Рано утром Ду Улан без стука вошел в комнату Сюэ Бая.
Рано утром Ду Улан без стука вошел в комнату Сюэ Бая.
— Ян Чжао пришел.
— Ян Чжао пришел.
— Хм?
— Хм?
Ду Улан тяжело вздохнул:
Ду Улан тяжело вздохнул:
— Как подумаю, что его прислали из канцелярии Правого канцлера, так на душе тошно становится. Когда уже мы избавимся от этих прихвостней?
— Как подумаю, что его прислали из канцелярии Правого канцлера, так на душе тошно становится. Когда уже мы избавимся от этих прихвостней?
— Не спеши, — с улыбкой повторил Сюэ Бай свои привычные слова.
— Не спеши, — с улыбкой повторил Сюэ Бай свои привычные слова.
Когда они вошли в переднюю залу, то еще издали увидели управляющего Цюаня, который развлекал гостя беседой. Ян Чжао увлеченно изучал список подарков.
Когда они вошли в переднюю залу, то еще издали увидели управляющего Цюаня, который развлекал гостя беседой. Ян Чжао увлеченно изучал список подарков.
— О, а вот и мой названый брат! — воскликнул Ян Чжао и, подозвав Цюань Жуя, ткнул пальцем в бумагу: — Вот это... я хочу подарить брату Сюэ. Вычеркните вещь из списка и перепишите его заново, хорошо?
— О, а вот и мой названый брат! — воскликнул Ян Чжао и, подозвав Цюань Жуя, ткнул пальцем в бумагу: — Вот это... я хочу подарить брату Сюэ. Вычеркните вещь из списка и перепишите его заново, хорошо?
— Зачем же утруждаться? — вежливо отозвался Цюань Жуй. — Усадьба Ду просто поднесет господину Сюэ другой подарок, столь же ценный. Менять список не придется. Что скажете, военный советник Ян?
— Зачем же утруждаться? — вежливо отозвался Цюань Жуй. — Усадьба Ду просто поднесет господину Сюэ другой подарок, столь же ценный. Менять список не придется. Что скажете, военный советник Ян?
— И вправду подарите?
— И вправду подарите?
— Разумеется, — заверил управляющий.
— Разумеется, — заверил управляющий.
— Превосходно! — Ян Чжао, не упустив возможности прослыть щедрым за чужой счет, громко расхохотался. — Тогда у меня будет к вам еще одна небольшая просьба, почтенный.
— Превосходно! — Ян Чжао, не упустив возможности прослыть щедрым за чужой счет, громко расхохотался. — Тогда у меня будет к вам еще одна небольшая просьба, почтенный.
— Слушаю вас, советник Ян.
— Слушаю вас, советник Ян.
— Пусть ваши люди доставят эти дары в квартал Сюаньян, прямиком в усадьбу госпожи Го.
— Пусть ваши люди доставят эти дары в квартал Сюаньян, прямиком в усадьбу госпожи Го.
Слыша это, Сюэ Бай на миг задумался. В его душе шевельнулось сомнение, но, быстро сообразив, в чем дело, он как ни в чем не бывало прошел вглубь залы.
Слыша это, Сюэ Бай на миг задумался. В его душе шевельнулось сомнение, но, быстро сообразив, в чем дело, он как ни в чем не бывало прошел вглубь залы.
«Только вчера они вышли на госпожу Го, а сегодня Ян Чжао уже тащит его к ней на пир. Вряд ли это простое совпадение».
«Только вчера они вышли на госпожу Го, а сегодня Ян Чжао уже тащит его к ней на пир. Вряд ли это простое совпадение».
— Всё будет исполнено в лучшем виде, — Цюань Жуй чинно поклонился и поспешил выйти.
— Всё будет исполнено в лучшем виде, — Цюань Жуй чинно поклонился и поспешил выйти.
Сюэ Бай, как раз переступавший порог, успел заметить, как за спиной гостя управляющий закатил глаза.
Сюэ Бай, как раз переступавший порог, успел заметить, как за спиной гостя управляющий закатил глаза.
Сюэ Бай вошел в залу и с улыбкой произнес:
Сюэ Бай вошел в залу и с улыбкой произнес:
— Шурин императора чрезвычайно щедр. Стоит получить подарок, как вы тут же отдаете его в другие руки.
— Шурин императора чрезвычайно щедр. Стоит получить подарок, как вы тут же отдаете его в другие руки.
— Ничего-то ты не смыслишь, — самодовольно ухмыльнулся Ян Чжао. — Если не скупиться на подношения сильным мира сего, то, когда пойдешь в гору, разве станешь считать эти жалкие крохи?
