Династия Мин: Меня должны заживо сварить в медном чане? Я сожгу эту империю первым! — Глава 31 читать онлайн

Чжу Гаосюй прервал старшего брата и, получив кивок одобрения от князя Яня, с предельно серьезным видом сложил ладони в приветственном жесте:

— Отец, военный комиссар Бэйпина Чжан Синь хочет перейти на нашу сторону...

— Ваше Высочество, берегитесь ловушки, — тут же раздался предостерегающий голос Яо Гуансяо.

Чжу Гаосюй, даже не оборачиваясь в сторону монаха, поспешно продолжил:

— Чжан Синь получил секретный указ двора с приказом арестовать вас, отец. Он уже ждет у ворот. Достаточно встретиться с ним и взглянуть на указ — сразу станет ясно, врет он или нет!

В этот момент шицзы снова упрямо вскинул руки перед грудью:

— Отец, я еще не закончил о самом важном...

Было очевидно, что на этот раз наследник поддался чувствам и упрямился не на шутку.

Князь Янь повернулся к старшему сыну. На его лице проступил гнев, брови сошлись у переносицы, но он почти сразу совладал с собой. Голос его прозвучал глухо и веско:

— Если бы Гаосюй действительно хотел твоей смерти, разве стоял бы ты сейчас здесь невредимым?

Лицо шицзы то заливала краска, то покрывала мертвенная бледность. Он приоткрыл рот, словно пытаясь возразить, но слова застряли у него в горле.

Князь Янь с глухим стуком опустил пиалу на стол.

— Хватит паясничать! — оборвал он его.

До этого, пока братья препирались, князь Янь молчал, не принимая ничью сторону. Но теперь пара резких фраз мгновенно заставила наследника умолкнуть. Тот не посмел издать ни звука.

Намерения князя Яня были предельно ясны: на первом месте стояло общее дело, а задетые чувства старшего сына не имели ровно никакого значения. Сейчас, когда малейший внутренний раскол мог погубить всех, следовало сплотиться против общего врага. Разве время потакать капризам наследника? К чему это упрямое стремление во что бы то ни стало искать правых и виноватых, лишь сильнее раздувая вражду в собственном доме?

Губы шицзы посинели. Чжу Гаосюй заметил, как руки брата, скрытые широкими рукавами, мелко дрожат, словно в лихорадке. Казалось, тот вот-вот рухнет на пол без чувств.

В этот миг Гаосюй, пожалуй, лучше всех понимал, что творится в душе старшего брата. Он помнил, как на обратном пути в Бэйпин им не хватало лошадей. Изнуренный, павший духом наследник тогда решил остаться, бросив горькие слова о том, что его жизнь никому не дорога... И теперь, когда отец столкнулся со смертельной угрозой, чувства первенца вновь отодвинули в сторону как нечто несущественное. Тоска и безысходность, охватившие шицзы, были вполне объяснимы.

Князь Янь повернулся к Гаосюю:

— Секретный указ действительно у Чжан Синя?

— Да, отец, у него, — подтвердил Чжу Гаосюй.

— Иди и приведи его.

— Постойте, Ваше Высочество, — раздался вкрадчивый голос Яо Гуансяо. — Когда Чжан Синь войдет, старый монах сам осмотрит указ на предмет подлинности.

— Слишком поздно для осторожности! — не удержался Чжу Гаосюй. — В нашем поместье завелась крыса, которая выдала все планы. Двор разгадал замысел отца, иначе с чего бы столица так спешила с приказом?

— Сначала приведи человека! — отрезал князь Янь.

Чжу Гаосюй поклонился и вышел. Кивкнув по пути евнуху Ма Хэ, он направился к надвратному терему.

Вскоре военный комиссар Чжан Синь, нахлобучив широкополую шляпу так, что она закрывала половину лица, следовал за Гаосюем. Они вошли в покои князя Яня. Пропустив гостя вперед, Гаосюй доложил:

— Отец, военный комиссар Чжан прибыл.

Князь Янь уже сидел на постели, укутавшись в плотное ватное одеяло. Растрепанные волосы, лихорадочный озноб во всем теле — он взглянул на вошедших совершенно бессмысленным, блуждающим взором. Гаосюй невольно восхитился актерским мастерством отца. Тот еще не взошел на трон, но лицедействовал уже как истинный владыка сцены.

— Подданный приветствует Ваше Высочество! — Чжан Синь шагнул вперед и отдал военный салют.

Князь никак не отреагировал.

Чжу Гаосюй повернулся к Чжан Синю, и они обменялись красноречивыми взглядами. Оба прекрасно понимали правила игры: Чжан Синь отлично знал, что князь лишь притворяется безумным, иначе с какой стати ему сдаваться на милость сумасшедшего?

