Поручение, данное Ван Гую, растянулось почти на полмесяца, но наконец-то принесло первые плоды.
Поручение, данное Ван Гую, растянулось почти на полмесяца, но наконец-то принесло первые плоды.
Чжу Гаосюй заперся в кабинете и теперь, склонившись над письменным столом, торопливо переписывал путаные отчеты своего слуги — евнух заносил сведения крайне небрежно и хаотично. Сам Ван Гуй почтительно застыл рядом, склонив голову, и лишь изредка подавал голос, отвечая на вопросы господина.
Чжу Гаосюй заперся в кабинете и теперь, склонившись над письменным столом, торопливо переписывал путаные отчеты своего слуги — евнух заносил сведения крайне небрежно и хаотично. Сам Ван Гуй почтительно застыл рядом, склонив голову, и лишь изредка подавал голос, отвечая на вопросы господина.
О том, в какой час военный комиссар провинции Чжан Синь покидает дом, когда заступает на службу и когда возвращается назад, и говорить не приходилось — эти базовые сведения уже лежали на столе.
О том, в какой час военный комиссар провинции Чжан Синь покидает дом, когда заступает на службу и когда возвращается назад, и говорить не приходилось — эти базовые сведения уже лежали на столе.
— Значит, развлекается с девками, но в публичные дома ни ногой? — не поднимая головы, спросил Чжу Гаосюй.
— Значит, развлекается с девками, но в публичные дома ни ногой? — не поднимая головы, спросил Чжу Гаосюй.
— За все эти дни у веселых кварталов его и близко не видели, — поклонился Ван Гуй. — Похоже, этот почтенный муж терпеть не может шумных сборищ. Каждый раз он тишком пробирается в один и тот же глухой переулок на Колокольной улице, где навещает свою постоянную содержанку.
— За все эти дни у веселых кварталов его и близко не видели, — поклонился Ван Гуй. — Похоже, этот почтенный муж терпеть не может шумных сборищ. Каждый раз он тишком пробирается в один и тот же глухой переулок на Колокольной улице, где навещает свою постоянную содержанку.
Чжу Гаосюй удовлетворенно кивнул и размашисто записал эти слова, обведя их жирной чертой.
Чжу Гаосюй удовлетворенно кивнул и размашисто записал эти слова, обведя их жирной чертой.
Для чиновников той эпохи подобные вольности были делом обыденным. Лишь десятилетия спустя, в годы правления под девизом Сюаньдэ, гайки закрутят так сильно, что служивому люду придется поумерить свой пыл.
Для чиновников той эпохи подобные вольности были делом обыденным. Лишь десятилетия спустя, в годы правления под девизом Сюаньдэ, гайки закрутят так сильно, что служивому люду придется поумерить свой пыл.
В бумагах Ван Гуя нашлось место и для матери военного комиссара провинции. Старуха вела уединенную, но вполне предсказуемую жизнь: дважды поднималась в Западные горы, чтобы вознести молитвы в храме Линцюань, и четыре раза наведывалась в аптеку Жэньшоу, что в одноименном квартале — провериться у лекаря да прикупить снадобий.
В бумагах Ван Гуя нашлось место и для матери военного комиссара провинции. Старуха вела уединенную, но вполне предсказуемую жизнь: дважды поднималась в Западные горы, чтобы вознести молитвы в храме Линцюань, и четыре раза наведывалась в аптеку Жэньшоу, что в одноименном квартале — провериться у лекаря да прикупить снадобий.
— И какие же лекарства ей выписали? — спросил Чжу Гаосюй.
— И какие же лекарства ей выписали? — спросил Чжу Гаосюй.
Ван Гуй растерянно моргнул и, залившись краской, пролепетал:
Ван Гуй растерянно моргнул и, залившись краской, пролепетал:
— Ничтожный слуга... виноват, не сподобился разузнать...
— Ничтожный слуга... виноват, не сподобился разузнать...
