, готовый лопнуть при первом же дуновении ветра.
Оглядевшись, он ощутил себя песчинкой, затерянной в бушующем море врагов. Его крошечный отряд напоминал мыльный пузырь, готовый лопнуть при первом же дуновении ветра.
В этот миг его охватило странное оцепенение, словно всё происходящее было кошмарным сном. «Нам конец», — забилась в голове обреченная мысль. Он не раз рисковал головой в гуще боя, но тогда ярость и напряжение вытесняли все прочие чувства. Сейчас же, в эту паузу, в душу вползал липкий, леденящий страх.
В этот миг его охватило странное оцепенение, словно всё происходящее было кошмарным сном. «Нам конец», — забилась в голове обреченная мысль. Он не раз рисковал головой в гуще боя, но тогда ярость и напряжение вытесняли все прочие чувства. Сейчас же, в эту паузу, в душу вползал липкий, леденящий страх.
Мгновенная смерть не пугает. По-настоящему страшно угасать медленно, сознавая неизбежность конца. В прошлой жизни Гаосюй читал об изуверской казни: человека привязывали к столбу на мелководье и оставляли ждать прилива. Вода подступала дюйм за дюймом, пока не смыкалась над головой несчастного...
Мгновенная смерть не пугает. По-настоящему страшно угасать медленно, сознавая неизбежность конца. В прошлой жизни Гаосюй читал об изуверской казни: человека привязывали к столбу на мелководье и оставляли ждать прилива. Вода подступала дюйм за дюймом, пока не смыкалась над головой несчастного...
«Ублюдки! — ругался он про себя. — Пропротив нас выставили чуть не вдесятеро больше сил. Разве так воюют?!»
«Ублюдки! — ругался он про себя. — Пропротив нас выставили чуть не вдесятеро больше сил. Разве так воюют?!»
А если сдаться? Пощадит ли император Цзяньвэнь своего кузена из родственных чувств? Гаосюй даже думать об этом не хотел — исход был очевиден.
А если сдаться? Пощадит ли император Цзяньвэнь своего кузена из родственных чувств? Гаосюй даже думать об этом не хотел — исход был очевиден.
Гаосюй судорожно озирался по сторонам, выискивая хоть какую-то лазейку. Тщетно. Пехотные каре южан стояли уступами, напоминая зубья пилы. Попытаться прорваться сквозь зазоры между ними — всё равно что сунуться в смертельный лабиринт, откуда живым не выбраться.
Гаосюй судорожно озирался по сторонам, выискивая хоть какую-то лазейку. Тщетно. Пехотные каре южан стояли уступами, напоминая зубья пилы. Попытаться прорваться сквозь зазоры между ними — всё равно что сунуться в смертельный лабиринт, откуда живым не выбраться.
И вдруг сквозь сплошную завесу поднятой копытами пыли на миг проступил чистый просвет. Мимолетного взгляда хватило, чтобы разглядеть то, что творилось поодаль.
И вдруг сквозь сплошную завесу поднятой копытами пыли на миг проступил чистый просвет. Мимолетного взгляда хватило, чтобы разглядеть то, что творилось поодаль.
В один миг весь окружающий хаос перестал для него существовать. Все силы разума сосредоточились на этой смазанной картине. Там, за плотными порядками южан, лавина войск князя Яня яростно ломала фронт противника!
В один миг весь окружающий хаос перестал для него существовать. Все силы разума сосредоточились на этой смазанной картине. Там, за плотными порядками южан, лавина войск князя Яня яростно ломала фронт противника!
На севере битва увязла, продвижения не было. Но чуть восточнее в рядах южан наметилось замешательство.
На севере битва увязла, продвижения не было. Но чуть восточнее в рядах южан наметилось замешательство.
Гаосюй уже вырвался к востоку от отряда Чжан У. Он отчетливо видел, как часть каре в центре вражеского войска начала перестраиваться.
Гаосюй уже вырвался к востоку от отряда Чжан У. Он отчетливо видел, как часть каре в центре вражеского войска начала перестраиваться.
Изначально вся пехота южан стояла лицом к северу, откуда катилась лавина армии Янь. Теперь же эти отряды разворачивались влево. Они явно метили в него, вознамерившись запереть Чжу Гаосюя в кольцо.
Изначально вся пехота южан стояла лицом к северу, откуда катилась лавина армии Янь. Теперь же эти отряды разворачивались влево. Они явно метили в него, вознамерившись запереть Чжу Гаосюя в кольцо.
