В глухом, заброшенном тупике ютился ветхий, пустующий дворик. И здесь, в полумраке тесной каморки, Чжу Гаосюй внезапно ощутил странный покой — редкое для него чувство безопасности и уединения. Какова бы ни была хозяйка этого убогого жилища, простота приюта пришлась ему по душе, пусть даже кругом царила разруха.
В глухом, заброшенном тупике ютился ветхий, пустующий дворик. И здесь, в полумраке тесной каморки, Чжу Гаосюй внезапно ощутил странный покой — редкое для него чувство безопасности и уединения. Какова бы ни была хозяйка этого убогого жилища, простота приюта пришлась ему по душе, пусть даже кругом царила разруха.
Чжу Гаосюй перехватил запястье женщины, мягко, но настойчиво убирая её руку со своего колена.
Чжу Гаосюй перехватил запястье женщины, мягко, но настойчиво убирая её руку со своего колена.
— Послушай, сестрица, — негромко спросил он, — тебе прежде попадались гости с... необычными пристрастиями?
— Послушай, сестрица, — негромко спросил он, — тебе прежде попадались гости с... необычными пристрастиями?
— Ой ли? — Женщина впилась взглядом в его лицо. — И какие же у господина пристрастия? Сразу предупреждаю: моё хрупкое тело жестоких утех не вынесет. Плёток да грубой силы я не стерплю. А коли господин станет настаивать, то и плата должна быть особой — мне ведь потом ещё бока лечить, бог весть сколько времени уйдёт на поправку...
— Ой ли? — Женщина впилась взглядом в его лицо. — И какие же у господина пристрастия? Сразу предупреждаю: моё хрупкое тело жестоких утех не вынесет. Плёток да грубой силы я не стерплю. А коли господин станет настаивать, то и плата должна быть особой — мне ведь потом ещё бока лечить, бог весть сколько времени уйдёт на поправку...
— До такого непотребства не дойдёт, — успокоил её Чжу Гаосюй.
— До такого непотребства не дойдёт, — успокоил её Чжу Гаосюй.
Женщина слегка выпрямилась:
Женщина слегка выпрямилась:
— Слушаю вас.
— Слушаю вас.
Чжу Гаосюй задумчиво потёр подбородок, почесал затылок и пустился в объяснения:
Чжу Гаосюй задумчиво потёр подбородок, почесал затылок и пустился в объяснения:
— Иным мужчинам не по нраву утруждать себя в постели. Им любо смотреть со стороны. Втайне наблюдать за чужими утехами — вот в чём для них величайшая услада.
— Иным мужчинам не по нраву утруждать себя в постели. Им любо смотреть со стороны. Втайне наблюдать за чужими утехами — вот в чём для них величайшая услада.
— Ха! — прыснула бабёнка и вдруг бесцеремонно потянулась рукой к его паху. — Да ты морочишь мне голову! Вон ведь, живее всех живых!
— Ха! — прыснула бабёнка и вдруг бесцеремонно потянулась рукой к его паху. — Да ты морочишь мне голову! Вон ведь, живее всех живых!
Чжу Гаосюй снова убрал её руку и, помешкав, со вздохом спросил:
Чжу Гаосюй снова убрал её руку и, помешкав, со вздохом спросил:
— Слыхала ли ты когда-нибудь о мужском бессилии? О вялости плоти?
— Слыхала ли ты когда-нибудь о мужском бессилии? О вялости плоти?
— О чём это ты? — растерялась она.
— О чём это ты? — растерялась она.
Чжу Гаосюй неопределённо пошевелил пальцами:
Чжу Гаосюй неопределённо пошевелил пальцами:
— Ну, когда в самый разгар любовных утех у мужчины ничего не выходит. И остаётся ему лишь созерцать прекрасные виды да ублажать себя собственной рукой.
— Ну, когда в самый разгар любовных утех у мужчины ничего не выходит. И остаётся ему лишь созерцать прекрасные виды да ублажать себя собственной рукой.
Женщина нахмурилась, глядя на него с подозрением:
Женщина нахмурилась, глядя на него с подозрением:
— Так ты зачем вообще сюда пришёл? Чего тебе надо?
— Так ты зачем вообще сюда пришёл? Чего тебе надо?
Чжу Гаосюй полез за пазуху, вытащил увесистую пачку ассигнаций-баочао и небрежно бросил их на постель.
Чжу Гаосюй полез за пазуху, вытащил увесистую пачку ассигнаций-баочао и небрежно бросил их на постель.
— Я спрячусь в боковой каморке и буду наблюдать, как ты принимаешь гостей. За каждый раз плачу по пять гуаней. Буду смотреть, пока не пресыщусь. Если этих денег мало, перед уходом добавлю. Что скажешь?
