Как только Вэй-гогун Сюй Хуэйцзу удалился, военный министр Ци Тай поспешил высказаться:
Как только Вэй-гогун Сюй Хуэйцзу удалился, военный министр Ци Тай поспешил высказаться:
— Замысел Вэй-гогуна бьет под самый корень — жестоко, но на редкость действенно. Достаточно запереть сыновей Князя Яня, ограничить их тесным подворьем и полностью отрезать от внешнего мира. Как бы они ни изворачивались, сделать ничего не смогут — из такой ловушки не вырваться!
— Замысел Вэй-гогуна бьет под самый корень — жестоко, но на редкость действенно. Достаточно запереть сыновей Князя Яня, ограничить их тесным подворьем и полностью отрезать от внешнего мира. Как бы они ни изворачивались, сделать ничего не смогут — из такой ловушки не вырваться!
— Так Ваше Величество полностью перехватит инициативу и будет держать все нити в своих руках.
— Так Ваше Величество полностью перехватит инициативу и будет держать все нити в своих руках.
— Прежде нам не хватало веского повода, чтобы взять под стражу княжичей. Но теперь, когда удельный князь Гаояна запятнал себя убийством, его тяжкая вина развязывает нам руки. Это предложение — словно подушка, вовремя подложенная под голову засыпающему. Все складывается само собой.
— Прежде нам не хватало веского повода, чтобы взять под стражу княжичей. Но теперь, когда удельный князь Гаояна запятнал себя убийством, его тяжкая вина развязывает нам руки. Это предложение — словно подушка, вовремя подложенная под голову засыпающему. Все складывается само собой.
Сказав это, Ци Тай шумно вздохнул и с легким недоумением добавил:
Сказав это, Ци Тай шумно вздохнул и с легким недоумением добавил:
— Впрочем, меня немало удивляет, что столь безжалостный план предложил именно Вэй-гогун. Ведь они с Князем Янем состоят в близком родстве.
— Впрочем, меня немало удивляет, что столь безжалостный план предложил именно Вэй-гогун. Ведь они с Князем Янем состоят в близком родстве.
В этот момент Хуан Цзычэн невозмутимо заметил:
В этот момент Хуан Цзычэн невозмутимо заметил:
— А не использует ли Вэй-гогун уловку с показным самопожертвованием, дабы прощупать наши намерения?
— А не использует ли Вэй-гогун уловку с показным самопожертвованием, дабы прощупать наши намерения?
Ци Тай озадаченно посмотрел на него:
Ци Тай озадаченно посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты имеешь в виду?
Хуан Цзычэн пустился в пространные объяснения:
Хуан Цзычэн пустился в пространные объяснения:
— В нынешнем положении дел яньский князь наверняка о чем-то догадывается, но твердой уверенности у него нет. Если мы сейчас последуем совету Вэй-гогуна и наложим руку на княжичей, то попросту спугнем змею и подтвердим худшие опасения Чжу Ди касательно намерений двора. К тому же не забывайте: родная сестра Вэй-гогуна — законная супруга яньского князя...
— В нынешнем положении дел яньский князь наверняка о чем-то догадывается, но твердой уверенности у него нет. Если мы сейчас последуем совету Вэй-гогуна и наложим руку на княжичей, то попросту спугнем змею и подтвердим худшие опасения Чжу Ди касательно намерений двора. К тому же не забывайте: родная сестра Вэй-гогуна — законная супруга яньского князя...
Император Чжу Юньвэнь внимательно выслушал его и, благосклонно кивнув, произнес:
Император Чжу Юньвэнь внимательно выслушал его и, благосклонно кивнув, произнес:
— В твоих словах есть резон. Этим нельзя пренебрегать.
— В твоих словах есть резон. Этим нельзя пренебрегать.
Ци Тай тут же возразил:
Ци Тай тут же возразил:
— У меня иное мнение. Вэй-гогун — старший сын в роду Сюй. Своим почетным титулом и процветанием семьи он всецело обязан милости Вашего Величества. С какой стати ему рисковать благополучием клана и идти наперекор воле двора? Это бессмысленно.
