«Здесь дивные горы и воды, чудесный ветер и лик луны; здесь прекрасные девы и славные дела слагают повести на тысячи лет».
«Здесь дивные горы и воды, чудесный ветер и лик луны; здесь прекрасные девы и славные дела слагают повести на тысячи лет».
В поднебесной же полно безумцев обоего пола, глупых сердец и пустых мечтаний, чья слепая страсть лишь множит из века в век число безумцев.
В поднебесной же полно безумцев обоего пола, глупых сердец и пустых мечтаний, чья слепая страсть лишь множит из века в век число безумцев.
Этот изящный парный свиток всё ещё украшал ворота Фулэ-юань, но Чжу Юаньчжан, начертавший эти строки, покинул сей мир почти год назад. Великий Тай-цзу, грозный и мудрый государь, как оказалось, тоже не был чужд земных утех и ценил утончённый слог. При взгляде на эти знаки невозможно было не ощутить, как зыбко всё в этом мире. Вещи оставались прежними, но люди уходили, оставляя в душе лишь светлую грусть.
Этот изящный парный свиток всё ещё украшал ворота Фулэ-юань, но Чжу Юаньчжан, начертавший эти строки, покинул сей мир почти год назад. Великий Тай-цзу, грозный и мудрый государь, как оказалось, тоже не был чужд земных утех и ценил утончённый слог. При взгляде на эти знаки невозможно было не ощутить, как зыбко всё в этом мире. Вещи оставались прежними, но люди уходили, оставляя в душе лишь светлую грусть.
Места у окна, откуда открывался вид на реку Циньхуай, во все времена ценились дороже прочих. Сейчас за чайным столиком сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати. Одет он был в простой серый халат из грубой ткани, однако всякому было ясно: позволить себе созерцать реку из этого угла мог лишь отпрыск весьма богатого и знатного семейства.
Места у окна, откуда открывался вид на реку Циньхуай, во все времена ценились дороже прочих. Сейчас за чайным столиком сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати. Одет он был в простой серый халат из грубой ткани, однако всякому было ясно: позволить себе созерцать реку из этого угла мог лишь отпрыск весьма богатого и знатного семейства.
За окном цвела манящая весна: алые лепестки касались изумрудной глади воды, плакучие ивы нежились на ветру, а по речной зыби неторопливо скользили расписные джонки. Юноша смотрел на эту картину с невозмутимым спокойствием — казалось, он погружён в глубокие думы или мысленно слагает стихи. Однако его крепкое, широкоплечее сложение и бронзовый загар выдавали в нём кого угодно, только не хрупкого книжника. Его созерцательная поза столь явно не вязалась с обликом закалённого воина, что это противоречие невольно бросалось в глаза.
За окном цвела манящая весна: алые лепестки касались изумрудной глади воды, плакучие ивы нежились на ветру, а по речной зыби неторопливо скользили расписные джонки. Юноша смотрел на эту картину с невозмутимым спокойствием — казалось, он погружён в глубокие думы или мысленно слагает стихи. Однако его крепкое, широкоплечее сложение и бронзовый загар выдавали в нём кого угодно, только не хрупкого книжника. Его созерцательная поза столь явно не вязалась с обликом закалённого воина, что это противоречие невольно бросалось в глаза.
Он сидел здесь уже довольно долго, не притрагиваясь к чаю, но и не выказывая ни малейшего нетерпения. Вдруг лёгкий ветерок донёс тонкий цветочный аромат, а краем глаза юноша уловил движение — мимо расписной ширмы скользнул нежно-зелёный шёлк. Он обернулся. К нему приближалась молодая прелестница. Её покатые плечи и прямая осанка выдавали благородную породу, а изящная, покачивающаяся походка подчёркивала хрупкость девичьего стана. Лицо её, с сияющими глазами и алыми губами, было расписано с великим тщанием, а наряд — безупречен. Словом, девица была на редкость хороша собой.
Он сидел здесь уже довольно долго, не притрагиваясь к чаю, но и не выказывая ни малейшего нетерпения. Вдруг лёгкий ветерок донёс тонкий цветочный аромат, а краем глаза юноша уловил движение — мимо расписной ширмы скользнул нежно-зелёный шёлк. Он обернулся. К нему приближалась молодая прелестница. Её покатые плечи и прямая осанка выдавали благородную породу, а изящная, покачивающаяся походка подчёркивала хрупкость девичьего стана. Лицо её, с сияющими глазами и алыми губами, было расписано с великим тщанием, а наряд — безупречен. Словом, девица была на редкость хороша собой.
