Указ Императора, явленный по воле Небес, гласит: перенести Административную палату Бэйпина в Чжэньдин, назначив главой ведомства министра наказаний Бао Чжао. Маркиза Чансин Гэн Бинвэня наречь Великим генералом по покорению Янь и вверить ему под начало трёхсоттысячное войско. Разослать предписания в провинции Хэнань, Шаньдун и Шаньси, дабы тамошние округа и уезды безотлагательно собрали и доставили воинское жалованье и провиант.
Указ Императора, явленный по воле Небес, гласит: перенести Административную палату Бэйпина в Чжэньдин, назначив главой ведомства министра наказаний Бао Чжао. Маркиза Чансин Гэн Бинвэня наречь Великим генералом по покорению Янь и вверить ему под начало трёхсоттысячное войско. Разослать предписания в провинции Хэнань, Шаньдун и Шаньси, дабы тамошние округа и уезды безотлагательно собрали и доставили воинское жалованье и провиант.
На бескрайней равнине к северу от Хуанхэ бесчисленные отряды, подобные полчищам муравьев, медленно тянулись на север. Поднимавшаяся от тракта пыль висела в воздухе плотной, похожей на дым дымкой.
На бескрайней равнине к северу от Хуанхэ бесчисленные отряды, подобные полчищам муравьев, медленно тянулись на север. Поднимавшаяся от тракта пыль висела в воздухе плотной, похожей на дым дымкой.
На самом деле под началом Гэн Бинвэня было лишь сто тридцать тысяч человек, но даже эта сила являла собой грандиозное зрелище. Широкая дорога была запружена войсками, однако никакого хаоса или заторов не возникало. Посередине нескончаемым потоком двигались пехотинцы, катились груженые повозки, запряженные мулами и ослами, катились телеги с орудиями и одноколки. С флангов их споро обходили конные отряды. Это разнородное, движущееся с разной скоростью людское море сохраняло безупречный порядок.
На самом деле под началом Гэн Бинвэня было лишь сто тридцать тысяч человек, но даже эта сила являла собой грандиозное зрелище. Широкая дорога была запружена войсками, однако никакого хаоса или заторов не возникало. Посередине нескончаемым потоком двигались пехотинцы, катились груженые повозки, запряженные мулами и ослами, катились телеги с орудиями и одноколки. С флангов их споро обходили конные отряды. Это разнородное, движущееся с разной скоростью людское море сохраняло безупречный порядок.
Южные пехотинцы в широких железных шлемах шли ровными шеренгами. На плечах они несли свое нехитрое оружие — пики и мушкеты-хуочуны, вздымавшиеся над колоннами подобно колючему, сухому лесу.
Южные пехотинцы в широких железных шлемах шли ровными шеренгами. На плечах они несли свое нехитрое оружие — пики и мушкеты-хуочуны, вздымавшиеся над колоннами подобно колючему, сухому лесу.
Седовласый Гэн Бинвэнь направил коня на придорожный холм. Прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, он долго вглядывался в бесконечную змею марширующего войска.
Седовласый Гэн Бинвэнь направил коня на придорожный холм. Прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, он долго вглядывался в бесконечную змею марширующего войска.
Полюбовавшись зрелищем, старый военачальник повернулся к стоявшему рядом помощнику командующего Шэн Юну. Погладив окладистую белую бороду, он победно улыбнулся:
Полюбовавшись зрелищем, старый военачальник повернулся к стоявшему рядом помощнику командующего Шэн Юну. Погладив окладистую белую бороду, он победно улыбнулся:
— А ведь я думал, что мне больше не суждено облачиться в доспехи. Но сегодня, вновь оказавшись в седле посреди этого воинства, я чувствую себя так, словно вернулся домой!
— А ведь я думал, что мне больше не суждено облачиться в доспехи. Но сегодня, вновь оказавшись в седле посреди этого воинства, я чувствую себя так, словно вернулся домой!
— Вы всю жизнь провели в седле, старый генерал, — отозвался Шэн Юн. — Лишь на поле боя вам и место.
— Вы всю жизнь провели в седле, старый генерал, — отозвался Шэн Юн. — Лишь на поле боя вам и место.
