Династия Мин: Меня должны заживо сварить в медном чане? Я сожгу эту империю первым! — Глава 8 читать онлайн

Сквозь липкий полусон Лю Ган видел плачущую, бранящуюся мать. На душе сделалось тошно, мысли смешались; казалось, ему вообще нет места в этом мире.

Тот, кто погряз в азартных играх, рано или поздно оказывается у разбитого корыта. Сколько раз он каялся, бил себя в грудь и клялся начать новую жизнь? Всё без толку. Доверие было подорвано окончательно — даже родная мать больше не верила ни единому его слову.

Он резко открыл глаза и рывком сел.

Некоторое время он просто сидел на постели, бессмысленно глядя перед собой. Заметив изящные резные окна в старинном стиле и услышав тихий голос: «Второй брат, как ты умудрился здесь уснуть?», он наконец пришёл в себя. Морок отступил, уступив место реальности: теперь он — Чжу Гаосюй, и на дворе эпоха Мин.

Говорил его третий брат, Гаосуй. Тот пристально всматривался в лицо Чжу Гаосюя.

— Второй брат, тебе кошмар приснился?

Даже во сне он не желал зла близким. Ему хотелось быть опорой для семьи, заслужить уважение, но вечное безденежье и неверно выбранный путь сгубили его прежнюю жизнь.

Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались. Чжу Гаосюй мысленно вздохнул.

«Пожалуй, главный грех мужчины — это бедность и бессилие, за которыми прячутся непомерные желания»

Здесь, в великой империи Мин, то, чем он обладал сейчас, приобретало колоссальную ценность. Защитить своё положение, уберечь то, что имеет! Это стремление крепло в нём с каждой секундой.

— Старший брат заболел! — снова подал голос Гаосуй.

Чжу Гаосюй глубоко вздохнул, поднялся с бамбуковой кушетки и повернулся к младшему:

— У старшего брата всегда было слабое здоровье.

Гаосуй нахмурился:

— Но в этот раз всё очень серьёзно. Похоже на какую-то заразу: его тошнит, он кричит от боли, а всё тело обсыпало красными пятнами величиной с кунжутное семечко! Нужно срочно звать лекаря.

— Я сперва навещу его, — распорядился Чжу Гаосюй. — А ты ступай к воротам и вели охраняющим нас гвардейцам Цзиньивэй привести врача.

Гаосуй кивнул.

— Погоди, брат, — окликнул его Чжу Гаосюй. — Передай сотнику Цзиньивэй, пусть первым делом известит нашего четвёртого дядю, Сюй Цзэншоу. Я слышал, дядя водит дружбу с разным причудливым людом из Цзянху, вдруг у кого-то из них найдётся верное средство.

— Сейчас всё сделаю.

Чжу Гаосюй вышел вслед за ним на улицу, и ему в лицо тут же ударила волна удушливого зноя. Помнится, когда они только поселились здесь, ещё накрапывал мелкий, унылый весенний дождь. Но время пролетело незаметно, и внезапно наступила жара.

Чтобы добраться до парадного входа во внутренние покои, нужно было пройти на запад вдоль южного флигеля. Чжу Гаосюй прилёг отдохнуть во дворе в самый полдень, оттого Гаосуй и удивился, обнаружив его спящим на бамбуковом ложе.

Кирпичные стены длинного ряда построек с двускатными крышами покрылись слоем серой пыли и копоти; в воздухе витал застоявшийся запах гари и запустения. После того как их отец, Янь-ван, получил удел в Бэйпине, эта огромная столичная усадьба почти всегда пустовала, присматривали за ней лишь несколько слуг.

Дойдя до входа в покои, Чжу Гаосюй оглянулся. У подножия внешней стены, прямо под широкими листьями бананового дерева, теперь было пусто — маленькие белые цветы, что цвели там прежде, давно опали.

***

Хотя гвардейцам приказали сообщить Сюй Цзэншоу, первым на пороге появился другой дядя — Сюй Хуэйцзу, Вэй-гогун. Он прибыл в сопровождении своего давнего знакомого по фамилии Цюй и придворного лекаря из Приказа императорских жертвоприношений.

Лекарь внимательно осмотрел больного и прощупал пульс. Расспросить самого Шицзы не удалось: тот пребывал в глубоком забытьи и лишь бессвязно бормотал. Единственное, в чём врач не сомневался — болезнь не была притворной.

Уже к исходу дня в усадьбу прибыли ещё полтора десятка придворных медиков. Известие о том, что старший сын Янь-вана тяжело и взаправду болен, мгновенно всколыхнуло императорский двор.

Однако даже лучшие светила медицины великой Мин не могли сойтись во мнении. Одни уверяли, что виной всему солнечный удар, вызвавший жар, сыпь и рвоту, но это никак не объясняло слабый, замедленный пульс. Другие шептались об отравлении, но никто не брался определить, какой именно яд лишил юношу сил. При упоминании яда лекари мрачнели и поспешно умолкали, боязливо переглядываясь.