Сложив ладони на животе, она склонилась в глубоком, почтительном поклоне:
Сложив ладони на животе, она склонилась в глубоком, почтительном поклоне:
— Прошу простить меня, господин Хун, что заставила вас ждать.
— Прошу простить меня, господин Хун, что заставила вас ждать.
Юноша, которого она назвала господином Хуном, небрежно взмахнул рукой:
Юноша, которого она назвала господином Хуном, небрежно взмахнул рукой:
— Пустяки. Присаживайтесь, дева Ду.
— Пустяки. Присаживайтесь, дева Ду.
В этот момент из-за ширмы показалась служанка с причёской в два пучка, неся свежий чай. Дева Ду повернулась, бережно приняла чашу обеими руками — поддерживая её пальцами за донышко — и подошла ближе.
В этот момент из-за ширмы показалась служанка с причёской в два пучка, неся свежий чай. Дева Ду повернулась, бережно приняла чашу обеими руками — поддерживая её пальцами за донышко — и подошла ближе.
— Позвольте мне заменить ваш чай, господин Хун. Этот, верно, совсем остыл.
— Позвольте мне заменить ваш чай, господин Хун. Этот, верно, совсем остыл.
— Будьте так любезны, — отозвался тот.
— Будьте так любезны, — отозвался тот.
Ловко и изящно управляясь с чайной утварью, девица негромко заметила:
Ловко и изящно управляясь с чайной утварью, девица негромко заметила:
— Ваш приятель сегодня не пришёл с вами?
— Ваш приятель сегодня не пришёл с вами?
Господин Хун кивнул:
Господин Хун кивнул:
— Да, я знаю.
— Да, я знаю.
Он развернулся к ней всем корпусом и с нескрываемым интересом оглядел собеседницу.
Он развернулся к ней всем корпусом и с нескрываемым интересом оглядел собеседницу.
— Слышал, вы отменно владеете пипой. Не сыграете ли для меня сегодня какую-нибудь нежную мелодию?
— Слышал, вы отменно владеете пипой. Не сыграете ли для меня сегодня какую-нибудь нежную мелодию?
Дева Ду на мгновение замялась, после чего виновато опустила глаза:
Дева Ду на мгновение замялась, после чего виновато опустила глаза:
— Я бы всем сердцем рада ублажить ваш слух, господин Хун, но мои пальцы... Боюсь, сегодня я не смогу сыграть.
— Я бы всем сердцем рада ублажить ваш слух, господин Хун, но мои пальцы... Боюсь, сегодня я не смогу сыграть.
Не говоря ни слова, Хун бесцеремонно перехватил её тонкое запястье. На некогда нежных, белых пальцах девицы багровели жуткие кровоподтёки, а подушечки сильно распухли. Юноша мгновенно переменился в лице.
Не говоря ни слова, Хун бесцеремонно перехватил её тонкое запястье. На некогда нежных, белых пальцах девицы багровели жуткие кровоподтёки, а подушечки сильно распухли. Юноша мгновенно переменился в лице.
— Кто посмел поднять на тебя руку?
— Кто посмел поднять на тебя руку?
Дева Ду лишь покачала головой, и в глазах её блеснули слёзы.
Дева Ду лишь покачала головой, и в глазах её блеснули слёзы.
— Пустяки, господин... Я сама проявила неосторожность.
— Пустяки, господин... Я сама проявила неосторожность.
— Какая ещё неосторожность может оставить такие увечья?! — в голосе Хуна закипал глухой гнев.
— Какая ещё неосторожность может оставить такие увечья?! — в голосе Хуна закипал глухой гнев.
Девица робко огляделась и, поколебавшись, едва слышно прошептала:
Девица робко огляделась и, поколебавшись, едва слышно прошептала:
— Тот человек... он из Приказа развлечений при Ведомстве церемоний. Он наш прямой надзиратель. Против закона не пойдёшь, так что винить мне некого, кроме собственной горькой доли.
— Тот человек... он из Приказа развлечений при Ведомстве церемоний. Он наш прямой надзиратель. Против закона не пойдёшь, так что винить мне некого, кроме собственной горькой доли.
