Над стенами Чжэньдина клубился пороховой дым, а от яростных криков сотен тысяч глоток, казалось, содрогались небеса. Без умолку грохотали пушки «Хунъу» и тяжелые мортиры. Каменные ядра с воем взмывали ввысь и рушились в гущу сражающихся, но тонули в этом людском море бесследно, словно мелкая галька, брошенная в бушующий океан.
Над стенами Чжэньдина клубился пороховой дым, а от яростных криков сотен тысяч глоток, казалось, содрогались небеса. Без умолку грохотали пушки «Хунъу» и тяжелые мортиры. Каменные ядра с воем взмывали ввысь и рушились в гущу сражающихся, но тонули в этом людском море бесследно, словно мелкая галька, брошенная в бушующий океан.
Императорское войско заявляло о тридцати тысячах воинов, мятежная армия Янь — о двадцати, но даже если судить здраво, под стенами сошлось не меньше двухсот тысяч душ. И вся эта колоссальная масса людей и коней бурлила на узком пятачке перед крепостью. В тесноте, где дальность смертоносного удара измерялась жалкими десятками шагов, человеческий водоворот ярился и пенился, точно яростный прилив.
Императорское войско заявляло о тридцати тысячах воинов, мятежная армия Янь — о двадцати, но даже если судить здраво, под стенами сошлось не меньше двухсот тысяч душ. И вся эта колоссальная масса людей и коней бурлила на узком пятачке перед крепостью. В тесноте, где дальность смертоносного удара измерялась жалкими десятками шагов, человеческий водоворот ярился и пенился, точно яростный прилив.
Старый полководец Гэн Бинвэнь тяжело шагал вдоль крепостных зубцов. Его левая рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять сабли, а седые кустистые брови сошлись у переносицы, образовав глубокую складку.
Старый полководец Гэн Бинвэнь тяжело шагал вдоль крепостных зубцов. Его левая рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять сабли, а седые кустистые брови сошлись у переносицы, образовав глубокую складку.
Глядя вниз, он видел, как у западной стены кипит яростная свалка. Кроваво-красное знамя, словно наконечник исполинской стрелы, летело впереди тяжелой конницы, которая кромсала ряды защитников престола с пугающей легкостью. Строй императорской пехоты давно смешался. Солдаты, побросав щиты, тщетно пытались окружить мятежных всадников со всех сторон. Но стоило этой лавине набрать ход, как обороняющиеся в панике пятились; стоило кавалерии круто развернуться — и пехотинцы на фланге разлетались в рассыпную, точно испуганные птицы. Словно бурный селевой поток, конница Янь катилась с запада, превращая левый фланг императорской армии в сущий хаос. Люди метались по равнине, напоминая потревоженный муравейник.
Глядя вниз, он видел, как у западной стены кипит яростная свалка. Кроваво-красное знамя, словно наконечник исполинской стрелы, летело впереди тяжелой конницы, которая кромсала ряды защитников престола с пугающей легкостью. Строй императорской пехоты давно смешался. Солдаты, побросав щиты, тщетно пытались окружить мятежных всадников со всех сторон. Но стоило этой лавине набрать ход, как обороняющиеся в панике пятились; стоило кавалерии круто развернуться — и пехотинцы на фланге разлетались в рассыпную, точно испуганные птицы. Словно бурный селевой поток, конница Янь катилась с запада, превращая левый фланг императорской армии в сущий хаос. Люди метались по равнине, напоминая потревоженный муравейник.
Ткнув в ту сторону узловатым, покрытым морщинами пальцем, Гэн Бинвэнь глухо обронил:
Ткнув в ту сторону узловатым, покрытым морщинами пальцем, Гэн Бинвэнь глухо обронил:
— Чжан Юй на правом фланге силен, спору нет. Но даже ему не сравниться в ярости с этим сыном мятежного князя Янь.
— Чжан Юй на правом фланге силен, спору нет. Но даже ему не сравниться в ярости с этим сыном мятежного князя Янь.
— Удельный князь Гаояна и впрямь прослыл храбрецом, — раздался за спиной уверенный голос. — Его можно назвать выдающимся воителем, однако до меня ему все же далеко.
— Удельный князь Гаояна и впрямь прослыл храбрецом, — раздался за спиной уверенный голос. — Его можно назвать выдающимся воителем, однако до меня ему все же далеко.
