Династия Мин: Меня должны заживо сварить в медном чане? Я сожгу эту империю первым! — Глава 19 читать онлайн

Выйдя из бокового флигеля передней усадьбы и миновав крытую галерею, Чжу Гаосюй замер в изумлении.

У кирпичного экрана-отражателя, сразу за главными воротами, толпились люди. Стояли они в полнейшем, прямо-таки заговорщицком молчании, отчего вся эта сцена выглядела крайне нелепо. До того как сделать шаг за порог, Гаосюй даже не подозревал, что во дворе его ждет целая делегация.

Завидев Чжу Гаосюя, трое стоявших впереди мужчин всполошились и с криками бросились к нему:

— Ваше высочество! Князь!..

От такой прыти Чжу Гаосюй даже растерялся. Мужчины так и горели от возбуждения, лица их раскраснелись — вылитая стая голодных волков, завидевшая парную курятину. Того и гляди, слюна потечет.

«Взрослые ведь люди, чего так суетиться?» — подумал он.

Но тут же вспомнил собственную прошлую жизнь. На самом дне общества твои связи и ресурсы ничтожны, а шанс пробиться наверх выпадает раз в жизни. Не зря говорят: встретишь нужного покровителя — и сбережешь двадцать лет каторжного труда. Ухватиться за такую соломинку пытается каждый. А он, Чжу Гаосюй, внук покойного основателя династии, императора Тай-цзу, — разве не самый желанный благодетель для этой оравы бедолаг?

С этой мыслью раздражение улетучилось, уступив место пониманию.

— Ваше высочество, наконец-то вы вернулись!

— Да мы еще вчера порог обивали!..

Мужчины затараторили наперебой, перебивая и отталкивая друг друга. Трое голосили так, будто их было не меньше тридцати, и у Чжу Гаосюя мигом зашумело в ушах.

Помассировав занывшие виски, он попытался воскресить в памяти лица тех, с кем ему довелось познакомиться лишь мельком.

Вот этот чернокожий крепыш с круглыми, вечно выпученными глазами — кажется, сотник Ван Бинь. Лицо круглое, скуластое, борода жесткая, как щетка. На самом деле парень совсем не стар, но из-за задубевшей под солнцем кожи и торчащих жестких волос выглядел он бывалым ветераном. Свирепый взгляд его круглых глазищ в сочетании с напускной серьезностью почему-то вызывал лишь улыбку.

Рядом с ним переминался с ноги на ногу бледноватый мужчина с вытянутым, похожим на обувную ложку лицом — Вэй Да. Ростом он не вышел, зато сложен был отменно. Ему перевалило за тридцать, но выглядел он моложе двадцатилетнего Ван Биня — вот она, сила хорошей кожи! Кстати, именно его дочь матушка, княгиня Сюй, еще в прошлом году прочила Чжу Гаосюю в супруги.

Оба они служили в звании сотников в личной гвардии удельного князя.

Третьим оказался гражданский чиновник в зеленом халате с вышитой на груди птицей и поясом из воловьего рога. Это был профессор княжеской управы Хоу Хай — обладатель чина младшего девятого ранга. Ниже в иерархии Великой Мин стояли разве что совсем «внеранговые» прислужники.

Чжу Гаосюй поднял руку, призывая к тишине, и строго оглядел троицу. Голоса наконец смолкли.

— Полно вам, — заговорил князь. — Поездка в столицу — обычное дело, чего вы переполошились? Расходитесь по местам и займитесь делом.

Он бросил взгляд на Хоу Хая и поманил его пальцем:

— Профессор Хоу, пройдемте в дом. Есть к вам пара вопросов.

Они двинулись вглубь двора. Сразу за ширмой тянулся длинный ряд построек, упирающийся в глухую внешнюю стену. Выбрав первую попавшуюся комнату, Чжу Гаосюй вошел внутрь и опустился в глубокое кресло-тайши.

Профессор Хоу чинно замер перед ним в глубоком поклоне.

— Меня не было в Бэйпине почти три месяца, — начал Чжу Гаосюй. — Что здесь стряслось за это время?

Хоу Хай воровато оглянулся на дверь, сделал два шага вперед и, склонив голову, зашептал:

— Ваше высочество, у дочки Вэй Да, оказывается, была помолвка! Этот прохвост скрыл правду! Ради того, чтобы породниться с вашим высочеством, он просто расторг прежний договор и знать никого не хочет! Подчиненный уже все разузнал о женихе. Его зовут Ли Мо...

— Я спрашиваю о делах Поднебесной! — поморщившись, оборвал его Чжу Гаосюй.