Гэн Бинвэнь, полный юношеского задора, указал хлыстом на север:
Гэн Бинвэнь, полный юношеского задора, указал хлыстом на север:
— Нужно прибавить шагу! Двор только что перенес управу в Чжэньдин, и туда сейчас свозят провиант со всех краев. Если яньские мятежники успеют занять город первыми, наше войско останется без тылового снабжения.
— Нужно прибавить шагу! Двор только что перенес управу в Чжэньдин, и туда сейчас свозят провиант со всех краев. Если яньские мятежники успеют занять город первыми, наше войско останется без тылового снабжения.
***
***
Приказ князя Яня гласил: наследнику поручалось ведение всех дел в Бэйпине, а удельный князь Гаояна принимал командование над левой конной гвардией. Всем военачальникам предписывалось собрать войска и выступить в поход без промедления.
Приказ князя Яня гласил: наследнику поручалось ведение всех дел в Бэйпине, а удельный князь Гаояна принимал командование над левой конной гвардией. Всем военачальникам предписывалось собрать войска и выступить в поход без промедления.
Едва забрезжил рассвет, Чжу Гаосюй поднялся, умылся и наскоро перекусил. Затем с помощью слуг — Ван Гуя, Цао Фу и тётушки Ван — принялся облачаться в доспехи. Сперва на него надевали мягкую кольчугу, а поверх нее — тяжелый ламеллярный панцирь из толстых железных пластин. Под кольчугой к тому же скрывался поддоспешник из плотной кожи. Все эти три слоя защиты весили не меньше пятидесяти цзиней. Обычный человек в таком облачении едва ли смог бы сделать и пару шагов, но богатырю Гаосюю этот вес казался пустяком.
Едва забрезжил рассвет, Чжу Гаосюй поднялся, умылся и наскоро перекусил. Затем с помощью слуг — Ван Гуя, Цао Фу и тётушки Ван — принялся облачаться в доспехи. Сперва на него надевали мягкую кольчугу, а поверх нее — тяжелый ламеллярный панцирь из толстых железных пластин. Под кольчугой к тому же скрывался поддоспешник из плотной кожи. Все эти три слоя защиты весили не меньше пятидесяти цзиней. Обычный человек в таком облачении едва ли смог бы сделать и пару шагов, но богатырю Гаосюю этот вес казался пустяком.
Набросив на плечи алый плащ, молодой князь принял из рук Ван Гуя увенчанный красным султаном стальной шлем и водрузил его на голову. Вглядевшись в свое смутное отражение в начищенной медной чаше зеркала, он на мгновение замер, пораженный тем, насколько чужим казался себе самому.
Набросив на плечи алый плащ, молодой князь принял из рук Ван Гуя увенчанный красным султаном стальной шлем и водрузил его на голову. Вглядевшись в свое смутное отражение в начищенной медной чаше зеркала, он на мгновение замер, пораженный тем, насколько чужим казался себе самому.
В прошлом месяце, сопровождая войско князя Яня в небольшом походе, он так и не получил шанса по-настоящему обнажить клинок. Но теперь все было иначе. Навстречу им двигалась трехсоттысячная армия императорского двора, и легкой прогулки ждать не приходилось.
В прошлом месяце, сопровождая войско князя Яня в небольшом походе, он так и не получил шанса по-настоящему обнажить клинок. Но теперь все было иначе. Навстречу им двигалась трехсоттысячная армия императорского двора, и легкой прогулки ждать не приходилось.
В груди шевельнулась тревога: ведь для него, в его нынешней жизни, это было первое настоящее крещение огнем.
В груди шевельнулась тревога: ведь для него, в его нынешней жизни, это было первое настоящее крещение огнем.
«Хочу я того или нет, — с мысленным вздохом подумал Гаосюй, — но сбросить эти стальные оковы мне уже не суждено. Войны ближние и дальние будут преследовать меня до конца дней. Бежать некуда, выбор один: сражаться или покорно склонить голову перед плахой»
«Хочу я того или нет, — с мысленным вздохом подумал Гаосюй, — но сбросить эти стальные оковы мне уже не суждено. Войны ближние и дальние будут преследовать меня до конца дней. Бежать некуда, выбор один: сражаться или покорно склонить голову перед плахой»
Сделав глубокий вдох, Чжу Гаосюй решительно сощурился и принял оружие. На пояс легли два клинка: длинный одноручный фальшион-дао и короткий кинжал. Лук со стрелами, копье и тяжелую саблю-чжаньмадао должны были везти слуги — самому тащить все это в походе не требовалось.