Чжу Гаосюй оторвался от бумаг и наградил евнуха тяжелым, недовольным взглядом.
Чжу Гаосюй оторвался от бумаг и наградил евнуха тяжелым, недовольным взглядом.
Заметив это, Ван Гуй торопливо затараторил, силясь исправить оплошность:
Заметив это, Ван Гуй торопливо затараторил, силясь исправить оплошность:
— Но мне известны ее недуги, господин! Хоть снадобья я и упустил, зато разузнал, что ее мучает. У нее левая часть головы раскалывается, в глазах темнеет, а по ночам кошмары спать не дают — то и дело в холодном поту просыпается.
— Но мне известны ее недуги, господин! Хоть снадобья я и упустил, зато разузнал, что ее мучает. У нее левая часть головы раскалывается, в глазах темнеет, а по ночам кошмары спать не дают — то и дело в холодном поту просыпается.
— Ты в этом уверен? — прищурился Чжу Гаосюй.
— Ты в этом уверен? — прищурился Чжу Гаосюй.
— Твердо уверен, господин! — закивал Ван Гуй. — Дни нынче стоят жаркие, и у ничтожного слуги... кхм, старая рана в паху разболелась, совсем житья не дает. Вот я и решил, пока следил за ней в аптеке, заодно и себе травяных сборов прикупить. Стал расспрашивать лекаря, мол, что за почтенная госпожа только что вышла, благообразная такая, а он возьми да и выложи всё как на духу!
— Твердо уверен, господин! — закивал Ван Гуй. — Дни нынче стоят жаркие, и у ничтожного слуги... кхм, старая рана в паху разболелась, совсем житья не дает. Вот я и решил, пока следил за ней в аптеке, заодно и себе травяных сборов прикупить. Стал расспрашивать лекаря, мол, что за почтенная госпожа только что вышла, благообразная такая, а он возьми да и выложи всё как на духу!
— Великолепно! — Чжу Гаосюй отложил кисть и принялся расхаживать вдоль книжных полок, заложив руки за спину.
— Великолепно! — Чжу Гаосюй отложил кисть и принялся расхаживать вдоль книжных полок, заложив руки за спину.
Внезапно его шаги ускорились. Озаренный внезапной мыслью, он стремительно вернулся к столу и снова занес кисть над бумагой. Он чертил странные знаки, выводил заморские арабские цифры и соединял их длинными стрелками. Наконец, закончив свои расчеты, он поднял взгляд на слугу:
Внезапно его шаги ускорились. Озаренный внезапной мыслью, он стремительно вернулся к столу и снова занес кисть над бумагой. Он чертил странные знаки, выводил заморские арабские цифры и соединял их длинными стрелками. Наконец, закончив свои расчеты, он поднял взгляд на слугу:
— Ван Гуй, свободны. Ступай, обрей голову налысо, раздобудь поношенную монашескую рясу и возвращайся ко мне.
— Ван Гуй, свободны. Ступай, обрей голову налысо, раздобудь поношенную монашескую рясу и возвращайся ко мне.
— Об... обрить голову? — евнух так и обомлел, а его лицо исказила плаксивая гримаса.
— Об... обрить голову? — евнух так и обомлел, а его лицо исказила плаксивая гримаса.
Чжу Гаосюй, заметив его уныние, сжалился и сменил гнев на милость:
Чжу Гаосюй, заметив его уныние, сжалился и сменил гнев на милость:
— Понимаю, плоть и волосы дарованы нам предками, и вредить им негоже. Но помилуй, Ван Гуй! Тебе ведь уже самое дорогое отчекрыжили, чего теперь по волосам горевать? Сбрей их, делов-то. Накинешь шапку, если приспичит, а там они и сами быстро отрастут.
— Понимаю, плоть и волосы дарованы нам предками, и вредить им негоже. Но помилуй, Ван Гуй! Тебе ведь уже самое дорогое отчекрыжили, чего теперь по волосам горевать? Сбрей их, делов-то. Накинешь шапку, если приспичит, а там они и сами быстро отрастут.