Господин Хун презрительно хмыкнул:
Господин Хун презрительно хмыкнул:
— Как его имя?
— Как его имя?
— Оставьте, прошу вас, — вздохнула она, покачав головой. — Что толку...
— Оставьте, прошу вас, — вздохнула она, покачав головой. — Что толку...
Договорить ей не дали. Снизу донёсся яростный шум, заглушивший тихий плеск волн за окном и разом разрушивший всё весеннее очарование реки Циньхуай. Сквозь заискивающий лепет хозяйки заведения прорвался зычный, требовательный крик:
Договорить ей не дали. Снизу донёсся яростный шум, заглушивший тихий плеск волн за окном и разом разрушивший всё весеннее очарование реки Циньхуай. Сквозь заискивающий лепет хозяйки заведения прорвался зычный, требовательный крик:
— Где Ду Цяньжуй?!
— Где Ду Цяньжуй?!
Спустя мгновение на второй этаж бесцеремонно ввалилась шумная орава. Впереди шествовал спесивый чиновник в зелёном халате, подпоясанном кушаком с роговой бляхой. Следом за ним, семеня и осыпая гостя поклонами, шла увядающая хозяйка весёлого дома в окружении заискивающих слуг и дюжих вышибал.
Спустя мгновение на второй этаж бесцеремонно ввалилась шумная орава. Впереди шествовал спесивый чиновник в зелёном халате, подпоясанном кушаком с роговой бляхой. Следом за ним, семеня и осыпая гостя поклонами, шла увядающая хозяйка весёлого дома в окружении заискивающих слуг и дюжих вышибал.
Ткнув пальцем в сторону юноши, чиновник брезгливо бросил:
Ткнув пальцем в сторону юноши, чиновник брезгливо бросил:
— Эй, ты! А ну проваливай отсюда! Ступай, пока цел!
— Эй, ты! А ну проваливай отсюда! Ступай, пока цел!
Господин Хун даже ухом не повёл. Он неторопливо поднёс к губам пиалу с чаем, будто в комнате никого, кроме него, не было.
Господин Хун даже ухом не повёл. Он неторопливо поднёс к губам пиалу с чаем, будто в комнате никого, кроме него, не было.
— Ишь ты, каков подлец! — ухмыльнулся чиновник и сделал широкий шаг вперёд. — Я вижу, ты по-хорошему не понимаешь! Решил отведать горькой чаши вместо сладкой?!
— Ишь ты, каков подлец! — ухмыльнулся чиновник и сделал широкий шаг вперёд. — Я вижу, ты по-хорошему не понимаешь! Решил отведать горькой чаши вместо сладкой?!
Хун хранил ледяное спокойствие. Он даже не шелохнулся и не удостоил незваного гостя единым взглядом, продолжая размеренно пить чай.
Хун хранил ледяное спокойствие. Он даже не шелохнулся и не удостоил незваного гостя единым взглядом, продолжая размеренно пить чай.
Такое пренебрежение озадачило чиновника, и он не решился сразу распустить руки. Обойдя столики кругом, он бесцеремонно оглядел юношу с ног до головы, подкрутил свои жидкие усы и, высокопарно вскинув соединенные руки к потолку, провозгласил:
Такое пренебрежение озадачило чиновника, и он не решился сразу распустить руки. Обойдя столики кругом, он бесцеремонно оглядел юношу с ног до головы, подкрутил свои жидкие усы и, высокопарно вскинув соединенные руки к потолку, провозгласил:
— Высокопоставленные мужи столицы устраивают пышный приём для дорогих гостей! Мой долг — отобрать лучших певичек и музыкантш для сего торжества.
— Высокопоставленные мужи столицы устраивают пышный приём для дорогих гостей! Мой долг — отобрать лучших певичек и музыкантш для сего торжества.
Закончив вещать, он резко повернулся к забившейся в угол Ду Цяньжуй:
Закончив вещать, он резко повернулся к забившейся в угол Ду Цяньжуй:
— Ну-ка, сыграй мне что-нибудь! Посмотрим, на что ты годна.
— Ну-ка, сыграй мне что-нибудь! Посмотрим, на что ты годна.
— Господин Сюй, пощадите... — взмолилась несчастная. — Вы же прекрасно знаете, что мои руки изувечены.
— Господин Сюй, пощадите... — взмолилась несчастная. — Вы же прекрасно знаете, что мои руки изувечены.