Сделав глубокий вдох, Чжу Гаосюй решительно сощурился и принял оружие. На пояс легли два клинка: длинный одноручный фальшион-дао и короткий кинжал. Лук со стрелами, копье и тяжелую саблю-чжаньмадао должны были везти слуги — самому тащить все это в походе не требовалось.
Что до великолепного тяжелого меча, подаренного отцом, то его Гаосюй предпочел оставить дома, водрузив на почетное место. Оружие было красивым, но совершенно непрактичным. Силы, чтобы махать им, у него хватало, однако настоящая битва — это не поединок один на один. На поле боя нужно беречь силы, а таскать с собой такую махину ради одного лишь бахвальства — глупость несусветная.
Что до великолепного тяжелого меча, подаренного отцом, то его Гаосюй предпочел оставить дома, водрузив на почетное место. Оружие было красивым, но совершенно непрактичным. Силы, чтобы махать им, у него хватало, однако настоящая битва — это не поединок один на один. На поле боя нужно беречь силы, а таскать с собой такую махину ради одного лишь бахвальства — глупость несусветная.
С юных лет Гаосюя обучали владению самыми разными видами оружия, но для этого похода в качестве основного длинного оружия он выбрал простое пехотное копье.
С юных лет Гаосюя обучали владению самыми разными видами оружия, но для этого похода в качестве основного длинного оружия он выбрал простое пехотное копье.
За тысячи лет истории Поднебесной, начиная с тех времен, когда люди крушили друг другу черепа простыми булыжниками, мирных лет выдалось до смешного мало. Войнам не было числа. И когда воцарилась великая династия Мин, основатель которой, Тай-цзу, завоевал Поднебесную, не слезая с коня, в армии превыше всего стали ценить именно копейное искусство. Умение владеть копьем в ближнем бою было обязательным условием при отборе воинов. И в этом крылась глубокая мудрость.
За тысячи лет истории Поднебесной, начиная с тех времен, когда люди крушили друг другу черепа простыми булыжниками, мирных лет выдалось до смешного мало. Войнам не было числа. И когда воцарилась великая династия Мин, основатель которой, Тай-цзу, завоевал Поднебесную, не слезая с коня, в армии превыше всего стали ценить именно копейное искусство. Умение владеть копьем в ближнем бою было обязательным условием при отборе воинов. И в этом крылась глубокая мудрость.
Наконец Чжу Гаосюй был полностью экипирован. Немного помешкав, он направился к выходу, и верные слуги последовали за ним.
Наконец Чжу Гаосюй был полностью экипирован. Немного помешкав, он направился к выходу, и верные слуги последовали за ним.
В просторном внутреннем дворе его уже ждали несколько десятков человек. Профессор княжеской управы Хоу Хай стоял в парадном зеленом халате и чиновничьей шапке-уша, а сотники Вэй Да и Ван Бинь красовались в блестящих доспехах. Позади них выстроились вооруженные до зубов воины. Вместе с теми конниками, что ждали у ворот усадьбы, под началом молодого князя собралось около двухсот пятидесяти человек. Почти все они происходили из потомственных военных семей, однако в мирное время их служба сводилась к ношению княжеских знамен и парадных хоругвей ради пущей важности их господина.
В просторном внутреннем дворе его уже ждали несколько десятков человек. Профессор княжеской управы Хоу Хай стоял в парадном зеленом халате и чиновничьей шапке-уша, а сотники Вэй Да и Ван Бинь красовались в блестящих доспехах. Позади них выстроились вооруженные до зубов воины. Вместе с теми конниками, что ждали у ворот усадьбы, под началом молодого князя собралось около двухсот пятидесяти человек. Почти все они происходили из потомственных военных семей, однако в мирное время их служба сводилась к ношению княжеских знамен и парадных хоругвей ради пущей важности их господина.
Но теперь праздным парадам пришел конец. Натянув доспехи и сжав в руках настоящее оружие, эти люди готовились выступить под знаменами великого похода под лозунгом «Повинуясь Небесам, избавить страну от бед».
Но теперь праздным парадам пришел конец. Натянув доспехи и сжав в руках настоящее оружие, эти люди готовились выступить под знаменами великого похода под лозунгом «Повинуясь Небесам, избавить страну от бед».