— Генерал Чжан, отец перед вами. Достаньте то, что принесли, — негромко произнес Гаосюй.

Военный комиссар бесстрастно скользнул взглядом по комнате, ненадолго задержавшись на лице монаха Яо Гуансяо. Наконец он залез за пазуху, вытащил бамбуковый футляр и вытряхнул из него свиток желтого шелка.

Чжу Гаосюй первым принял императорский указ и на глазах у отца передал его Яо Гуансяо. Монах поднес свиток к самым глазам, внимательно изучил клейма и иероглифы, после чего едва заметно кивнул князю.

Сворачивая тайный указ, Яо Гуансяо плотно сжал сухие губы и стиснул зубы с таким видом, будто ему только что скормили кусок редкостной гадости, которую теперь приходилось насилу сглатывать.

Вдруг князь Янь рывком отбросил одеяло в сторону. Стерев рукавом пот со лба, он легко, словно в нем мгновенно проснулась былая тигриная сила, спрыгнул с постели. Пока Чжан Синь все еще стоял посреди комнаты в глубоком поклоне, князь размашистым шагом подошел к нему и властно подхватил под локти:

— Генерал Чжан, поднимись, к чему эти церемонии!

Однако военный комиссар не встал, а напротив — с глухим стуком опустился на колени.

— Мой повелитель! — твердо произнес он. — Я преклоняюсь перед вашим величием и вечно буду благодарен за все благодеяния, что вы мне оказали. Если Ваше Высочество не побрезгует моей верностью, я готов служить вам до последнего вздоха!

— Прекрасно! Прекрасно! — Князь крепко сжал плечи Чжан Синя и силой поднял его с колен. — Твоя весть в этот грозный час — спасение для всех нас! Ты мой благодетель, Генерал Чжан! До конца дней своих я не забуду твоей преданности.

Пока князь и военный комиссар обменивались заверениями во взаимном уважении, Чжу Гаосюй заметил, как Яо Гуансяо едва заметно качнул головой, глядя на шицзы, и тихо вздохнул.

Если раньше Гаосюй лишь подозревал, что старый буддист благоволит наследнику, то теперь убедился окончательно: монах давно выбрал сторону старшего брата, просто до поры до времени тщательно это скрывал.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Яо Гуансяо повернулся к Чжу Гаосюю. На мгновение их глаза встретились. Лицо старого монаха исказилось в гримасе, которая выглядела хуже любых слез. В его раскосых глазах вспыхнул опасный огонек, но тут же погас, сменившись привычной бесстрастной мутью, будто взор его подернулся старческой паволокой.

Гаосюю вспомнилось давнее хвастливое обещание монаха:

«Если тебе удастся переманить Чжан Синя, я самолично прыгну в пруд храма Циншоу и обращусь болотной черепахой!»

Судя по тому, как заметался взгляд Яо Гуансяо, он и сам сейчас вспомнил свои слова.

Впрочем, годы берут свое, и кожа на лице старого интригана давно уподобилась сухой древесной коре — стала толстой и нечувствительной к стыду. Он поспешно отвел взгляд в сторону князя и Чжан Синя, сделав вид, будто мысли его бесконечно далеки от пресноводной фауны.

Гаосюй тоже не стал ворошить прошлое. Как ни крути, сейчас все они сидели в одной лодке, а Яо Гуансяо оставался ключевой фигурой в планах князя. Ссориться с ним в такой момент не имело никакого смысла.

По правде говоря, у Чжу Гаосюя не было желания враждовать с монахом или выслуживаться перед отцом. Пытаясь перетянуть Чжан Синя на их сторону, он руководствовался лишь чувством самосохранения. Его страшила мысль о том, что ход истории может случайно вильнуть в сторону, погубив их всех, поэтому он действовал ради спасения собственной шкуры.

В конце концов, всем, что у него было, он был обязан лишь одному — тому, что родился сыном князя Яня.

— Мой князь, — заговорил Чжан Синь, — главный управляющий вашей управы, Гэ Чэн, предал вас! Именно он донес главе провинции Чжан Биню о том, что ваше безумие — лишь притворство.

— Паршивый пес, кормившийся с моей руки! — яростно выплюнул князь Янь. Его ладонь со свистом рассекла воздух перед собой.

— Ваше Высочество, — подал голос Яо Гуансяо, — старый монах считает, что Гэ Чэна нужно схватить без лишнего шума, но пока оставить в живых. Не исключено, что в поместье есть и другие соглядатаи.

— Хм... — Князь задумчиво заложил руки за спину, сделал несколько быстрых шагов по комнате и резко остановился. — Будем действовать по прежнему плану. Передайте приказ: немедленно созвать в усадьбу Чжан Юя, Чжу Нэна, Юань Гуна и Цзинь Чжуна для военного совета!