— Играй, стерва! — рявкнул чиновник, брызжа слюной.
— Играй, стерва! — рявкнул чиновник, брызжа слюной.
Воздух в комнате словно сгустился. Все затаили дыхание, ожидая, разразится ли гроза. И тут раздался негромкий, на удивление спокойный голос господина Хуна:
Воздух в комнате словно сгустился. Все затаили дыхание, ожидая, разразится ли гроза. И тут раздался негромкий, на удивление спокойный голос господина Хуна:
— Так это твоя работа? Это ты искалечил деве Ду руки?
— Так это твоя работа? Это ты искалечил деве Ду руки?
Присутствующие так и уставились на него. Юноша говорил негромко, без лишнего надрыва, но от этого его слова прозвучали ещё более зловеще.
Присутствующие так и уставились на него. Юноша говорил негромко, без лишнего надрыва, но от этого его слова прозвучали ещё более зловеще.
— Моя, и что с того?! — презрительно фыркнул чиновник, нагло выпятив грудь. — Да знаешь ли ты вообще, щенок, пред кем сто...
— Моя, и что с того?! — презрительно фыркнул чиновник, нагло выпятив грудь. — Да знаешь ли ты вообще, щенок, пред кем сто...
Всё произошло в долю секунды. Хун молниеносно схватил лежавшую на столе кисть для письма, с силой ударил ею по столешнице — бамбуковое древко с треском переломилось, обнажив острый, как лезвие, скол. В следующее мгновение юноша коршуном взвился с места, мертвой хваткой вцепился в правое запястье чиновника, впечатал его ладонь в стол и с размаху вонзил обломок прямо в плоть!
Всё произошло в долю секунды. Хун молниеносно схватил лежавшую на столе кисть для письма, с силой ударил ею по столешнице — бамбуковое древко с треском переломилось, обнажив острый, как лезвие, скол. В следующее мгновение юноша коршуном взвился с места, мертвой хваткой вцепился в правое запястье чиновника, впечатал его ладонь в стол и с размаху вонзил обломок прямо в плоть!
Движение было столь стремительным, что окончание слова застряло у спесивого служаки в горле, сменившись истошным, полным дикой боли воплем.
Движение было столь стремительным, что окончание слова застряло у спесивого служаки в горле, сменившись истошным, полным дикой боли воплем.
Свидетели этой расправы оцепенели от ужаса. Секунду спустя здание сотряс пронзительный женский визг — старая сводня заголосила так, что заглушила даже вопли раненого чиновника. Челядь и слуги в панике попятились назад, прижимаясь к стенам.
Свидетели этой расправы оцепенели от ужаса. Секунду спустя здание сотряс пронзительный женский визг — старая сводня заголосила так, что заглушила даже вопли раненого чиновника. Челядь и слуги в панике попятились назад, прижимаясь к стенам.
Хун разжал пальцы. Чиновник отпрянул, прижимая окровавленную, дрожащую правую руку к груди. Лицо его сделалось белым как полотно; пережитый испуг мгновенно сменился бешеной злобой. Два его подручных, облачённых в казённые тёмные кафтаны, наконец опомнились от ступора. Переглянувшись, они с криками кинулись на обидчика.
Хун разжал пальцы. Чиновник отпрянул, прижимая окровавленную, дрожащую правую руку к груди. Лицо его сделалось белым как полотно; пережитый испуг мгновенно сменился бешеной злобой. Два его подручных, облачённых в казённые тёмные кафтаны, наконец опомнились от ступора. Переглянувшись, они с криками кинулись на обидчика.
Нападавшие были колоритной парой — один жирный и неповоротливый, другой тощий и юркий. Толстяк, недолго думая, попёр напролом, в то время как его сухопарый напарник лишь делал вид, будто рвётся в бой, а сам озирался в поисках какого-нибудь оружия, умышленно пропуская товарища вперёд.
Нападавшие были колоритной парой — один жирный и неповоротливый, другой тощий и юркий. Толстяк, недолго думая, попёр напролом, в то время как его сухопарый напарник лишь делал вид, будто рвётся в бой, а сам озирался в поисках какого-нибудь оружия, умышленно пропуская товарища вперёд.
Жиртрест налетел на Хуна, растопырив ручищи и заваливаясь всем телом вперёд. На губах юноши промелькнула презрительная усмешка. Легко уклонившись всем корпусом в сторону, он коротко и точно пнул противника под опорную ногу. Потеряв равновесие, туша полетела прямиком на чайный столик. Напоследок Хун смачно припечатал его ладонью между лопаток.
