Троица уселась в крытую плотным войлоком повозку, запряженную ослом. Правил ею тот самый дюжий молодец, что неотступно следовал за господином Хуном.
Троица уселась в крытую плотным войлоком повозку, запряженную ослом. Правил ею тот самый дюжий молодец, что неотступно следовал за господином Хуном.
Стоило им устроиться на лавках, как возница негромко бросил:
Стоило им устроиться на лавках, как возница негромко бросил:
— Господин Хун, за нами следят.
— Господин Хун, за нами следят.
— Не обращай внимания, — отрезал господин Хун.
— Не обращай внимания, — отрезал господин Хун.
После этого короткого разговора в повозке воцарилось молчание. Лишь деревянные колеса монотонно поскрипывали на ухабах: «скрип-скрип, вжик-вжик».
После этого короткого разговора в повозке воцарилось молчание. Лишь деревянные колеса монотонно поскрипывали на ухабах: «скрип-скрип, вжик-вжик».
Спустя какое-то время Ду Цяньжуй тихо спросила:
Спустя какое-то время Ду Цяньжуй тихо спросила:
— Я ведь всего лишь жалкая актриса из подлого сословия. Зачем вам, господин Хун, было заступаться за меня и навлекать на себя лишние беды?
— Я ведь всего лишь жалкая актриса из подлого сословия. Зачем вам, господин Хун, было заступаться за меня и навлекать на себя лишние беды?
Господин Хун сухо усмехнулся:
Господин Хун сухо усмехнулся:
— Если бы я остался в стороне и позволил им изувечить пальцы девы Ду, как бы я потом слушал вашу игру на пипе?
— Если бы я остался в стороне и позволил им изувечить пальцы девы Ду, как бы я потом слушал вашу игру на пипе?
Дева Ду растерялась, почувствовав, как к щекам приливает легкий румянец.
Дева Ду растерялась, почувствовав, как к щекам приливает легкий румянец.
Пользуясь случаем, господин Хун спросил:
Пользуясь случаем, господин Хун спросил:
— Но почему чиновник из Приказа развлечений так ополчился на вас? Зачем пустил в ход столь жестокую, подлую пытку?
— Но почему чиновник из Приказа развлечений так ополчился на вас? Зачем пустил в ход столь жестокую, подлую пытку?
Дева Ду на мгновение замялась, но все же заговорила:
Дева Ду на мгновение замялась, но все же заговорила:
— Тем, что я оказалась в заведении Фулэ, я обязана именно ему. Несколько лет назад в наших краях ввели непосильные налоги. Когда запасы зерна подошли к концу, отец и брат одолжили денег у местной богатой семьи Сюй. Те воспользовались нашей нуждой, чтобы прибрать к рукам наши лучшие земли, силой вынудив продать их за бесценок. Мой брат пошел к ним требовать справедливости, но его забили до смерти! Уездный судья, давний приятель этих негодяев, состряпал фальшивое дело — якобы мой брат якшался с речными разбойниками и получил по заслугам. В итоге мужчин нашего рода отправили на каторгу, а женщин сослали в Приказ развлечений.
— Тем, что я оказалась в заведении Фулэ, я обязана именно ему. Несколько лет назад в наших краях ввели непосильные налоги. Когда запасы зерна подошли к концу, отец и брат одолжили денег у местной богатой семьи Сюй. Те воспользовались нашей нуждой, чтобы прибрать к рукам наши лучшие земли, силой вынудив продать их за бесценок. Мой брат пошел к ним требовать справедливости, но его забили до смерти! Уездный судья, давний приятель этих негодяев, состряпал фальшивое дело — якобы мой брат якшался с речными разбойниками и получил по заслугам. В итоге мужчин нашего рода отправили на каторгу, а женщин сослали в Приказ развлечений.
Улыбка сошла с лица господина Хуна. Он посерьезнел и вкрадчиво спросил:
Улыбка сошла с лица господина Хуна. Он посерьезнел и вкрадчиво спросил:
— С такими вещами не шутят. Все это правда?