— Я спрячусь в боковой каморке и буду наблюдать, как ты принимаешь гостей. За каждый раз плачу по пять гуаней. Буду смотреть, пока не пресыщусь. Если этих денег мало, перед уходом добавлю. Что скажешь?
— Пять гуаней? И только за то, чтобы поглазеть? — так и обомлела баба.
— Пять гуаней? И только за то, чтобы поглазеть? — так и обомлела баба.
Плата была неслыханной. В столичном Весёлом доме Фулэ за изысканную, обученную искусствам девицу просили от силы один гуань медными монетами, и то место считалось верхом роскоши. А здесь, в захудалом тупике, дешёвым шлюхам порой хватало и пары десятков медных монет.
Плата была неслыханной. В столичном Весёлом доме Фулэ за изысканную, обученную искусствам девицу просили от силы один гуань медными монетами, и то место считалось верхом роскоши. А здесь, в захудалом тупике, дешёвым шлюхам порой хватало и пары десятков медных монет.
Чжу Гаосюй кивнул, старательно напуская на себя удручённый вид:
Чжу Гаосюй кивнул, старательно напуская на себя удручённый вид:
— Сам не рад, такой уж недуг. Получить удовольствие для меня — целая мука. Соглашайся, сестрица.
— Сам не рад, такой уж недуг. Получить удовольствие для меня — целая мука. Соглашайся, сестрица.
Бабёнка сгребла с постели ассигнации, пересчитала их, прищурившись на тусклый свет из оконца, и расплылась в улыбке:
Бабёнка сгребла с постели ассигнации, пересчитала их, прищурившись на тусклый свет из оконца, и расплылась в улыбке:
— Ладно уж. Моё дело бабье — ублажать да радовать. Только смотри, господин, сиди тихо, как мышь. Не дай бог гость почует неладное — беды не оберёшься.
— Ладно уж. Моё дело бабье — ублажать да радовать. Только смотри, господин, сиди тихо, как мышь. Не дай бог гость почует неладное — беды не оберёшься.
— Не беспокойся, — зафиксировал её Чжу Гаосюй.
— Не беспокойся, — зафиксировал её Чжу Гаосюй.
Он поднялся и прошёл в каморку за стеной. Там царил непроглядный мрак; Чжу Гаосюю пришлось изрядно подождать, пока глаза привыкли к темноте. Оглядевшись, он понял, что вся обстановка этого крошечного чулана состояла из топчана да колченогой табуретки. Затворив за собой дверь, он задвинул засов и прильнул к щели в рассохшихся досках — отсюда как раз открывался отличный вид на изголовье кровати.
Он поднялся и прошёл в каморку за стеной. Там царил непроглядный мрак; Чжу Гаосюю пришлось изрядно подождать, пока глаза привыкли к темноте. Оглядевшись, он понял, что вся обстановка этого крошечного чулана состояла из топчана да колченогой табуретки. Затворив за собой дверь, он задвинул засов и прильнул к щели в рассохшихся досках — отсюда как раз открывался отличный вид на изголовье кровати.
Ждать пришлось долго. Наконец бабёнка привела гостя — толстого мужика средних лет. Это был не Чжан Синь.
Ждать пришлось долго. Наконец бабёнка привела гостя — толстого мужика средних лет. Это был не Чжан Синь.
Однако очень скоро Чжу Гаосюй понял, почему Чжан Синю так приглянулось это место. Хозяйка отдавалась делу со всепоглощающей, животной страстью. Она так неистово рвала когтями циновку и испускала такие преувеличенные вздохи, что у Чжу Гаосюя мороз шёл по коже. Порой казалось, будто баба вот-вот испустит дух — её затяжные хрипы и стоны гремели на весь дом, так что, верно, их было слышно даже на улице.
Однако очень скоро Чжу Гаосюй понял, почему Чжан Синю так приглянулось это место. Хозяйка отдавалась делу со всепоглощающей, животной страстью. Она так неистово рвала когтями циновку и испускала такие преувеличенные вздохи, что у Чжу Гаосюя мороз шёл по коже. Порой казалось, будто баба вот-вот испустит дух — её затяжные хрипы и стоны гремели на весь дом, так что, верно, их было слышно даже на улице.
Должно быть, Чжан Синю как раз и требовалось нечто подобное — чопорные, благовоспитанные дамы его не прельщали. Иначе трудно было объяснить, почему высокопоставленный муж раз за разом возвращался в эти трущобы к увядающей шлюхе.