Гэн Бинвэнь обернулся. Перед ним стоял генерал Пин Ань. Сложен он был на диво: приземистый, невероятно широк в кости, а его могучие плечи и бицепсы так распирали стальные пластины доспеха, что те едва не лопались по швам. Каждая его рука по толщине могла соперничать с бедром взрослого мужчины. Его отец, Пин Дин, в свое время тоже отличался богатырским сложением. Увидев его впервые, покойный император Тай-цзу пришел в такой восторг от этой первобытной мощи, что тут же объявил великана своим приемным сыном. Пин Ань унаследовал от отца и стать, и поистине нечеловеческую силу.
Гэн Бинвэнь обернулся. Перед ним стоял генерал Пин Ань. Сложен он был на диво: приземистый, невероятно широк в кости, а его могучие плечи и бицепсы так распирали стальные пластины доспеха, что те едва не лопались по швам. Каждая его рука по толщине могла соперничать с бедром взрослого мужчины. Его отец, Пин Дин, в свое время тоже отличался богатырским сложением. Увидев его впервые, покойный император Тай-цзу пришел в такой восторг от этой первобытной мощи, что тут же объявил великана своим приемным сыном. Пин Ань унаследовал от отца и стать, и поистине нечеловеческую силу.
Окинув великана быстрым взглядом, Гэн Бинвэнь произнес:
Окинув великана быстрым взглядом, Гэн Бинвэнь произнес:
— Если князь Гаоян прорвется к ставке главного командования, а сам Янь-ван одновременно ударит в лоб, нам несдобровать. Нужно срочно укрепить левое крыло.
— Если князь Гаоян прорвется к ставке главного командования, а сам Янь-ван одновременно ударит в лоб, нам несдобровать. Нужно срочно укрепить левое крыло.
Пин Ань тут же ударил кулаком в ладонь:
Пин Ань тут же ударил кулаком в ладонь:
— Позвольте мне вести конницу, командующий! Я выйду за ворота и померяюсь силами с этим выскочкой.
— Позвольте мне вести конницу, командующий! Я выйду за ворота и померяюсь силами с этим выскочкой.
Старик на мгновение задумался, а затем кивнул:
Старик на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Что ж, поступим так, как советовал Вэй-гогун. Стянем отборные силы, зажмем безумца в тиски и прикончим на месте. Лишим мятежного князя его лучшей опоры!
— Что ж, поступим так, как советовал Вэй-гогун. Стянем отборные силы, зажмем безумца в тиски и прикончим на месте. Лишим мятежного князя его лучшей опоры!
Лицо старого генерала исказила хищная гримаса. Он резко рубанул ладонью воздух:
Лицо старого генерала исказила хищная гримаса. Он резко рубанул ладонью воздух:
— Эй, вестника сюда! Передайте приказ воеводе Шэн Юну: пусть выдвигается к северу от князя Гаояна, стягивает пехотные полки и намертво перекрывает ему путь к отступлению.
— Эй, вестника сюда! Передайте приказ воеводе Шэн Юну: пусть выдвигается к северу от князя Гаояна, стягивает пехотные полки и намертво перекрывает ему путь к отступлению.
— Слушаюсь! — выкрикнул адъютант и бросился исполнять.
— Слушаюсь! — выкрикнул адъютант и бросился исполнять.
Гэн Бинвэнь вновь повернулся к Пин Аню:
Гэн Бинвэнь вновь повернулся к Пин Аню:
— Шэн Юн — мастер на все руки, пехотой он командует отменно. Попытаться прорвать его заслоны на севере для этого щенка будет сложнее, чем взобраться на небо. В этот самый момент ты, Пин Ань, поведешь отборную конницу через ворота Чжэньюань и отрежешь ему путь назад. Сам же я выйду через ворота Юнъань, чтобы поднять дух личной гвардии и обрушиться на врага с запада. Пусть этот Гаоян подавится собственной дерзостью — сегодня ему не уйти, даже если у него вырастут крылья!
— Шэн Юн — мастер на все руки, пехотой он командует отменно. Попытаться прорвать его заслоны на севере для этого щенка будет сложнее, чем взобраться на небо. В этот самый момент ты, Пин Ань, поведешь отборную конницу через ворота Чжэньюань и отрежешь ему путь назад. Сам же я выйду через ворота Юнъань, чтобы поднять дух личной гвардии и обрушиться на врага с запада. Пусть этот Гаоян подавится собственной дерзостью — сегодня ему не уйти, даже если у него вырастут крылья!
