Воины столичного гарнизона, отправленные в Чжочжоу на перехват сыновей Янь-вана, вернулись ни с чем. Стоило неудачникам показаться в Нанкине, как вести о случившемся в Бэйпине мгновенно разлетелись по улицам.
Воины столичного гарнизона, отправленные в Чжочжоу на перехват сыновей Янь-вана, вернулись ни с чем. Стоило неудачникам показаться в Нанкине, как вести о случившемся в Бэйпине мгновенно разлетелись по улицам.
В те времена правительственные вестники грешили краткостью и скупостью на подробности. Обывателям приходилось довольствоваться слухами. А уж рассказчики, стремясь поразить толпу и прослыть мастерами слова, щедро приукрашивали свои байки. Стоило истории пройти через десяток уст, как от правды в ней не оставалось и следа.
В те времена правительственные вестники грешили краткостью и скупостью на подробности. Обывателям приходилось довольствоваться слухами. А уж рассказчики, стремясь поразить толпу и прослыть мастерами слова, щедро приукрашивали свои байки. Стоило истории пройти через десяток уст, как от правды в ней не оставалось и следа.
До Хуан Цзычэна докатился вариант, искаженный до полной неузнаваемости. В этих небылицах удельный князь Гаояна, Чжу Гаосюй, представал едва ли не мифическим исполином. Сам легендарный Сян Юй устыдился бы своей немощи: для юного Чжу Гаосюя поднять храмовый треножник было детской забавой!
До Хуан Цзычэна докатился вариант, искаженный до полной неузнаваемости. В этих небылицах удельный князь Гаояна, Чжу Гаосюй, представал едва ли не мифическим исполином. Сам легендарный Сян Юй устыдился бы своей немощи: для юного Чжу Гаосюя поднять храмовый треножник было детской забавой!
Болтали, будто бежал княжич из столицы, натворив бед и лишив кого-то жизни, а двор выслал в погоню многотысячное войско. И что же? Юноша в одиночку раскидал преследователей и гнал их до самой границы. Другие уверяли, будто он одной рукой поднял раненого коня и швырнул его через лес шириной в целую ли... Абсурдные, на первый взгляд, рассказни все же опирались на реальные события.
Болтали, будто бежал княжич из столицы, натворив бед и лишив кого-то жизни, а двор выслал в погоню многотысячное войско. И что же? Юноша в одиночку раскидал преследователей и гнал их до самой границы. Другие уверяли, будто он одной рукой поднял раненого коня и швырнул его через лес шириной в целую ли... Абсурдные, на первый взгляд, рассказни все же опирались на реальные события.
За считанные дни праздные столичные зеваки уверились: внук покойного Тай-цзу, Чжу Гаосюй, — величайший богатырь со времен основания Великой Мин! Истории о том, как «князь Гаояна одной рукой коней швыряет» и «в одиночку громит конную тысячу», будоражили умы. Людям хотелось чуда и зрелищ.
За считанные дни праздные столичные зеваки уверились: внук покойного Тай-цзу, Чжу Гаосюй, — величайший богатырь со времен основания Великой Мин! Истории о том, как «князь Гаояна одной рукой коней швыряет» и «в одиночку громит конную тысячу», будоражили умы. Людям хотелось чуда и зрелищ.
Поскольку в основе этих слухов лежали реальные факты, даже искушенные в политике сановники и военачальники, пускай и отбрасывали откровенные бредни, сошлись во мнении: Чжу Гаосюй невероятно силен и искусен в бою.
Поскольку в основе этих слухов лежали реальные факты, даже искушенные в политике сановники и военачальники, пускай и отбрасывали откровенные бредни, сошлись во мнении: Чжу Гаосюй невероятно силен и искусен в бою.
Именно это и тревожило Хуан Цзычэна сильнее всего. Ведь подобные речи рано или поздно достигнут ушей государя!
Именно это и тревожило Хуан Цзычэна сильнее всего. Ведь подобные речи рано или поздно достигнут ушей государя!