Должно быть, Чжан Синю как раз и требовалось нечто подобное — чопорные, благовоспитанные дамы его не прельщали. Иначе трудно было объяснить, почему высокопоставленный муж раз за разом возвращался в эти трущобы к увядающей шлюхе.
Сидеть в засаде было скучно. Чжу Гаосюй лениво размышлял о том, что девка, из-за которой когда-то повздорили Чжан Синь и Ци Тай, верно, была точно такой же ураганной бабой, разве что помоложе. Похоже, вкусы Чжан Синя со временем ничуть не изменились.
Сидеть в засаде было скучно. Чжу Гаосюй лениво размышлял о том, что девка, из-за которой когда-то повздорили Чжан Синь и Ци Тай, верно, была точно такой же ураганной бабой, разве что помоложе. Похоже, вкусы Чжан Синя со временем ничуть не изменились.
Миновало полдня, но военачальник так и не появился. Однако Чжу Гаосюй не терял терпения. Он твёрдо решил обосноваться здесь, спать и есть в этой конуре, пока не дождётся своей добычи.
Миновало полдня, но военачальник так и не появился. Однако Чжу Гаосюй не терял терпения. Он твёрдо решил обосноваться здесь, спать и есть в этой конуре, пока не дождётся своей добычи.
Подобные тяготы нисколько его не пугали. Человеку с его закалкой и прошлым опытом любые трудности были нипочём — если он ставил перед собой цель, то всегда добивался своего.
Подобные тяготы нисколько его не пугали. Человеку с его закалкой и прошлым опытом любые трудности были нипочём — если он ставил перед собой цель, то всегда добивался своего.
Смеркалось. Бабёнка принесла в спальню масляную лампу. Крошечный фитилёк едва теплился, разгоняя тьму лишь наполовину, и комната погрузилась в зыбкий, туманный полумрак.
Смеркалось. Бабёнка принесла в спальню масляную лампу. Крошечный фитилёк едва теплился, разгоняя тьму лишь наполовину, и комната погрузилась в зыбкий, туманный полумрак.
Вдруг, когда Чжу Гаосюй уже совсем изнывал от безделья, снаружи донёсся грубый мужской голос:
Вдруг, когда Чжу Гаосюй уже совсем изнывал от безделья, снаружи донёсся грубый мужской голос:
— Мылась сегодня? На тебе ещё пятьдесят монет, живо ополоснись!
— Мылась сегодня? На тебе ещё пятьдесят монет, живо ополоснись!
Он прильнул к щели. В комнату вошёл рослый детина в сером халате и тёмной шапке-футоу. Чжан Синь! Собственной персоной. Чжу Гаосюй затаил дыхание, вглядываясь в черты его лица, пока окончательно не удостоверился в своей догадке.
Он прильнул к щели. В комнату вошёл рослый детина в сером халате и тёмной шапке-футоу. Чжан Синь! Собственной персоной. Чжу Гаосюй затаил дыхание, вглядываясь в черты его лица, пока окончательно не удостоверился в своей догадке.
Однако спешить он не стал. Выждав, пока утихнут очередные неистовые крики и возня за стеной, Чжу Гаосюй бесшумно поднялся со своей табуретки.
Однако спешить он не стал. Выждав, пока утихнут очередные неистовые крики и возня за стеной, Чжу Гаосюй бесшумно поднялся со своей табуретки.
Левой рукой он взялся за край двери, правую положил на засов. В один миг он рванул задвижку, распахнул дверь и выскочил наружу — всё это произошло в единое, неуловимое мгновение.
Левой рукой он взялся за край двери, правую положил на засов. В один миг он рванул задвижку, распахнул дверь и выскочил наружу — всё это произошло в единое, неуловимое мгновение.
— Твою мать! — ошарашенно выкрикнул Чжан Синь.
— Твою мать! — ошарашенно выкрикнул Чжан Синь.
Он стоял посреди комнаты, голый по пояс, успев натянуть лишь короткие исподние штаны. Выпучив глаза, он рявкнул:
Он стоял посреди комнаты, голый по пояс, успев натянуть лишь короткие исподние штаны. Выпучив глаза, он рявкнул:
— Ты ещё кто такой?!
— Ты ещё кто такой?!
Он мгновенно схватил с кровати тяжёлый валик-изголовье и замахнулся им, словно кирпичом, готовый запустить в незваного гостя.
Он мгновенно схватил с кровати тяжёлый валик-изголовье и замахнулся им, словно кирпичом, готовый запустить в незваного гостя.
Женщина взвизгнула, но тут же умолкла. На её лице отразилась горькая обида, сменившаяся яростью, направленной на Чжу Гаосюя.