— Ничего-то ты не смыслишь, — самодовольно ухмыльнулся Ян Чжао. — Если не скупиться на подношения сильным мира сего, то, когда пойдешь в гору, разве станешь считать эти жалкие крохи?
— Каков размах!
— Каков размах!
Хотя Сюэ Бай лишь бросил дежурную похвалу, Ян Чжао так и расцвел от удовольствия.
Хотя Сюэ Бай лишь бросил дежурную похвалу, Ян Чжао так и расцвел от удовольствия.
— Ха-ха! Вот за что я тебя люблю, брат Сюэ! Ты меня понимаешь. Я ведь едва прибыл в Чанъань, особых талантов за душой нет, так что беру именно широтой души!
— Ха-ха! Вот за что я тебя люблю, брат Сюэ! Ты меня понимаешь. Я ведь едва прибыл в Чанъань, особых талантов за душой нет, так что беру именно широтой души!
Отсмеявшись, Ян Чжао посерьезнел и спросил:
Отсмеявшись, Ян Чжао посерьезнел и спросил:
— Кстати, ты подготовил стихи?
— Кстати, ты подготовил стихи?
— Сочинил кое-что, — уклончиво ответил Сюэ Бай, решив его прощупать. — Но сейчас Правый канцлер ведет решающую схватку против Восточного дворца. Вдруг вы срочно понадобитесь канцлеру, а сами в это время будете развлекаться на пирах? Не выйдет ли неловко?
— Сочинил кое-что, — уклончиво ответил Сюэ Бай, решив его прощупать. — Но сейчас Правый канцлер ведет решающую схватку против Восточного дворца. Вдруг вы срочно понадобитесь канцлеру, а сами в это время будете развлекаться на пирах? Не выйдет ли неловко?
Ян Чжао махнул рукой:
Ян Чжао махнул рукой:
— Да не так всё быстро! Спорю на что угодно, эти живодеры Ло Сиши и Цзи Вэнь до сих пор ни черта из них не вытрясли.
— Да не так всё быстро! Спорю на что угодно, эти живодеры Ло Сиши и Цзи Вэнь до сих пор ни черта из них не вытрясли.
— Неужели? Совсем ничего?
— Неужели? Совсем ничего?
— Эти вояки из Лунъю — не чета хлипкому Лю Цзи. У них кость крепкая, их так просто не пронять.
— Эти вояки из Лунъю — не чета хлипкому Лю Цзи. У них кость крепкая, их так просто не пронять.
— Но ведь один из заговорщиков сбежал, — заметил Сюэ Бай. — Канцлер не поручал вам его поимку?
— Но ведь один из заговорщиков сбежал, — заметил Сюэ Бай. — Канцлер не поручал вам его поимку?
— Да куда мне ловить таких головорезов? — фыркнул Ян Чжао. — Ладно, заболтались мы. О чем я говорил-то? Ах да. Сегодня мы идем не к Сюй Хэцзы. Нас ждет пир у госпожи Го. Поведу тебя в свет, наберешься ума-разума.
— Да куда мне ловить таких головорезов? — фыркнул Ян Чжао. — Ладно, заболтались мы. О чем я говорил-то? Ах да. Сегодня мы идем не к Сюй Хэцзы. Нас ждет пир у госпожи Го. Поведу тебя в свет, наберешься ума-разума.
— У госпожи Го?
— У госпожи Го?
Ян Чжао победоносно расхохотался:
Ян Чжао победоносно расхохотался:
— Твои стихи как раз придутся ей по душе!
— Твои стихи как раз придутся ей по душе!
Ему было глубоко плевать, подходит ли изысканное стихотворение, изначально предназначавшееся для певицы Сюй Хэцзы, знатной госпоже Го.
Ему было глубоко плевать, подходит ли изысканное стихотворение, изначально предназначавшееся для певицы Сюй Хэцзы, знатной госпоже Го.
— Идем, — позвал он, махнув рукой.
— Идем, — позвал он, махнув рукой.
— Идем, — согласился Сюэ Бай.
— Идем, — согласился Сюэ Бай.
— А мне тоже можно? — робко спросил Ду Улан.
— А мне тоже можно? — робко спросил Ду Улан.
Ян Чжао недовольно поморщился:
Ян Чжао недовольно поморщился:
— Хочешь — иди, чего канителиться?
— Хочешь — иди, чего канителиться?
Ду Улан, получив нагоняй за простой вопрос, приуныл и уже подумывал отказаться, но за друга ему было тревожно. Он замялся в нерешительности.
