Династия Мин: Меня должны заживо сварить в медном чане? Я сожгу эту империю первым! — Глава 30 читать онлайн

Впереди ехали несколько воинов с плетьми в руках. Следом на коне двигался сотник Ван Бинь, а за ним из угловых ворот выехал Чжу Гаосюй.

На его лице лежала тень глубокой заботы. Кто бы мог подумать, что, став князем в империи Великая Мин, он снова испытает то щемящее чувство из прошлой жизни — горькое ощущение проигравшегося дотла игрока, которому теперь предстоит во всем повиниться перед близкими.

Вдруг по улице во весь опор промчался всадник, заставив прохожих в испуге шарахаться в стороны. Чжу Гаосюй присмотрелся: ба, да это же евнух Ван Гуй!

Натянув поводья, Чжу Гаосюй остановился и стал ждать. Ван Гуй подлетел ближе, на ходу соскочил с седла и почтительно сложил руки:

— Князь!

Чжу Гаосюй заметил странное выражение на его лице — глаза евнуха лихорадочно блестели. Крепче перехватив поводья и упершись ногами в стремена, князь наклонился с седла. Ван Гуй подошел вплотную, приподнялся на цыпочки и, прикрыв рот ладонями, быстро зашептал ему прямо на ухо.

— Едем! — не раздумывая, бросил Чжу Гаосюй и тут же крикнул: — Ван Бинь! Возвращайся с людьми в усадьбу. В резиденцию князя Яня я пока не еду.

Сотник прижал кулак к ладони:

— Будет исполнено, воевода.

Вместе с Ван Гуем они погнали коней прямиком к Бедняцкому рынку. Свернув с оживленного проспекта в узкий переулок, всадники сразу увидели трактир, над которым лениво колыхался вымпел с иероглифом «Бинь».

Двери заведения были заперты. Спешившись, Чжу Гаосюй бросил поводья Ван Гую и быстро подошел к порогу. Прежде чем войти, он поправил воротник и разгладил складки на груди. Тонкое серое белье под халатом, сшитое из грубой конопли, отлично впитывало пот и дышало, но совершенно не держало форму, вечно оставаясь мятым. Гаосюй пригладил выбившиеся пряди у висков. Тревога на его лице бесследно растаяла, уступив место полнейшему хладнокровию.

Он толкнул дверь. Стоявший внутри мужчина в синем халате и широком чиновничьем уборе обернулся и поднял глаза на вошедшего. Чжу Гаосюй скользнул взглядом по его лицу — под полями шляпы скрывался не кто иной, как воевода Чжан Синь.

Чжан Синь сложил руки в приветствии:

— Удельный князь Гаояна, рад встрече.

Чжу Гаосюй с вежливой улыбкой поклонился в ответ:

— Генерал Чжан, простите, что заставил ждать.

Какое-то время они молча разглядывали друг друга, словно старые приятели, не видевшиеся много лет.

Чжу Гаосюй указал рукой на лестницу:

— Прошу наверх, генерал.

— После вас, — отозвался Чжан Синь.

Эта встреча не отличалась ни пышностью, ни официальным этикетом, но все же была куда приличнее их прошлого свидания, когда один из них щеголял в исподнем на постели куртизанки.

Чжу Гаосюй шел первым, Чжан Синь следовал за ним по скрипучим деревянным ступеням. С каждым шагом настроение князя улучшалось, тоска отступала. Когда они поднялись на площадку второго этажа, перед глазами через распахнутое окно открылся широкий вид на крыши, и на душе у Гаосюя стало удивительно легко.

Они сели друг напротив друга за простой квадратный стол. Чжан Синь наконец снял свою шляпу и положил ее рядом. Убор этот с невероятно широкими полями назывался просто «дамао» — стоило слегка наклонить голову, и лицо оказывалось полностью скрытым от любопытных глаз. В прошлой жизни Чжу Гаосюй видел нечто подобное в корейских исторических дорамах, где такие шляпы носили чиновники династии Чосон.

Вскоре поднялся Ван Гуй с подносом. Он аккуратно поставил перед ними две пиалы с горячим чаем. Последние пару дней евнух безвылазно сидел в этом трактире, так что кипяток у него, очевидно, был наготове.

Чжу Гаосюй небрежно бросил:

— Раздобудь повозку, крытую войлоком.

— Сию минуту, господин, — отозвался Ван Гуй и поспешил вниз.

При этих словах лицо Чжан Синя едва заметно дрогнуло. Заметив эту перемену, Чжу Гаосюй мысленно приказал себе сохранять полное спокойствие — сейчас важнее всего было не спугнуть удачу, когда она сама плыла в руки.