Евнух понурил голову и невольно потянулся рукой к паху.
Евнух понурил голову и невольно потянулся рукой к паху.
— Слушаюсь, — едва слышно выдохнул он.
— Слушаюсь, — едва слышно выдохнул он.
Видя его несчастный вид, Чжу Гаосюй смягчился еще больше и пояснил:
Видя его несчастный вид, Чжу Гаосюй смягчился еще больше и пояснил:
— Старуха Чжан набожна. Через два дня, девятнадцатого числа шестого месяца, наступит день, когда Бодхисаттва Гуаньинь ушла в монашество. В такой праздник она точно отправится в храм. Упускать такой случай нельзя, мы обязаны с ней потолковать.
— Старуха Чжан набожна. Через два дня, девятнадцатого числа шестого месяца, наступит день, когда Бодхисаттва Гуаньинь ушла в монашество. В такой праздник она точно отправится в храм. Упускать такой случай нельзя, мы обязаны с ней потолковать.
— Слуга сделает всё, как приказано, — поклонился Ван Гуй.
— Слуга сделает всё, как приказано, — поклонился Ван Гуй.
Проведя в кабинете еще какое-то время, Чжу Гаосюй заметил, что солнце наконец покатилось к закату, а дневной зной начал спадать. Самое время выбраться в город.
Проведя в кабинете еще какое-то время, Чжу Гаосюй заметил, что солнце наконец покатилось к закату, а дневной зной начал спадать. Самое время выбраться в город.
Миновав крытую галерею у главного зала, он столкнулся с дежурившим сегодня сотником Вэй Да. Этот зрелый мужчина, обладавший на редкость притягательной внешностью, если не считать излишне вытянутого, точно сапожная колодка, лица, изнывал от безделья, жадно прислушиваясь к ударам барабана, возвещавшим о наступлении часа Петуха — времени окончания службы. Завидев господина, он тут же подобрался и поспешил выразить почтение.
Миновав крытую галерею у главного зала, он столкнулся с дежурившим сегодня сотником Вэй Да. Этот зрелый мужчина, обладавший на редкость притягательной внешностью, если не считать излишне вытянутого, точно сапожная колодка, лица, изнывал от безделья, жадно прислушиваясь к ударам барабана, возвещавшим о наступлении часа Петуха — времени окончания службы. Завидев господина, он тут же подобрался и поспешил выразить почтение.
В личном подчинении Чжу Гаосюя находилось всего трое доверенных людей — двое военных и один писец. Разумеется, на рубак полагаться стоило куда больше: у средних чинов на ратной службе связей и покровителей всегда было в обрез, оттого и верностью они отличались собачьей.
В личном подчинении Чжу Гаосюя находилось всего трое доверенных людей — двое военных и один писец. Разумеется, на рубак полагаться стоило куда больше: у средних чинов на ратной службе связей и покровителей всегда было в обрез, оттого и верностью они отличались собачьей.
— Сотник Вэй, — обратился к нему Чжу Гаосюй, — прогуляешься со мной.
— Сотник Вэй, — обратился к нему Чжу Гаосюй, — прогуляешься со мной.
— Рад служить, господин! — отозвался тот.
— Рад служить, господин! — отозвался тот.
Чжу Гаосюй даже не подумал переодеться, оставшись в легком сером халате, в котором обычно ходил дома. На ходу он бросил:
Чжу Гаосюй даже не подумал переодеться, оставшись в легком сером халате, в котором обычно ходил дома. На ходу он бросил:
— На людях зови меня господином Хуном.
— На людях зови меня господином Хуном.
— Повинуюсь, — Вэй Да почтительно прижал кулак к ладони.
— Повинуюсь, — Вэй Да почтительно прижал кулак к ладони.
Заглянув на конюшню, они отобрали двух самых невзрачных на вид кляч и, ведя их под уздцы, покинули усадьбу.