— У меня иное мнение. Вэй-гогун — старший сын в роду Сюй. Своим почетным титулом и процветанием семьи он всецело обязан милости Вашего Величества. С какой стати ему рисковать благополучием клана и идти наперекор воле двора? Это бессмысленно.
Воссидавший на троне Чжу Юньвэнь погрузился в глубокое раздумье.
Воссидавший на троне Чжу Юньвэнь погрузился в глубокое раздумье.
Ци Тай сразу уловил колебания государя. Он знал, что Его Величество охотно прислушивается к чужим мнениям.
Ци Тай сразу уловил колебания государя. Он знал, что Его Величество охотно прислушивается к чужим мнениям.
«Мы оба выступаем за лишение удельных князей их владений, — размышлял Ци Тай. — И пускай к моим словам государь прислушивается, Хуан Цзычэну он все-таки доверяет больше».
«Мы оба выступаем за лишение удельных князей их владений, — размышлял Ци Тай. — И пускай к моим словам государь прислушивается, Хуан Цзычэну он все-таки доверяет больше».
В самом начале, когда зашла речь о лишении князей их уделов, Ци Тай предлагал нанести удар прямо в сердце — обезглавить сопротивление, сразу взявшись за самого могущественного из них, владыку Яня. Хуан Цзычэн же настаивал на постепенном ослаблении: сначала обрезать крылья, склонить на свою сторону общественное мнение и начать с менее влиятельных правителей — князей Чжоу, Ци, Сян и Дай, у которых и заслуг перед троном было поменьше. В итоге государь принял сторону Хуан Цзычэна.
В самом начале, когда зашла речь о лишении князей их уделов, Ци Тай предлагал нанести удар прямо в сердце — обезглавить сопротивление, сразу взявшись за самого могущественного из них, владыку Яня. Хуан Цзычэн же настаивал на постепенном ослаблении: сначала обрезать крылья, склонить на свою сторону общественное мнение и начать с менее влиятельных правителей — князей Чжоу, Ци, Сян и Дай, у которых и заслуг перед троном было поменьше. В итоге государь принял сторону Хуан Цзычэна.
Ци Тай же прекрасно понимал натуру своего соперника: Хуан Цзычэн был человеком корыстным, искусным в дворцовых интригах и ревностно оберегающим собственных ставленников.
Ци Тай же прекрасно понимал натуру своего соперника: Хуан Цзычэн был человеком корыстным, искусным в дворцовых интригах и ревностно оберегающим собственных ставленников.
Поняв, куда дует ветер, Ци Тай тут же сменил тон:
Поняв, куда дует ветер, Ци Тай тут же сменил тон:
— Ваше Величество уже явил свою непреклонную волю, приказав схватить деву Ду и господина Вана. Этот указ нельзя отменять. Однако я предлагаю наложить на удельного князя Гаояна взыскание за нарушение закона: пусть его поместят под домашний арест, дабы он предавался размышлениям над своими проступками.
— Ваше Величество уже явил свою непреклонную волю, приказав схватить деву Ду и господина Вана. Этот указ нельзя отменять. Однако я предлагаю наложить на удельного князя Гаояна взыскание за нарушение закона: пусть его поместят под домашний арест, дабы он предавался размышлениям над своими проступками.
Хуан Цзычэн поспешил согласиться:
Хуан Цзычэн поспешил согласиться:
— Поддерживаю предложение.
— Поддерживаю предложение.
Чжу Юньвэнь недолго колебался, после чего благосклонно кивнул:
Чжу Юньвэнь недолго колебался, после чего благосклонно кивнул:
— Да будет так, как вы просите.
— Да будет так, как вы просите.
***
***
В тот же день, ближе к сумеркам, усадьба шицзы наполнилась тревожным шумом. Из-за ворот донесся размеренный, тяжелый гул шагов — звенели доспехи кованых сапог, отсчитывая ритм, от которого воздух в одночасье сделался тяжелым.
В тот же день, ближе к сумеркам, усадьба шицзы наполнилась тревожным шумом. Из-за ворот донесся размеренный, тяжелый гул шагов — звенели доспехи кованых сапог, отсчитывая ритм, от которого воздух в одночасье сделался тяжелым.
