Восхождение из выгребной ямы — я заставлю императорский род захлебнуться кровью — Глава 44 читать онлайн

Ян Чжао примирительно улыбнулся:

— Полно вам, сестрица, я вовсе не это имел в виду. Сегодня я привел Сюэ Бая, чтобы он поднес вам стихи.

Услышав о стихах, Ян Юйяо тут же оживилась. Направив на них изящный кубок, она указала в сторону:

— Вот как? Замечательно! Зять императора, господин Цуй, как раз собирается прочесть нам свое новое творение.

Ян Чжао проследил за ее взглядом и увидел статного красавца, склонившегося над листом бумаги с кистью в руке. То был Цуй Хуэйтун, супруг принцессы Цзиньго.

Он был настолько поглощен творчеством, что не обращал внимания на происходящее вокруг. Нахмурив брови, он начертал последние знаки, с облегчением отложил кисть и радостно воскликнул:

— Готово! Стихи родились!

Оставаясь крайне довольным собой, он поднял лист и звучным голосом зачитал:

«За месяц сколько раз хозяин улыбнется»?

Встречая старых и новых друзей, осушим кубки.

Ведь вешние дни улетают бурным потоком,

И лепестки, что опали сегодня, еще вчера цвели на ветвях.

Едва стих затих, гости разразились бурными похвалами, наперебой превознося талант зятя.

Ян Юйяо сияла от удовольствия.

— Прелестно, просто прелестно! — певуче произнесла она. — Пусть теперь злые языки попробуют назвать мои пиры праздными развлечениями невежд! На нашей трапезе звучит высокая поэзия.

Ду Улану стихи показались довольно заурядными. Он огляделся по сторонам.

«Здешние женщины прекрасны как феи, а мужчины благородны и статны, но умом, похоже, никто из них не блещет».

— Почтенные господа, минуту внимания! — зычно провозгласил Ян Чжао, отвешивая общий поклон. — Сегодня со мной пришел молодой Сюэ Бай. Его поэтическим даром восхищаются даже искушенные девы Южного переулка!

Цуй Хуэйтун оказался человеком широкой души. Вместо того чтобы обидеться, он добродушно рассмеялся:

— Что ж, моя скромная попытка была лишь подготовкой для истинного мастера. Просим вас, господин Сюэ, порадуйте нас словом!

Сюэ Бай не заставил себя упрашивать. Он почтительно поклонился Ян Юйяо и скромно произнес:

— Я не дерзаю называть себя поэтом. Однако, созерцая это великолепное пиршество, я вспомнил одну старинную мелодию на мотив «Ваньциша». Позвольте поднести ее вам, госпожа Го.

— Прошу вас, — благосклонно кивнула Ян Юйяо и сделала глоток из своего кубка.

Сюэ Бай негромко заговорил, чеканя строки:

«Холодный пот росы блестит на нефритовой чаше,»

Сквозь легкий шелк сквозит белизна плеч.

Вечерний образ твой затмил цветы лотоса...

Твоя прическа клонится к тонкому полумесяцу бровей,

А щеки заливает нежный румянец вина.

Всё это канет, как весенний сон на исходе дня.

Закончив, он прямо посмотрел на хозяйку дома. Ян Юйяо прикрыла лицо веером, разыгрывая смущение.

Конечно, стыдливость была ей чужда. Но в этот миг она почувствовала, что перед ней стоит вовсе не робкий влюбленный отрок, а зрелый, амбициозный мужчина. Ей захотелось подыграть ему, и она кокетливо опустила взор.

— Великолепно! — воскликнул Ян Чжао.

Сам он мало что смыслил в изящной словесности, но по лицу кузины сразу понял, что стихи попали в цель.

— Какие чудесные слова! Вы описали госпожу столь прекрасной, что даже у меня сердце забилось чаще!

Зять императора Цуй Хуэйтун одобрительно закивал:

— Тонко, чувственно. Настоящий шедевр любовной лирики.

Ян Юйяо, тая от удовольствия, поманила Сюэ Бая пальчиком. Когда тот приблизился, она собственноручно налила ему кубок вина и с улыбкой спросила:

— А каков ты в питье, мой хороший?

Приняв кубок, Сюэ Бай вежливо поклонился:

— Готов пить с вами до рассвета, госпожа Го.

— Зови меня просто сестрицей, — певуче отозвалась она и, легонько звякнув своим кубком о его, осушила его до дна, не сводя с юноши лукавых глаз.

Вино было некрепким, для Сюэ Бая оно показалось бы почти водой. Он послушно выпил всё до капли, лихорадочно соображая, как обернуть благосклонность влиятельной красавицы себе на пользу и обезопасить свою жизнь в столице.

Однако в следующий миг его голова закружилась. Он удивленно мотнул головой.

«Такое слабое хмельное зелье не могло свалить меня с ног... Неужели у этого хрупкого тела совсем нет стойкости к вину?»

Ян Чжао, заметив, как Сюэ Бай держит кубок, сперва решил, что перед ним опытный собутыльник. Он никак не ожидал, что парень захмелеет с первой же чарки. Кузен Драгоценной супруги растерянно замер.

«Странно, я ведь уже пил с ним... Ах да, в Обители Аромата он лишь пригубил вино для вида».

Вспомнив тайное поручение Правого канцлера разузнать всё о происхождении Сюэ Бая, Ян Чжао мгновенно сообразил, как действовать.

— Ну же, еще по одной! — подмигнул он.

После нескольких чарок, которыми его настойчиво потчевал Ян Чжао, щеки Сюэ Бая залил густой румянец. Рассудок его окончательно поплыл.