Заглянув на конюшню, они отобрали двух самых невзрачных на вид кляч и, ведя их под уздцы, покинули усадьбу.
Миновав ворота усадьбы, Чжу Гаосюй легко взлетел в седло и направил коня прямиком к Колокольной улице. Лишь добравшись туда, он сообразил, что эта дорога примыкает к старому Бедняцкому рынку. Богачи в этих краях отродясь не селились — кругом ютились простые трудяги.
Миновав ворота усадьбы, Чжу Гаосюй легко взлетел в седло и направил коня прямиком к Колокольной улице. Лишь добравшись туда, он сообразил, что эта дорога примыкает к старому Бедняцкому рынку. Богачи в этих краях отродясь не селились — кругом ютились простые трудяги.
Неторопливо объезжая окрестности, он заприметил на углу одного из переулков небольшую винную лавку.
Неторопливо объезжая окрестности, он заприметил на углу одного из переулков небольшую винную лавку.
Выглядело заведение весьма прилично, однако его расположение было из рук вон плохим: фасад выходил на оживленную улицу, но входную дверь хозяин ухитрился прорубить со стороны глухого, безлюдного тупика! К тому же, несмотря на бедность района, внутреннее убранство так и кричало о немалых ценах. Какой нищий работяга сунется в такое место? Им подавай лачугу погрязнее да цены пониже.
Выглядело заведение весьма прилично, однако его расположение было из рук вон плохим: фасад выходил на оживленную улицу, но входную дверь хозяин ухитрился прорубить со стороны глухого, безлюдного тупика! К тому же, несмотря на бедность района, внутреннее убранство так и кричало о немалых ценах. Какой нищий работяга сунется в такое место? Им подавай лачугу погрязнее да цены пониже.
Обойдя постройку, Чжу Гаосюй убедился в своих догадках. Солнце уже скрылось за крышами домов, наступило время ужина, но у дверей кабака не было ни души. Спрашивается, на что только надеялся здешний хозяин?
Обойдя постройку, Чжу Гаосюй убедился в своих догадках. Солнце уже скрылось за крышами домов, наступило время ужина, но у дверей кабака не было ни души. Спрашивается, на что только надеялся здешний хозяин?
— Почтенные господа, милости просим! — так и расплылся в улыбке выскочивший навстречу зазывала с белым полотенцем на плече.
— Почтенные господа, милости просим! — так и расплылся в улыбке выскочивший навстречу зазывала с белым полотенцем на плече.
Чжу Гаосюй перебросил ему поводья и вместе с Вэй Да переступил порог.
Чжу Гаосюй перебросил ему поводья и вместе с Вэй Да переступил порог.
Внутри открывался просторный зал с деревянной лестницей, ведущей на уютный второй ярус. Стоявший за конторкой хозяин тоже попытался изобразить радушие, однако его натянутая улыбка больше походила на предсмертную судорогу.
Внутри открывался просторный зал с деревянной лестницей, ведущей на уютный второй ярус. Стоявший за конторкой хозяин тоже попытался изобразить радушие, однако его натянутая улыбка больше походила на предсмертную судорогу.
— Мы пришли не обедать, — с порога заявил Чжу Гаосюй. — Скажи-ка, почтенный, не продашь ли ты свое заведение?
— Мы пришли не обедать, — с порога заявил Чжу Гаосюй. — Скажи-ка, почтенный, не продашь ли ты свое заведение?
Говоря это, он внимательно следил за лицом мужчины. Тот сперва опешил, но уже в следующее мгновение просиял и затараторил:
Говоря это, он внимательно следил за лицом мужчины. Тот сперва опешил, но уже в следующее мгновение просиял и затараторил:
— Господин, земля-то под лавкой в аренде, но само здание и вся утварь в нем — мои собственные! Всё добротное, лучше не сыщете...