Ду Улан, получив нагоняй за простой вопрос, приуныл и уже подумывал отказаться, но за друга ему было тревожно. Он замялся в нерешительности.
Сюэ Бай легонько подтолкнул его в спину и шепнул:
Сюэ Бай легонько подтолкнул его в спину и шепнул:
— Сойтись поближе с госпожой Го вашей семье не повредит. Пойдем.
— Сойтись поближе с госпожой Го вашей семье не повредит. Пойдем.
— Но я слышал, — так же тихо пробормотал Ду Улан, — что госпожа Го питает слабость к смазливым юношам... Вдруг застряну там и не вернусь?
— Но я слышал, — так же тихо пробормотал Ду Улан, — что госпожа Го питает слабость к смазливым юношам... Вдруг застряну там и не вернусь?
Ян Чжао, услышав это, презрительно фыркнул и смерил Ду Улана оценивающим взглядом с ног до головы:
Ян Чжао, услышав это, презрительно фыркнул и смерил Ду Улана оценивающим взглядом с ног до головы:
— Да иди уж, иди. Хоть посмеемся с тебя.
— Да иди уж, иди. Хоть посмеемся с тебя.
***
***
Квартал Сюаньян
Квартал Сюаньян
После того как Драгоценная супруга Ян снискала милость Императора, она умолила государя позволить ее трем старшим сестрам перебраться в Чанъань. Император ласково величал их свояченицами и пожаловал им титулы госпожи Го, госпожи Хан и госпожи Цинь. Каждой выделили роскошную усадьбу, а ежегодное содержание на пудру и румяна исчислялось миллионами монет.
После того как Драгоценная супруга Ян снискала милость Императора, она умолила государя позволить ее трем старшим сестрам перебраться в Чанъань. Император ласково величал их свояченицами и пожаловал им титулы госпожи Го, госпожи Хан и госпожи Цинь. Каждой выделили роскошную усадьбу, а ежегодное содержание на пудру и румяна исчислялось миллионами монет.
С тех пор все три сестры купались в императорских милостях. Они беспрепятственно входили во внутренние покои дворца, а их влияние при дворе стало безграничным.
С тех пор все три сестры купались в императорских милостях. Они беспрепятственно входили во внутренние покои дворца, а их влияние при дворе стало безграничным.
Все три госпожи обосновались в квартале Сюаньян. Чиновники, искавшие их покровительства, получали желаемое без осечек, отчего поток взяток и подношений в их дома не иссякал ни днем ни ночью.
Все три госпожи обосновались в квартале Сюаньян. Чиновники, искавшие их покровительства, получали желаемое без осечек, отчего поток взяток и подношений в их дома не иссякал ни днем ни ночью.
Стоило гостям миновать ворота квартала, как до них донеслись голоса играющих детей. Песенка, которую те напевали, заметно отличалась от уличных куплетов в других частях города:
Стоило гостям миновать ворота квартала, как до них донеслись голоса играющих детей. Песенка, которую те напевали, заметно отличалась от уличных куплетов в других частях города:
«Родится мальчик — не спеши ликовать,»
«Родится мальчик — не спеши ликовать,»
Родится девочка — не стоит горевать,
Родится девочка — не стоит горевать,
Ведь дочка может славный род прославить!
Ведь дочка может славный род прославить!
— Слышите? Даже малые дети славят трех госпож! — громогласно расхохотался Ян Чжао и, запустив руку в кошель, швырнул горсть медных монет прямо в толпу ребятишек.
— Слышите? Даже малые дети славят трех госпож! — громогласно расхохотался Ян Чжао и, запустив руку в кошель, швырнул горсть медных монет прямо в толпу ребятишек.
Дети с радостными криками бросились собирать медяки, запев еще звонче:
Дети с радостными криками бросились собирать медяки, запев еще звонче:
«Родится мальчик — не спеши ликовать,»
«Родится мальчик — не спеши ликовать,»
Родится девочка — не стоит горевать... — именно так.
Родится девочка — не стоит горевать... — именно так.
В усадьбе госпожи Го гостей встретил великолепный двор с резными воротами и крытыми галереями, изгибающимися причудливыми зигзагами. Островерхие крыши устремлялись ввысь, а само убранство дышало баснословной роскошью. В глубине сада цвели редкие деревья, усыпая дорожки лепестками.
В усадьбе госпожи Го гостей встретил великолепный двор с резными воротами и крытыми галереями, изгибающимися причудливыми зигзагами. Островерхие крыши устремлялись ввысь, а само убранство дышало баснословной роскошью. В глубине сада цвели редкие деревья, усыпая дорожки лепестками.