Лицо чиновника вытянулось от испуга, и он торопливо затараторил:

— Чжоу-вана со всем семейством Цао-гогун под конвоем доставили в столицу. Лишили титула, разжаловали в простолюдины и сослали в Юньнань! Дай-вана и Ци-вана тоже увезли в кандалах, поговаривают, Дай-вана уже переправили в Сычуань. Но страшнее всего пришлось Сян-вану... На него донесли, будто он печатал фальшивые казначейские билеты Великой Мин. Когда к его резиденции подошли каратели, он закричал о своей невиновности и от позора поджег дворец. Сам сгорел, и княгиню, и детей в огонь утащил! Теперь среди удельных князей такой страх поселился — не приведи небо...

— Это мне и так известно, — с нарастающим раздражением отмахнулся Чжу Гаосюй.

— Ах, вот как... — спохватился Хоу Хай. — Тогда другое. Полководец Сун Чжун увел многотысячное войско в Кайпин для «охраны границ». Сказал, людей не хватает, и Его Величество повелел забрать лучших воинов из личной гвардии вашего батюшки, князя Яня. К тому же в самом Бэйпине сменили и военного комиссара провинции, и главу гражданской палаты. Повсюду теперь столичные назначенцы.

Это уже было ближе к делу. Впрочем, подобные перестановки в верхах обсуждал весь город, так что выведать их не составляло никакого труда.

— Ладно, довольно, — Чжу Гаосюй повелительно прервал профессора.

«И надо же было надеяться, что этот мелкий писарь окажется скрытым гением политики», — с горечью подумал он.

Но стоило Чжу Гаосюю разочарованно вздохнуть, как его осенила внезапная мысль. Он с любопытством прищурился:

— Погоди. О помолвке дочери Вэй Да никто в резиденции отца даже не догадывался. Дело явно не афишировали. Как тебе удалось об этом разнюхать?

— Ну... — замялся чиновник, — чистое совпадение, ваше высочество. Подчиненный приметил, что этот самый Ли Мо зачастил к Вэй Да с просьбами помочь сдать ратное испытание. Вы ведь знаете наши законы: наследники военных должностей обязаны пройти проверку в областной управе. Провалишь в первый раз — лишишься половины жалованья, срежешься во второй — разжалуют в простые солдаты, пиши пропало. Покойный отец Ли Мо, надо отдать ему должное, отлично владел луком и конем. А вот сынок уродился хлипким да белоручкой, от отцовского мастерства ему не досталось ни капли. На первом испытании он чуть не пристрелил несчастного барабанщика! Экзаменатор его тогда так обложил, что бедняга пулей вылетел с плаца. Если он и второй экзамен завалит, пиши пропало. Уж лучше быть вольным пахарем, чем пожизненным тягловым солдатом на государевой пашне. Ли Мо, видать, парень неглупый, цену себе знает. Как услышал, что дочку Вэй Да прочат в княжеские невесты, скандалить из-за помолвки не стал, но отступные потребовать не забыл. Вот и явился к бывшему тестю.

— Вот оно как, — протянул Чжу Гаосюй, усмехнувшись.

— Осмелюсь утверждать, — добавил Хоу Хай, — не пройдет и пары дней, как Вэй Да сам приползет к вашему высочеству на поклон. У самого-то у него связей в военной управе нет.

— Понятно.

Чжу Гаосюй задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Хотя вся эта история казалась мелкой семейной дрязгой, князь пришел к важному выводу: этот трусливый профессор Хоу — прирожденный ищейка. Копать под людей он умеет мастерски.

Решив подыграть чиновнику, Чжу Гаосюй состроил такую же заговорщицкую мину. Он вытянул шею, зыркнул на окна и, придвинувшись ближе, прошептал:

— Слушай меня внимательно. Проверь-ка подноготную каждого, кто служит в моей резиденции. О результатах доложишь лично и с глазу на глаз.

Глаза Хоу Хая вспыхнули от восторга. Ощутив себя едва ли не доверенным лицом самого князя, он истово закивал:

— Будьте покойны, ваше высочество! Все исполню в лучшем виде.

Немного поколебавшись, Чжу Гаосюй добавил:

— И еще одно. Девица, которую я привез из столицы — Ду Цяньжуй. Она из веселого дома Фулэюань, но утверждает, что родом из управы Жаочжоу провинции Цзянси. Разузнай ненавязчиво, что у нее за семья и как она оказалась в столичном вертепе.

— Из Жаочжоу... — на мгновение опешил Хоу Хай, но тут же подобрался. — Сделаем, ваше высочество. Не извольте беспокоиться!

— Такое деликатное поручение я могу доверить только тебе, — с напускной строгостью произнес Чжу Гаосюй. — Иди.