Пин Ань почтительно склонил голову:
Пин Ань почтительно склонил голову:
— Слушаюсь, господин командующий! Но в центре у нас сил предостаточно, стоит ли вам утруждать себя почтенными годами? Оставайтесь на стенах и смотрите, как мы сотрем этого Гаояна в порошок.
— Слушаюсь, господин командующий! Но в центре у нас сил предостаточно, стоит ли вам утруждать себя почтенными годами? Оставайтесь на стенах и смотрите, как мы сотрем этого Гаояна в порошок.
Гэн Бинвэнь медленно погладил седую бороду и покачал головой:
Гэн Бинвэнь медленно погладил седую бороду и покачал головой:
— Мятежный князь и его сыновья бьются в первых рядах, оттого их воины и лезут напролом. Мне пошел шестьдесят шестой год, неужто я уступлю в отваге этому изменнику? Оборону стен я доверю маркизу Удину, с него хватит.
— Мятежный князь и его сыновья бьются в первых рядах, оттого их воины и лезут напролом. Мне пошел шестьдесят шестой год, неужто я уступлю в отваге этому изменнику? Оборону стен я доверю маркизу Удину, с него хватит.
Взор старого воина вновь обратился к кипящему внизу сражению. Сверкнув глазами, он произнес с глубоким чувством:
Взор старого воина вновь обратился к кипящему внизу сражению. Сверкнув глазами, он произнес с глубоким чувством:
— Нам доверена судьба государства, и щадить себя в такой час — преступление. Ступайте и покажите этим собакам мощь закона. Разобьем врага во славу Императора!
— Нам доверена судьба государства, и щадить себя в такой час — преступление. Ступайте и покажите этим собакам мощь закона. Разобьем врага во славу Императора!
Пин Ань яростно сверкнул глазами и зычно выкрикнул:
Пин Ань яростно сверкнул глазами и зычно выкрикнул:
— Клянусь жизнью!
— Клянусь жизнью!
***
***
Воевода Шэн Юн, приняв командование, вихрем носился на боевом коне вдоль шеренг, выкрикивая краткие, как удары бича, приказы. Он не тратил времени на лишние слова и не искал глазами старших офицеров — там, где строй начинал прогибаться под натиском врага, он лично влетал в самую гущу, зычным голосом указывая на бреши и наводя порядок.
Воевода Шэн Юн, приняв командование, вихрем носился на боевом коне вдоль шеренг, выкрикивая краткие, как удары бича, приказы. Он не тратил времени на лишние слова и не искал глазами старших офицеров — там, где строй начинал прогибаться под натиском врага, он лично влетал в самую гущу, зычным голосом указывая на бреши и наводя порядок.
Поразительно, но под его началом рассыпавшийся левый фланг начал стремительно перестраиваться. Северные полки сдерживали яростный натиск основных сил мятежников, в то время как резервные батальоны развернулись лицом к крепостным стенам. Выставив вперед частокол длинных копий под прикрытием стрелков и канониров с ручными пищалями, они приготовились встретить зажатую в тиски конницу княжича.
Поразительно, но под его началом рассыпавшийся левый фланг начал стремительно перестраиваться. Северные полки сдерживали яростный натиск основных сил мятежников, в то время как резервные батальоны развернулись лицом к крепостным стенам. Выставив вперед частокол длинных копий под прикрытием стрелков и канониров с ручными пищалями, они приготовились встретить зажатую в тиски конницу княжича.
Тем временем Чжу Гаосюй во главе своих людей — личной гвардии «Цюаньюн» и двух батальонов прорыва — клином врезался в самую глубину вражеских позиций. Несколько пехотных каре императорской армии, неосмотрительно прижатых к самым стенам, уже были растоптаны копытами его конницы.
Тем временем Чжу Гаосюй во главе своих людей — личной гвардии «Цюаньюн» и двух батальонов прорыва — клином врезался в самую глубину вражеских позиций. Несколько пехотных каре императорской армии, неосмотрительно прижатых к самым стенам, уже были растоптаны копытами его конницы.
Поняв, что увязать глубже в порядках противника опасно, княжич приказал остановить натиск. Пора было разворачивать коней для обходного маневра. По общему замыслу, батальон Чжан У должен был ударить обороняющимся в тыл с севера, чтобы зажать вражеские полки в клещи и окончательно смять левый фланг правительственных войск.