В главном зале, укутанном в парчовые занавеси, царила согревающая нега. Служанки в полупрозрачных шелковых одеяниях порхали между гостями подобно пестрым бабочкам. Приглашенные — мужчины и женщины — щеголяли в богатых нарядах, а их ухоженные лица сияли весельем.
В главном зале, укутанном в парчовые занавеси, царила согревающая нега. Служанки в полупрозрачных шелковых одеяниях порхали между гостями подобно пестрым бабочкам. Приглашенные — мужчины и женщины — щеголяли в богатых нарядах, а их ухоженные лица сияли весельем.
Когда вошли Ян Чжао и его спутники, присутствующие обернулись. К изысканной красоте Сюэ Бая здешняя публика осталась равнодушна — красивых лиц тут хватало. А вот унылый, сонный вид Ду Улана мгновенно привлек всеобщее внимание.
Когда вошли Ян Чжао и его спутники, присутствующие обернулись. К изысканной красоте Сюэ Бая здешняя публика осталась равнодушна — красивых лиц тут хватало. А вот унылый, сонный вид Ду Улана мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Надо же, какие крошечные, заспанные глазки! — прыснул кто-то в толпе.
— Надо же, какие крошечные, заспанные глазки! — прыснул кто-то в толпе.
Этот возглас заставил сидевшую во главе стола на мягкой кушетке знатную даму не сдержать смеха.
Этот возглас заставил сидевшую во главе стола на мягкой кушетке знатную даму не сдержать смеха.
Прикрыв рот ладонью, она кокетливо взглянула на Сюэ Бая:
Прикрыв рот ладонью, она кокетливо взглянула на Сюэ Бая:
— Послушай, милый юноша, зачем ты притащил с собой слугу?
— Послушай, милый юноша, зачем ты притащил с собой слугу?
— Я не слуга, — тихо буркнул под нос Ду Улан.
— Я не слуга, — тихо буркнул под нос Ду Улан.
Ян Чжао, не обращая внимания на его обиду, зычно расхохотался и шагнул вперед, увлекая спутников за собой.
Ян Чжао, не обращая внимания на его обиду, зычно расхохотался и шагнул вперед, увлекая спутников за собой.
— Приветствую вас, госпожа Го! Я принес скромные дары, не откажите в любезности взглянуть.
— Приветствую вас, госпожа Го! Я принес скромные дары, не откажите в любезности взглянуть.
— Ах, кузен, к чему эти церемонии?
— Ах, кузен, к чему эти церемонии?
Госпожа Го, Ян Юйяо, на вид казалась едва старше двадцати лет. Волосы ее были уложены в небрежную прическу «упавшая с лошади», а их иссиня-черный блеск выгодно оттенял белизну шеи и плеч. В уголках ее раскосых глаз цвета темного нефрита таилась лукавая усмешка, а алые губы то и дело изгибались в кокетливой улыбке.
Госпожа Го, Ян Юйяо, на вид казалась едва старше двадцати лет. Волосы ее были уложены в небрежную прическу «упавшая с лошади», а их иссиня-черный блеск выгодно оттенял белизну шеи и плеч. В уголках ее раскосых глаз цвета темного нефрита таилась лукавая усмешка, а алые губы то и дело изгибались в кокетливой улыбке.
Присмотревшись, можно было заметить, что на ее лице нет и следа белил или румян — она блистала первозданной красотой. Кожа ее была гладкой и упругой, а нежный румянец заставлял вспомнить спелые персики.
Присмотревшись, можно было заметить, что на ее лице нет и следа белил или румян — она блистала первозданной красотой. Кожа ее была гладкой и упругой, а нежный румянец заставлял вспомнить спелые персики.
На ней была алая накидка, наполовину обнажавшая пышную грудь. Госпожа возлежала на боку, едва прикрыв стройные белые ноги струящимся шелком, подчеркивавшим соблазнительные изгибы тела. То был живой образ из старинных стихов: «Подол влачится, словно воды полноводной реки, прическа высится тучей над горой, грудь белеет в свете ламп, а в глазах плещется хмель весеннего вина».
На ней была алая накидка, наполовину обнажавшая пышную грудь. Госпожа возлежала на боку, едва прикрыв стройные белые ноги струящимся шелком, подчеркивавшим соблазнительные изгибы тела. То был живой образ из старинных стихов: «Подол влачится, словно воды полноводной реки, прическа высится тучей над горой, грудь белеет в свете ламп, а в глазах плещется хмель весеннего вина».