— Нижайше откланиваюсь, — Хоу Хай почтительно сложил ладони и попятился к выходу.

Проводив соглядатая взглядом, Чжу Гаосюй вышел на порог и окинул взором свои владения. Вся его «армия» вместе с личной охраной едва насчитывала две сотни человек. По меркам имперского князя — сущие крохи. Разница с его ожиданиями оказалась удручающей.

И это всё, чем располагает родной внук основателя династии, великий удельный князь Гаояна?

Накатившую тоску пришлось подавить холодной логикой. Настоящей силой в этих землях обладал только его отец, князь Янь. А ему самому едва исполнилось шестнадцать. Каким бы грозным бойцом он ни был, без батюшки он — пустое место, лишь одна из карт в колоде великого Чжу Ди.

Да и общая обстановка навевала тревогу. Вокруг Бэйпина сжималось кольцо императорских войск. Даже сам город по большей части контролировали чиновники из столицы. Чжу Ди, грозный владыка Севера, фактически оказался заперт в собственной резиденции.

Над отцом нависла грозовая туча, но как именно тот собирался побеждать в грядущей бойне, Чжу Гаосюй пока не понимал — батюшка еще не призывал его для серьезного разговора.

Но его собственное положение было куда отчаяннее. Мало того что он шел в одной упряжке с мятежным отцом, так над ним еще и довлело проклятие будущего: по историческим хроникам его ждала мучительная смерть — сын Шицзы заживо сожжет его под медным котлом. Имея за душой жалкую горстку людей, как переписать предначертанную судьбу?

Он долго размышлял, пытаясь нащупать выход из этого тупика, и в итоге наметил два главных правила: копить силы втайне от всех и при этом не вызывать подозрений ни у отца, ни у старшего брата-Шицзы. Как именно провернуть такое — бог весть. Придется действовать по обстоятельствам. Но в этой игре без четкого плана долго не протянешь.

Чжу Гаосюй вернулся под своды галереи и нос к носу столкнулся с евнухом Ван Гуем. Тот, завидев хозяина, засеменил навстречу, согнувшись в три погибели:

— Ваше высочество! Ничтожный слуга заспался, а вы, оказывается, уже изволили подняться.

— Ван Гуй... — Чжу Гаосюй пропустил его извинения мимо ушей.

— Я здесь, господин, — евнух поклонился еще ниже.

— Помнится, ты ведь раньше служил в резиденции моего отца? — прищурился князь.

— Так точно, ваше высочество! — испуганно затараторил Ван Гуй. — Но мое сердце давно принадлежит только вам! Вы ко мне — по-человечески, разве могу я быть неблагодарной тварью?

— Что ты несешь? — Чжу Гаосюй покачал головой. — Я лишь хотел спросить: раз ты оттуда, у тебя наверняка остались знакомства среди евнухов резиденции князя Яня?

— Еще бы! — оживился Ван Гуй. — Его высочество князь Янь в свое время навез кучу книг и нанял учителей, чтобы обучать нас грамоте. Мы, кастраты, целыми днями вместе сидели. Как не знать друг друга? Хе-хе, выражаясь книжным языком, мы с ними вроде как однокашники.

— Вот и отлично. Вози в сокровищнице серебра и наведайся к своим «однокашникам». Разузнай все, что сможешь, о новых столичных чиновниках и воеводах, которых прислали в Бэйпин. Кто они такие, чьи ставленники — мне нужны подробности.

Он сделал короткую паузу и добавил:

— Мы только вернулись из столицы и сейчас слепы как кроты. Ничего не знать о тех, кто держит нас под прицелом, и покорно ждать своей участи — увольте, это не по мне.

— Будет исполнено, господин! — Ван Гуй поклонился. — А сколько... брать серебра?

— Решай сам, — отрезал Чжу Гаосюй. — Ты ведь грамотный, не зря учился. Веди учет расходов, потом покажешь мне ведомость — этого достаточно.

— Ваше доверие — высшая милость для этого ничтожного раба, — прослезился евнух.

— Я знаю, что по возвращении ты первым же делом побежал проверять кладовые, — спокойно произнес князь. — Похвальное рвение. И впредь веди дела так же дотошно. Смотри не оплошай, иначе быстро лишишься моего расположения.

— Раб все понял, раб не подведет, — заверил Ван Гуй.

Уходя, слуга украдкой оглянулся на хозяина, и в его глазах промелькнуло явное недоумение.

Впрочем, Чжу Гаосюю было плевать. Как бы искусно он ни притворялся, его новый характер и повадки неизбежно отличались от прежнего, взбалмошного удельного князя Гаояна.

Комментарии