Обычно сдержанный и осторожный, под воздействием хмеля он расслабился и перестал следить за каждым своим словом, послушно осушая кубок за кубком.

— И я пригублю с господином Сюэ! Уж больно хороши его стихи! — загалдели гости.

— Ха-ха... Вообще-то у меня припасено еще одно стихотворение для госпожи Го, — заплетающимся языком пробормотал Сюэ Бай, неловко взмахнув рукой. — Да вот только время сейчас неподходящее. Совсем не то время...

— Вот как? — Ян Юйяо заинтригованно подалась вперед и, мягко приобняв шатающегося юношу, тихо спросила: — Что же это за стихи?

Покачиваясь из стороны в сторону, Сюэ Бай наморщил лоб, силясь припомнить строчки, и наконец продекламировал:

«В третий день третьей луны ветерок свеж и нов,»

У тихих вод Чанъаня гуляет толпа красавиц.

Взоры их полны неги, а нрав кроток и чист,

Кожа их нежна, а станы стройны и ладны...

Ян Юйяо слушала как завороженная. Эти строки пришлись ей по сердцу не меньше прежних.

Сюэ Бай к тому времени окончательно лишился сил удерживать равновесие и тяжело опустился прямо на ее плечо. Хозяйка дома ничуть не рассердилась. Напротив, она ласково поддержала его под руки и помогла устроиться поудобнее на мягкой кушетке.

Поняв, что парень дошел до кондиции, Ян Чжао склонился над ним и тихо спросил:

— Так кто же ты такой на самом деле?

— Сюэ Бай! — Юноша резко вскинул руку к виску, будто отдавая честь, и зычно отчеканил: — В двенадцатом году успешно прошел отбор в уездную прокуратуру! Имею семь лет стажа работы на низовых должностях! Обязуюсь приложить все усилия и проявить себя на посту в органах правопорядка!..

Ян Чжао отшатнулся от неожиданности. Попытавшись расспросить беднягу подробнее, он услышал лишь поток совершенно бессмысленных, диких слов, значение которых не поддавалось никакому объяснению. Он так и застыл на месте с разинутым ртом.

— Ах-ха-ха!

Наблюдавшая за этой сценой Ян Юйяо покатилась со смеху.

Она прекрасно знала повадки своего кузена и понимала, что тот пытается выведать тайны парня. Но нелепый, уморительно серьезный вид пьяного Сюэ Бая, напрочь лишивший Ян Чжао дара речи, до того развеселил ее, что она едва удерживалась на ногах от смеха.

— Довольно тебе, братец, оставь его в покое! Мальчик ведь ясно ответил, как его зовут, к чему эти расспросы?

Ян Юйяо отмахнулась от кузена, заставляя его отойти, и нежно привлекла Сюэ Бая к себе. Она легонько коснулась пальцами его подбородка, глядя на него с нескрываемой нежностью.

***

Усадьба семьи Ду

Сюэ Баю снился долгий, путаный сон, в котором он сумел заручиться поддержкой другого влиятельного покровителя и навсегда избавился от гнета Ли Линьфу. На душе было легко и свободно.

Однако, открыв глаза, он вновь увидел знакомые потолочные балки в гостевом флигеле усадьбы Ду. В его взгляде проскользнуло разочарование.

— Очнулся?

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Ду Цзинь. Заложив руки за спину, она подошла к постели и с ехидной улыбкой заглянула ему в лицо:

— Ты, верно, надеялся проснуться на шелковых простынях в покоях госпожи Го?

— Есть такое, — Сюэ Бай потер ноющие виски и, не видя смысла отпираться, честно признался: — Если бы удалось заручиться ее поддержкой, жизнь стала бы куда проще.

Ду Цзинь насмешливо покачала головой:

— Еще бы! Ведь она — всесильная госпожа, способная одним словом решить судьбу нашей семьи. Не то что я, несчастная брошенная жена, которую прогнал наследный принц.

В ее голосе сквозила затаенная досада пополам с завистью. Ей претила мысль признавать чужое превосходство.

— Не переживай, — равнодушно отозвался Сюэ Бай. — Принц еще горько пожалеет о своем решении.

— Пятый брат рассказывал, что вчера госпожа Го всерьез вознамерилась оставить тебя у себя на ночь. Но тут внезапно пожаловала сама Драгоценная супруга, и хозяйке пришлось спешно выпроводить всех гостей взашей.

— Супруга Ян?

Ду Цзинь язвительно усмехнулась:

— Вот видишь. Сладкая доля прихвостня знатных дам тоже полна невзгод.

Приподнявшись на локтях, Сюэ Бай негромко произнес:

— Даже Ян Чжао вынужден гнуть спину перед Ли Линьфу. Что уж говорить обо мне?

— Рано или поздно нам придется избавиться от его опеки.

Сюэ Бай понизил голос:

— Касательно моей тайны... Ложный след, оставленный в усадьбе принцессы Сяньи, на время сбил с толку Ян Чжао и Цзи Вэня. Они ищут не там. Нам нужно действовать быстро и выяснить всё первыми.

— Ты уверен?

— Да.

Ду Цзинь нахмурилась:

— Но почему нельзя позволить им докопаться до истины раньше нас?

Сюэ Бай пристально посмотрел на нее:

— А если окажется... что я злейший враг Ли Линьфу?

Улыбка медленно сошла с лица Ду Цзинь. Взгляд ее сделался жестким и сосредоточенным.

Она прекрасно знала, сколько врагов нажил себе Правый канцлер за долгие годы у власти. И такое предположение казалось пугающе правдоподобным...

Комментарии