Вот только развернуть тяжелую пехотную колонну под прямым углом — задача не из легких. Это не простое перестроение шеренг с передом на тыл, требующее секундного маневра при толковом командире. Колонны южан застряли на полупозиции, их строй смешался и потерял монолитность.
Вот только развернуть тяжелую пехотную колонну под прямым углом — задача не из легких. Это не простое перестроение шеренг с передом на тыл, требующее секундного маневра при толковом командире. Колонны южан застряли на полупозиции, их строй смешался и потерял монолитность.
И тут в голове Чжу Гаосюя вспыхнула безумная мысль.
И тут в голове Чжу Гаосюя вспыхнула безумная мысль.
«Раз уж залез в эту петлю, пойду до конца. Ударить вперед, прямо сквозь них!»
«Раз уж залез в эту петлю, пойду до конца. Ударить вперед, прямо сквозь них!»
Разум лихорадочно взвешивал крупицы информации. Чутье подсказывало: прорыв на восток — единственный призрачный шанс на спасение. Голодный рассудок твердил, что это чистое самоубийство, а времени разбираться, откуда взялась эта слепая уверенность, не оставалось вовсе.
Разум лихорадочно взвешивал крупицы информации. Чутье подсказывало: прорыв на восток — единственный призрачный шанс на спасение. Голодный рассудок твердил, что это чистое самоубийство, а времени разбираться, откуда взялась эта слепая уверенность, не оставалось вовсе.
Кольцо неумолимо сжималось. Выбора не было.
Кольцо неумолимо сжималось. Выбора не было.
— Мать твою! — в сердцах выплюнул Чжу Гаосюй.
— Мать твою! — в сердцах выплюнул Чжу Гаосюй.
«Семь бед — один ответ! Всё равно терять нечего. Иду ва-банк!»
«Семь бед — один ответ! Всё равно терять нечего. Иду ва-банк!»
Он обернулся к связному:
Он обернулся к связному:
— Передай Чжан У: пусть немедленно разворачивает людей и бьет на восток вслед за красным знаменем! Правому лагерю — отходить с боем и стягиваться к нашим главным силам!
— Передай Чжан У: пусть немедленно разворачивает людей и бьет на восток вслед за красным знаменем! Правому лагерю — отходить с боем и стягиваться к нашим главным силам!
— Будет исполнено!
— Будет исполнено!
Чжу Гаосюй осадил хрипящего скакуна и крикнул, обращаясь к притихшим воинам:
Чжу Гаосюй осадил хрипящего скакуна и крикнул, обращаясь к притихшим воинам:
— Братцы! Мы прижаты к стенам крепости, три стороны перекрыты врагом. Кони измотаны, назад ходу нет! Наш единственный путь к спасению — прорыв на восток, навстречу войскам великого князя! Только так мы выживем! Пробил час жизни и смерти! Если дрогнем и проиграем — каратели вырежут всех до единого! Чем подыхать как скот под ножом мясника, лучше сойтись в честном бою! Я, Чжу Гаосюй, пойду в первых рядах. Будем жить — так вместе, а коли суждено лечь здесь — я умру рядом с вами!
— Братцы! Мы прижаты к стенам крепости, три стороны перекрыты врагом. Кони измотаны, назад ходу нет! Наш единственный путь к спасению — прорыв на восток, навстречу войскам великого князя! Только так мы выживем! Пробил час жизни и смерти! Если дрогнем и проиграем — каратели вырежут всех до единого! Чем подыхать как скот под ножом мясника, лучше сойтись в честном бою! Я, Чжу Гаосюй, пойду в первых рядах. Будем жить — так вместе, а коли суждено лечь здесь — я умру рядом с вами!
В этот решающий миг гвардейцы, отринув страх перед близкой смертью, ответили громовым единодушием:
В этот решающий миг гвардейцы, отринув страх перед близкой смертью, ответили громовым единодушием:
— Живем вместе, умираем вместе!
— Живем вместе, умираем вместе!
— Смерть южанам!
— Смерть южанам!
Чжу Гаосюй выхватил из-за спины тяжелую саблю на длинной рукояти. Посмотрев на застывшего рядом Ван Биня, он негромко произнес:
Чжу Гаосюй выхватил из-за спины тяжелую саблю на длинной рукояти. Посмотрев на застывшего рядом Ван Биня, он негромко произнес:
— Жаль, что так вышло. Прости, брат...
