Шэн Юн молча наблюдал со стороны, как Гэн Бинвэнь и Сюй Хуэйцзу наперебой уступают друг другу почетное место. Лишь после долгих препирательств старого полководца наконец удалось усадить во главе стола. Сюй Хуэйцзу, хоть и носил высший титул Вэй-гогуна, не мог не выказать уважения: Гэн Бинвэнь был ветераном еще той, прежней закалки — из когорты соратников самого Сюй Да.
Шэн Юн молча наблюдал со стороны, как Гэн Бинвэнь и Сюй Хуэйцзу наперебой уступают друг другу почетное место. Лишь после долгих препирательств старого полководца наконец удалось усадить во главе стола. Сюй Хуэйцзу, хоть и носил высший титул Вэй-гогуна, не мог не выказать уважения: Гэн Бинвэнь был ветераном еще той, прежней закалки — из когорты соратников самого Сюй Да.
Сюй Хуэйцзу занял свое место напротив Шэн Юна. Сложив руки в приветственном жесте, они в один голос произнесли:
Сюй Хуэйцзу занял свое место напротив Шэн Юна. Сложив руки в приветственном жесте, они в один голос произнесли:
— Желаем старому генералу с первого же сражения одержать победу и одним ударом истребить яньских мятежников!
— Желаем старому генералу с первого же сражения одержать победу и одним ударом истребить яньских мятежников!
Гэн Бинвэнь ответил поклоном:
Гэн Бинвэнь ответил поклоном:
— Будем же уповать на общие усилия.
— Будем же уповать на общие усилия.
Опустив руки, он повернулся к Сюй Хуэйцзу:
Опустив руки, он повернулся к Сюй Хуэйцзу:
— Перед моим выходом в поход, господин Вэй-гогун, не хотите ли вы чем-то поделиться со старым воином?
— Перед моим выходом в поход, господин Вэй-гогун, не хотите ли вы чем-то поделиться со старым воином?
В самом деле, не будь у Сюй Хуэйцзу важных мыслей, к чему бы ему сегодня приходить?
В самом деле, не будь у Сюй Хуэйцзу важных мыслей, к чему бы ему сегодня приходить?
Тот ненадолго задумался, а затем заговорил:
Тот ненадолго задумался, а затем заговорил:
— Мои слова могут показаться дерзостью — возможно, я лишь поучаю мастера. Старый генерал наверняка и сам всё это прекрасно понимает.
— Мои слова могут показаться дерзостью — возможно, я лишь поучаю мастера. Старый генерал наверняка и сам всё это прекрасно понимает.
— Говорите без утайки, — отозвался Гэн Бинвэнь. — Если у вас есть дельный совет, я с благодарностью выслушаю его.
— Говорите без утайки, — отозвался Гэн Бинвэнь. — Если у вас есть дельный совет, я с благодарностью выслушаю его.
Сюй Хуэйцзу выдержал паузу и произнес лишь одно слово:
Сюй Хуэйцзу выдержал паузу и произнес лишь одно слово:
— Измор.
— Измор.
Он выждал мгновение и продолжил:
Он выждал мгновение и продолжил:
— Яньский мятежник и его воинство долгие годы совершали вылазки за Великую стену, не выпуская из рук оружия. Они закалены в боях и безжалостны, недооценивать их смертельно опасно.
— Яньский мятежник и его воинство долгие годы совершали вылазки за Великую стену, не выпуская из рук оружия. Они закалены в боях и безжалостны, недооценивать их смертельно опасно.
— Ваши слова справедливы, — кивнул Гэн Бинвэнь. — Прежде всего я прощупаю их силы, ввязываться в безрассудный бой очертя голову старик не станет.
— Ваши слова справедливы, — кивнул Гэн Бинвэнь. — Прежде всего я прощупаю их силы, ввязываться в безрассудный бой очертя голову старик не станет.