«Мудрец не верит сплетням», но действовать нужно было немедленно. Спеша по переходам Запретного города, первый советник хмурился, чувствуя, как от тревоги раскалывается голова.
«Мудрец не верит сплетням», но действовать нужно было немедленно. Спеша по переходам Запретного города, первый советник хмурился, чувствуя, как от тревоги раскалывается голова.
Как раз сейчас ближайшее окружение Его Величества разрабатывало детальный план по усмирению Янь-вана. И в такой ответственный момент они упустили грозного воителя, лишившись верного шанса ослабить мятежный удел! На кого обрушится императорский гнев?
Как раз сейчас ближайшее окружение Его Величества разрабатывало детальный план по усмирению Янь-вана. И в такой ответственный момент они упустили грозного воителя, лишившись верного шанса ослабить мятежный удел! На кого обрушится императорский гнев?
Больше всего Хуан Цзычэн злился на Сюй Хуэйцзу.
Больше всего Хуан Цзычэн злился на Сюй Хуэйцзу.
«Проклятый глупец!»
«Проклятый глупец!»
В тот день Вэй-гогун, пытаясь убедить государя вернуть сыновей Янь-вана, так расписывал их таланты перед министрами, что так и сыпал цветистыми метафорами. И хитер-то этот Гаоян сверх меры, и отважен, и в науках преуспел, и в ратном деле ему равных нет — прямо-таки тигр, обретающий крылья. Из его речей выходило, будто безусый юнец опаснее собственного отца!
В тот день Вэй-гогун, пытаясь убедить государя вернуть сыновей Янь-вана, так расписывал их таланты перед министрами, что так и сыпал цветистыми метафорами. И хитер-то этот Гаоян сверх меры, и отважен, и в науках преуспел, и в ратном деле ему равных нет — прямо-таки тигр, обретающий крылья. Из его речей выходило, будто безусый юнец опаснее собственного отца!
Теперь птицы улетели из клетки. Не сочтет ли Его Величество виновным самого Цзычэна? Ведь во время того злополучного совета он, признанный мудрец и опора трона, и слова не вымолвил вразрез.
Теперь птицы улетели из клетки. Не сочтет ли Его Величество виновным самого Цзычэна? Ведь во время того злополучного совета он, признанный мудрец и опора трона, и слова не вымолвил вразрез.
О том, кто еще попадет под горячую руку, Цзычэн не думал. Его заботило лишь одно: как самому не лишиться высочайшего расположения.
О том, кто еще попадет под горячую руку, Цзычэн не думал. Его заботило лишь одно: как самому не лишиться высочайшего расположения.
Погруженный в невеселые думы, он подошел к дворцовым вратам. Там его уже ждали военный министр Ци Тай, герцог Сюй Хуэйцзу и Цао-гогун Ли Цзинлун. Когда показался императорский паланкин, сановники склонились в глубоком поклоне. Касаясь лбом холодных плит, Хуан Цзычэн незаметно скосил глаза на Сюй Хуэйцзу. Во взгляде его читалось глубокое отвращение.
Погруженный в невеселые думы, он подошел к дворцовым вратам. Там его уже ждали военный министр Ци Тай, герцог Сюй Хуэйцзу и Цао-гогун Ли Цзинлун. Когда показался императорский паланкин, сановники склонились в глубоком поклоне. Касаясь лбом холодных плит, Хуан Цзычэн незаметно скосил глаза на Сюй Хуэйцзу. Во взгляде его читалось глубокое отвращение.
Едва завершились приветственные церемонии, Сюй Хуэйцзу шагнул вперед.
Едва завершились приветственные церемонии, Сюй Хуэйцзу шагнул вперед.
— Ваше Величество, мои люди упустили сыновей Янь-вана. Вина лежит на мне, и я смиренно прошу о наказании. Однако посланный в Бэйпин отряд сумел выследить беглецов благодаря блестящему замыслу военного комиссара Сычуани Цюй Нэна. Если бы не чудовищная, поистине звериная сила князя Гаояна, план увенчался бы успехом. Посему признаю свой промах, но прошу отметить заслуги генерала Цюй.