— Жаль, что так вышло. Прости, брат...
Ван Бинь лишь твердо ответил:
Ван Бинь лишь твердо ответил:
— Моя жизнь давно принадлежит вам, княжич.
— Моя жизнь давно принадлежит вам, княжич.
Чжу Гаосюй высоко поднял клинок и указал им вперед, на вражеский строй:
Чжу Гаосюй высоко поднял клинок и указал им вперед, на вражеский строй:
— К бою! В атаку!
— К бою! В атаку!
Конники вскинули длинные копья, подались вперед и вонзили шпоры в бока усталых коней.
Конники вскинули длинные копья, подались вперед и вонзили шпоры в бока усталых коней.
— Убей! — раскатилось над полем боя. Конная лавина рванулась вперед, стремительно набирая ход.
— Убей! — раскатилось над полем боя. Конная лавина рванулась вперед, стремительно набирая ход.
Сквозь тучи пыли проступили нестройные ряды пехоты южан, не успевшей завершить разворот. Не сбавляя бешеного темпа, авангард армии Янь с ходу врезался в их порядки.
Сквозь тучи пыли проступили нестройные ряды пехоты южан, не успевшей завершить разворот. Не сбавляя бешеного темпа, авангард армии Янь с ходу врезался в их порядки.
Конь под Чжу Гаосюем испуганно заржал и взвился на дыбы. Едва удерживаясь в седле, Гаосюй до боли сжал бока скакуна коленями, пригнулся к самой гриве и выставил перед собой длинный клинок. Вокруг загремело железо, истошно кричали раненые люди и кони. Совсем рядом рухнул навзничь всадник, выбитый из седла ответным ударом.
Конь под Чжу Гаосюем испуганно заржал и взвился на дыбы. Едва удерживаясь в седле, Гаосюй до боли сжал бока скакуна коленями, пригнулся к самой гриве и выставил перед собой длинный клинок. Вокруг загремело железо, истошно кричали раненые люди и кони. Совсем рядом рухнул навзничь всадник, выбитый из седла ответным ударом.
Новые и новые всадники врезались в толпу пеших врагов, растаптывая тех, кто в панике пытался увернуться от свирепого натиска.
Новые и новые всадники врезались в толпу пеших врагов, растаптывая тех, кто в панике пытался увернуться от свирепого натиска.
Чжу Гаосюй во главе личной гвардии прорубил первый заслон насквозь и, не останавливаясь ни на секунду, устремился дальше, расчищая дорогу идущим следом частям. Внезапно сквозь пелену дыма он разглядел скопление богатых знамен. Там, в самом кольце охраны, должен был находиться командующий.
Чжу Гаосюй во главе личной гвардии прорубил первый заслон насквозь и, не останавливаясь ни на секунду, устремился дальше, расчищая дорогу идущим следом частям. Внезапно сквозь пелену дыма он разглядел скопление богатых знамен. Там, в самом кольце охраны, должен был находиться командующий.
Остатки разбитого каре южан беспорядочно отступали на восток. Преследуя их по пятам, всадники Гаосюя ворвались в следующий рубеж обороны. Там бегущие в ужасе солдаты смешались с теми, кто еще пытался держать строй. Началась беспощадная резня.
Остатки разбитого каре южан беспорядочно отступали на восток. Преследуя их по пятам, всадники Гаосюя ворвались в следующий рубеж обороны. Там бегущие в ужасе солдаты смешались с теми, кто еще пытался держать строй. Началась беспощадная резня.
Широкий замах — и тяжелая сабля Гаосюя наискось рассекла воздух. Стоявший на пути пехотинец схватился руками за перерезанное горло, но из-под его пальцев уже хлестала горячая кровь.
Широкий замах — и тяжелая сабля Гаосюя наискось рассекла воздух. Стоявший на пути пехотинец схватился руками за перерезанное горло, но из-под его пальцев уже хлестала горячая кровь.
Внезапное появление яньской конницы в самом сердце обороны повергло южан в неописуемый ужас. Паника нарастала лавиной.
Внезапное появление яньской конницы в самом сердце обороны повергло южан в неописуемый ужас. Паника нарастала лавиной.
Впереди раздались зычные командные выкрики — навстречу прорвавшимся вела коней личная охрана вражеского полководца. Воздух огласил яростный скрежет сшибшихся клинков и хрип умирающих. Чжу Гаосюй перехватил саблю обеими руками и наотмашь рубанул по выставленному навстречу копью. Деревянное древко с треском разлетелось пополам, а следующим молниеносным движением Гаосюй снес всадника из седла.