Жиртрест налетел на Хуна, растопырив ручищи и заваливаясь всем телом вперёд. На губах юноши промелькнула презрительная усмешка. Легко уклонившись всем корпусом в сторону, он коротко и точно пнул противника под опорную ногу. Потеряв равновесие, туша полетела прямиком на чайный столик. Напоследок Хун смачно припечатал его ладонью между лопаток.
Раздался оглушительный треск. Хлипкий столик разлетелся в щепки под весом нападавшего. Толстяк с грохотом рухнул на пол, жалобно завывая от боли среди обломков мебели и разлитого чая.
Раздался оглушительный треск. Хлипкий столик разлетелся в щепки под весом нападавшего. Толстяк с грохотом рухнул на пол, жалобно завывая от боли среди обломков мебели и разлитого чая.
Среди этого хаоса господин Хун стоял непоколебимо, словно и не прикладывал никаких усилий. Тем временем тощий подручный уполномоченного успел-таки вооружиться круглым деревянным табуретом. Однако, узрев плачевную участь своего товарища, он замялся, не решаясь подойти ближе.
Среди этого хаоса господин Хун стоял непоколебимо, словно и не прикладывал никаких усилий. Тем временем тощий подручный уполномоченного успел-таки вооружиться круглым деревянным табуретом. Однако, узрев плачевную участь своего товарища, он замялся, не решаясь подойти ближе.
Дважды думать Хун ему не дал. Молниеносный удар ногой с разворота пришёлся тощему прямо в грудь, оставив на его тёмном кафтане грязный отпечаток подошвы. Тщедушное тело бедолаги взмыло в воздух и спиной вперёд влетело в шёлковую ширму. Дорогая ткань с треском лопнула, разрывая вышитую картину с целующимися уточками-мандаринками прямо посередине.
Дважды думать Хун ему не дал. Молниеносный удар ногой с разворота пришёлся тощему прямо в грудь, оставив на его тёмном кафтане грязный отпечаток подошвы. Тщедушное тело бедолаги взмыло в воздух и спиной вперёд влетело в шёлковую ширму. Дорогая ткань с треском лопнула, разрывая вышитую картину с целующимися уточками-мандаринками прямо посередине.
— Ой, мамочки!.. — только и успел прохрипеть тощий, сползая по обломкам рамы.
— Ой, мамочки!.. — только и успел прохрипеть тощий, сползая по обломкам рамы.
Толстяк тем временем, не жалея сил, уползал прочь на четвереньках, напрочь позабыв о служебном долге. Сам уполномоченный Сюй, бледный от страха и ярости, отбежал уже шагов на десять. Он сыпал проклятиями, не сводя испуганных глаз с Хуна, и был готов в любую секунду пуститься наутёк.
Толстяк тем временем, не жалея сил, уползал прочь на четвереньках, напрочь позабыв о служебном долге. Сам уполномоченный Сюй, бледный от страха и ярости, отбежал уже шагов на десять. Он сыпал проклятиями, не сводя испуганных глаз с Хуна, и был готов в любую секунду пуститься наутёк.
— Ну и трус же ты, паршивый пёс! — хохотнул господин Хун. Стоило ему сделать полшага в сторону чиновника, как тот без оглядки бросился к выходу.
— Ну и трус же ты, паршивый пёс! — хохотнул господин Хун. Стоило ему сделать полшага в сторону чиновника, как тот без оглядки бросился к выходу.
— Ну погоди у меня, ублюдок! Поднимись только! Ты за это ответишь! — донёсся с лестницы его удаляющийся визг.
— Ну погоди у меня, ублюдок! Поднимись только! Ты за это ответишь! — донёсся с лестницы его удаляющийся визг.
После этого погрома на втором этаже воцарился полный разор. Сводня причитала навзрыд, заламывая руки и отчаянно размахивая расписным платком. Но дева Ду, скромно стоявшая у стены, на удивление не выказала ни тени страха. Напротив, на её лице играла едва заметная торжествующая улыбка — видать, её обида на уполномоченного Сюя была воистину безграничной.