— Господин, земля-то под лавкой в аренде, но само здание и вся утварь в нем — мои собственные! Всё добротное, лучше не сыщете...
— Вот и славно, — нетерпеливо прервал его Чжу Гаосюй. — Место знатное, у самой дороги. Называй свою цену.
— Вот и славно, — нетерпеливо прервал его Чжу Гаосюй. — Место знатное, у самой дороги. Называй свою цену.
— Восемьсот связок бумажными ассигнациями! — Трактирщик выжидающе уставился на покупателя. — А коли звонкой медью платить станете, так и за сотню отдам.
— Восемьсот связок бумажными ассигнациями! — Трактирщик выжидающе уставился на покупателя. — А коли звонкой медью платить станете, так и за сотню отдам.
— По рукам, — Чжу Гаосюй хлопнул в ладоши.
— По рукам, — Чжу Гаосюй хлопнул в ладоши.
Трактирщик так и притопнул ногой от досады, явно пожалев, что не запросил больше, и поспешно добавил:
Трактирщик так и притопнул ногой от досады, явно пожалев, что не запросил больше, и поспешно добавил:
— Срок аренды земли еще не вышел, так что вам придется возместить мне плату за оставшиеся месяцы!
— Срок аренды земли еще не вышел, так что вам придется возместить мне плату за оставшиеся месяцы!
Чжу Гаосюй спорить не стал. Расспросив о деталях, он тут же отсчитал государственные ассигнации «Дамин баочао», после чего они составили договор, скрепив его подписями и отпечатками пальцев. Сам князь подписался вымышленным именем: Хун Бинь.
Чжу Гаосюй спорить не стал. Расспросив о деталях, он тут же отсчитал государственные ассигнации «Дамин баочао», после чего они составили договор, скрепив его подписями и отпечатками пальцев. Сам князь подписался вымышленным именем: Хун Бинь.
Не прошло и четверти часа, как сделка завершилась. Едва заполучив права на заведение, новый хозяин тут же провозгласил первое управленческое решение: кухню и уклад оставить прежними, но цены на все блюда и вино поднять ровно в десять раз!
Не прошло и четверти часа, как сделка завершилась. Едва заполучив права на заведение, новый хозяин тут же провозгласил первое управленческое решение: кухню и уклад оставить прежними, но цены на все блюда и вино поднять ровно в десять раз!
Отныне обычный ужин стоил баснословные двести связок бумажками — продав всего четыре таких стола, можно было полностью окупить покупку лавки.
Отныне обычный ужин стоил баснословные двести связок бумажками — продав всего четыре таких стола, можно было полностью окупить покупку лавки.
— Стоит нам зазвать четырех богатеев, и все расходы вернутся сторицей, — самодовольно объявил Чжу Гаосюй притихшим слугам и поварам.
— Стоит нам зазвать четырех богатеев, и все расходы вернутся сторицей, — самодовольно объявил Чжу Гаосюй притихшим слугам и поварам.
— Сильно придумано! Наш новый хозяин Хун — истинный гений торговли! — с самым серьезным видом воскликнул повар, выставив вверх большой палец.
— Сильно придумано! Наш новый хозяин Хун — истинный гений торговли! — с самым серьезным видом воскликнул повар, выставив вверх большой палец.
Больше не задерживаясь ни минуты, Чжу Гаосюй велел подать лошадей и вместе с Вэй Да покинул заведение. Однако стоило им выйти за порог, как из глубины зала донесся приглушенный голос того самого повара:
Больше не задерживаясь ни минуты, Чжу Гаосюй велел подать лошадей и вместе с Вэй Да покинул заведение. Однако стоило им выйти за порог, как из глубины зала донесся приглушенный голос того самого повара:
— Ну всё, пропали... Надо поскорее искать новое место.
— Ну всё, пропали... Надо поскорее искать новое место.
— Ага, только пускай этот сумасшедший сперва выплатит нам все долги до единой монеты!