Воины дружно уставились на вышедшего господина. Чжу Гаосюй, рослый и могучий, закованный в вороненую сталь, выглядел как истинный бог войны. Его суровый вид мгновенно внушил людям уверенность.
Воины дружно уставились на вышедшего господина. Чжу Гаосюй, рослый и могучий, закованный в вороненую сталь, выглядел как истинный бог войны. Его суровый вид мгновенно внушил людям уверенность.
Вэй Да и остальные командиры шагнули навстречу и почтительно склонились:
Вэй Да и остальные командиры шагнули навстречу и почтительно склонились:
— Приветствуем вас, князь!
— Приветствуем вас, князь!
Положив ладонь на рукоять меча, Гаосюй лишь сдержанно кивнул.
Положив ладонь на рукоять меча, Гаосюй лишь сдержанно кивнул.
Хоу Хай повернулся к замершим шеренгам:
Хоу Хай повернулся к замершим шеренгам:
— Братья! Вы годами верно служили нашему князю, а теперь станете его личной гвардией на поле боя! Сражайтесь преданно и храбро! Если бы не милость Его Высочества, влачили бы вы жалкое существование обычных военных поселенцев. Где бы вы еще так раздались в плечах да нагуляли силу?
— Братья! Вы годами верно служили нашему князю, а теперь станете его личной гвардией на поле боя! Сражайтесь преданно и храбро! Если бы не милость Его Высочества, влачили бы вы жалкое существование обычных военных поселенцев. Где бы вы еще так раздались в плечах да нагуляли силу?
Раздались решительные выкрики:
Раздались решительные выкрики:
— Жизнь отдадим за князя!
— Жизнь отдадим за князя!
— Кто побежит — тот трус поганый!
— Кто побежит — тот трус поганый!
Дождавшись, пока гул голосов утихнет, Чжу Гаосюй коротко скомандовал:
Дождавшись, пока гул голосов утихнет, Чжу Гаосюй коротко скомандовал:
— В путь!
— В путь!
Ван Бинь подвел боевого коня и хотел было помочь князю подняться, но Чжу Гаосюй бесцеремонно отстранил сотника. Поставив ногу в стремя, он, несмотря на тяжеленный доспех весом в пятьдесят цзиней, легко и грациозно взлетел на спину скакуна.
Ван Бинь подвел боевого коня и хотел было помочь князю подняться, но Чжу Гаосюй бесцеремонно отстранил сотника. Поставив ногу в стремя, он, несмотря на тяжеленный доспех весом в пятьдесят цзиней, легко и грациозно взлетел на спину скакуна.
Бойцы один за другим поднялись в седла и потянулись за своим предводителем наружу. У ворот к ним примкнул остальной отряд. На мощенной серым кирпичом мостовой загрохотали сотни подков.
Бойцы один за другим поднялись в седла и потянулись за своим предводителем наружу. У ворот к ним примкнул остальной отряд. На мощенной серым кирпичом мостовой загрохотали сотни подков.
Оглянувшись, Гаосюй увидел у дверей усадьбы слуг во главе с Ван Гуем. Те низко кланялись, а Цао Фу и старый евнух украдкой утирали слезы.
Оглянувшись, Гаосюй увидел у дверей усадьбы слуг во главе с Ван Гуем. Те низко кланялись, а Цао Фу и старый евнух украдкой утирали слезы.
На улицах толпились семьи уходящих в поход воинов. Женщины и дети махали руками, не скрывая тревоги и плача. Сами же гвардейцы, напротив, пребывали в приподнятом расположении духа.
На улицах толпились семьи уходящих в поход воинов. Женщины и дети махали руками, не скрывая тревоги и плача. Сами же гвардейцы, напротив, пребывали в приподнятом расположении духа.
— Повинуясь Небесам, спасем страну! Заслужим титулы и славу! — выкрикнул кто-то в толпе.
— Повинуясь Небесам, спасем страну! Заслужим титулы и славу! — выкрикнул кто-то в толпе.
Этот призыв мгновенно подхватили остальные. Оглушительный рев двух с лишним сотен глоток разорвал утреннюю тишину. Подобно стае голодных тигров, сорвавшихся с цепи, отряд с шумом пронесся по улицам города.