Чжу Гаосюй и Чжу Гаосуй, поддерживая нетвердо шагающего старшего брата, поспешили к главным воротам. Там уже царила суматоха: десятки солдат наглухо перекрыли выход, не оставив ни малейшей лазейки.
Чжу Гаосюй и Чжу Гаосуй, поддерживая нетвердо шагающего старшего брата, поспешили к главным воротам. Там уже царила суматоха: десятки солдат наглухо перекрыли выход, не оставив ни малейшей лазейки.
— Что здесь происходит?! — громогласно выкрикнул шицзы.
— Что здесь происходит?! — громогласно выкрикнул шицзы.
К ним неспешно приблизился офицер Цзиньивэй в роскошном парчовом мундире. Отдав церемонный поклон, он почтительно сложил руки:
К ним неспешно приблизился офицер Цзиньивэй в роскошном парчовом мундире. Отдав церемонный поклон, он почтительно сложил руки:
— Удельный князь Гаояна средь бела дня забил до смерти чиновника двора, что вызвало волну негодования в столице. Государь повелел: отныне удельный князь и все его окружение помещаются под домашний арест. Вам запрещено покидать пределы усадьбы и вступать в какие-либо контакты с внешним миром.
— Удельный князь Гаояна средь бела дня забил до смерти чиновника двора, что вызвало волну негодования в столице. Государь повелел: отныне удельный князь и все его окружение помещаются под домашний арест. Вам запрещено покидать пределы усадьбы и вступать в какие-либо контакты с внешним миром.
Чжу Гаосуй в ярости прикрикнул:
Чжу Гаосуй в ярости прикрикнул:
— Мы принадлежим к императорскому роду, а не к шайке каторжников!
— Мы принадлежим к императорскому роду, а не к шайке каторжников!
Офицер остался невозмутим:
Офицер остался невозмутим:
— Прошу вашей милости не гневаться на нижайшего слугу, я лишь исполняю приказ. Если у вас возникнут возражения, вы вольны составить прошение на имя Его Величества, а мои люди доставят его прямиком во дворец.
— Прошу вашей милости не гневаться на нижайшего слугу, я лишь исполняю приказ. Если у вас возникнут возражения, вы вольны составить прошение на имя Его Величества, а мои люди доставят его прямиком во дворец.
Шицзы лишь презрительно фыркнул и, резко развернувшись, заковылял обратно во двор.
Шицзы лишь презрительно фыркнул и, резко развернувшись, заковылял обратно во двор.
У Чжу Гаосюя от злости перехватило дыхание, но он промолчал. Сейчас, когда стража прикрывается императорским указом, кричи не кричи — никто и ухом не поведет.
У Чжу Гаосюя от злости перехватило дыхание, но он промолчал. Сейчас, когда стража прикрывается императорским указом, кричи не кричи — никто и ухом не поведет.
В глубоком унынии братья вернулись во внутренние покои. Шицзы хмуро покосился на Чжу Гаосюя:
В глубоком унынии братья вернулись во внутренние покои. Шицзы хмуро покосился на Чжу Гаосюя:
— Ну вот, доигрались!
— Ну вот, доигрались!
Чжу Гаосуй с надеждой повернулся к среднему брату:
Чжу Гаосуй с надеждой повернулся к среднему брату:
— Вчера ты говорил так уверенно, будто у тебя все под контролем. Скажи, у тебя ведь есть какой-то план?
— Вчера ты говорил так уверенно, будто у тебя все под контролем. Скажи, у тебя ведь есть какой-то план?
Чжу Гаосюй лишь с досадой развел руками:
Чжу Гаосюй лишь с досадой развел руками:
— Каким бы хитрым ни был план, сейчас ворота заперты, а кругом стоят вооруженные гвардейцы с императорским указом наперевес. Сидя взаперти на этом клочке земли, много не навоюешь.
— Каким бы хитрым ни был план, сейчас ворота заперты, а кругом стоят вооруженные гвардейцы с императорским указом наперевес. Сидя взаперти на этом клочке земли, много не навоюешь.
— И это все?.. — протянул Чжу Гаосуй. Лицо его вытянулось, а во взгляде засквозила неприкрытая обида.