Впереди раздались зычные командные выкрики — навстречу прорвавшимся вела коней личная охрана вражеского полководца. Воздух огласил яростный скрежет сшибшихся клинков и хрип умирающих. Чжу Гаосюй перехватил саблю обеими руками и наотмашь рубанул по выставленному навстречу копью. Деревянное древко с треском разлетелось пополам, а следующим молниеносным движением Гаосюй снес всадника из седла.
Вдруг земля ушла из-под копыт его скакуна. Жалобный визг раненого коня резанул по ушам, и Гаосюй ласточкой полетел из седла. Тяжелый доспех с грохотом ударился о сырую землю. В глазах поплыли золотистые круги, похожие на пушистые одуванчики.
Вдруг земля ушла из-под копыт его скакуна. Жалобный визг раненого коня резанул по ушам, и Гаосюй ласточкой полетел из седла. Тяжелый доспех с грохотом ударился о сырую землю. В глазах поплыли золотистые круги, похожие на пушистые одуванчики.
Соратники мгновенно окружили упавшего командира, заслоняя его своими телами и отбивая сыплющиеся удары. Один из конников соскочил на землю и протянул Гаосюю поводья. Глядя на командира широко раскрытыми глазами, он крикнул:
Соратники мгновенно окружили упавшего командира, заслоняя его своими телами и отбивая сыплющиеся удары. Один из конников соскочил на землю и протянул Гаосюю поводья. Глядя на командира широко раскрытыми глазами, он крикнул:
— Я с Косой улицы, из Факельного переулка! Чэнь Дачуй меня звать!
— Я с Косой улицы, из Факельного переулка! Чэнь Дачуй меня звать!
Гаосюй на миг замер, но сразу понял смысл этих слов — воин отдавал ему своего коня, обрекая себя на верную смерть. Схватив поводья, княжич взлетел в седло и бросил на прощание:
Гаосюй на миг замер, но сразу понял смысл этих слов — воин отдавал ему своего коня, обрекая себя на верную смерть. Схватив поводья, княжич взлетел в седло и бросил на прощание:
— Я запомнил тебя, брат!
— Я запомнил тебя, брат!
— В бой! — Чжу Гаосюй снова ринулся в самую гущу схватки.
— В бой! — Чжу Гаосюй снова ринулся в самую гущу схватки.
В десятке шагов впереди, окруженный телохранителями, стоял седовласый старик в богатых доспехах, тянущий из ножен меч. Один его царственный вид выдавал в нем главнокомандующего. «Неужто сам Гэн Бинвэнь?» — мелькнуло в голове у Гаосюя. Он знал, что старый маршал Чансин-хоу уже разменял седьмой десяток.
В десятке шагов впереди, окруженный телохранителями, стоял седовласый старик в богатых доспехах, тянущий из ножен меч. Один его царственный вид выдавал в нем главнокомандующего. «Неужто сам Гэн Бинвэнь?» — мелькнуло в голове у Гаосюя. Он знал, что старый маршал Чансин-хоу уже разменял седьмой десяток.
Гаосюй послал коня вперед, но дорогу ему внезапно преградила цепь пехотинцев с ручницами в руках. Черные жерла стволов смотрели ему прямо в грудь. Расстояние было ничтожным — не больше десяти шагов.
Гаосюй послал коня вперед, но дорогу ему внезапно преградила цепь пехотинцев с ручницами в руках. Черные жерла стволов смотрели ему прямо в грудь. Расстояние было ничтожным — не больше десяти шагов.
Сердце ушло в пятки. В последний момент Гаосюй прижался к шее коня, зажмурившись в ожидании выстрела, но в ту же секунду его заслонил чужой силуэт.
Сердце ушло в пятки. В последний момент Гаосюй прижался к шее коня, зажмурившись в ожидании выстрела, но в ту же секунду его заслонил чужой силуэт.
Раздался оглушительный залп. Воин, заслонивший командира, задергался от попадания свинцовых пуль. Копье выпало из его безжизненных пальцев, и он рухнул на окровавленную траву.
Раздался оглушительный залп. Воин, заслонивший командира, задергался от попадания свинцовых пуль. Копье выпало из его безжизненных пальцев, и он рухнул на окровавленную траву.