— Ага, только пускай этот сумасшедший сперва выплатит нам все долги до единой монеты!
До празднества оставалось всего двое суток, и выезжать нужно было уже накануне, восемнадцатого числа — времени на подготовку почти не оставалось. Князь прекрасно понимал: самые ревностные паломники поднимутся к обители еще с вечера, дабы успеть зажечь самую первую, благословенную свечу на рассвете.
До празднества оставалось всего двое суток, и выезжать нужно было уже накануне, восемнадцатого числа — времени на подготовку почти не оставалось. Князь прекрасно понимал: самые ревностные паломники поднимутся к обители еще с вечера, дабы успеть зажечь самую первую, благословенную свечу на рассвете.
***
***
Девятнадцатое число шестого месяца, предрассветные сумерки
Девятнадцатое число шестого месяца, предрассветные сумерки
Ранним утром Чжу Гаосюй и Ван Гуй, облаченный в просторную монашескую рясу, уже стояли у ворот храма Линцюань.
Ранним утром Чжу Гаосюй и Ван Гуй, облаченный в просторную монашескую рясу, уже стояли у ворот храма Линцюань.
Древний храм Линцюань, возведенный еще во времена династии Сун, славился обилием прихожан. Хоть солнце еще не взошло, перед главными залами вовсю полыхали ритуальные костры. Ветер разносил по двору густой сизый дым и хлопья серой золы, летевшие прямо в лицо и застилавшие глаза.
Древний храм Линцюань, возведенный еще во времена династии Сун, славился обилием прихожан. Хоть солнце еще не взошло, перед главными залами вовсю полыхали ритуальные костры. Ветер разносил по двору густой сизый дым и хлопья серой золы, летевшие прямо в лицо и застилавшие глаза.
Притворяясь праздными паломниками, Чжу Гаосюй и его верный слуга неторопливо прохаживались среди монастырских построек, пока наконец не заприметили мать военного комиссара провинции. Старуху плотным кольцом окружали слуги — не меньше семи-восьми человек, так что подойти к ней напрямую было невозможно. Пришлось держаться поодаль, выжидая удобного момента.
Притворяясь праздными паломниками, Чжу Гаосюй и его верный слуга неторопливо прохаживались среди монастырских построек, пока наконец не заприметили мать военного комиссара провинции. Старуху плотным кольцом окружали слуги — не меньше семи-восьми человек, так что подойти к ней напрямую было невозможно. Пришлось держаться поодаль, выжидая удобного момента.
Небо посветлело. Старуха со своей свитой направилась к трапезной, где паломникам раздавали постную пищу. Здесь царило невероятное оживление: монастырские служки, торговцы, зазывалы и простые прихожане сновали туда-сюда с мисками в руках, наполняя воздух звоном посуды и гомоном сотен голосов.
Небо посветлело. Старуха со своей свитой направилась к трапезной, где паломникам раздавали постную пищу. Здесь царило невероятное оживление: монастырские служки, торговцы, зазывалы и простые прихожане сновали туда-сюда с мисками в руках, наполняя воздух звоном посуды и гомоном сотен голосов.
Однако мать Чжан Синя здесь задерживаться не стала. Миновав нарядную арку, ее спутники вошли в тихий, скрытый от посторонних глаз внутренний дворик. Буддийские обители никогда не чурались мирского разделения на сословия: именитым гостям, щедро жертвовавшим на нужды храма, полагался отдельный покой, дабы избавить их от соседства с безродной чернью.
Однако мать Чжан Синя здесь задерживаться не стала. Миновав нарядную арку, ее спутники вошли в тихий, скрытый от посторонних глаз внутренний дворик. Буддийские обители никогда не чурались мирского разделения на сословия: именитым гостям, щедро жертвовавшим на нужды храма, полагался отдельный покой, дабы избавить их от соседства с безродной чернью.