— Ваше Величество, мои люди упустили сыновей Янь-вана. Вина лежит на мне, и я смиренно прошу о наказании. Однако посланный в Бэйпин отряд сумел выследить беглецов благодаря блестящему замыслу военного комиссара Сычуани Цюй Нэна. Если бы не чудовищная, поистине звериная сила князя Гаояна, план увенчался бы успехом. Посему признаю свой промах, но прошу отметить заслуги генерала Цюй.
Чжу Юньвэнь ответил своим обычным мягким, чуть хрипловатым голосом:
Чжу Юньвэнь ответил своим обычным мягким, чуть хрипловатым голосом:
— Второй сын Янь-вана и впрямь оказался крепок. Вэй-гогун сделал все, что мог, и Мы не станем его карать, — он помедлил и повернулся к свите: — У Чжун, завтра после утреннего приема вели Цюй Нэну остаться во дворце.
— Второй сын Янь-вана и впрямь оказался крепок. Вэй-гогун сделал все, что мог, и Мы не станем его карать, — он помедлил и повернулся к свите: — У Чжун, завтра после утреннего приема вели Цюй Нэну остаться во дворце.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — склонился евнух.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — склонился евнух.
В этот момент вперед выступил Ли Цзинлун:
В этот момент вперед выступил Ли Цзинлун:
— Позвольте слово, государь.
— Позвольте слово, государь.
Хуан Цзычэн одобрительно прищурился. К Цао-гогуну он питал искреннюю симпатию.
Хуан Цзычэн одобрительно прищурился. К Цао-гогуну он питал искреннюю симпатию.
Ли Цзинлун происходил из прославленного рода: его отец, Ли Вэньчжун, некогда гремел на полях сражений и был одним из столпов, на которых поднялась империя. Воистину, у тигра не рождается шакал! Сам Цзинлун не только усердно постигал военную науку, но и славился тонким литературным вкусом, изяществом слога и начитанностью.
Ли Цзинлун происходил из прославленного рода: его отец, Ли Вэньчжун, некогда гремел на полях сражений и был одним из столпов, на которых поднялась империя. Воистину, у тигра не рождается шакал! Сам Цзинлун не только усердно постигал военную науку, но и славился тонким литературным вкусом, изяществом слога и начитанностью.
Редкое сочетание воинской доблести и утонченности.
Редкое сочетание воинской доблести и утонченности.
Но главное — в то время как старые военачальники упрямо цеплялись за нерешительный и медлительный «Закон о расширении милости», Ли Цзинлун горячо ратовал за немедленное упразднение уделов. Его поддержка была для Хуан Цзычэна бесценным подарком.
Но главное — в то время как старые военачальники упрямо цеплялись за нерешительный и медлительный «Закон о расширении милости», Ли Цзинлун горячо ратовал за немедленное упразднение уделов. Его поддержка была для Хуан Цзычэна бесценным подарком.
Советник не мог налюбоваться на молодого вельможу: высокий, статный, безупречно сложенный. В отличие от прочих командиров, вечно нечесаных и грубых... Взять хотя бы братьев Сюй: Хуэйцзу походил на неотёсанного пахаря, а его брат Цзэншоу — на внезапно разбогатевшего лавочника.
Советник не мог налюбоваться на молодого вельможу: высокий, статный, безупречно сложенный. В отличие от прочих командиров, вечно нечесаных и грубых... Взять хотя бы братьев Сюй: Хуэйцзу походил на неотёсанного пахаря, а его брат Цзэншоу — на внезапно разбогатевшего лавочника.
Ли Цзинлун же всегда выглядел безукоризненно: аккуратная бородка, дорогие, идеально подогнанные одежды, благородная осанка. Истинный аристократ крови.
Ли Цзинлун же всегда выглядел безукоризненно: аккуратная бородка, дорогие, идеально подогнанные одежды, благородная осанка. Истинный аристократ крови.
Тем временем Цао-гогун заговорил, держась спокойно и уверенно:
Тем временем Цао-гогун заговорил, держась спокойно и уверенно:
— Ваше Величество, князь Гаояна силен, спору нет. Но сила его — лишь слепая ярость простолюдина. У него есть бранная удаль, но нет ума, так стоит ли его страшиться? Пусть он одолеет сотню врагов в чистом поле, но разве совладает он с миллионным войском?