У дверей спальни Сюй Хуэйцзу остановил служанку, которая выносила из покоев медный таз.

— Кто обычно подаёт еду Шицзы? — спросил он. — Личные слуги?

Девушка испуганно опустила голову и пробормотала:

— Рабыня не знает в точности... Но чаще всего они, господин.

Сюй Хуэйцзу тут же прищурился:

— Старший племянник слаб ногами, но между братьями царит редкое согласие. Бывало ли так, что еду ему приносил не слуга, а средний брат — удельный князь Гаояна?

Услышав о братском согласии, служанка поспешно закивала:

— Да, случалось. Княжич Чжу Гаосюй лично ухаживал за старшим братом.

— Вот как... — протянул Сюй Хуэйцзу. — А где то, чем его вырвало?

— Мы всё вынесли и вылили, господин.

— Понятно. — Вэй-гогун раздосадованно взмахнул широким рукавом. — Передай остальным: если Шицзы снова станет худо, ничего не выбрасывать. Это может пригодиться лекарям.

— Слушаюсь, — служанка поспешно поклонилась. — Рабыня смеет удалиться.

Спутник Сюй Хуэйцзу стоял молча, внимательно слушая расспросы.

— Пойдём-ка на кухню, — негромко предложил ему Вэй-гогун.

Его молчаливым спутником был Цюй Нэн — опытный и волевой военачальник. Недавно он унаследовал должность военного комиссара Сычуани, где успел прославиться ратными подвигами, и теперь прибыл в столицу с докладом. Они с Сюй Хуэйцзу дружили с юных лет. Именно с такими военными, стоящими в стороне от столичных интриг, Вэй-гогун сходился легче всего.

Они дошли до кухни во внешнем дворе. Сюй Хуэйцзу заглянул внутрь, но его лицо тут же помрачнело от разочарования. Обеденный час давно миновал; в помещении не было ни души, а котлы, миски и утварь сверкали чистотой, аккуратно расставленные по местам. Вэй-гогун вышел наружу и посмотрел на водосточную канаву, уходящую под стену усадьбы. Её тоже успели тщательно промыть водой.

В этот момент из-за угла показался Чжу Гаосюй. Заметив дядю, он неспешно направился к ним. Встретившись с Сюй Хуэйцзу взглядом, юноша с улыбкой произнес:

— Мудрецы говорят: «Благородный муж держится подальше от кухни». Вы, дядя, занимаете столь высокое положение в государстве, что же привело вас к кухонному очагу?

Сюй Хуэйцзу почувствовал лёгкую неловкость, но быстро справился с собой:

— Я лишь решил проверить, чисто ли здесь готовят. Вдруг наш Шицзы просто съел что-то несвежее?

Чжу Гаосюй понимающе кивнул и перевёл взгляд на его спутника:

— А это?..

Мужчина в простом сером халате тут же почтительно сложил ладони:

— Военный комиссар Сычуани Цюй Нэн приветствует удельного князя Гаояна.

Чжу Гаосюй держался на удивление спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он вежливо поклонился в ответ:

— Генерал Цюй, рад нашему знакомству.

Сюй Хуэйцзу не стал читать нотации или разыгрывать из себя строгого старшего родственника. Он пристально разглядывал племянника, и в его взгляде сквозило молчаливое признание равного. Чжу Гаосюй был высок и крепок телом, но ему едва исполнилось девятнадцать, и в чертах лица ещё угадывалась юношеская незрелость. Однако глаза — ясные, глубокие, полные недетской житейской мудрости — совершенно не вязались с его возрастом.

«Может, мне просто кажется?» — подумал Вэй-гогун, удивлённый собственной догадке.

Поддавшись порыву, он негромко вздохнул:

— Некоторые люди ведут дела крайне любопытным образом...

— И в чём же, дядя, кроется это любопытство? — с живым интересом спросил Чжу Гаосюй.

Сюй Хуэйцзу усмехнулся одними губами:

— В прощупывании почвы.

— Вот как? — Чжу Гаосюй слегка наклонил голову. — И что же вы хотите прощупать?

Вэй-гогун покачал головой, шумно втянул воздух сквозь зубы и задумчиво нахмурился:

— Когда человеку не хватает сведений и он не уверен в намерениях других, он делает шаг, выжидает, делает следующий... Наблюдает за реакцией, сопоставляет факты. Осторожный путь, весьма надёжный...

Закончив речь, он уставился племяннику прямо в глаза, не моргая.

Чжу Гаосюй изобразил крайнее недоумение:

— Дядя, вы сейчас про соблазнение девиц толкуете?

Сюй Хуэйцзу опешил. Снова почувствовав себя неловко, он напустил на себя суровый вид и процедил:

— Твой старший брат при смерти лежит, а у тебя, бездельника, одни глупости и похабщина на уме!