Женщина взвизгнула, но тут же умолкла. На её лице отразилась горькая обида, сменившаяся яростью, направленной на Чжу Гаосюя.
— Свои! — быстро проговорил Чжу Гаосюй, вытягивая руку и демонстрируя Чжан Синю позолоченную княжескую яопай.
— Свои! — быстро проговорил Чжу Гаосюй, вытягивая руку и демонстрируя Чжан Синю позолоченную княжескую яопай.
Тот мазнул взглядом по пластине, затем снова уставился на Чжу Гаосюя:
Тот мазнул взглядом по пластине, затем снова уставился на Чжу Гаосюя:
— Ты...
— Ты...
Чжу Гаосюй обернулся к бабе:
Чжу Гаосюй обернулся к бабе:
— Те баочао, что я дал тебе давеча, оставь себе. Мы с этим господином старые знакомые, нам нужно перемолвиться парой слов. Оставишь нас?
— Те баочао, что я дал тебе давеча, оставь себе. Мы с этим господином старые знакомые, нам нужно перемолвиться парой слов. Оставишь нас?
Женщина вопросительно взглянула на Чжан Синя. Тот угрюмо махнул рукой:
Женщина вопросительно взглянула на Чжан Синя. Тот угрюмо махнул рукой:
— Ступай.
— Ступай.
— Да-да, сейчас... — Она торопливо сгребла в охапку свои тряпки и вымелась вон.
— Да-да, сейчас... — Она торопливо сгребла в охапку свои тряпки и вымелась вон.
Чжу Гаосюй вышел следом, затворил наружную дверь, заперев прихожую, и вернулся в спальню. Чжан Синь уже натягивал халат.
Чжу Гаосюй вышел следом, затворил наружную дверь, заперев прихожую, и вернулся в спальню. Чжан Синь уже натягивал халат.
Чжу Гаосюй вольготно устроился на плетёном стуле:
Чжу Гаосюй вольготно устроился на плетёном стуле:
— Ну вот, генерал Чжан. Об этом гнёздышке никто не знает, свидетелей нашего разговора не будет. Да и стены здесь надёжные — иначе эта бабёнка не голосила бы так, что на улице слышно. Самое место для тайной беседы.
— Ну вот, генерал Чжан. Об этом гнёздышке никто не знает, свидетелей нашего разговора не будет. Да и стены здесь надёжные — иначе эта бабёнка не голосила бы так, что на улице слышно. Самое место для тайной беседы.
Чжан Синь лишь буркнул что-то неопределённое сквозь зубы. Он спешно одевался, явно намереваясь поскорее убраться отсюда.
Чжан Синь лишь буркнул что-то неопределённое сквозь зубы. Он спешно одевался, явно намереваясь поскорее убраться отсюда.
Подмечая каждое его движение, Чжу Гаосюй заговорил быстрее:
Подмечая каждое его движение, Чжу Гаосюй заговорил быстрее:
— Генерал Чжан, догадываешься ли ты, зачем я здесь?
— Генерал Чжан, догадываешься ли ты, зачем я здесь?
— И зачем же? — буркнул тот, не оборачиваясь.
— И зачем же? — буркнул тот, не оборачиваясь.
— В прошлом месяце я с братьями наведался в столицу, — вкрадчиво произнёс Чжу Гаосюй. — И до нас дошли весьма любопытные слухи. Военный министр Ци Тай вознамерился сжить тебя со свету. Чем же ты так не угодил господину Ци?
— В прошлом месяце я с братьями наведался в столицу, — вкрадчиво произнёс Чжу Гаосюй. — И до нас дошли весьма любопытные слухи. Военный министр Ци Тай вознамерился сжить тебя со свету. Чем же ты так не угодил господину Ци?
Чжан Синь резко вскинул голову:
Чжан Синь резко вскинул голову:
— От кого ты это слышал?
— От кого ты это слышал?
— Да от кого только не слышал, — пожал плечами Чжу Гаосюй. — Об этом шепчутся и в Военном округе, и при дворе, среди императорской родни. Неужто до тебя самого вести не долетали?
— Да от кого только не слышал, — пожал плечами Чжу Гаосюй. — Об этом шепчутся и в Военном округе, и при дворе, среди императорской родни. Неужто до тебя самого вести не долетали?
Руки Чжан Синя дрогнули, он застыл, насупившись, и угрюмо промолчал.
Руки Чжан Синя дрогнули, он застыл, насупившись, и угрюмо промолчал.
Чжу Гаосюй пристально посмотрел на него:
Чжу Гаосюй пристально посмотрел на него:
— Враг моего врага — мой друг. Простая истина. Именно поэтому мой отец, великий князь, обратил взор на тебя, генерал.