— Ваше Величество, князь Гаояна силен, спору нет. Но сила его — лишь слепая ярость простолюдина. У него есть бранная удаль, но нет ума, так стоит ли его страшиться? Пусть он одолеет сотню врагов в чистом поле, но разве совладает он с миллионным войском?
Переведя дух, Ли Цзинлун продолжил:
Переведя дух, Ли Цзинлун продолжил:
— Не преувеличил ли почтенный Вэй-гогун опасность? Если взглянуть на историю, много ли великих полководцев, направлявших движение армий, снискали славу, лично размахивая мечом в первых рядах?
— Не преувеличил ли почтенный Вэй-гогун опасность? Если взглянуть на историю, много ли великих полководцев, направлявших движение армий, снискали славу, лично размахивая мечом в первых рядах?
«Великолепно! Золотые слова!» — едва не вскричал от восторга Хуан Цзычэн.
«Великолепно! Золотые слова!» — едва не вскричал от восторга Хуан Цзычэн.
Наконец-то нашелся разумный человек! Раз беглый княжич — всего лишь безмозглый драчун, то и молчание первого советника на прошлом совете не было ошибкой. Мудрые мужи вершат судьбы Поднебесной, а не считают синяки, оставленные безумным юнцом.
Наконец-то нашелся разумный человек! Раз беглый княжич — всего лишь безмозглый драчун, то и молчание первого советника на прошлом совете не было ошибкой. Мудрые мужи вершат судьбы Поднебесной, а не считают синяки, оставленные безумным юнцом.
Цзычэн был уверен: Его Величество ухватится за эти слова.
Цзычэн был уверен: Его Величество ухватится за эти слова.
Он хорошо изучил характер юного государя. Чжу Юньвэнь крайне не любил признавать собственные промахи, а придворные частенько норовили взвалить вину за неудачи на императорские плечи. Но ведь решение отпустить яньских княжичей принял сам император! И теперь Ли Цзинлун изящно избавил монарха от неловкости.
Он хорошо изучил характер юного государя. Чжу Юньвэнь крайне не любил признавать собственные промахи, а придворные частенько норовили взвалить вину за неудачи на императорские плечи. Но ведь решение отпустить яньских княжичей принял сам император! И теперь Ли Цзинлун изящно избавил монарха от неловкости.
Действительно, Чжу Юньвэнь благосклонно кивнул:
Действительно, Чжу Юньвэнь благосклонно кивнул:
— Цао-гогун рассудил верно.
— Цао-гогун рассудил верно.
У Хуан Цзычэна отлегло от сердца. Он злорадно скосился на Сюй Хуэйцзу. Тот стоял багровый, словно проглотил нечистоты, но не смел издать ни звука.
У Хуан Цзычэна отлегло от сердца. Он злорадно скосился на Сюй Хуэйцзу. Тот стоял багровый, словно проглотил нечистоты, но не смел издать ни звука.
Император поднялся с трона:
Император поднялся с трона:
— На сегодня довольно. Нас ждут дела.
— На сегодня довольно. Нас ждут дела.
Сановники пали ниц, славя государя.
Сановники пали ниц, славя государя.
Стоило паланкину скрыться за поворотом, как евнух У Чжун жестом подозвал Хуан Цзычэна и Ци Тая. Время не ждало: пора было приниматься за Бэйпин. Советник шел следом за евнухом, чувствуя прилив уверенности — за долгие месяцы он до мелочей продумал план кампании, и теперь ему нечего было бояться.
Стоило паланкину скрыться за поворотом, как евнух У Чжун жестом подозвал Хуан Цзычэна и Ци Тая. Время не ждало: пора было приниматься за Бэйпин. Советник шел следом за евнухом, чувствуя прилив уверенности — за долгие месяцы он до мелочей продумал план кампании, и теперь ему нечего было бояться.

Комментарии

Загрузка...