— У вас тут, князь, вроде бы чайная, — нарушил молчание Чжан Синь, — однако за последние дни я не приметил ни единого посетителя.

«Значит, приглядывался заранее, а зайти решился только сейчас»

Приняв самый невозмутимый вид, Чжу Гаосюй ответил:

— Тот чай, что налит в наши пиалы, стоит пятьсот медных монет за чашку.

— Вот как? — Чжан Синь приподнял крышечку, слегка помахал ладонью, вдыхая аромат, и принюхался. — И в чем же его секрет?

— Да обычный сбор, купленный в лавке за углом.

— Отчего же тогда цена столь несуразная?

— Оттого, генерал, как вы сами изволили заметить, у нас и нет гостей, — усмехнулся Чжу Гаосюй.

Они переглянулись, и на губах обоих заиграли натянутые улыбки.

Чжан Синь поставил пиалу на стол и после недолгого раздумья заговорил:

— Сегодня со мной кое-что приключилось, и я решил спросить совета у матушки. Она ответила, что над нашим домом воссияла благословенная звезда Севера, и строго-настрого наказала мне быть осмотрительным... По правде говоря, я и сам до этого сильно колебался.

— Вот как... — Чжу Гаосюй разыграл искреннее недоумение. Выдержав паузу для пущей убедительности, он неторопливо спросил: — И что же произошло, генерал?

Вновь воцарилось молчание. За окном тянулся унылый пасмурный день. Серая полутьма старого переулка заполняла заброшенный трактир, делая каждую секунду ожидания невыносимо долгой.

Наконец Чжан Синь подался вперед, опершись локтями о стол. Чжу Гаосюй тут же придвинулся ближе, ловя каждое слово.

— Из столицы пришел спешный приказ от военного министра Ци Тая, — понизив голос до шепота, произнес Чжан Синь. — Вместе с ним — тайный императорский указ. Завтра на рассвете я должен арестовать князя Яня!

— Что?! — Чжу Гаосюй едва сдержал возглас. Он знал, что тучи сгущаются, но не ожидал, что удар грянет так скоро.

Озвучив эту весть, воевода тяжело выдохнул и откинулся на спинку скамьи. Немного помолчав, он тихо спросил:

— Почему Ци Тай выбрал именно меня?

— Я ведь еще при прошлой встрече спрашивал вас, не перешли ли вы дорогу военному министру, — горячо заговорил Чжу Гаосюй. — Но вы промолчали. Теперь же очевидно: вас откровенно подставляют! Если вдуматься, это ловушка, и весьма изощренная.

— Довольно! — Чжан Синь недовольно нахмурился. — Что толку теперь копаться в старых обидах, когда на кону голова.

— Генерал, тайный указ при вас? — быстро спросил Гаосюй.

Чжан Синь промолчал.

Время утекало сквозь пальцы, и Чжу Гаосюй почувствовал, как внутри нарастает тревога.

— Нам нужно немедленно ехать в резиденцию князя Яня!

Чжан Синь не шелохнулся. Он сидел, уставившись в стол, и после долгой паузы глухо спросил:

— Ваша встреча со мной — это воля самого князя Яня?

— Разумеется, это воля моего отца, — не моргнув глазом, соврал Чжу Гаосюй. — Он просто не стал вдаваться в подробности... Генерал, уверяю вас, я его родной сын. Мы связаны одной судьбой, одной кровью. Разве стал бы я шутить собственной жизнью?

— Хорошо! — Чжан Синь резко хлопнул ладонями по столу и поднялся.

Чжу Гаосюй мысленно перевел дух. Подойдя к окну, он выглянул наружу, оценивая обстановку на улице, после чего повернулся к гостю:

— Генерал, подождем немного, пока Ван Гуй подгонит повозку. Здесь, на Бедняцком рынке, нас вряд ли кто-то опознает, но у ворот резиденции князя Яня лучше не попадаться на глаза зевакам. В закрытом экипаже будет надежнее.

Чжан Синь согласно кивнул:

— Ваша правда, князь. Вы на редкость предусмотрительны.

Они спустились на первый этаж. Как раз в этот момент у входа заскрипели колеса — Ван Гуй подогнал крытую войлоком телегу. Чжан Синь привычным движением поправил широкие поля шляпы, скрывая лицо, и быстро скользнул внутрь экипажа.

— Но-о! — негромко крикнул Ван Гуй, и свистнул кнут.

Повозка долго покачивалась на ухабах. Приоткрыв край плотной занавески, Чжу Гаосюй вгляделся в уличную суету и обернулся к спутнику:

— Мы почти на месте... Генерал Чжан, когда прибудем, вы с Ван Гуем останетесь в экипаже. Я сперва сам зайду к отцу.

— Договорились, — кивнул тот.