Этот призыв мгновенно подхватили остальные. Оглушительный рев двух с лишним сотен глоток разорвал утреннюю тишину. Подобно стае голодных тигров, сорвавшихся с цепи, отряд с шумом пронесся по улицам города.
Чжу Гаосюй вел свой отряд прямиком к плацу у северных ворот Дэшэнмэнь, где квартировала левая конная гвардия, насчитывавшая более двух тысяч всадников. Стоило им въехать за ворота лагеря, как навстречу поспешили лагерные офицеры — тысяцкие и их помощники.
Чжу Гаосюй вел свой отряд прямиком к плацу у северных ворот Дэшэнмэнь, где квартировала левая конная гвардия, насчитывавшая более двух тысяч всадников. Стоило им въехать за ворота лагеря, как навстречу поспешили лагерные офицеры — тысяцкие и их помощники.
Молодой князь предъявил им личную печать и приказ князя Яня. После положенных проверок началось взаимное представление.
Молодой князь предъявил им личную печать и приказ князя Яня. После положенных проверок началось взаимное представление.
— Князь Гаоян, мы послушны приказу из ставки! — почтительно доложил один из военачальников. — Отныне наши клинки принадлежат вам, мы готовы беспрекословно следовать за вашим конем!
— Князь Гаоян, мы послушны приказу из ставки! — почтительно доложил один из военачальников. — Отныне наши клинки принадлежат вам, мы готовы беспрекословно следовать за вашим конем!
Остальные поспешно закивали.
Остальные поспешно закивали.
Гаосюй, конечно, не питал иллюзий насчет их преданности. Эти люди верой и правдой служили его отцу, и подчинялись они лишь выданной в княжеском дворе верительной бирке. Впрочем, его собственное грозное величие и богатырское телосложение тоже играли немалую роль. Из троих сыновей князя Яня только Чжу Гаосюю доверили вести войско. Окажись на его месте тучный, заплывший жиром наследник Чжу Гаочи или болезненно-хилый младший брат Гаосуй, суровые закаленные вояки вряд ли приняли бы их всерьез.
Гаосюй, конечно, не питал иллюзий насчет их преданности. Эти люди верой и правдой служили его отцу, и подчинялись они лишь выданной в княжеском дворе верительной бирке. Впрочем, его собственное грозное величие и богатырское телосложение тоже играли немалую роль. Из троих сыновей князя Яня только Чжу Гаосюю доверили вести войско. Окажись на его месте тучный, заплывший жиром наследник Чжу Гаочи или болезненно-хилый младший брат Гаосуй, суровые закаленные вояки вряд ли приняли бы их всерьез.
Окинув лагерь быстрым взором, Чжу Гаосюй заметил, что над глинобитными казармами все еще вьется сизый дым — многие воины даже не успели позавтракать.
Окинув лагерь быстрым взором, Чжу Гаосюй заметил, что над глинобитными казармами все еще вьется сизый дым — многие воины даже не успели позавтракать.
— Сначала накормите людей и дайте им немного передохнуть, — распорядился Чжу Гаосюй. — Через час все должны быть в седлах и готовы выступить.
— Сначала накормите людей и дайте им немного передохнуть, — распорядился Чжу Гаосюй. — Через час все должны быть в седлах и готовы выступить.
— Будет исполнено, генерал! — в один голос гаркнули военачальники.
— Будет исполнено, генерал! — в один голос гаркнули военачальники.
Развернув коня, Гаосюй направился в глубь лагеря. Спешившись у коновязи, он бросил поводья Ван Биню и неторопливым шагом направился прямо к кострам, вокруг которых сидели простые ратники. При виде приближающегося командира солдаты, на ходу дожевывая паровые лепешки и прихлебывая похлебку, поспешно поднимались на ноги.
Развернув коня, Гаосюй направился в глубь лагеря. Спешившись у коновязи, он бросил поводья Ван Биню и неторопливым шагом направился прямо к кострам, вокруг которых сидели простые ратники. При виде приближающегося командира солдаты, на ходу дожевывая паровые лепешки и прихлебывая похлебку, поспешно поднимались на ноги.
Среди простых дружинников нашлись и те, кто признал в нем второго сына князя Яня. Один из них, простовато улыбаясь, шагнул вперед:
Среди простых дружинников нашлись и те, кто признал в нем второго сына князя Яня. Один из них, простовато улыбаясь, шагнул вперед:
— Князь, вы сыты ли? Может, плеснуть вам горячего бульона?