После этого погрома на втором этаже воцарился полный разор. Сводня причитала навзрыд, заламывая руки и отчаянно размахивая расписным платком. Но дева Ду, скромно стоявшая у стены, на удивление не выказала ни тени страха. Напротив, на её лице играла едва заметная торжествующая улыбка — видать, её обида на уполномоченного Сюя была воистину безграничной.
Господин Хун небрежным жестом извлёк из-за пазухи увесистый серебряный слиток и бросил его на уцелевший край стола:
Господин Хун небрежным жестом извлёк из-за пазухи увесистый серебряный слиток и бросил его на уцелевший край стола:
— Здесь хватит, чтобы покрыть весь ущерб.
— Здесь хватит, чтобы покрыть весь ущерб.
— Да разве ж в деньгах дело, господин Хун?! — в отчаянии всплеснула руками хозяйка дома. — Беда пришла, беда неминуемая! Как теперь мне-то оправдаться, как шкуру свою спасти?!
— Да разве ж в деньгах дело, господин Хун?! — в отчаянии всплеснула руками хозяйка дома. — Беда пришла, беда неминуемая! Как теперь мне-то оправдаться, как шкуру свою спасти?!
— Вот как? — прищурился Хун.
— Вот как? — прищурился Хун.
— Этот Сюй — птица, может, и мелкая, всего лишь смотритель в Приказе развлечений, — торопливо зашептала сводня. — Но ведь на это тёплое местечко его пристроил сам господин Хуан, чиновник Приказа императорских жертвоприношений! А всё потому, что супруга господина Хуана приходится этому подлецу родной сестрой! Ох, молодо-зелено, совсем вы жизни не знаете, господин Хун...
— Этот Сюй — птица, может, и мелкая, всего лишь смотритель в Приказе развлечений, — торопливо зашептала сводня. — Но ведь на это тёплое местечко его пристроил сам господин Хуан, чиновник Приказа императорских жертвоприношений! А всё потому, что супруга господина Хуана приходится этому подлецу родной сестрой! Ох, молодо-зелено, совсем вы жизни не знаете, господин Хун...
— Ты говоришь о Хуан Цзычэне? — спокойно уточнил юноша.
— Ты говоришь о Хуан Цзычэне? — спокойно уточнил юноша.
— О ком же ещё! — хозяйка вновь заметалась по комнате. — Любой, кто хоть немного смыслит в столичных делах, знает, что господин Хуан сейчас в великом фаворе у самого государя! Кто посмеет перейти ему дорогу? Ох, пропали мы, пропали...
— О ком же ещё! — хозяйка вновь заметалась по комнате. — Любой, кто хоть немного смыслит в столичных делах, знает, что господин Хуан сейчас в великом фаворе у самого государя! Кто посмеет перейти ему дорогу? Ох, пропали мы, пропали...
На все эти стенания господин Хун лишь презрительно усмехнулся:
На все эти стенания господин Хун лишь презрительно усмехнулся:
— Хе-хе.
— Хе-хе.
Она испуганно зыркнула по сторонам и понизила голос до заговорщицкого шёпота:
Она испуганно зыркнула по сторонам и понизила голос до заговорщицкого шёпота:
— Послушайте старуху, господин Хун. Не теряйте времени попусту, бегите отсюда! Бегите, пока стража не нагрянула!
— Послушайте старуху, господин Хун. Не теряйте времени попусту, бегите отсюда! Бегите, пока стража не нагрянула!
Однако Хун и не думал спасаться бегством. Повернувшись к Ду Цяньжуй, он твёрдо произнёс:
Однако Хун и не думал спасаться бегством. Повернувшись к Ду Цяньжуй, он твёрдо произнёс:
— Этот паршивец и прежде измывался над вами, дева Ду. Сегодня он уполз побитой собакой, но стоит мне уйти, и он выместит всю свою злобу на вас. Идёмте со мной.
— Этот паршивец и прежде измывался над вами, дева Ду. Сегодня он уполз побитой собакой, но стоит мне уйти, и он выместит всю свою злобу на вас. Идёмте со мной.
На лице девицы отразилось замешательство.
На лице девицы отразилось замешательство.
— Но у меня ведь клеймо в книгах Приказа развлечений, разве могу я вот так просто уйти? — Она помедлила и с тихим вздохом добавила: — Матушка права, господин Хун. Вам нужно уходить, и как можно скорее. Вы молоды, щедры и явно не из робкого десятка — верно, за вашей спиной стоит знатный род. Возвращайтесь к родителям, они наверняка найдут выход. А если останетесь здесь, этот подлец Сюй успеет собрать людей, и тогда вам несдобровать.