Выдержав недолгую паузу, Гаосюй все же не удержался от вопроса:

— И все-таки, указ у вас?

Чжан Синь на мгновение замер. Затем он запустил руку под халат, послышался легкий треск рвущихся нитей — генерал извлек из потайного кармана узкий бамбуковый тубус. Однако передавать его не спешил, крепко сжав в кулаке.

— Я вручу его лично в руки князю Яню.

Чжу Гаосюй бросил взгляд на его пальцы и спорить не стал.

Экипаж миновал ворота резиденции князя Яня и остановился во внутреннем дворе. Чжу Гаосюй молча кивнул Чжан Синю, тот ответил ему твердым, решительным взглядом. Без лишних слов князь отодвинул занавеску и выбрался наружу.

Его уже поджидал слуга-евнух, который без промедления повел его вглубь покоев.

Возле резной арки, ведущей в малый внутренний дворик, стоял Ма Хэ. Увидев гостя, он торопливо зашептал:

— Удельный князь Гаояна, наконец-то! Что же вы так долго? Ступайте скорее внутрь, вас ждут.

Чжу Гаосюй слегка поклонился ему и решительно переступил порог.

Из глубины комнаты доносились голоса. Чжу Гаосюй вошел и увидел отца. Князь Янь сидел в кресле в растрепанных чувствах и измятой одежде — видимо, разыгрывая безумие перед присланными соглядатаями, он так и не успел привести себя в порядок. Возле него высился тучный наследник Чжу Гаочи, а чуть поодаль замер монах Яо Гуансяо.

Старший брат обернулся на шаги. Его взгляд так и пылал нескрываемой злобой.

Чжу Гаосюй шагнул вперед и склонился в поклоне:

— Приветствую вас, отец, брат.

— Неужто ты все еще зовешь меня братом? — ядовито процедил наследник.

Чжу Гаосюй сохранял ледяное спокойствие:

— Вы мой старший брат, и этого родства ничто на свете изменить не сможет.

— Гаосюй, — глухим, но раскатистым голосом заговорил князь Янь. — Правда ли, что в столице ты пытался отравить брата ландышами?

При этих словах все присутствующие затаили дыхание. Чжу Гаосюй украдкой покосился на Яо Гуансяо, после чего сложил руки на груди:

— Отец, брат, от кого вы услышали подобную нелепицу?

— Я жду прямого ответа, — ровно произнес Чжу Ди не допускающим возражений тоном.

— Клянусь предками, отец, ничего подобного я не совершал, — твердо ответил Гаосюй.

Наследник в ярости ткнул в него пальцем:

— Поначалу я не придал значения мелочам, но теперь мне все предельно ясно! И ты смеешь запираться? Свидетели видели, как ты собирал ядовитые ландыши!

При первых словах брата сердце Чжу Гаосюя пропустило удар. Ему показалось, что наследник действительно сумел распутать клубок улик. На мгновение им овладело безумное желание во всем признаться — точно так же, как в прошлой жизни он, переборов стыд, шел к родителям каяться в очередном крупном карточном проигрыше.

Однако услышав вторую фразу, он мгновенно взял себя в руки.

«Меня берут на пушку. Никто не мог видеть, как я срывал эти чертовы цветы»

Чжу Гаосюй был в этом абсолютно уверен. Как подметил давеча Чжан Синь, к делам он подходил со всей тщательностью, а уж в таком тонком вопросе и вовсе проявил адское терпение, выжидая нужного момента в тени.

— Разве ландыши ядовиты? И разве в нашей усадьбе в Нанкине росли эти цветы? — изобразив на лице крайнее изумление, Чжу Гаосюй развел руками. — Брат, не стоит верить наветам недоброжелателей. Зачем мне сдались эти сорняки?

Князь Янь лишь глухо хмыкнул. Братья украдкой переглянулись, так и не поняв, кому именно адресовано это пренебрежительное фырканье.

— Ты лжешь мне прямо в глаза! — вскипел Чжу Гаочи. — Стал бы я тревожить отца из-за пустых подозрений? Скажи мне, Гаосюй, только честно: за что ты так со мной поступил?

Понимая, что его откровенно берут на понт, Чжу Гаосюй мысленно застегнулся на все пуговицы. Стоять на своем до конца — таков был его единственный шанс.

— Я лишь недавно узнал, что это растение — смертельный яд... — продолжал напирать наследник.

«Ду Цяньжуй молчит. По крайней мере, до сих пор она меня не выдала. Иначе брат не ходил бы вокруг да около, а выложил бы все ее признания прямо сейчас»

Однако затягивать этот допрос было опасно. Позволь он брату продолжить эти излияния, и ситуация могла повернуться против него.

Загрузка главы...

Комментарии