Поняв, что увязать глубже в порядках противника опасно, княжич приказал остановить натиск. Пора было разворачивать коней для обходного маневра. По общему замыслу, батальон Чжан У должен был ударить обороняющимся в тыл с севера, чтобы зажать вражеские полки в клещи и окончательно смять левый фланг правительственных войск.
Однако реальность внезапно спутала все карты. Северные каре стояли незыблемо, точно отлитые из чугуна стены. Похоже, Чжу Гаосюй натолкнулся на совершенно иных бойцов — закаленных ветеранов, не чета тем новобранцам, которых его конники только что втоптали в грязь. Сколько княжич ни бросал своих людей в атаки, пробить эту стену они не могли.
Однако реальность внезапно спутала все карты. Северные каре стояли незыблемо, точно отлитые из чугуна стены. Похоже, Чжу Гаосюй натолкнулся на совершенно иных бойцов — закаленных ветеранов, не чета тем новобранцам, которых его конники только что втоптали в грязь. Сколько княжич ни бросал своих людей в атаки, пробить эту стену они не могли.
Отведя поредевшую гвардию назад, он дал бойцам перевести дух, круша по пути разрозненные группы уцелевших пехотинцев, и огляделся. На западе, где развевались зеленые знамена Чжан У, конница металась из стороны в сторону, но продвинуться на север не могла ни на шаг.
Отведя поредевшую гвардию назад, он дал бойцам перевести дух, круша по пути разрозненные группы уцелевших пехотинцев, и огляделся. На западе, где развевались зеленые знамена Чжан У, конница металась из стороны в сторону, но продвинуться на север не могла ни на шаг.
Наступление захлебнулось. Стоило ли упрямиться и лезть на рожон дальше? Вокруг ревели тысячи глоток, пороховая гарь застилала глаза, и понять, что происходит на других участках, было решительно невозможно. В голове Чжу Гаосюя на миг воцарилась звенящая пустота. Если повернуть сейчас, испугавшись упорного сопротивления, — не упустит ли он верную победу? Тогда позора вовек не отмыть, а отец и соратники не простят малодушия.
Наступление захлебнулось. Стоило ли упрямиться и лезть на рожон дальше? Вокруг ревели тысячи глоток, пороховая гарь застилала глаза, и понять, что происходит на других участках, было решительно невозможно. В голове Чжу Гаосюя на миг воцарилась звенящая пустота. Если повернуть сейчас, испугавшись упорного сопротивления, — не упустит ли он верную победу? Тогда позора вовек не отмыть, а отец и соратники не простят малодушия.
С другой стороны, дальние вражеские полки с севера уже начали медленное, неостановимое движение, зажимая его в полукольцо. Если замешкаться, тяжелая кавалерия лишится своего главного козыря — маневра и скорости. Конники превратятся в неподвижные мишени на лошадях, обреченные на убой.
С другой стороны, дальние вражеские полки с севера уже начали медленное, неостановимое движение, зажимая его в полукольцо. Если замешкаться, тяжелая кавалерия лишится своего главного козыря — маневра и скорости. Конники превратятся в неподвижные мишени на лошадях, обреченные на убой.
Со лба Чжу Гаосюя градом катился пот. Смешиваясь с чужой кровью, он струился по щекам и капал с подбородка на помятый нагрудник доспеха.
Со лба Чжу Гаосюя градом катился пот. Смешиваясь с чужой кровью, он струился по щекам и капал с подбородка на помятый нагрудник доспеха.
Сделав судорожный вдох, княжич заставил себя успокоиться. Настоящий полководец может не смыслить в тонкостях тактических построений — для этого есть штабные офицеры. Он может не обладать силой мифического героя, если не лезет в первые ряды. Но в одном он обязан быть безупречен: уметь мгновенно принимать решения. В его руках судьбы тысяч людей, и любое промедление смерти подобно. Пусть выбор окажется ошибочным, пусть потом историки изойдут желчью, понося его глупость, — но решение должно быть принято здесь и сейчас. Любой приказ лучше растерянного молчания.
Сделав судорожный вдох, княжич заставил себя успокоиться. Настоящий полководец может не смыслить в тонкостях тактических построений — для этого есть штабные офицеры. Он может не обладать силой мифического героя, если не лезет в первые ряды. Но в одном он обязан быть безупречен: уметь мгновенно принимать решения. В его руках судьбы тысяч людей, и любое промедление смерти подобно. Пусть выбор окажется ошибочным, пусть потом историки изойдут желчью, понося его глупость, — но решение должно быть принято здесь и сейчас. Любой приказ лучше растерянного молчания.