Сюй Хуэйцзу задумчиво нахмурился, меж его бровей прорезались глубокие морщины, выдавая крайнюю озабоченность:
Сюй Хуэйцзу задумчиво нахмурился, меж его бровей прорезались глубокие морщины, выдавая крайнюю озабоченность:
— Однако у мятежника есть одна уязвимость. Северные земли скудны, людей там мало. С тех пор как монголы покинули Даду, тамошние края так и не оправились, по богатству и людским ресурсам они и близко не стоят с Югом. Пока яньский разбойник оставался верным вассалом Великой Мин, все его военные расходы покрывались из государевой казны. Теперь же, когда он поднял мятеж, его запасы воинов, полководцев и провианта быстро иссякнут под натиском долгой войны...
— Однако у мятежника есть одна уязвимость. Северные земли скудны, людей там мало. С тех пор как монголы покинули Даду, тамошние края так и не оправились, по богатству и людским ресурсам они и близко не стоят с Югом. Пока яньский разбойник оставался верным вассалом Великой Мин, все его военные расходы покрывались из государевой казны. Теперь же, когда он поднял мятеж, его запасы воинов, полководцев и провианта быстро иссякнут под натиском долгой войны...
Глаза Сюй Хуэйцзу блеснули:
Глаза Сюй Хуэйцзу блеснули:
— В его стане не хватает ни толковых чиновников, ни опытных военачальников. Из доверенных людей, способных вести за собой войска, у него лишь горстка: удельный князь Гаояна Чжу Гаосюй, Чжан Юй, Чжу Нэн да Цю Фу. Стоит вам повести войска на север, и главной вашей задачей должно стать истощение их сил. Изматывайте их, зажимайте в тиски, а улучив момент, ударьте превосходящими силами и уничтожьте этих немногих. С их гибелью яньский мятежник лишится своих верных рук!
— В его стане не хватает ни толковых чиновников, ни опытных военачальников. Из доверенных людей, способных вести за собой войска, у него лишь горстка: удельный князь Гаояна Чжу Гаосюй, Чжан Юй, Чжу Нэн да Цю Фу. Стоит вам повести войска на север, и главной вашей задачей должно стать истощение их сил. Изматывайте их, зажимайте в тиски, а улучив момент, ударьте превосходящими силами и уничтожьте этих немногих. С их гибелью яньский мятежник лишится своих верных рук!
— Премного благодарен господину Сюй за столь мудрый совет, — степенно ответил Гэн Бинвэнь.
— Премного благодарен господину Сюй за столь мудрый совет, — степенно ответил Гэн Бинвэнь.
***
***
Бэйпин
Бэйпин
Первое безумие, охватившее Бэйпин в начале восстания, постепенно улеглось. Напряжение по-прежнему висело в воздухе, но после того как окрестные гарнизоны один за другим присягнули на верность мятежному князю, непосредственная угроза городу временно отступила.
Первое безумие, охватившее Бэйпин в начале восстания, постепенно улеглось. Напряжение по-прежнему висело в воздухе, но после того как окрестные гарнизоны один за другим присягнули на верность мятежному князю, непосредственная угроза городу временно отступила.
Всё это время Чжу Гаосюй неотлучно находился при отце, ловя каждое его указание. Лишь теперь, когда первый, самый отчаянный этап переворота остался позади, он смог наконец перевести дух.
Всё это время Чжу Гаосюй неотлучно находился при отце, ловя каждое его указание. Лишь теперь, когда первый, самый отчаянный этап переворота остался позади, он смог наконец перевести дух.
Вернувшись с армией из прохода Сунтингуань в Бэйпин, он не поехал в княжескую резиденцию, а направился прямиком к себе домой. С того дня, как они с евнухом Ван Гуем спешно покинули эти стены, прошел почти месяц.
Вернувшись с армией из прохода Сунтингуань в Бэйпин, он не поехал в княжескую резиденцию, а направился прямиком к себе домой. С того дня, как они с евнухом Ван Гуем спешно покинули эти стены, прошел почти месяц.
Как только князь Янь поднял знамя борьбы за «Искоренение смут во имя исполнения воли Небес», Вэй Да, Ван Бинь и остальные верные люди со своими отрядами тут же перешли под начало Чжу Гаосюя. Теперь они вместе сопровождали его до усадьбы, у ворот которой их уже встречали Ван Гуй и Хоу Хай.
Как только князь Янь поднял знамя борьбы за «Искоренение смут во имя исполнения воли Небес», Вэй Да, Ван Бинь и остальные верные люди со своими отрядами тут же перешли под начало Чжу Гаосюя. Теперь они вместе сопровождали его до усадьбы, у ворот которой их уже встречали Ван Гуй и Хоу Хай.
Первым делом Чжу Гаосюй велел слугам стащить с себя жутко неудобный ламеллярный доспех. Сбросив тяжелую броню в одной из комнат, он прошел во внутренние покои через крытую галерею.
Первым делом Чжу Гаосюй велел слугам стащить с себя жутко неудобный ламеллярный доспех. Сбросив тяжелую броню в одной из комнат, он прошел во внутренние покои через крытую галерею.
Ван Гуй поспешил следом, на ходу подзывая тётушку Ван и Цао Фу, чтобы те ухаживали за хозяином. Миновав просторный холл передней залы, Чжу Гаосюй огляделся по сторонам и вдруг спросил:
Ван Гуй поспешил следом, на ходу подзывая тётушку Ван и Цао Фу, чтобы те ухаживали за хозяином. Миновав просторный холл передней залы, Чжу Гаосюй огляделся по сторонам и вдруг спросил:
— А где Ду Цяньжуй?
— А где Ду Цяньжуй?
Цао Фу торопливо склонился в глубоком поклоне:
Цао Фу торопливо склонился в глубоком поклоне:
— Докладываю вашей милости... уехала дева Ду.
— Докладываю вашей милости... уехала дева Ду.
— Уехала? — Чжу Гаосюй опешил.
— Уехала? — Чжу Гаосюй опешил.
— В тот самый день, едва ваша милость и евнух Ван ушли за ворота, — принялся объяснять Цао Фу, — раб ваш заметил, что дева Ду уже собрала все свои вещи. На расспросы она ответила, что возвращается в родные края. Удержать ее я не смог, да и права не имел силой не пускать. Пришлось снарядить повозку и проводить ее со двора.
— В тот самый день, едва ваша милость и евнух Ван ушли за ворота, — принялся объяснять Цао Фу, — раб ваш заметил, что дева Ду уже собрала все свои вещи. На расспросы она ответила, что возвращается в родные края. Удержать ее я не смог, да и права не имел силой не пускать. Пришлось снарядить повозку и проводить ее со двора.
Новость застала Чжу Гаосюя врасплох. Он застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Новость застала Чжу Гаосюя врасплох. Он застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Сказывалась ли усталость от долгих недель, проведенных в седле под открытым небом, или просто разум отказывался принимать услышанное, но в голове у него на миг воцарилась звенящая пустота. А вслед за ней хлынул хаотичный поток обрывочных воспоминаний.
Сказывалась ли усталость от долгих недель, проведенных в седле под открытым небом, или просто разум отказывался принимать услышанное, но в голове у него на миг воцарилась звенящая пустота. А вслед за ней хлынул хаотичный поток обрывочных воспоминаний.
В памяти всплыл день, когда она принесла ему сладости. Он тогда отмахнулся, не стал есть, а она тихо обронила:
В памяти всплыл день, когда она принесла ему сладости. Он тогда отмахнулся, не стал есть, а она тихо обронила:
"Я пойду"
"Я пойду"
Тогда он не придал значения этим словам, решив, что она просто хочет выйти из комнаты... Но теперь, вспоминая ее бледное, словно покрытое пеплом лицо, он вдруг осознал: это ведь было прощание!
Тогда он не придал значения этим словам, решив, что она просто хочет выйти из комнаты... Но теперь, вспоминая ее бледное, словно покрытое пеплом лицо, он вдруг осознал: это ведь было прощание!
И еще один случай — когда они с Ван Гуем в спешке выбегали из дома, она умоляла выслушать ее объяснения. Что это значило? Что она хотела объяснить?
И еще один случай — когда они с Ван Гуем в спешке выбегали из дома, она умоляла выслушать ее объяснения. Что это значило? Что она хотела объяснить?
Он ведь прекрасно понимал, что Ду Цяньжуй — девица расчетливая, что она вела свою игру, да и связывала их лишь случайная, мимолетная близость... Но почему тогда сейчас на душе у него так неспокойно? Почему он никак не может выбросить ее из головы?
Он ведь прекрасно понимал, что Ду Цяньжуй — девица расчетливая, что она вела свою игру, да и связывала их лишь случайная, мимолетная близость... Но почему тогда сейчас на душе у него так неспокойно? Почему он никак не может выбросить ее из головы?
Простояв неподвижно несколько минут, Чжу Гаосюй спросил:
Простояв неподвижно несколько минут, Чжу Гаосюй спросил:
— Её родной дом в Цзянси. Как могла одинокая слабая женщина решиться на столь дальний путь?
— Её родной дом в Цзянси. Как могла одинокая слабая женщина решиться на столь дальний путь?
— В Бэйпине тогда как раз гостил купеческий караван из Цзиндэчжэня, торговцы фарфором, — ответил Цао Фу. — Среди них оказалась супружеская пара родом из Жаочжоу. Дева Ду заплатила им, чтобы ехать вместе. Раб ваш лично виделся с теми супругами и строго-настрого наказал им беречь её в дороге.
— В Бэйпине тогда как раз гостил купеческий караван из Цзиндэчжэня, торговцы фарфором, — ответил Цао Фу. — Среди них оказалась супружеская пара родом из Жаочжоу. Дева Ду заплатила им, чтобы ехать вместе. Раб ваш лично виделся с теми супругами и строго-настрого наказал им беречь её в дороге.
— Хоть тут ты проявил благоразумие, — кивнул Чжу Гаосюй. — Ты дал ей денег на дорогу?
— Хоть тут ты проявил благоразумие, — кивнул Чжу Гаосюй. — Ты дал ей денег на дорогу?
— У меня... у раба вашего не было при себе серебра, да и с вашей милостью связаться возможности не представлялось. Дева Ду отдала купцам два отреза шелка и несколько золотых и серебряных украшений в уплату за проезд.
— У меня... у раба вашего не было при себе серебра, да и с вашей милостью связаться возможности не представлялось. Дева Ду отдала купцам два отреза шелка и несколько золотых и серебряных украшений в уплату за проезд.
Эти вещи ей подарил сам Чжу Гаосюй. Ведь когда она приехала из Нанкина, у неё не было за душой ни гроша — без его подарков ей бы даже не на что было нанять повозку.
Эти вещи ей подарил сам Чжу Гаосюй. Ведь когда она приехала из Нанкина, у неё не было за душой ни гроша — без его подарков ей бы даже не на что было нанять повозку.
Чжу Гаосюй нахмурился. С чего вдруг такая спешка? Зачем ей понадобилось бежать сломя голову?
Чжу Гаосюй нахмурился. С чего вдруг такая спешка? Зачем ей понадобилось бежать сломя голову?
— Свободен. Можешь идти, — взмахнул рукой Чжу Гаосюй.
— Свободен. Можешь идти, — взмахнул рукой Чжу Гаосюй.
Он медленно побрел по коридору, невольно бросая взгляд на залитую солнцем веранду во дворе...
Он медленно побрел по коридору, невольно бросая взгляд на залитую солнцем веранду во дворе...
Ему почудилось, будто она все еще стоит там, склонившись над тазом и умывая лицо. Он словно наяву видел, как она наклоняет голову, как блестят на солнце капли воды в ее волосах и как золотится нежный пушок на девичьей шее... Перед глазами возник другой образ: вот она чуть спускает с плеча легкое платье, обнажая округлое плечо с едва зажившими ссадинами на нежной коже... И в ушах нежным шепотом зазвучали ее слова:
Ему почудилось, будто она все еще стоит там, склонившись над тазом и умывая лицо. Он словно наяву видел, как она наклоняет голову, как блестят на солнце капли воды в ее волосах и как золотится нежный пушок на девичьей шее... Перед глазами возник другой образ: вот она чуть спускает с плеча легкое платье, обнажая округлое плечо с едва зажившими ссадинами на нежной коже... И в ушах нежным шепотом зазвучали ее слова:
"Прежде мне приходилось угождать многим, теперь же у меня есть лишь один господин..."