— С такими вещами не шутят. Все это правда?
— Мне меньше всего хочется ворошить прошлое, так зачем мне лгать вам, господин? — грустно отозвалась дева Ду. — Долго скитаясь, я совсем недавно попала в Фулэ. И надо же было случиться, чтобы тот самый негодяй Сюй получил должность уполномоченного в Приказе развлечений! Эти чинуши то и дело наведываются к нам за выручкой, а в свободное время распускают руки. В Приказе я обучалась лишь изящным искусствам, в борделе оказалась недавно и ремеслом блудницы не промышляю. К тому же этот Сюй сжил со свету мою семью — как я могла покориться ему? Обезумев от злости, он стал выдумывать любые предлоги, чтобы извести меня...
— Мне меньше всего хочется ворошить прошлое, так зачем мне лгать вам, господин? — грустно отозвалась дева Ду. — Долго скитаясь, я совсем недавно попала в Фулэ. И надо же было случиться, чтобы тот самый негодяй Сюй получил должность уполномоченного в Приказе развлечений! Эти чинуши то и дело наведываются к нам за выручкой, а в свободное время распускают руки. В Приказе я обучалась лишь изящным искусствам, в борделе оказалась недавно и ремеслом блудницы не промышляю. К тому же этот Сюй сжил со свету мою семью — как я могла покориться ему? Обезумев от злости, он стал выдумывать любые предлоги, чтобы извести меня...
В этот момент повозка резко, с визгом затормозила.
В этот момент повозка резко, с визгом затормозила.
— Господин, дорогу перегородили, — доложил возница.
— Господин, дорогу перегородили, — доложил возница.
Господин Хун коротко взглянул на притихшую спутницу:
Господин Хун коротко взглянул на притихшую спутницу:
— Сиди здесь и не высовывайся.
— Сиди здесь и не высовывайся.
Он вместе с дюжим возницей соскочил на землю. Спереди на них надвигалась толпа — добрых полсотни человек с дубинами и кольями наперевес. Оглянувшись, Хун заметил, что и сзади, в глубине переулка, проход перекрыли крепкие парни.
Он вместе с дюжим возницей соскочил на землю. Спереди на них надвигалась толпа — добрых полсотни человек с дубинами и кольями наперевес. Оглянувшись, Хун заметил, что и сзади, в глубине переулка, проход перекрыли крепкие парни.
Бежать было некуда: длинный узкий переулок с обеих сторон стискивали глухие кирпичные и глинобитные стены. Выходы перекрыли, ловушка захлопнулась.
Бежать было некуда: длинный узкий переулок с обеих сторон стискивали глухие кирпичные и глинобитные стены. Выходы перекрыли, ловушка захлопнулась.
С резким скрипом захлопнулась одна из дверей, выходивших в проулок — перепуганные обыватели поспешили укрыться. Из глубины орущей толпы донесся визгливый голос уполномоченного Сюя:
С резким скрипом захлопнулась одна из дверей, выходивших в проулок — перепуганные обыватели поспешили укрыться. Из глубины орущей толпы донесся визгливый голос уполномоченного Сюя:
— Взять этого щенка! Забейте его насмерть! Раз уж родной отец не научил паршивца вежливости, мы проучим его за двоих!
— Взять этого щенка! Забейте его насмерть! Раз уж родной отец не научил паршивца вежливости, мы проучим его за двоих!
От этих слов ярость господина Хуна вспыхнула с новой силой.
От этих слов ярость господина Хуна вспыхнула с новой силой.
Разговаривать больше было не о чем, да и тратить время на брань никто не собирался. Сброд с дубинками наперевес с воем бросился в атаку, толкая друг друга.
Разговаривать больше было не о чем, да и тратить время на брань никто не собирался. Сброд с дубинками наперевес с воем бросился в атаку, толкая друг друга.
Дюжий возница загородил было собой господина Хуна, но тот не стал отсиживаться за чужой спиной. С яростным ревом он сам ринулся вперед. Хун был безоружен, но бежал с такой пугающей скоростью, что шедшие впереди головорезы невольно замедлили шаг, опешив от его неистового напора.