— Слушай мой приказ! — во всю глотку заорал Чжу Гаосюй. — Тыл становится авангардом! Разворачиваем коней и прорываемся на запад!
— Слушай мой приказ! — во всю глотку заорал Чжу Гаосюй. — Тыл становится авангардом! Разворачиваем коней и прорываемся на запад!
— Слушаюсь! — отозвались вестовые.
— Слушаюсь! — отозвались вестовые.
Гвардейцы развернули скакунов первыми. Чжу Гаосюй во главе личной охраны полетел вперед, обходя перестраивающиеся ряды с фланга. В то же мгновение на запад стали поворачивать и эскадроны Чжан У.
Гвардейцы развернули скакунов первыми. Чжу Гаосюй во главе личной охраны полетел вперед, обходя перестраивающиеся ряды с фланга. В то же мгновение на запад стали поворачивать и эскадроны Чжан У.
С крепостных башен вновь донесся грохот:
С крепостных башен вновь донесся грохот:
«Ба-бах! Ба-бах!»
«Ба-бах! Ба-бах!»
Каменные снаряды, описывая крутые дуги, с глухим стуком вонзались в плотную массу сражающихся. На деле эти допотопные орудия убивали немногих — их скорострельность и точность оставляли желать лучшего. В круговороте многотысячной битвы шанс поймать головой летящий булыжник стремился к нулю, однако чудовищный рев взрывов заставлял воинов забывать о всякой теории вероятностей. Страх сковывал сердца прочнее любых цепей.
Каменные снаряды, описывая крутые дуги, с глухим стуком вонзались в плотную массу сражающихся. На деле эти допотопные орудия убивали немногих — их скорострельность и точность оставляли желать лучшего. В круговороте многотысячной битвы шанс поймать головой летящий булыжник стремился к нулю, однако чудовищный рев взрывов заставлял воинов забывать о всякой теории вероятностей. Страх сковывал сердца прочнее любых цепей.
Княжич погнал коня навстречу отряду Чжан У, но с удивлением заметил, что зеленые знамена топчутся на месте. На поле боя секунда решает всё, а эти идиоты медлили! Что, черт побери, творит Чжан У? Неужто вздумал бунтовать под самым носом у врага?
Княжич погнал коня навстречу отряду Чжан У, но с удивлением заметил, что зеленые знамена топчутся на месте. На поле боя секунда решает всё, а эти идиоты медлили! Что, черт побери, творит Чжан У? Неужто вздумал бунтовать под самым носом у врага?
Ворвавшись в расположение левого батальона, Чжу Гаосюй яростно закричал:
Ворвавшись в расположение левого батальона, Чжу Гаосюй яростно закричал:
— Почему стоим?! Живее уводи людей!
— Почему стоим?! Живее уводи людей!
Навстречу ему вылетел запыхавшийся сотник, едва удерживая хрипящего коня:
Навстречу ему вылетел запыхавшийся сотник, едва удерживая хрипящего коня:
— Господин! С запада нас прижала вражеская конница! Проход перекрыт, правый батальон понес страшные потери, нас режут как скот!
— Господин! С запада нас прижала вражеская конница! Проход перекрыт, правый батальон понес страшные потери, нас режут как скот!
Княжич стиснул зубы. Свистнув Ван Биня и остальных телохранителей, он промчался сквозь ряды дрогнувшего батальона. Вылетев на западную окраину поля, он увидел безрадостную картину: лавина дружественной конницы в беспорядке откатывалась назад.
Княжич стиснул зубы. Свистнув Ван Биня и остальных телохранителей, он промчался сквозь ряды дрогнувшего батальона. Вылетев на западную окраину поля, он увидел безрадостную картину: лавина дружественной конницы в беспорядке откатывалась назад.
Разобраться в этой мешанине помогали шлемы — у правительственных войск поля были заметно шире. Бегущими оказались именно воины Янь. Вскоре среди отступающих замелькали лазурные стяги: это были остатки правого батальона, некогда насчитывавшего восемьсот отборных клинков.
Разобраться в этой мешанине помогали шлемы — у правительственных войск поля были заметно шире. Бегущими оказались именно воины Янь. Вскоре среди отступающих замелькали лазурные стяги: это были остатки правого батальона, некогда насчитывавшего восемьсот отборных клинков.