— Но у меня ведь клеймо в книгах Приказа развлечений, разве могу я вот так просто уйти? — Она помедлила и с тихим вздохом добавила: — Матушка права, господин Хун. Вам нужно уходить, и как можно скорее. Вы молоды, щедры и явно не из робкого десятка — верно, за вашей спиной стоит знатный род. Возвращайтесь к родителям, они наверняка найдут выход. А если останетесь здесь, этот подлец Сюй успеет собрать людей, и тогда вам несдобровать.
— Глупости! Чего мне бояться? Идёмте! — Хун бесцеремонно схватил её за руку и потянул за собой.
— Глупости! Чего мне бояться? Идёмте! — Хун бесцеремонно схватил её за руку и потянул за собой.
Дева Ду попыталась высвободить ладонь, умоляюще глядя на него:
Дева Ду попыталась высвободить ладонь, умоляюще глядя на него:
— Господин Хун, оставьте меня! Спасайтесь сами, умоляю вас! Уходите же!
— Господин Хун, оставьте меня! Спасайтесь сами, умоляю вас! Уходите же!
Сводня преградила им дорогу всем своим тучным телом:
Сводня преградила им дорогу всем своим тучным телом:
— Да зачем она вам, господин?! Что вы скажете отцу, когда приведёте в дом девку из весёлого терема? Опомнитесь, о себе подумайте!
— Да зачем она вам, господин?! Что вы скажете отцу, когда приведёте в дом девку из весёлого терема? Опомнитесь, о себе подумайте!
Юноша смерил её ледяным взглядом:
Юноша смерил её ледяным взглядом:
— Дорогу преградить мне вздумала?
— Дорогу преградить мне вздумала?
Он легко отодвинул старуху в сторону и устремился к выходу, увлекая за собой спутницу. Хозяйка не посмела удерживать его силой, лишь крикнула вслед плачущим голосом:
Он легко отодвинул старуху в сторону и устремился к выходу, увлекая за собой спутницу. Хозяйка не посмела удерживать его силой, лишь крикнула вслед плачущим голосом:
— Дочка, если что не так — возвращайся поскорее!
— Дочка, если что не так — возвращайся поскорее!
Едва они перешагнули порог Фулэ-юань, как от придорожного чайного навеса отделился силуэт. Высокий, статный мужчина средних лет с суровым волевым лицом и аккуратно подстриженными, словно приклеенными усами бесшумно пристроился следом за ними. Дева Ду украдкой оглянулась, подмечая его цепкий, настороженный взгляд.
Едва они перешагнули порог Фулэ-юань, как от придорожного чайного навеса отделился силуэт. Высокий, статный мужчина средних лет с суровым волевым лицом и аккуратно подстриженными, словно приклеенными усами бесшумно пристроился следом за ними. Дева Ду украдкой оглянулась, подмечая его цепкий, настороженный взгляд.
Тем временем господин Хун негромко произнёс:
Тем временем господин Хун негромко произнёс:
— Народу на улицах много, не пристало мне тащить вас за руку. Я отпущу вас, а вы просто ступайте следом. И не бойтесь ничего, дева Ду, у меня всё под контролем. Идёт?
— Народу на улицах много, не пристало мне тащить вас за руку. Я отпущу вас, а вы просто ступайте следом. И не бойтесь ничего, дева Ду, у меня всё под контролем. Идёт?
Она ещё раз бросила взгляд на удаляющийся весёлый дом и, пусть её сердце всё ещё терзали сомнения, согласно кивнула. Хун разжал пальцы.
Она ещё раз бросила взгляд на удаляющийся весёлый дом и, пусть её сердце всё ещё терзали сомнения, согласно кивнула. Хун разжал пальцы.
Они молча шли по оживлённой мостовой, как вдруг Ду Цяньжуй, не выдержав, едва слышно прошептала:
Они молча шли по оживлённой мостовой, как вдруг Ду Цяньжуй, не выдержав, едва слышно прошептала:
— Хун... Хун ведь созвучно с «красным»... А красный — это Чжу... Неужели вы, господин...
— Хун... Хун ведь созвучно с «красным»... А красный — это Чжу... Неужели вы, господин...

Комментарии

Загрузка...