— Князь, вы сыты ли? Может, плеснуть вам горячего бульона?
— Да в своем ли ты уме? — зашипел на него товарищ. — Станет ли благородный господин есть наше варево!
— Да в своем ли ты уме? — зашипел на него товарищ. — Станет ли благородный господин есть наше варево!
— Я уже позавтракал, продолжайте трапезу, — остановил их Чжу Гаосюй.
— Я уже позавтракал, продолжайте трапезу, — остановил их Чжу Гаосюй.
Он подошел к дымящемуся котлу, взял у одного из солдат оловянную кружку, зачерпнул из общего чана жирную похлебку и сделал добрый глоток. Причмокнув губами, он одобрительно кивнул:
Он подошел к дымящемуся котлу, взял у одного из солдат оловянную кружку, зачерпнул из общего чана жирную похлебку и сделал добрый глоток. Причмокнув губами, он одобрительно кивнул:
— А что, наваристо. Очень даже недурно.
— А что, наваристо. Очень даже недурно.
Вокруг довольно загудели.
Вокруг довольно загудели.
Не задерживаясь долго у костра, Гаосюй в сопровождении офицеров двинулся дальше, осматривая лагерное хозяйство.
Не задерживаясь долго у костра, Гаосюй в сопровождении офицеров двинулся дальше, осматривая лагерное хозяйство.
Вскоре его внимание привлекла шеренга воинов, которые уже закончили с едой и выстроились для проверки. Завидев командира, стоявший перед ними офицер поспешно выступил навстречу и отвесил глубокий поклон.
Вскоре его внимание привлекла шеренга воинов, которые уже закончили с едой и выстроились для проверки. Завидев командира, стоявший перед ними офицер поспешно выступил навстречу и отвесил глубокий поклон.
Чжу Гаосюй небрежным жестом велел ему вольно. Шеренги выглядели на диво ровными и подтянутыми. Вдруг взгляд князя зацепился за лицо одного совсем еще юного солдата. Лицо показалось ему смутно знакомым.
Чжу Гаосюй небрежным жестом велел ему вольно. Шеренги выглядели на диво ровными и подтянутыми. Вдруг взгляд князя зацепился за лицо одного совсем еще юного солдата. Лицо показалось ему смутно знакомым.
Он подошел ближе и остановился прямо перед юношей. Тот, покраснев от волнения, робко произнес:
Он подошел ближе и остановился прямо перед юношей. Тот, покраснев от волнения, робко произнес:
— Князь... вы помните меня? В тот день, у главного зала во дворце...
— Князь... вы помните меня? В тот день, у главного зала во дворце...
В памяти Гаосюя мгновенно всплыла картина: день переворота, когда они с отцом захватывали власть. Этот парнишка тогда прятался за колонной парадной залы и шептался с товарищем, а сам Гаосюй с ухмылкой бросил ему, что пахать землю куда спокойнее, чем махать мечом.
В памяти Гаосюя мгновенно всплыла картина: день переворота, когда они с отцом захватывали власть. Этот парнишка тогда прятался за колонной парадной залы и шептался с товарищем, а сам Гаосюй с ухмылкой бросил ему, что пахать землю куда спокойнее, чем махать мечом.
— Как звать-то тебя? — добродушно спросил Чжу Гаосюй.
— Как звать-то тебя? — добродушно спросил Чжу Гаосюй.
— По батюшке — Цзинь, — поспешно затараторил парень. — А так все в деревне, да и тут, в сотне, зовут меня просто Шитоу.
— По батюшке — Цзинь, — поспешно затараторил парень. — А так все в деревне, да и тут, в сотне, зовут меня просто Шитоу.
Услышав это, Гаосюй шагнул вперед, ухватил его за край доспеха и резким движением поправил съехавшую набок нагрудную пластину-зерцало:
Услышав это, Гаосюй шагнул вперед, ухватил его за край доспеха и резким движением поправил съехавшую набок нагрудную пластину-зерцало:
— Раз уж суждено тебе идти на войну, держись молодцом и воюй как следует.
— Раз уж суждено тебе идти на войну, держись молодцом и воюй как следует.