Высмотрев, в какие именно покои увели пожилую госпожу, Чжу Гаосюй оценил стражу у дверей и увлек евнуха обратно в общий зал. Велев Ван Гую купить миску жидкой рисовой каши, пресных паровых пышек-маньтоу и солений, он уселся за грубый стол и принялся за еду.
Высмотрев, в какие именно покои увели пожилую госпожу, Чжу Гаосюй оценил стражу у дверей и увлек евнуха обратно в общий зал. Велев Ван Гую купить миску жидкой рисовой каши, пресных паровых пышек-маньтоу и солений, он уселся за грубый стол и принялся за еду.
Евнух преданно замер у его плеча, растерянно наблюдая за трапезой господина, но присесть, разумеется, не смел.
Евнух преданно замер у его плеча, растерянно наблюдая за трапезой господина, но присесть, разумеется, не смел.
Проглотив очередной кусок пышки, Чжу Гаосюй придвинул к слуге чашу с кашей и взглянул на него снизу вверх:
Проглотив очередной кусок пышки, Чжу Гаосюй придвинул к слуге чашу с кашей и взглянул на него снизу вверх:
— Держи, неси внутрь. И не переживай, я не стану объедать тебя дочиста, оставлю твою долю.
— Держи, неси внутрь. И не переживай, я не стану объедать тебя дочиста, оставлю твою долю.
— Что вы, ничтожный слуга не смеет... — залепетал Ван Гуй.
— Что вы, ничтожный слуга не смеет... — залепетал Ван Гуй.
— Иди уже, — не терпящим возражений тоном оборвал его Чжу Гаосюй.
— Иди уже, — не терпящим возражений тоном оборвал его Чжу Гаосюй.
Ван Гуй, чью свежевыбритую голову украшали шесть аккуратных черных точек, искусно имитирующих храмовые отметины от прижигания благовониями, взял чашу с кашей и решительно направился к уединенным покоям.
Ван Гуй, чью свежевыбритую голову украшали шесть аккуратных черных точек, искусно имитирующих храмовые отметины от прижигания благовониями, взял чашу с кашей и решительно направился к уединенным покоям.
Стоявшие на часах слуги лишь мельком скользнули взглядами по его сияющей лысине и беспрепятственно пропустили лжемонаха внутрь. Тот скользнул за дверь и тихонько прикрыл ее за собой.
Стоявшие на часах слуги лишь мельком скользнули взглядами по его сияющей лысине и беспрепятственно пропустили лжемонаха внутрь. Тот скользнул за дверь и тихонько прикрыл ее за собой.
— Надо же, как быстро подали, — удивленно пробормотала старуха.
— Надо же, как быстро подали, — удивленно пробормотала старуха.
Ван Гуй почтительно прижал ладонь к груди и водрузил чашу на стол.
Ван Гуй почтительно прижал ладонь к груди и водрузил чашу на стол.
— Благодетельнице стоит набраться терпения, прочие яства поспеют с минуты на минуту.
— Благодетельнице стоит набраться терпения, прочие яства поспеют с минуты на минуту.
Пожилая госпожа безучастно кивнула, продолжая неторопливо перебирать четки.
Пожилая госпожа безучастно кивнула, продолжая неторопливо перебирать четки.
Ван Гуй сделал шаг к выходу, но у самого порога вдруг остановился и обернулся:
Ван Гуй сделал шаг к выходу, но у самого порога вдруг остановился и обернулся:
— Позвольте спросить, благодетельнице... Не беспокоит ли вас в последнее время лютая боль в левом виске? И не кружится ли голова по ночам, лишая сна и насылая тревожные видения?
— Позвольте спросить, благодетельнице... Не беспокоит ли вас в последнее время лютая боль в левом виске? И не кружится ли голова по ночам, лишая сна и насылая тревожные видения?
— А? — Старуха так и замерла, уставившись на него широко распахнутыми глазами. — Откуда тебе это ведомо, почтенный наставник?
— А? — Старуха так и замерла, уставившись на него широко распахнутыми глазами. — Откуда тебе это ведомо, почтенный наставник?