Дюжий возница загородил было собой господина Хуна, но тот не стал отсиживаться за чужой спиной. С яростным ревом он сам ринулся вперед. Хун был безоружен, но бежал с такой пугающей скоростью, что шедшие впереди головорезы невольно замедлили шаг, опешив от его неистового напора.
С глухим ударом Хун на всем лету впечатался плечом в грудь первому попавшемуся детине. Тот дико взвизгнул и кубарем покатился назад, сбивая с ног бежавших следом подельников.
С глухим ударом Хун на всем лету впечатался плечом в грудь первому попавшемуся детине. Тот дико взвизгнул и кубарем покатился назад, сбивая с ног бежавших следом подельников.
Нападавшие замешкались: одни опешили, другие пытались замахнуться палками, выискивая брешь в его защите. Против толпы один не воин — они верили, что стоит этому безумцу завязнуть в свалке, и они без труда заколотят его сзади и с боков.
Нападавшие замешкались: одни опешили, другие пытались замахнуться палками, выискивая брешь в его защите. Против толпы один не воин — они верили, что стоит этому безумцу завязнуть в свалке, и они без труда заколотят его сзади и с боков.
Но Хун и не думал ввязываться в затяжной бой. В мгновение ока, проскакивая между замахнувшимися руками и уворачиваясь от ударов, он стрелой прошил толпу насквозь. В этой сумятице раздалось лишь несколько глухих ударов и болезненных стонов.
Но Хун и не думал ввязываться в затяжной бой. В мгновение ока, проскакивая между замахнувшимися руками и уворачиваясь от ударов, он стрелой прошил толпу насквозь. В этой сумятице раздалось лишь несколько глухих ударов и болезненных стонов.
Оттолкнувшись от земли, словно подброшенный невидимой пружиной, Хун взлетел в воздух и в затяжном прыжке нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо уполномоченному Сюю.
Оттолкнувшись от земли, словно подброшенный невидимой пружиной, Хун взлетел в воздух и в затяжном прыжке нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо уполномоченному Сюю.
Тот трусливо отсиживался в тылу, уверенный в своей безопасности за спинами наемных громил. Сюй и представить не мог, что смерть настигнет его в долю секунды. Он даже не успел побежать — просто застыл с выпученными от ужаса глазами, стремительно бледнея.
Тот трусливо отсиживался в тылу, уверенный в своей безопасности за спинами наемных громил. Сюй и представить не мог, что смерть настигнет его в долю секунды. Он даже не успел побежать — просто застыл с выпученными от ужаса глазами, стремительно бледнея.
— Мать твою! — раскатистый, яростный рев, казалось, сотряс самые стены проулка, когда кулак со свистом рассек воздух.
— Мать твою! — раскатистый, яростный рев, казалось, сотряс самые стены проулка, когда кулак со свистом рассек воздух.
Раздался хруст ломающихся костей. Тело Сюя швырнуло назад; его подошвы прочертили глубокие следы в зеленом мху старой мостовой, пока он с глухим стуком не впечатался спиной в кирпичную кладку. Сидевшая за невысокой оградой белая несушка от испуга истошно заголосила, затрепыхалась и взлетела на забор, подняв в воздух вихрь легких перьев.
Раздался хруст ломающихся костей. Тело Сюя швырнуло назад; его подошвы прочертили глубокие следы в зеленом мху старой мостовой, пока он с глухим стуком не впечатался спиной в кирпичную кладку. Сидевшая за невысокой оградой белая несушка от испуга истошно заголосила, затрепыхалась и взлетела на забор, подняв в воздух вихрь легких перьев.
Сюй не успел даже пикнуть. Обмякшая туша медленно сползла на землю, оставив на шершавой поверхности кирпичей смазанный багровый след.
Сюй не успел даже пикнуть. Обмякшая туша медленно сползла на землю, оставив на шершавой поверхности кирпичей смазанный багровый след.