— И это все?.. — протянул Чжу Гаосуй. Лицо его вытянулось, а во взгляде засквозила неприкрытая обида.
Старший брат примиряюще поднял руку:
Старший брат примиряюще поднял руку:
— Хватит. Раз уж дело приняло такой оборот, нам негоже грызться между собой. Сейчас нужно держаться вместе и сообща искать выход. Если бы император захотел запереть нас, он бы все равно нашел предлог, так что валить всю вину на Гаосюя несправедливо.
— Хватит. Раз уж дело приняло такой оборот, нам негоже грызться между собой. Сейчас нужно держаться вместе и сообща искать выход. Если бы император захотел запереть нас, он бы все равно нашел предлог, так что валить всю вину на Гаосюя несправедливо.
— Но ведь должно же быть хоть какое-то решение! — не унимался Чжу Гаосуй. Тревога буквально съедала его изнутри.
— Но ведь должно же быть хоть какое-то решение! — не унимался Чжу Гаосуй. Тревога буквально съедала его изнутри.
— Поубавь пыл, — спокойно ответил шицзы. — В жизни часто так бывает. Никто не может быть умнее всех на свете и просчитать каждый шаг. Судьба капризна, и порой приходится просто плыть по течению, приноравливаясь к обстоятельствам.
— Поубавь пыл, — спокойно ответил шицзы. — В жизни часто так бывает. Никто не может быть умнее всех на свете и просчитать каждый шаг. Судьба капризна, и порой приходится просто плыть по течению, приноравливаясь к обстоятельствам.
Он немного помолчал, а затем добавил:
Он немного помолчал, а затем добавил:
— Гаосюй вчера верно подметил. Если бы ушлые придворные не вознамерились сделать нас заложниками, чтобы шантажировать отца, с чего бы вдруг за какие-то полдня выходили два указа подряд?
— Гаосюй вчера верно подметил. Если бы ушлые придворные не вознамерились сделать нас заложниками, чтобы шантажировать отца, с чего бы вдруг за какие-то полдня выходили два указа подряд?
— Раз уж мы докопались до истины, неужели те, кто остался на свободе, этого не поймут? Так что не суетитесь раньше времени. Давайте просто подождем.
— Раз уж мы докопались до истины, неужели те, кто остался на свободе, этого не поймут? Так что не суетитесь раньше времени. Давайте просто подождем.
Ожидание в неведении — худшая из пыток. Тянулись серые, невыносимо тоскливые дни. Прошло больше двух недель, но решетки не разжались, и свободой даже не пахло. Усадьба шицзы превратилась в глухой склеп, начисто отрезанный от остального мира.
Ожидание в неведении — худшая из пыток. Тянулись серые, невыносимо тоскливые дни. Прошло больше двух недель, но решетки не разжались, и свободой даже не пахло. Усадьба шицзы превратилась в глухой склеп, начисто отрезанный от остального мира.
***
***
Однажды под вечер Хуан Цзычэн вернулся со службы домой. Супруга встретила его в дверях и бережно помогла снять расшитый халат и парадный головной убор. Между делом, как бы невзначай, она спросила:
Однажды под вечер Хуан Цзычэн вернулся со службы домой. Супруга встретила его в дверях и бережно помогла снять расшитый халат и парадный головной убор. Между делом, как бы невзначай, она спросила:
— Ну что, поймали тех двоих беглых преступников?
— Ну что, поймали тех двоих беглых преступников?
На лице Хуан Цзычэна проступило недовольство.
На лице Хуан Цзычэна проступило недовольство.
Жена тут же поспешила оправдаться:
Жена тут же поспешила оправдаться:
— Родня из провинции замучила расспросами, вот мне и пришлось побеспокоить тебя.
— Родня из провинции замучила расспросами, вот мне и пришлось побеспокоить тебя.
Хуан Цзычэн со вздохом покачал головой:
Хуан Цзычэн со вздохом покачал головой:
— Глупые бабьи бредни. Им бы лишь увидеть, как чьи-то головы полетят с плеч, а то, что эти беглецы были всего лишь пешками, их не волнует.
— Глупые бабьи бредни. Им бы лишь увидеть, как чьи-то головы полетят с плеч, а то, что эти беглецы были всего лишь пешками, их не волнует.