— Трусливые псы! — в сердцах сплюнул Чжу Гаосюй. — И это личная гвардия отца? Какого черта вы драпаете?!
— Трусливые псы! — в сердцах сплюнул Чжу Гаосюй. — И это личная гвардия отца? Какого черта вы драпаете?!
Пришпорив скакуна, он ринулся наперерез отступающим, увлекая за собой верных людей.
Пришпорив скакуна, он ринулся наперерез отступающим, увлекая за собой верных людей.
Красный треугольный вымпел княжича взвился над полем боя. Отряд гвардейцев, подобно стае голодных волков, устремился вслед за своим командиром прямо в пороховое марево, откуда уже вылетали торжествующие всадники императора.
Красный треугольный вымпел княжича взвился над полем боя. Отряд гвардейцев, подобно стае голодных волков, устремился вслед за своим командиром прямо в пороховое марево, откуда уже вылетали торжествующие всадники императора.
Вскинув свежее, еще не бывавшее в бою копье с красной кистью, Чжу Гаосюй взревел:
Вскинув свежее, еще не бывавшее в бою копье с красной кистью, Чжу Гаосюй взревел:
— На копьё их! Смерть изменникам!
— На копьё их! Смерть изменникам!
Конные лавины сшиблись на полном скаку. Пользуясь излюбленным приемом, княжич гнал коня во весь опор, стремясь раздавить врага одной лишь массой и яростью безумного разбега. Гул тысяч копыт сливался в единый, оглушительный рокот, от которого дрожала земля.
Конные лавины сшиблись на полном скаку. Пользуясь излюбленным приемом, княжич гнал коня во весь опор, стремясь раздавить врага одной лишь массой и яростью безумного разбега. Гул тысяч копыт сливался в единый, оглушительный рокот, от которого дрожала земля.
Ветер бил в лицо, мешая дышать, а кровь бешено стучала в висках. Прижав древко копья к боку, Чжу Гаосюй направил острие в грудь первому врагу. Удар! Стальной наконечник с хрустом пробил доспех. Выпустив завязшее оружие, княжич привычным, доведенным до автоматизма движением вскинул руку к плечу и нащупал рукоять тяжелой сабли.
Ветер бил в лицо, мешая дышать, а кровь бешено стучала в висках. Прижав древко копья к боку, Чжу Гаосюй направил острие в грудь первому врагу. Удар! Стальной наконечник с хрустом пробил доспех. Выпустив завязшее оружие, княжич привычным, доведенным до автоматизма движением вскинул руку к плечу и нащупал рукоять тяжелой сабли.
Клинок со свистом покинул ножны. В лицо скользнула смутная тень, и он обрушил на нее всю силу своего замаха. Раздался оглушительный звон железа. Сила отдачи была столь велика, что Чжу Гаосюй едва не выронил оружие — ладонь мгновенно онемела, а плечо пронзила острая боль.
Клинок со свистом покинул ножны. В лицо скользнула смутная тень, и он обрушил на нее всю силу своего замаха. Раздался оглушительный звон железа. Сила отдачи была столь велика, что Чжу Гаосюй едва не выронил оружие — ладонь мгновенно онемела, а плечо пронзила острая боль.
Опустив взгляд на лезвие, он так и обомлел: на сабле красовалась глубокая зазубрина, словно из ровного ряда зубов выбили один.
Опустив взгляд на лезвие, он так и обомлел: на сабле красовалась глубокая зазубрина, словно из ровного ряда зубов выбили один.
«Мать твою, — подумал княжич, — обо что я так?»
«Мать твою, — подумал княжич, — обо что я так?»
Круто развернув коня, он оглянулся.
Круто развернув коня, он оглянулся.
Навстречу ему разворачивал коня настоящий великан. Этот детина восседал в седле монументальной глыбой, напоминая ожившую наковальню. В одной руке он сжимал тяжелый круглый щит, в другой — массивный боевой топор. Чжу Гаосюй на всю жизнь запомнил эти бугрящиеся мышцами ручищи, которые показались ему толще корабельных канатов.
Навстречу ему разворачивал коня настоящий великан. Этот детина восседал в седле монументальной глыбой, напоминая ожившую наковальню. В одной руке он сжимал тяжелый круглый щит, в другой — массивный боевой топор. Чжу Гаосюй на всю жизнь запомнил эти бугрящиеся мышцами ручищи, которые показались ему толще корабельных канатов.