В переулке внезапно стало тихо. Это была мертвая, звенящая тишина, какая наступает сразу после грозового раската.
В переулке внезапно стало тихо. Это была мертвая, звенящая тишина, какая наступает сразу после грозового раската.
Слышно было лишь, как за стеной все еще сердито кудахчет перепуганная курица. Из глаз, ушей и носа Сюя медленно струилась темная кровь. Кружась в воздухе, сверху плавно опустилось белое перышко и прилипло к его обезображенному лицу, напоминая поминальную бумажную деньгу на лице мертвеца.
Слышно было лишь, как за стеной все еще сердито кудахчет перепуганная курица. Из глаз, ушей и носа Сюя медленно струилась темная кровь. Кружась в воздухе, сверху плавно опустилось белое перышко и прилипло к его обезображенному лицу, напоминая поминальную бумажную деньгу на лице мертвеца.
Опустив кулаки, Хун медленно обернулся. Его налитые яростью глаза уставились на застывшую толпу. Он в упор посмотрел на ближайшего к нему головореза — взгляд этот был подобен удару молнии.
Опустив кулаки, Хун медленно обернулся. Его налитые яростью глаза уставились на застывшую толпу. Он в упор посмотрел на ближайшего к нему головореза — взгляд этот был подобен удару молнии.
Нападавшие разом попятились. У того, на ком скрестились взгляды с великаном, подкосились колени; деревянная палка выпала из его ослабших рук и с сухим стуком покатилась по каменным плитам. Кто-то истошно завопил и бросился наутек, и в тот же миг вся свора с дикими криками бросилась врассыпную, точно стая испуганных воробьев.
Нападавшие разом попятились. У того, на ком скрестились взгляды с великаном, подкосились колени; деревянная палка выпала из его ослабших рук и с сухим стуком покатилась по каменным плитам. Кто-то истошно завопил и бросился наутек, и в тот же миг вся свора с дикими криками бросилась врассыпную, точно стая испуганных воробьев.
— Господин Хун... неужто вы его насмерть? — Дева Ду несмело высунулась из телеги.
— Господин Хун... неужто вы его насмерть? — Дева Ду несмело высунулась из телеги.
Она уставилась на застывшее у стены тело уполномоченного Сюя. Лицо ее сделалось мертвенно-бледным, а на губах застыла гримаса ужаса и растерянности.
Она уставилась на застывшее у стены тело уполномоченного Сюя. Лицо ее сделалось мертвенно-бледным, а на губах застыла гримаса ужаса и растерянности.
Осознав, что человек мертв, Хун и сам застыл. Он удивленно посмотрел на свой кулак, словно не веря, что одного удара хватило для убийства.
Осознав, что человек мертв, Хун и сам застыл. Он удивленно посмотрел на свой кулак, словно не веря, что одного удара хватило для убийства.
Лицо дюжего возницы потемнело. Он опустился на колени:
Лицо дюжего возницы потемнело. Он опустился на колени:
— Ничтожный слуга не успел предостеречь вас, не уберег... Моя вина не искупить и смертью...
— Ничтожный слуга не успел предостеречь вас, не уберег... Моя вина не искупить и смертью...
— Встань, Ван Гуй. Бояться нечего, — оборвал его господин Хун.
— Встань, Ван Гуй. Бояться нечего, — оборвал его господин Хун.
Оставив безжизненное тело у стены, троица поспешно села в телегу и скрылась из переулка.
Оставив безжизненное тело у стены, троица поспешно села в телегу и скрылась из переулка.
Они поехали на юг вдоль западного берега реки Циньхуай. Добравшись до южных окраин Внутреннего города, но не переправляясь на другой берег, возница осадил осла перед воротами неприметной усадьбы. Сам дом ничем не выделялся, однако у входа нес караул отряд хорошо вооруженных латников.
Они поехали на юг вдоль западного берега реки Циньхуай. Добравшись до южных окраин Внутреннего города, но не переправляясь на другой берег, возница осадил осла перед воротами неприметной усадьбы. Сам дом ничем не выделялся, однако у входа нес караул отряд хорошо вооруженных латников.
