При упоминании судебного пристава столичного округа Сюэ Бай вспомнил одного чиновника.
При упоминании судебного пристава столичного округа Сюэ Бай вспомнил одного чиновника.
— А судебный пристав Чанъаня Янь Чжэньцин идет именно этим путем?
— А судебный пристав Чанъаня Янь Чжэньцин идет именно этим путем?
— Я слыхала о нем, — кивнула Ду Сюань. — Он получил степень цзиньши, служил правщиком текстов в архиве, судебным приставом в Лицюани, теперь вот в Чанъане. Да, он движется прямо по этой пресветлой тропе, хотя из-за траура по родителям ему пришлось оставить службу на три года. Путь к облакам тернист, и никто не знает заранее, какие невзгоды ждут впереди...
— Я слыхала о нем, — кивнула Ду Сюань. — Он получил степень цзиньши, служил правщиком текстов в архиве, судебным приставом в Лицюани, теперь вот в Чанъане. Да, он движется прямо по этой пресветлой тропе, хотя из-за траура по родителям ему пришлось оставить службу на три года. Путь к облакам тернист, и никто не знает заранее, какие невзгоды ждут впереди...
За разговорами долгий путь, занявший больше двух часов, пролетел незаметно.
За разговорами долгий путь, занявший больше двух часов, пролетел незаметно.
Они еще даже не успели обсудить, как именно сдавать экзамены, а впереди уже показался невысокий холм — унылое городское кладбище для бедняков.
Они еще даже не успели обсудить, как именно сдавать экзамены, а впереди уже показался невысокий холм — унылое городское кладбище для бедняков.
На склоне холма чернела свежая яма — она была куда мельче той, в которой похоронили заживо самого Сюэ Бая.
На склоне холма чернела свежая яма — она была куда мельче той, в которой похоронили заживо самого Сюэ Бая.
«Будь Лю Цзи жив, из такой неглубокой могилы он выбрался бы без труда».
«Будь Лю Цзи жив, из такой неглубокой могилы он выбрался бы без труда».
Поскольку скорбеть по усопшему было некому, могильщики из лавки ритуальных услуг чисто для приличия закрыли лица руками и издали пару натужных воплей. Но стоило им опустить ладони, как всякая наигранная скорбь улетучилась, и они споро принялись за работу.
Поскольку скорбеть по усопшему было некому, могильщики из лавки ритуальных услуг чисто для приличия закрыли лица руками и издали пару натужных воплей. Но стоило им опустить ладони, как всякая наигранная скорбь улетучилась, и они споро принялись за работу.
— Засыпай! — скомандовал старший.
— Засыпай! — скомандовал старший.
В несколько взмахов лопат они зарыли гроб, после чего шустро запрыгнули в свою телегу и покатили обратно в Чанъань. На бескрайнем холме остались лишь Сюэ Бай, Ду Сюань, две лошади и кружащий в вышине густой зимний снегопад.
В несколько взмахов лопат они зарыли гроб, после чего шустро запрыгнули в свою телегу и покатили обратно в Чанъань. На бескрайнем холме остались лишь Сюэ Бай, Ду Сюань, две лошади и кружащий в вышине густой зимний снегопад.
Ду Сюань постояла молча, подставив лицо падающим хлопьям. На душе у неё было пусто, но она знала: её долг как жены наконец-то исполнен до конца.
Ду Сюань постояла молча, подставив лицо падающим хлопьям. На душе у неё было пусто, но она знала: её долг как жены наконец-то исполнен до конца.
— Поедем, — тихо произнесла она.
— Поедем, — тихо произнесла она.
***
***
Они сели в седла и выехали обратно на тракт. На развилке Ду Сюань придержала поводья:
Они сели в седла и выехали обратно на тракт. На развилке Ду Сюань придержала поводья:
— Если повернуть на северо-запад, то через шесть-семь ли будет почтовая станция. Семья Вэй каждый год встречает там свои новогодние обозы. Я хочу расспросить их людей — вдруг они помнят, где именно нашли тебя тогда?
— Если повернуть на северо-запад, то через шесть-семь ли будет почтовая станция. Семья Вэй каждый год встречает там свои новогодние обозы. Я хочу расспросить их людей — вдруг они помнят, где именно нашли тебя тогда?
— