Династия Мин: Меня должны заживо сварить в медном чане? Я сожгу эту империю первым! — Глава 33 читать онлайн

«Если при дворе нет верных слуг, а внутри зреет смута и предательство, надлежит поднять карающее воинство и очистить окружение государя!»

Эти слова когда-то слетели с уст самого Чжу Юаньчжана, основателя династии. Быть может, великий предок мечтал воздвигнуть империю, подобную древней Чжоу, чьё правление длилось восемь веков, а то и вовсе лелеял дерзкую надежду на тысячелетнее царство.

Но тщетны людские упования. Не прошло и тысячи лет — не исполнилось даже года со дня, как прах Чжу Юаньчжана предали земле, — а пламя новой войны уже взметнулось к небесам. Словно сухая трава от искры, мятеж вспыхнул в уделе князя Яня и стремительно покатился по бескрайним равнинам.

Бэйпинские чиновники Чжан Бин и Се Гуй были заманены в ловушку и обезглавлены. В ту же ночь помощник тысяцкого Чжу Нэн во главе всего нескольких сотен воинов, выкрикивая грозные заветы покойного императора, захватил все девять врат великой твердыни — Бэйпина! Сражение завершилось стремительно: потеряв всего одного человека раненым, верные князю бойцы уложили девятерых защитников крепости.

Главное отличие князя Яня от прочих удельных владык крылось не в численности его личной гвардии, а в том, что он долгие годы водил полки в северные походы. Среди ветеранов и простых ратников его авторитет был непререкаем.

Над сторожевыми башнями Бэйпина взвились стяги с начертанным на них девизом: «Повинуясь воле Неба, покараем смуту!» Опираясь на незыблемый закон «Священных заветов» основателя династии, восставшие повсюду расклеивали обличительные манифесты. Эти свитки, дышащие праведным гневом, клеймили засилье вероломных временщиков при дворе. Князь Янь спешно перекраивал войска под своим началом, раздувая угли воинственного духа, и вскоре весь Бэйпин закружился в вихре безумного рвения.

Всего пару дней спустя князь вывел свои силы из ворот навстречу тридцатитысячной армии Сун Чжуна. Желая поднять боевой дух своих солдат, правительственный полководец распустил грязный слух, будто мятежники вырезали семьи столичных гвардейцев. Каково же было изумление и стыд его воинов, когда в первом ряду наступающего войска князя они увидели живыми и невредимыми собственных жён и детей! Столичные полки мгновенно дрогнули и бросились наутёк, а князь Янь праздновал лёгкую и сокрушительную победу.

Меньше чем за месяц под власть мятежного князя один за другим перешли Тунчжоу, Цзичжоу, Цзуньхуа, Миюнь, горный проход Цзюйюнгуань, Хуайлай и управа Юнпин. Соседний удельный владыка, князь Гу, в панике бросил свои земли и бежал на юг. Знамена карательного похода подобно степному пожару разлетались по Великой равнине, пожирая город за городом.

Кровавый занавес поднялся. Последние надежды на мирный исход обратились в прах. Отныне Великую Мин ждала междоусобная бойня, невиданная со времён основания империи.

Наблюдая за действиями отца, Чжу Гаосюй невольно поймал себя на циничной мысли: в этом мире нельзя преуспеть без холодного расчёта. Бунт князя Яня развивался планомерно, точно по нотам — на удивление трезво, методично и неотвратимо.

***

В столице ещё царила глубокая ночь, и небосвод укрывало глухое чернильное полотно. Однако у запертых Дунхуамэнь — Восточных ворот дворца — уже толпились чиновники во дворцовых халатах всех оттенков. Подрагивая от предрассветной прохлады, они ждали начала утренней аудиенции.

Багровые отсветы факелов и бумажных фонарей выхватывали из темноты их хмурые, напряжённые лица. Тревожные вести с севера уже давно просочились на столичные улицы, лишив покоя каждого вельможу.

Сводки со всех концов страны летели в столичные ведомства нескончаемым снежным вихрем. И новости эти не сулили ничего хорошего: доклады пестрили известиями о сдаче городов и переходе целых гарнизонов на сторону бунтовщиков.

До заветного часа оставалось ещё немало времени, и ворота держали на запоре. Но для нескольких избранных мужей сделали исключение — их провели вглубь Запретного города через другие, боковые ворота.

— Владыка-император за всю ночь так и не сомкнул глаз, — едва слышно обронил евнух У Чжун, шагая впереди процессии.

В этот момент Хуан Цзычэн скосил глаза на шедшего рядом военного министра Ци Тая. Тот был бледен как полотно, шагал неуверенно, а его руки, скрытые в просторных рукавах, заметно дрожали. Хуан Цзычэну это зрелище пришлось не по душе.

«И этот трус возглавляет Военное ведомство? Какое позорное малодушие!»

— Господин министр, Глава ведомства Ци... — негромко окликнул его Хуан Цзычэн.

Ци Тай вздрогнул, выплывая из оцепенения, и растерянно обернулся:

— А? Что такое?

— О чём вы так крепко задумались? — вкрадчиво поинтересовался Хуан Цзычэн.

— Подумать только, всё действительно обернулось катастрофой... — пробормотал Ци Тай. — Быть может, наш план лишения князей власти был поспешным? Или мы упустили какую-то мелочь в расчётах времени? Поторопились...

Хуан Цзычэн раздражённо цыкнул:

— Князь Янь долгие годы лелеял чёрные замыслы и только и ждал повода для недовольства. Если бы он захотел взбунтоваться, разве мы с вами смогли бы удержать его? Полно горевать о былом, Глава ведомства Ци. Нынче против одного мятежного удела поднята вся мощь Поднебесной. Сейчас главное — выбрать достойного мужа, который возглавит карательный поход.

Шагавший следом Фан Сяожу сурово отрезал:

— Изменников, что нарушили сыновний долг перед государем, ждёт кара земная и небесная! Прощения им нет!

Вскоре они миновали дворцовые пороги и вступили в тронную залу. В колеблющемся свете свечей на возвышении замер император Цзяньвэнь. Чжу Юньвэнь сидел на золотом троне неподвижно, словно каменное изваяние — казалось, он провёл в этом безмолвии вечность.

Стоило приближённым завершить положенные поклоны, как сверху раздался глухой, утомлённый голос государя:

— Кто поведёт армию?

Хуан Цзычэн покосился на безмолвного Ци Тая. Поняв, что военный министр не спешит с ответом, он решительно шагнул вперёд и склонился в глубоком поклоне:

— Ваше Величество, покорный слуга дерзает предложить кандидатуру Цао-гогуна, Ли Цзинлуна.

Император промолчал.

Наконец подал голос Ци Тай:

— Чансин-хоу, Гэн Бинвэнь.

Огромный тронный зал, обычно содрогавшийся от многоголосого гула сотен сановников, сейчас пустовал. Тихие голоса нескольких советников лишь подчёркивали гнетущее одиночество государя.

— Чансин-хоу перевалило за шестьдесят, — отозвался Чжу Юньвэнь. — Способен ли старик вести за собой полки? Неужто среди тысяч верных мужей при дворе не нашлось ни одного молодого полководца?

Ци Тай спешно склонился:

— Достойных мужей немало, Ваше Величество. В залах Совета я без труда назову десятки способных командиров. Однако почтенный Гэн Бинвэнь обладает непререкаемым авторитетом. Ему подчинятся беспрекословно.

Министр ненадолго умолк, переводя дух, а затем продолжил:

— Внимательно изучив донесения из Бэйпина и прилегающих земель, я пришёл к выводу: мятежный князь захватывал города без боя лишь потому, что местные чиновники дрогнули. Будучи сыном покойного императора Тай-цзу, он заставил их сомневаться, лишил воли к борьбе. Но сейчас положение иное. В распоряжении престола — ресурсы всей Поднебесной и миллионная армия. Удел мятежника — один лишь Бэйпин и жалкие десятки тысяч обманутых им воинов. Стоит государственным войскам нанести прямой сокрушительный удар, обрушиться всей мощью, подобно лавине, и бунт захлебнётся. Наша победа неизбежна, пока наши командиры верны присяге и не помышляют о сдаче!

Остальные советники согласно закивали, находя доводы Ци Тая на редкость разумными.

Ободрённый их поддержкой, Ци Тай заговорил увереннее:

— Стало быть, нашему главнокомандующему вовсе не обязательно обладать военным гением. Главная его добродетель ныне — абсолютная преданность престолу. Верность — вот что решит исход дела. Старший сын Чансин-хоу женат на старшей сестре Вашего Величества, принцессе Цзянду. Гэн Бинвэнь — близкий родственник царствующего дома. Теперь, когда предатель Янь пошёл войной на законную власть, Чансин-хоу пойдёт до конца. У него нет и не может быть причин для союза с изменником.

— Покорный слуга разделяет это мнение, — подал голос Хуан Цзычэн.

Выслушав доводы министров, Чжу Юньвэнь кивнул:

— Быть по сему.

Император повернулся к евнуху:

— Чансин-хоу уже прибыл ко двору?

— Владыка-император, почтенный Гэн Бинвэнь явился с первыми петухами, — отозвался У Чжун. — Сейчас он ожидает у Сихуамэнь, Западных ворот, пока стража отворит засовы.

Тьма за окнами тронного зала ещё не рассеялась, до официального часа аудиенции оставалось время, но совет продолжался уже долго.

— Призовите Чансин-хоу во дворец без промедления, — распорядился Чжу Юньвэнь.

— Повинуюсь воле Вашего Величества.

Спустя некоторое время в дверях показалась могучая фигура. Старый воин шагал уверенно и твердо. Из-под черного ушаяна виднелись серебряные волосы и седая борода, обрамлявшие волевое лицо. Это был не кто иной, как сам Чансин-хоу, Гэн Бинвэнь.

Старик переступил порог залы и, собираясь опуститься на колени, зычным голосом произнес:

— Старый слуга приветствует Ваше Величество! Многия лета государю!

— Оставьте церемонии, старый генерал. Не нужно коленопреклонений, — мягко остановил его Чжу Юньвэнь.

Гэн Бинвэнь с неожиданной для его лет легкостью выпрямился, соединил ладони в приветственном жесте и ответил:

— Благодарю за милость, государь.

Сбоку раздался вкрадчивый голос Ци Тая, процитировавшего древнюю мудрость:

— «Стар старик Лянь По, да крепок ли его дух?»

Седые брови Гэн Бинвэня взлетели вверх:

— Что, Глава ведомства Ци, сомневаешься во мне? Хочешь выйти во двор да помериться силами?

Министр ничуть не обиделся и лишь примиряюще замахал руками:

— Сдаюсь, сдаюсь! Куда мне, простому книжнику, тягаться с прославленным воителем?

Старик лишь презрительно хмыкнул в ответ.

— Не серчайте на него, генерал, — вмешался Чжу Юньвэнь. — Именно министр Ци только что ратовал за ваше назначение главнокомандующим карательного похода. Признаться, поначалу я опасался, что груз лет окажется непосилен для вас, но вижу, что порох в пороховницах ещё не иссяк.

— Поход против князя Яня? — Гэн Бинвэнь на мгновение нахмурился и задумался. — Ваше Величество, позвольте старому слуге высказать одну мысль.

— Говорите, генерал, — дозволил император.

— Старые кости ещё послужат империи на поле брани, — медленно начал Гэн Бинвэнь. — Однако я знаю свои пределы. В былые годы под началом покойного императора Тай-цзу я прошёл сотни сражений. Не стану лгать и хвастать — большинство моих побед были скромными. Единственное, чем я по-настоящему горжусь — это то, как с горсткой воинов оборонял Чанъаньчжоу против стотысячной орды врагов больше месяца! Моя сила — в глухой обороне, а не в яростном натиске. Ныне же, когда князь Янь поднял мятеж, Ваше Величество желает сокрушить его стремительным ударом. Для такой задачи старый Гэн — худший выбор.

— Прошу вас, откажитесь от сомнений! — горячо возразил Ци Тай. — Негоже отвергать высочайшее доверие. В этой кампании вам не придётся изобретать хитроумных планов — достаточно действовать методично, по уставу, и враг будет разбит.

Гэн Бинвэнь покачал головой и снова поклонился императору:

— Со времён, когда великий предок заложил основы империи, минуло тридцать лет. Старая гвардия почти вся ушла в небытие, но земля Мин не оскудела талантами. Поднебесная полнится молодыми дарованиями. Я бы советовал обратить взор на Шэн Юна.

— Шэн Юн? — прищурился государь. — Какую должность он занимает ныне?

— Ваше Величество, он служит в звании ду-чжихуйши, военного комиссара, — ответил Ци Тай.

— Пусть он пока не вошёл в высшие круги, — настойчиво продолжил Гэн Бинвэнь, — но этот человек обладает ясным умом, хладнокровием и редкой рассудительностью. Он никогда не поддаётся порывам и не лезет на рожон ради дешёвой славы. Шэн Юн — истинный самородок, способный стать великим полководцем!

Император покачал головой:

— Столь скромный чин не позволит ему держать в узде прочих генералов. Они не станут его слушать.

— Полно вам спорить, генерал! Склонитесь перед волей государя! — вновь взмолился Ци Тай.

Старый Гэн Бинвэнь на мгновение замялся, вздохнул и покорно соединил руки:

— Старый слуга повинуется!

Вскоре серое рассветное небо начало наливаться лазурью. Тяжёлые ворота императорского города со скрипом распахнулись, и толпы чиновников хлынули через восточные и западные входы на утренний доклад.

Первым из рядов выступил знаменитый учёный Фан Сяожу. Обливаясь праведным гневом, он предал анафеме бунтовщиков во главе с князем Янем. Каждое слово мятежного манифеста он подверг беспощадному разбору, разбивая аргументы врага цитатами из древних канонов и священных заветов покойного императора Тай-цзу. С высоты закона и морали Фан Сяожу пригвоздил изменника к позорному столбу, выставив его неблагодарным сыном, клятвопреступником и коварным злодеем, посягнувшим на основы мироздания.

Благодаря этому пылкому слову законный престол вернул себе неоспоримое моральное превосходство, а правительственные войска вновь обрели статус праведного воинства, несущего волю Небес.

Заручившись этой поддержкой, император торжественно нарёк Гэн Бинвэня «Великим генералом по покорению Янь», откомандировав под его начало Шэн Юна и других способных воевод, и велел немедленно собирать полки. Вскоре должна была состояться священная присяга перед отправкой великой карательной армии на север.

Старый маршал спешно простился с домочадцами, забрал подорожные грамоты Военного министерства, тяжелую печать главнокомандующего, высочайшие указы и начал сборы в поход.

Перед выступлением его заместители и младшие военачальники, включая Шэн Юна, прибыли в усадьбу Чансин-хоу, дабы засвидетельствовать почтение и обсудить будущие маневры на поле боя. Среди этой военной свиты неожиданно оказался человек, казалось бы, совершенно чуждый предстоящему походу — Вэй-гогун, Сюй Хуэйцзу.

Встретив знатного гостя, Гэн Бинвэнь растерялся, гадая, что привело сюда этого вельможу. Старик прекрасно помнил, что в разговоре с императором подумывал предложить кандидатуру Сюй Хуэйцзу — его влияние и знатность намного превосходили заслуги безвестного Шэн Юна. Однако вовремя спохватился: ведь родная сестра Вэй-гогуна была супругой самого бунтовщика, князя Яня! Излишняя настойчивость в этом вопросе могла лишь навлечь беду.

Обменявшись со всеми положенными приветствиями в парадном зале, хозяин усадьбы увёл Сюй Хуэйцзу и Шэн Юна в тихий внутренний дворик для доверительной беседы. Как-никак Сюй Хуэйцзу носил титул герцога, и Гэн Бинвэнь, при всей своей славе ветерана, не мог пренебрегать законами придворного этикета.

Комментарии