Несший караул стражник тут же признал господина Хуна. Он поспешно отворил калитку и склонился в глубоком поклоне. Сразу за воротами тянулся ряд флигелей для слуг. Хун не стал проходить во внутренние покои, а заглянул в ближайшую комнату у ворот и тяжело опустился на бамбуковую кушетку.
Несший караул стражник тут же признал господина Хуна. Он поспешно отворил калитку и склонился в глубоком поклоне. Сразу за воротами тянулся ряд флигелей для слуг. Хун не стал проходить во внутренние покои, а заглянул в ближайшую комнату у ворот и тяжело опустился на бамбуковую кушетку.
Ван Гуй и дева Ду робко замерли у порога. Господин Хун молча потирал подбородок, и никто из них не решался издать ни звука. Дело приняло скверный оборот — они лишили жизни чиновника, и замять такое теперь вряд ли удастся.
Ван Гуй и дева Ду робко замерли у порога. Господин Хун молча потирал подбородок, и никто из них не решался издать ни звука. Дело приняло скверный оборот — они лишили жизни чиновника, и замять такое теперь вряд ли удастся.
— Похоже, — заговорил наконец Хун, — этим дело не кончится.
— Похоже, — заговорил наконец Хун, — этим дело не кончится.
— Истинная правда, господин, — поспешно поддакнул Ван Гуй.
— Истинная правда, господин, — поспешно поддакнул Ван Гуй.
Но не успели они договорить, как с улицы донесся многоголосый плач и гвалт. Ван Гуй испуганно вскинул голову:
Но не успели они договорить, как с улицы донесся многоголосый плач и гвалт. Ван Гуй испуганно вскинул голову:
— Ох, как быстро! Никак родня убитого пожаловала!
— Ох, как быстро! Никак родня убитого пожаловала!
Хун не спеша поднялся и сделал несколько шагов по комнате:
Хун не спеша поднялся и сделал несколько шагов по комнате:
— Людишки этого Сюя драться не умеют, зато шпионить из-за угла — на это у них ума хватило. Проводили до самых ворот.
— Людишки этого Сюя драться не умеют, зато шпионить из-за угла — на это у них ума хватило. Проводили до самых ворот.
— Ничтожный слуга сейчас все разузнает, — Ван Гуй почтительно поклонился и засеменил к выходу.
— Ничтожный слуга сейчас все разузнает, — Ван Гуй почтительно поклонился и засеменил к выходу.
Привратник у ворот уже приоткрыл калитку на ширину ладони и вовсю подглядывал на улицу. Ван Гуй пристроился рядом, вытягивая шею.
Привратник у ворот уже приоткрыл калитку на ширину ладони и вовсю подглядывал на улицу. Ван Гуй пристроился рядом, вытягивая шею.
Прямо перед входом толпился народ. Посреди мостовой лежало тело, накрытое белым холстом. Две растрепанные бабы, распростершись прямо в пыли, выли в голос, а рядом, цепляясь за их подолы, испуганно ревели дети. Поднялся невообразимый гвалт.
Прямо перед входом толпился народ. Посреди мостовой лежало тело, накрытое белым холстом. Две растрепанные бабы, распростершись прямо в пыли, выли в голос, а рядом, цепляясь за их подолы, испуганно ревели дети. Поднялся невообразимый гвалт.
Покойником, без сомнения, был уполномоченный Сюй, испустивший дух от единственного удара господина Хуна. А вопящая толпа вокруг состояла из его безутешной родни и дворовых слуг.
Покойником, без сомнения, был уполномоченный Сюй, испустивший дух от единственного удара господина Хуна. А вопящая толпа вокруг состояла из его безутешной родни и дворовых слуг.
Прохожие охотно останавливались поглазеть на даровое представление. Толпа зевак росла с каждой минутой, перекрывая движение на улице.
Прохожие охотно останавливались поглазеть на даровое представление. Толпа зевак росла с каждой минутой, перекрывая движение на улице.