— Враг моего врага — мой друг. Простая истина. Именно поэтому мой отец, великий князь, обратил взор на тебя, генерал.
Чжан Синь снова неопределённо хмыкнул.
Чжан Синь снова неопределённо хмыкнул.
Чжу Гаосюй не стал вдаваться в лишние объяснения — человек на посту Чжан Синя и сам всё прекрасно понимал. Главными зачинщиками «лишения уделов» были Ци Тай и Хуан Цзычэн. Князь Янь и Ци Тай стояли по разные стороны баррикад и являлись заклятыми врагами.
Чжу Гаосюй не стал вдаваться в лишние объяснения — человек на посту Чжан Синя и сам всё прекрасно понимал. Главными зачинщиками «лишения уделов» были Ци Тай и Хуан Цзычэн. Князь Янь и Ци Тай стояли по разные стороны баррикад и являлись заклятыми врагами.
— Направив тебя в Бэйпин, Ци Тай преследовал вполне определённую цель, — продолжил Чжу Гаосюй.
— Направив тебя в Бэйпин, Ци Тай преследовал вполне определённую цель, — продолжил Чжу Гаосюй.
— Это какую же? — спросил Чжан Синь.
— Это какую же? — спросил Чжан Синь.
— Неужели столь очевидная вещь не укладывается у тебя в голове? — Чжу Гаосюй умышленно растягивал слова, давая собеседнику время прочувствовать всю глубину пропасти. — Если в Бэйпине вспыхнет заваруха, неизвестно, чья возьмёт в итоге. Но вот те, кто окажется в самом пекле здесь, на месте, превратятся в разменную монету. Я говорю о людях, которых двор спешно перебросил в наши края. Неужто ты думаешь, что им под силу переиграть моего отца на его же поле?
— Неужели столь очевидная вещь не укладывается у тебя в голове? — Чжу Гаосюй умышленно растягивал слова, давая собеседнику время прочувствовать всю глубину пропасти. — Если в Бэйпине вспыхнет заваруха, неизвестно, чья возьмёт в итоге. Но вот те, кто окажется в самом пекле здесь, на месте, превратятся в разменную монету. Я говорю о людях, которых двор спешно перебросил в наши края. Неужто ты думаешь, что им под силу переиграть моего отца на его же поле?
Сделав короткую паузу, он добавил:
Сделав короткую паузу, он добавил:
— Ты ведь служил под началом князя Яня и прекрасно знаешь, чья воля в Бэйпине — закон. Вы не способны справиться с бедой, которая стоит у вас на пороге, так стоит ли загадывать наперёд? К тому же, даже если ты уцелеешь в этой буре, думаешь, Ци Тай оставит тебя в покое? Кого слушает наш юный император — боевых генералов или столичных книжников? Разве по зубам тебе тягаться с самим министром?
— Ты ведь служил под началом князя Яня и прекрасно знаешь, чья воля в Бэйпине — закон. Вы не способны справиться с бедой, которая стоит у вас на пороге, так стоит ли загадывать наперёд? К тому же, даже если ты уцелеешь в этой буре, думаешь, Ци Тай оставит тебя в покое? Кого слушает наш юный император — боевых генералов или столичных книжников? Разве по зубам тебе тягаться с самим министром?
Чжан Синь в очередной раз хмыкнул. Он уже полностью оделся. Больше не проронив ни слова, он отрывисто бросил:
Чжан Синь в очередной раз хмыкнул. Он уже полностью оделся. Больше не проронив ни слова, он отрывисто бросил:
— Прощай.
— Прощай.
Чжу Гаосюй крикнул ему вслед:
Чжу Гаосюй крикнул ему вслед:
— Если пойдёшь по этому переулку прямо к Рынку нищих, у самого выхода наткнёшься на винную лавку с вывеской «Бинь». Если одумаешься, генерал, приходи туда. Спросишь господина Хуна.
— Если пойдёшь по этому переулку прямо к Рынку нищих, у самого выхода наткнёшься на винную лавку с вывеской «Бинь». Если одумаешься, генерал, приходи туда. Спросишь господина Хуна.
Дождавшись, пока Чжан Синь уйдёт, Чжу Гаосюй тоже покинул приют. На улицу уже опустилась глухая ночь. Он не спеша дошёл до своей новой лавки и устроился там на ночлег.
Дождавшись, пока Чжан Синь уйдёт, Чжу Гаосюй тоже покинул приют. На улицу уже опустилась глухая ночь. Он не спеша дошёл до своей новой лавки и устроился там на ночлег.

Комментарии

Загрузка...