Чжу Гаосюй смиренно опустил голову и сложил руки в знак почтения.

— Тьфу! — Вэй-гогун гневно взмахнул рукавом и зашагал прочь.

— Доброго пути вам, дядя, и вам, генерал Цюй! — донеслось ему вслед.

***

Выйдя за ворота усадьбы, Сюй Хуэйцзу и Цюй Нэн сели на коней и не торопясь поехали по улице.

Цюй Нэн жестом велел слугам держаться позади, а сам пришпорил лошадь и, поравнявшись с Вэй-гогуном, спросил вполголоса:

— Господин Вэй-гогун, ваши слова во дворе... Что именно вы имели в виду?

Сюй Хуэйцзу огляделся по сторонам и хмуро ответил:

— Только сегодня до меня дошло. Помнишь, в прошлом месяце Гаосюй забил до смерти чиновника? Похоже, это не было простой вспышкой гнева. Он всё спланировал заранее, чтобы проверить реакцию императорского двора!

— Вот как... — Цюй Нэн погрузился в раздумья.

Сюй Хуэйцзу продолжал всё так же бесстрастно:

— Уходя, я хотел приказать гвардейцам у ворот обыскать усадьбу и выяснить, не отравлен ли Шицзы. Но вовремя опомнился. Цзиньивэй нынче лишены права вести дознание и чинить сыск по своему усмотрению. Пока не поступит прямой указ от Его Величества, они не посмеют войти во дворец удельного князя с обыском. Потому я и промолчал.

Цюй Нэн неопределённо хмыкнул, не став ни спорить, ни соглашаться. Развивать столь опасную тему верхом посреди улицы было неразумно, и оба всадника замолчали.

Внутренний голос твердил Сюй Хуэйцзу: за болезнью Шицзы стоит именно Чжу Гаосюй!

Доказать это было невозможно, да и в самой версии крылось немало противоречий, поэтому Вэй-гогун благоразумно держал подозрения при себе.

«Увы, таков мир, — подумал он. — Другие подозревают тебя, а ты подозреваешь других»

От этой мысли на губах Сюй Хуэйцзу появилась горькая усмешка, и он покачал головой.

Цюй Нэн лишь удивлённо взглянул на него, так ничего и не спросив.

Лицо Сюй Хуэйцзу вновь приняло суровое выражение. Он посмотрел на Цюй Нэна и, оставив тему таинственного недуга, заговорил о другом:

— Мой племянник Гаосюй с малых лет отличался свирепым нравом и хитростью. Позже он уехал с отцом в Бэйпин, где в совершенстве овладел луком и верховой ездой, обучал воинов ратному строю. Говорят, он ещё и совершеннолетия не достиг, а уже не раз ходил с отцом в северные походы на острие атаки. Он далеко не прост. Стоило ему прибыть в столицу, как я сразу стал приглядывать за ним. И теперь вижу: он превзошёл прежнего себя. И в этом своём превосходстве он... страшен.

Слова великого герцога удивили Цюй Нэна, но он поспешил согласиться:

— В жилах князя течёт кровь покойного Тай-цзу. Немудрено, что он превосходит доблестью обычных смертных.

***

Не успел Сюй Хуэйцзу уехать, как на пороге объявился его младший брат, Сюй Цзэншоу. С тех пор как Чжу Гаосюй прибыл в Нанкин, он ни разу не видел братьев Сюй вместе.

Следом пожаловал зять императора Ван Нин со своим старшим сыном Ван Чжэньляном. Поскольку все они были близкой роднёй, сразу же посыпались расспросы о здоровье больного и слова искреннего сочувствия.

Сюй Цзэншоу привёл с собой буддийского монаха, предложив провести обряд изгнания злых духов, дабы облегчить страдания племянника.

Когда Чжу Гаосюй поинтересовался, откуда этот монах, ему по секрету шепнули: из столичного храма Циншоу.

«Храм Циншоу?» — Чжу Гаосюй на мгновение задумался.

Он прекрасно помнил, что главным советником его отца в Бэйпине был буддийский монах по имени Яо Гуансяо, носивший духовное имя Даоянь. И именно он являлся настоятелем этого храма.

Чжу Гаосюй несколько раз бросил на дядю Сюй Цзэншоу красноречивый взгляд. Похоже, тайные дела этого родственника таили в себе куда больше загадок, чем могло показаться на первый взгляд.

Впрочем, расспрашивать Чжу Гаосюй не стал. Присутствие монаха указывало на то, что Сюй Цзэншоу поддерживает тесную связь с двором Янь-вана. Однако была здесь и другая тонкость: монах Даоянь по воле Янь-вана опекал именно Шицзы. Выходило, что Сюй Цзэншоу тяготел скорее к фракции старшего брата.

Загрузка главы...

Комментарии