— Я сейчас же отправлю Ма Хэ, — кивнул монах.

— Встретимся в боковом покое Срединного зала, — добавил князь.

Присутствующие поклонились и начали расходиться.

Но стоило Чжу Гаосюю повернуться к выходу, как отец шагнул к нему и крепко сжал его предплечье. Его горящий, пронзительный взгляд уставился сыну прямо в лицо.

— Сын мой, твоя отвага и ум превзошли все мои ожидания. Прежде я недооценивал тебя!

Отцовская ладонь сжимала руку привычно и крепко, а в глазах светилась столь искренняя гордость, что Гаосюй чуть было не растрогался. Если бы он только что не созерцал триумфальное притворство князя на постели, он бы наверняка поверил этой теплоте. Взгляд отца казался до того любящим и отеческим, что на душе становилось тепло, как весенним днем.

Гаосюй поспешил ответить, симулируя легкую дрожь в голосе:

— Если разорить гнездо, уцелеют ли яйца? Отец, ваша милость ко мне безгранична, и всей моей жизни не хватит, чтобы отплатить за нее. Не будь я вашим сыном, прозябал бы сейчас нищим бродягой в глухом переулке, и никакие труды не спасли бы меня от безвестности. Разве мог бы я все эти годы жить в довольстве и чести, если бы не вы?

Эти слова шли от самого сердца, поэтому Гаосюю даже не пришлось притворяться — голос его прозвучал на удивление глубоко и проникновенно.

Князь удовлетворенно кивнул:

— Прекрасно! С таким сыном мне не страшны никакие невзгоды!

Уже вышедший за порог шицзы обернулся на мгновение. Его взгляд казался мертвым, лишенным прежнего огня и обиды. Похоже, запал его окончательно иссяк.

— Ступай, — мягко произнес отец.

— Сын откланивается, — Чжу Гаосюй сложил ладони в прощальном жесте.

Едва Гаосюй переступил порог, как откуда-то издалека донесся глухой, нарастающий рокот грома. Он поднял голову: небо заволокли тяжелые, иссиня-черные тучи, словно готовые вот-вот рухнуть на землю.

Выбравшись из душных, пропитанных заговорами покоев, он глубоко вздохнул, но вид грозового неба давил на грудь, мешая дышать.

Именно в это мгновение Чжу Гаосюй впервые по-настоящему осознал: война началась.

Его нынешняя плоть, обученная верховой езде и стрельбе из лука, полная недюжинной силы, словно была создана для полей сражений. Однако душа Гаосюя все еще принадлежала человеку из другого времени — мирному обывателю, который вовсе не жаждал кровопролития.

Там, в своей прошлой жизни, будучи самым обыкновенным человеком, он слишком хорошо знал из книг и хроник, какие бедствия несет с собой война. Зачем стремиться к хаосу и смертям, когда можно жить в мире, пользоваться благами цивилизации, сидеть в сети и сытно есть? Кому в здравом уме захочется оказаться в эпохе великих потрясений?

Любая война — это горы трупов, реки крови и разруха, стирающая в прах нажитое. Богатые теряют состояние, бедные нищают еще сильнее. Особенно если речь идет о междоусобице. С точки зрения человека, получившего современное образование и способного смотреть на общество в целом, эта резня лишена всякого смысла. Как бы ни закончилась схватка за трон, для простого люда ничего не изменится. На вершине пищевой цепочки так и останутся отпрыски императорского рода Чжу, увешанные орденами военачальники да надменные книжники-шидафу. А неграмотные бедолаги, льющие кровь на полях сражений, — неужели они всерьез верят, будто эта бойня принесет им облегчение?

И все же, мысленно рассуждая об «исторических закономерностях» из школьных учебников, Гаосюй был вынужден с головой броситься в эту безжалостную игру. Ведь на кону стоял кусок пирога, принадлежащий лично ему!

В этой трагедии нельзя было винить ни его, ни князя Яня. Если бы клика императора Цзяньвэня не загнала их в угол, требуя не просто урезать владения удельных князей, а вырвать у них само сердце, кто бы в здравом уме решился поставить на карту свою безбедную, сытую жизнь?

Им, потомкам великого основателя династии Чжу Юаньчжана, было предначертано с рождения купаться в роскоши лишь по праву крови. Но стоило вспомнить участь несчастного князя Сяна, которого в одночасье объявили фальшивомонетчиком, лишив титула и чести, как иллюзия нерушимости их «железной миски риса» рассыпалась в прах. Гаосюй, будучи прямым бенефициаром этой системы привилегий, категорически не желал мириться с подобным исходом.

Бытие определяет сознание, а шкурный интерес — верность делу. С каждым шагом злость внутри него разгоралась все сильнее.

Комментарии