Оглядевшись, княжич с ужасом понял, что остался совсем один — его окружали лишь обезумевшие лошади без седоков. Только спустя несколько мгновений к нему с дикими криками пробился Ван Бинь с горсткой телохранителей. Лицо верного вассала было залито кровью, а глаза горели безумным огнем.
Оглядевшись, княжич с ужасом понял, что остался совсем один — его окружали лишь обезумевшие лошади без седоков. Только спустя несколько мгновений к нему с дикими криками пробился Ван Бинь с горсткой телохранителей. Лицо верного вассала было залито кровью, а глаза горели безумным огнем.
Тот богатырь, с которым он только что скрестил оружие, крушил гвардейцев направо и налево. С легкостью прикончив еще троих, он натянул поводья и развернул коня лицом к Чжу Гаосюю.
Тот богатырь, с которым он только что скрестил оружие, крушил гвардейцев направо и налево. С легкостью прикончив еще троих, он натянул поводья и развернул коня лицом к Чжу Гаосюю.
— Эй, князь Гаоян! — зычно гаркнул великан. — Чего застыл? Давай еще разок отведай моей стали!
— Эй, князь Гаоян! — зычно гаркнул великан. — Чего застыл? Давай еще разок отведай моей стали!
Княжичу хватило одного удара, чтобы оценить силу противника.
Княжичу хватило одного удара, чтобы оценить силу противника.
«Связываться с этим чудовищем сейчас? — подумал он. — Ну уж нет. Пока я буду с ним возиться, нас тут всех зажмут и вырежут».
«Связываться с этим чудовищем сейчас? — подумал он. — Ну уж нет. Пока я буду с ним возиться, нас тут всех зажмут и вырежут».
Лихорадочно выискивая глазами брешь во вражеских рядах, чтобы пробиться к своим, Чжу Гаосюй крикнул в ответ:
Лихорадочно выискивая глазами брешь во вражеских рядах, чтобы пробиться к своим, Чжу Гаосюй крикнул в ответ:
— Кто ты такой?! Назовись!
— Кто ты такой?! Назовись!
— Я — Пин Ань! — расхохотался великан, играя топором. — Мой покойный батюшка был названым сыном твоего великого деда, императора Тай-цзу. Так что по родовой чести ты должен звать меня старшим братом!
— Я — Пин Ань! — расхохотался великан, играя топором. — Мой покойный батюшка был названым сыном твоего великого деда, императора Тай-цзу. Так что по родовой чести ты должен звать меня старшим братом!
— Мой дед пригрел твоего отца и тебя не для того, чтобы вы резали его законных наследников! — огрызнулся Чжу Гаосюй.
— Мой дед пригрел твоего отца и тебя не для того, чтобы вы резали его законных наследников! — огрызнулся Чжу Гаосюй.
Он резко направил коня на юг, на ходу срубив двоих зазевавшихся пехотинцев, и припустил во весь опор.
Он резко направил коня на юг, на ходу срубив двоих зазевавшихся пехотинцев, и припустил во весь опор.
— Нынешний император — законный владыка Поднебесной! — донесся сзади громовой голос Пин Аня. — И такова была воля твоего деда!
— Нынешний император — законный владыка Поднебесной! — донесся сзади громовой голос Пин Аня. — И такова была воля твоего деда!
Судя по приближающемуся топоту копыт, отвязаться от преследователя так просто не удастся — неодолимая глыба неслась следом.
Судя по приближающемуся топоту копыт, отвязаться от преследователя так просто не удастся — неодолимая глыба неслась следом.
Чжу Гаосюй прорубал себе дорогу в гуще схватки. Конь летел стрелой, и оглядываться назад было безумием. Пытаясь отвлечь великана разговорами и одновременно выискивая путь к спасению, он выкрикнул на бегу:
Чжу Гаосюй прорубал себе дорогу в гуще схватки. Конь летел стрелой, и оглядываться назад было безумием. Пытаясь отвлечь великана разговорами и одновременно выискивая путь к спасению, он выкрикнул на бегу:
— Твоим императором вертят изменники Ци Тай и Хуан Цзычэн! Они спят и видят, как извести весь наш царственный род!
— Твоим императором вертят изменники Ци Тай и Хуан Цзычэн! Они спят и видят, как извести весь наш царственный род!

Комментарии

Загрузка...