— Ван Бинь! — истошно закричал Чжу Гаосюй.
— Ван Бинь! — истошно закричал Чжу Гаосюй.
Времени на скорбь не оставалось. Охрана старого маршала уже спешила наперерез, готовая укрыть своего предводителя живым щитом. Гаосюй рванул поводья, на секунду отпустил их, перехватил саблю за самый конец рукояти и изо всей силы метнул ее вперед.
Времени на скорбь не оставалось. Охрана старого маршала уже спешила наперерез, готовая укрыть своего предводителя живым щитом. Гаосюй рванул поводья, на секунду отпустил их, перехватил саблю за самый конец рукояти и изо всей силы метнул ее вперед.
Тяжелое лезвие просвистело в воздухе и, разминувшись с маршалом, глубоко вонзилось в плечо его коня. Испуганный зверь взвился, заржал от боли и рухнул на передние ноги, сбросив седока на землю.
Тяжелое лезвие просвистело в воздухе и, разминувшись с маршалом, глубоко вонзилось в плечо его коня. Испуганный зверь взвился, заржал от боли и рухнул на передние ноги, сбросив седока на землю.
Чжу Гаосюй во весь опор понесся к упавшему. На ходу он снес двоих подоспевших нукеров, но пропустил выпад копьем спереди. Острый наконечник пробил кольчугу подмышкой, глубоко вонзившись в тело. Скакун Гаосюя, тоже получивший ранение, споткнулся, и княжич кубарем покатился по земле.
Чжу Гаосюй во весь опор понесся к упавшему. На ходу он снес двоих подоспевших нукеров, но пропустил выпад копьем спереди. Острый наконечник пробил кольчугу подмышкой, глубоко вонзившись в тело. Скакун Гаосюя, тоже получивший ранение, споткнулся, и княжич кубарем покатился по земле.
Оставшиеся в живых гвардейцы с неистовым воем бросились на выручку своему господину. Один из яньских всадников на полном скаку протаранил конем врага и, обхватив его руками, увлек за собой в грязь.
Оставшиеся в живых гвардейцы с неистовым воем бросились на выручку своему господину. Один из яньских всадников на полном скаку протаранил конем врага и, обхватив его руками, увлек за собой в грязь.
Забыв о ранении, Гаосюй на четвереньках рванулся к Гэн Бинвэню. Старик только пытался подняться, когда тяжелый кулак Гаосюя врезался ему в челюсть. Выплевывая выбитые зубы вместе с кровью, маршал снова повалился навзничь.
Забыв о ранении, Гаосюй на четвереньках рванулся к Гэн Бинвэню. Старик только пытался подняться, когда тяжелый кулак Гаосюя врезался ему в челюсть. Выплевывая выбитые зубы вместе с кровью, маршал снова повалился навзничь.
Княжич навалился на него сверху и выхватил из-за пояса острый палаш.
Княжич навалился на него сверху и выхватил из-за пояса острый палаш.
— А-а-а! — безумно взревел Гаосюй.
— А-а-а! — безумно взревел Гаосюй.
С его залитого кровью лица дико сверкали безумные глаза. Он уже занес клинок над беззащитным горлом старика, но в последний миг помедлил, решая: прикончить на месте или взять живьем?
С его залитого кровью лица дико сверкали безумные глаза. Он уже занес клинок над беззащитным горлом старика, но в последний миг помедлил, решая: прикончить на месте или взять живьем?
Старый маршал нашел в себе силы приподняться и, глядя прямо в глаза Чжу Гаосюю, хрипло произнес:
Старый маршал нашел в себе силы приподняться и, глядя прямо в глаза Чжу Гаосюю, хрипло произнес:
— Я прошел весь путь от основания империи рука об руку с великим Тай-цзу. И я скорее приму смерть на поле боя, нежели позор на старости лет. Чжу Гаосюй... окажи мне эту милость!
— Я прошел весь путь от основания империи рука об руку с великим Тай-цзу. И я скорее приму смерть на поле боя, нежели позор на старости лет. Чжу Гаосюй... окажи мне эту милость!
Пользуясь секундным замешательством юноши, старик мертвой хваткой вцепился обеими руками в голое лезвие и с силой рванул его по собственному горлу.
Пользуясь секундным замешательством юноши, старик мертвой хваткой вцепился обеими руками в голое лезвие и с силой рванул его по собственному горлу.

Комментарии

Загрузка...