Если жена Ян Чжао, Пэй Жоу, соблазняла мужчин угодливо и натужно, выставляя прелести напоказ ради выгоды, то Ян Юйяо держалась совершенно иначе. Она прекрасно знала цену своей красоте и нежилась на подушках с ленивой уверенностью королевы, ожидая, пока мужчины сами падут к ее ногам. В этом крылась истинная женская притягательность.
Если жена Ян Чжао, Пэй Жоу, соблазняла мужчин угодливо и натужно, выставляя прелести напоказ ради выгоды, то Ян Юйяо держалась совершенно иначе. Она прекрасно знала цену своей красоте и нежилась на подушках с ленивой уверенностью королевы, ожидая, пока мужчины сами падут к ее ногам. В этом крылась истинная женская притягательность.
Сюэ Бай почувствовал, что даже перед лицом Самого Императора эта женщина не испытала бы священного трепета. У нее была врожденная, дерзкая уверенность красавицы, которой дозволено всё.
Сюэ Бай почувствовал, что даже перед лицом Самого Императора эта женщина не испытала бы священного трепета. У нее была врожденная, дерзкая уверенность красавицы, которой дозволено всё.
Заметив на себе его прямой взгляд, Ян Юйяо приподняла голову. Их глаза встретились. Словно изумившись такой дерзости со стороны безвестного юноши, она с любопытством уставилась на него.
Заметив на себе его прямой взгляд, Ян Юйяо приподняла голову. Их глаза встретились. Словно изумившись такой дерзости со стороны безвестного юноши, она с любопытством уставилась на него.
Ян Чжао поспешил представить его:
Ян Чжао поспешил представить его:
— Это Сюэ Бай. Недавно его нашли замерзающим в снегу. Он напрочь лишился памяти, но тут пошли слухи, будто этот малый сбежал из ваших покоев, госпожа?
— Это Сюэ Бай. Недавно его нашли замерзающим в снегу. Он напрочь лишился памяти, но тут пошли слухи, будто этот малый сбежал из ваших покоев, госпожа?
Он выложил всё напрямую, без обиняков.
Он выложил всё напрямую, без обиняков.
Ян Юйяо нисколько не рассердилась. Напротив, она весело рассмеялась, пряча лицо за рукавом, и вновь окинула Сюэ Бая долгим, оценивающим взглядом.
Ян Юйяо нисколько не рассердилась. Напротив, она весело рассмеялась, пряча лицо за рукавом, и вновь окинула Сюэ Бая долгим, оценивающим взглядом.
— Коли так... Недели две назад я действительно встретила на улице ватагу очаровательных юношей и зазвала их к себе погостить на пару дней. Не ты ли был среди них, мой хороший?
— Коли так... Недели две назад я действительно встретила на улице ватагу очаровательных юношей и зазвала их к себе погостить на пару дней. Не ты ли был среди них, мой хороший?
Она маняще пошевелила пальцами, подзывая Сюэ Бая ближе, и с улыбкой спросила в лоб:
Она маняще пошевелила пальцами, подзывая Сюэ Бая ближе, и с улыбкой спросила в лоб:
— Мы ведь уже делили ложе, а?
— Мы ведь уже делили ложе, а?
У Ду Улана от такой бесстыдной прямоты отвисла челюсть.
У Ду Улана от такой бесстыдной прямоты отвисла челюсть.
Сюэ Бай покачал головой:
Сюэ Бай покачал головой:
— Правда не помню. В голове пустота.
— Правда не помню. В голове пустота.
Ян Юйяо отпила вина и многозначительно протянула:
Ян Юйяо отпила вина и многозначительно протянула:
— Что ж, стоит нам повторить, и память сразу вернется.
— Что ж, стоит нам повторить, и память сразу вернется.
— Сюэ Бай теперь под покровительством Правого канцлера, — вставил Ян Чжао. — Мне лишь любопытно, из какого он знатного рода?
— Сюэ Бай теперь под покровительством Правого канцлера, — вставил Ян Чжао. — Мне лишь любопытно, из какого он знатного рода?
— Откуда мне знать? — капризно надула губы Ян Юйяо. — Я позвала тебя пировать, а ты устроил мне допрос! Ну да, конечно, стоит в Чанъане пропасть смазливому мальчишке, как все сразу думают на меня. Доволен?
— Откуда мне знать? — капризно надула губы Ян Юйяо. — Я позвала тебя пировать, а ты устроил мне допрос! Ну да, конечно, стоит в Чанъане пропасть смазливому мальчишке, как все сразу думают на меня. Доволен?

Комментарии

Загрузка...