Щеки Цзинь Шитоу вспыхнули густым румянцем от гордости:
Щеки Цзинь Шитоу вспыхнули густым румянцем от гордости:
— Сделаю все, как велит князь!
— Сделаю все, как велит князь!
Оставив строй позади, Чжу Гаосюй окинул взглядом дальний край плаца. Там конные гвардейцы один за другим проносились мимо деревянных мишеней, выпуская стрелы на полном скаку. Зрелище увлекло его. Взыграла молодая кровь. Вскочив в седло, он направил коня к стрелкам и крикнул следовавшему за ним Вэй Да:
Оставив строй позади, Чжу Гаосюй окинул взглядом дальний край плаца. Там конные гвардейцы один за другим проносились мимо деревянных мишеней, выпуская стрелы на полном скаку. Зрелище увлекло его. Взыграла молодая кровь. Вскочив в седло, он направил коня к стрелкам и крикнул следовавшему за ним Вэй Да:
— Дай-ка мне лук!
— Дай-ка мне лук!
Сотник ловко перебросил ему тяжелый кавалерийский лук натяжением в восемь доу. Сжав оружие в руке, Гаосюй пришпорил скакуна и понесся вдоль мишеней. Прищурив глаз и выбрав цель, он сделал глубокий вдох и с силой натянул тугую тетиву до самого уха.
Сотник ловко перебросил ему тяжелый кавалерийский лук натяжением в восемь доу. Сжав оружие в руке, Гаосюй пришпорил скакуна и понесся вдоль мишеней. Прищурив глаз и выбрав цель, он сделал глубокий вдох и с силой натянул тугую тетиву до самого уха.
В последнее время он не жаловал усердные тренировки и давно не брал в руки лук, поэтому на миг его одолели сомнения. Но стоило приблизиться к рубежу, как пальцы сами отпустили тетиву.
В последнее время он не жаловал усердные тренировки и давно не брал в руки лук, поэтому на миг его одолели сомнения. Но стоило приблизиться к рубежу, как пальцы сами отпустили тетиву.
Раздался резкий, сухой щелчок. Выпущенная стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени, уйдя в дерево больше чем наполовину!
Раздался резкий, сухой щелчок. Выпущенная стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени, уйдя в дерево больше чем наполовину!
— Браво! — наблюдавшие за этим офицеры дружно захлопали в ладоши и одобрительно взревели. — Великолепный выстрел!
— Браво! — наблюдавшие за этим офицеры дружно захлопали в ладоши и одобрительно взревели. — Великолепный выстрел!
«Да, военачальнику в эти суровые времена мало уметь чертить карты да двигать полки на бумаге, — размышлял Гаосюй, осаживая коня. — Нужно самому безупречно владеть оружием и крепко сидеть в седле. Иначе эти прожженные рубаки никогда тебя не зауважают. Как требовать от солдат невозможного, если сам не способен натянуть лук?»
«Да, военачальнику в эти суровые времена мало уметь чертить карты да двигать полки на бумаге, — размышлял Гаосюй, осаживая коня. — Нужно самому безупречно владеть оружием и крепко сидеть в седле. Иначе эти прожженные рубаки никогда тебя не зауважают. Как требовать от солдат невозможного, если сам не способен натянуть лук?»
Он повернул коня обратно к свите и с легкой улыбкой бросил:
Он повернул коня обратно к свите и с легкой улыбкой бросил:
— Давненько я не упражнялся, но руки, кажется, еще помнят.
— Давненько я не упражнялся, но руки, кажется, еще помнят.
— Ваша милость еще с юных лет славится непревзойденным искусством верховой езды и меткостью! — тут же подобострастно склонился Вэй Да. — Ваша доблесть гремит по всем землям Янь, и нам остается лишь преклонить перед вами колени!
— Ваша милость еще с юных лет славится непревзойденным искусством верховой езды и меткостью! — тут же подобострастно склонился Вэй Да. — Ваша доблесть гремит по всем землям Янь, и нам остается лишь преклонить перед вами колени!
Остальные офицеры левой гвардии поспешили согласно закивать, вторя его словам. Глядя на них, Чжу Гаосюй незаметно перевел дух.
Остальные офицеры левой гвардии поспешили согласно закивать, вторя его словам. Глядя на них, Чжу Гаосюй незаметно перевел дух.

Комментарии

Загрузка...