Супруга робко возразила:
Супруга робко возразила:
— Но ведь удельный князь Гаояна — особа императорской крови. Разве можно лишить его жизни ради какого-то чиновника?
— Но ведь удельный князь Гаояна — особа императорской крови. Разве можно лишить его жизни ради какого-то чиновника?
— В том-то и дело! — отрезал Хуан Цзычэн. — Чжу Гаосюй сейчас раздавлен и повержен, его участь куда плачевнее, чем смерть кучки безродных слуг. Передай семейству Сюй, пусть убавят пыл и перестанут слать жалобы. Какая-то ничтожная жизнь помогла нам упрятать под замок всех сыновей Князя Яня — чего еще им надобно?
— В том-то и дело! — отрезал Хуан Цзычэн. — Чжу Гаосюй сейчас раздавлен и повержен, его участь куда плачевнее, чем смерть кучки безродных слуг. Передай семейству Сюй, пусть убавят пыл и перестанут слать жалобы. Какая-то ничтожная жизнь помогла нам упрятать под замок всех сыновей Князя Яня — чего еще им надобно?
Женщина покорно склонила голову, не смея перечить супругу.
Женщина покорно склонила голову, не смея перечить супругу.
Хуан Цзычэн сбросил домашние туфли, и на его лице проступило выражение глубокого удовлетворения.
Хуан Цзычэн сбросил домашние туфли, и на его лице проступило выражение глубокого удовлетворения.
— Совсем недавно Князь Янь, дабы вызволить сыновей, прикинулся в своей резиденции тяжелобольным. Да только в Бэйпине у нас повсюду свои уши. Тайный доклад о его мнимой немощи вовремя лег на стол государю, так что хитрость Чжу Ди шита белыми нитками.
— Совсем недавно Князь Янь, дабы вызволить сыновей, прикинулся в своей резиденции тяжелобольным. Да только в Бэйпине у нас повсюду свои уши. Тайный доклад о его мнимой немощи вовремя лег на стол государю, так что хитрость Чжу Ди шита белыми нитками.
— Какое счастье, что обман раскрылся! — подхватила супруга. — Иначе Его Величеству пришлось бы туго. Долг сыновней почтительности обязывает детей находиться у ложа больного отца, и отказать в такой просьбе было бы против всяких законов приличия.
— Какое счастье, что обман раскрылся! — подхватила супруга. — Иначе Его Величеству пришлось бы туго. Долг сыновней почтительности обязывает детей находиться у ложа больного отца, и отказать в такой просьбе было бы против всяких законов приличия.
— Разумеется, — самодовольно усмехнулся Хуан Цзычэн. — Посланник Янь, Дэн Юн, явившись во дворец, как раз и завел эту старую песню. Да только все без толку! Удельный князь Гаояна с братьями по-прежнему сидят в четырех стенах под неусыпным присмотром целой армии. Теперь они точно никуда не денутся.
— Разумеется, — самодовольно усмехнулся Хуан Цзычэн. — Посланник Янь, Дэн Юн, явившись во дворец, как раз и завел эту старую песню. Да только все без толку! Удельный князь Гаояна с братьями по-прежнему сидят в четырех стенах под неусыпным присмотром целой армии. Теперь они точно никуда не денутся.
В этот вечер Хуан Цзычэн пребывал в превосходном расположении духа, а потому охотно делился мыслями:
В этот вечер Хуан Цзычэн пребывал в превосходном расположении духа, а потому охотно делился мыслями:
— Все эти удельные князья привыкли безнаказанно творить беззаконие. Тот же удельный князь Гаояна — разве он лучше разжалованных до простолюдинов правителей Чжоу, Ци, Сян или Дай? Поглядим, какие еще фокусы он выкинет, когда окажется в нашей полной власти.
— Все эти удельные князья привыкли безнаказанно творить беззаконие. Тот же удельный князь Гаояна — разве он лучше разжалованных до простолюдинов правителей Чжоу, Ци, Сян или Дай? Поглядим, какие еще фокусы он выкинет, когда окажется в нашей полной власти.

Комментарии

Загрузка...