Шум стоял невообразимый. Наконец в начале улицы показалась цепь солдат, грубо расталкивавших толпу. Следом за ними верхом на холеном скакуне ехал важный чиновник в красном парадном облачении, окруженный толпой стражников и уездных приставов.
Шум стоял невообразимый. Наконец в начале улицы показалась цепь солдат, грубо расталкивавших толпу. Следом за ними верхом на холеном скакуне ехал важный чиновник в красном парадном облачении, окруженный толпой стражников и уездных приставов.
Рядом с конем семенила пожилая женщина. Проливая горючие слезы и утирая лицо шелковым платком, она умоляюще причитала:
Рядом с конем семенила пожилая женщина. Проливая горючие слезы и утирая лицо шелковым платком, она умоляюще причитала:
— Господин Чжоу, заступник наш! Вы уж восстановите справедливость, не оставьте сирот!
— Господин Чжоу, заступник наш! Вы уж восстановите справедливость, не оставьте сирот!
Чиновник напустил на себя суровый и величественный вид:
Чиновник напустил на себя суровый и величественный вид:
— Подобное злодеяние прямо у подножия императорского трона — неслыханная дерзость! Будьте покойны, почтенная госпожа. Убийство человека — дело серьезное, и закон покарает преступника со всей строгостью. Я непременно разберусь во всем и накажу виновного, как и обещал почтенному господину Хуану.
— Подобное злодеяние прямо у подножия императорского трона — неслыханная дерзость! Будьте покойны, почтенная госпожа. Убийство человека — дело серьезное, и закон покарает преступника со всей строгостью. Я непременно разберусь во всем и накажу виновного, как и обещал почтенному господину Хуану.
Старуха торопливо закивала, утирая слезы:
Старуха торопливо закивала, утирая слезы:
— Слава предкам, значит, весточка дошла...
— Слава предкам, значит, весточка дошла...
Господин Чжоу пропустил ее слова мимо ушей, продолжая громогласно негодовать:
Господин Чжоу пропустил ее слова мимо ушей, продолжая громогласно негодовать:
— Неслыханная дерзость! Посреди бела дня забить насмерть чиновника империи! Какое бесчинство, какой произвол!
— Неслыханная дерзость! Посреди бела дня забить насмерть чиновника империи! Какое бесчинство, какой произвол!
В этот момент к коню подбежал слуга в простом платье:
В этот момент к коню подбежал слуга в простом платье:
— Ваше превосходительство, приехали! Вот эти ворота!
— Ваше превосходительство, приехали! Вот эти ворота!
— Отлично! — Чиновник швырнул плеть слуге и, дождавшись, пока коня крепко возьмут под уздцы, важно сошел на землю. Выпрямив спину, он картинным жестом поправил чиновничью шапку, надменно хмыкнул и уставился на ворота.
— Отлично! — Чиновник швырнул плеть слуге и, дождавшись, пока коня крепко возьмут под уздцы, важно сошел на землю. Выпрямив спину, он картинным жестом поправил чиновничью шапку, надменно хмыкнул и уставился на ворота.
— Это еще что такое? — пробормотал господин Чжоу, нахмурившись.
— Это еще что такое? — пробормотал господин Чжоу, нахмурившись.
У ворот ровной шеренгой стояли закованные в броню гвардейцы в полной боевой готовности. Но примечательно было другое: острия их пик были направлены на улицу, преграждая путь пришедшим!
У ворот ровной шеренгой стояли закованные в броню гвардейцы в полной боевой готовности. Но примечательно было другое: острия их пик были направлены на улицу, преграждая путь пришедшим!
Озадаченный чиновник повернулся к своей свите:
Озадаченный чиновник повернулся к своей свите:
— Чье войско у ворот? Кто отдал приказ выставить караул?
— Чье войско у ворот? Кто отдал приказ выставить караул?
Писарь в синей мантии растерянно развел руками:
Писарь в синей мантии растерянно развел руками:
— Ваше превосходительство, наше ведомство точно никого сюда не посылало.