Слуга, напустив на себя загадочный вид, медленно приблизился и принялся пристально вглядываться в ее лицо. Нахмурившись, он покачал головой:
Слуга, напустив на себя загадочный вид, медленно приблизился и принялся пристально вглядываться в ее лицо. Нахмурившись, он покачал головой:
— Лик ваш омрачен зловещей тенью, добрая госпожа. Кто-то из ваших домочадцев наложил на себя грех, дерзнув пойти против царственной воли, исходящей с Севера!
— Лик ваш омрачен зловещей тенью, добрая госпожа. Кто-то из ваших домочадцев наложил на себя грех, дерзнув пойти против царственной воли, исходящей с Севера!
— Как... как такое возможно?! — в ужасе воскликнула женщина.
— Как... как такое возможно?! — в ужасе воскликнула женщина.
— Амитабха, — Ван Гуй благочестиво прикрыл глаза. — Воля Небес сокрыта от праздных умов, и раскрывать тайны судеб смертным не дозволено...
— Амитабха, — Ван Гуй благочестиво прикрыл глаза. — Воля Небес сокрыта от праздных умов, и раскрывать тайны судеб смертным не дозволено...
Старуха тут же засунула руку за пазуху, извлекла небольшой слиток серебра и со стуком опустила его на столешницу.
Старуха тут же засунула руку за пазуху, извлекла небольшой слиток серебра и со стуком опустила его на столешницу.
Ван Гуй лишь покачал головой в знак отказа:
Ван Гуй лишь покачал головой в знак отказа:
— К чему бедному монаху бренные сокровища? Однако я вижу, что сердце ваше полно смирения и кротости перед Буддой... Милосердный владыка учит нас состраданию, и потому я решусь нарушить запрет и предостерегу вас. Чем дольше ваш родственник противится северной воле, тем страшнее будет кара. Боюсь, над всем вашим родом нависло проклятие, грозящее обернуться кровавой резней!
— К чему бедному монаху бренные сокровища? Однако я вижу, что сердце ваше полно смирения и кротости перед Буддой... Милосердный владыка учит нас состраданию, и потому я решусь нарушить запрет и предостерегу вас. Чем дольше ваш родственник противится северной воле, тем страшнее будет кара. Боюсь, над всем вашим родом нависло проклятие, грозящее обернуться кровавой резней!
Договорив, он резко развернулся и выскользнул из комнаты, даже не взглянув на оставленное серебро.
Договорив, он резко развернулся и выскользнул из комнаты, даже не взглянув на оставленное серебро.
Пока испуганная женщина собиралась с мыслями, след таинственного монаха уже простыл. Подбежав к дверям, она распахнула их настежь и заозиралась по сторонам, но коридор был пуст.
Пока испуганная женщина собиралась с мыслями, след таинственного монаха уже простыл. Подбежав к дверям, она распахнула их настежь и заозиралась по сторонам, но коридор был пуст.
Вскоре явился монастырский прислужник с подносом, на котором дымился завтрак. На расспросы испуганной старухи он лишь удивленно захлопал глазами:
Вскоре явился монастырский прислужник с подносом, на котором дымился завтрак. На расспросы испуганной старухи он лишь удивленно захлопал глазами:
— Помилуйте, госпожа, монахи у нас пищу не разносят, негоже им такой работой заниматься.
— Помилуйте, госпожа, монахи у нас пищу не разносят, негоже им такой работой заниматься.
Старуха медленно повернула голову. На столе по-прежнему одиноко высилась чаша с жидким рисом — единственное вещественное доказательство того, что загадочный прорицатель не был плодом ее собственного помраченного ума.
Старуха медленно повернула голову. На столе по-прежнему одиноко высилась чаша с жидким рисом — единственное вещественное доказательство того, что загадочный прорицатель не был плодом ее собственного помраченного ума.

Комментарии

Загрузка...