"Прежде мне приходилось угождать многим, теперь же у меня есть лишь один господин..."
В груди у Чжу Гаосюя поселилась гнетущая пустота.
В груди у Чжу Гаосюя поселилась гнетущая пустота.
Молча вернувшись в свои покои, он занялся привычными вещами: принял ванну, переоделся в чистое платье, велел подать обед и чай. Но его не покидало гнетущее ощущение, будто из жизни вырвали какую-то важную часть. Даже еда казалась пресной и безвкусной, отчего настроение испортилось окончательно.
Молча вернувшись в свои покои, он занялся привычными вещами: принял ванну, переоделся в чистое платье, велел подать обед и чай. Но его не покидало гнетущее ощущение, будто из жизни вырвали какую-то важную часть. Даже еда казалась пресной и безвкусной, отчего настроение испортилось окончательно.
Всё та же столовая в старомодном стиле, всё тот же тяжелый деревянный стол. Вот только на нем больше не дымился изысканный, радующий глаз суп из змееголова... Чжу Гаосюй лениво ковырял палочками свиные почки с зеленым луком, но еда казалась безвкусной, словно он жевал пресную солому, в которой не чувствовалось ничего, кроме соли.
Всё та же столовая в старомодном стиле, всё тот же тяжелый деревянный стол. Вот только на нем больше не дымился изысканный, радующий глаз суп из змееголова... Чжу Гаосюй лениво ковырял палочками свиные почки с зеленым луком, но еда казалась безвкусной, словно он жевал пресную солому, в которой не чувствовалось ничего, кроме соли.
Бранить кухарку он не стал. Сказывался голод после долгого пути — организм просто требовал калорий. Кое-как затолкав в себя миску риса с мясом, он отставил посуду.
Бранить кухарку он не стал. Сказывался голод после долгого пути — организм просто требовал калорий. Кое-как затолкав в себя миску риса с мясом, он отставил посуду.
Чжу Гаосюй был великим князем, грозным воином, привыкшим к седлу и мечу. Однако это была лишь его внешняя суть — в глубине души он все еще оставался человеком из другого времени, неспособным полностью отбросить опыт прошлой жизни.
Чжу Гаосюй был великим князем, грозным воином, привыкшим к седлу и мечу. Однако это была лишь его внешняя суть — в глубине души он все еще оставался человеком из другого времени, неспособным полностью отбросить опыт прошлой жизни.
Должно быть, всё дело в том, что в прежней жизни, если не считать матери, ни одна женщина не относилась к нему с такой искренней, бескорыстной заботой. Ду Цяньжуй стала первой, кто по-настоящему вошел в его новую судьбу здесь, под небом Мин. Тихо, незаметно, шаг за шагом она свила гнездо в его сердце, и теперь он с удивлением понимал, что действительно привязался к ней.
Должно быть, всё дело в том, что в прежней жизни, если не считать матери, ни одна женщина не относилась к нему с такой искренней, бескорыстной заботой. Ду Цяньжуй стала первой, кто по-настоящему вошел в его новую судьбу здесь, под небом Мин. Тихо, незаметно, шаг за шагом она свила гнездо в его сердце, и теперь он с удивлением понимал, что действительно привязался к ней.
Он отложил палочки для еды и угрюмо уставился на недоеденные блюда. Мысли крутились вокруг одного и того же:
Он отложил палочки для еды и угрюмо уставился на недоеденные блюда. Мысли крутились вокруг одного и того же:
"Если ей нужно было что-то объяснить, почему она не дождалась моего возвращения? К чему эта спешка? Почему ушла, даже не попрощавшись по-человечески?"
"Если ей нужно было что-то объяснить, почему она не дождалась моего возвращения? К чему эта спешка? Почему ушла, даже не попрощавшись по-человечески?"
Бросить мимоходом «Я пойду»... Как, черт возьми, он должен был догадаться, что она собирается навсегда покинуть Бэйпин?!
Бросить мимоходом «Я пойду»... Как, черт возьми, он должен был догадаться, что она собирается навсегда покинуть Бэйпин?!

Комментарии

Загрузка...