— Ваше превосходительство, наше ведомство точно никого сюда не посылало.
— Так разузнайте! — приказал чиновник, делая шаг к воротам.
— Так разузнайте! — приказал чиновник, делая шаг к воротам.
Но прежде чем стража сдвинулась с места, ворота со скрипом распахнулись. На пороге показался статный молодой мужчина. Господин Чжоу окинул его высокомерным взглядом, но тут же один из помощников торопливо подбежал к чиновнику и что-то зашептал ему на ухо.
Но прежде чем стража сдвинулась с места, ворота со скрипом распахнулись. На пороге показался статный молодой мужчина. Господин Чжоу окинул его высокомерным взглядом, но тут же один из помощников торопливо подбежал к чиновнику и что-то зашептал ему на ухо.
Господин Чжоу вмиг изменился в лице! Оно то бледнело, то наливалось пунцовой краской. Забыв о спеси, он засеменил вперед, согнулся в три погибели и подобострастно залепетал:
Господин Чжоу вмиг изменился в лице! Оно то бледнело, то наливалось пунцовой краской. Забыв о спеси, он засеменил вперед, согнулся в три погибели и подобострастно залепетал:
— Ничтожный слуга приветствует удельного князя Гаояна...
— Ничтожный слуга приветствует удельного князя Гаояна...
— Зачем пожаловали? — сухо поинтересовался молодой человек.
— Зачем пожаловали? — сухо поинтересовался молодой человек.
— Ничего... сущие пустяки... — залепетал чиновник, пятясь назад. — Ничтожный слуга осмелился потревожить ваш покой. Мы уже уходим, уходим!
— Ничего... сущие пустяки... — залепетал чиновник, пятясь назад. — Ничтожный слуга осмелился потревожить ваш покой. Мы уже уходим, уходим!
Стоявшая рядом старуха остолбенела. Ветер трепал ее растрепанные седые волосы. Теряя самообладание, она мертвой хваткой вцепилась в рукав господина Чжоу:
Стоявшая рядом старуха остолбенела. Ветер трепал ее растрепанные седые волосы. Теряя самообладание, она мертвой хваткой вцепилась в рукав господина Чжоу:
— Господин Чжоу, да как же так? Отчего вы отступаетесь?!
— Господин Чжоу, да как же так? Отчего вы отступаетесь?!
Чиновник ничего не ответил, лишь грубо стряхнул ее руку и поспешил прочь от ворот. На ходу он обернулся к помощникам и в ярости прошипел:
Чиновник ничего не ответил, лишь грубо стряхнул ее руку и поспешил прочь от ворот. На ходу он обернулся к помощникам и в ярости прошипел:
— Как вы ведете дела, олухи?! Подвели меня под монастырь!
— Как вы ведете дела, олухи?! Подвели меня под монастырь!
Пожилая женщина едва поспевала за ним. Наконец господин Чжоу обернулся и едва слышно прошептал ей на ухо:
Пожилая женщина едва поспевала за ним. Наконец господин Чжоу обернулся и едва слышно прошептал ей на ухо:
— Помилуйте, госпожа! Там, за воротами — императорская кровь. Неужто вы думаете, что простой чиновник волен судить государеву родню?
— Помилуйте, госпожа! Там, за воротами — императорская кровь. Неужто вы думаете, что простой чиновник волен судить государеву родню?
Виновником переполоха оказался не кто иной, как Чжу Гаосюй, удельный князь Гаояна — второй сын могущественного князя Янь Чжу Ди! Господин Чжоу мгновенно сообразил, что по уши вляпался в грязную историю, и если не убраться подобру-поздорову прямо сейчас, последствия будут катастрофическими.
Виновником переполоха оказался не кто иной, как Чжу Гаосюй, удельный князь Гаояна — второй сын могущественного князя Янь Чжу Ди! Господин Чжоу мгновенно сообразил, что по уши вляпался в грязную историю, и если не убраться подобру-поздорову прямо сейчас, последствия будут катастрофическими.

Комментарии

Загрузка...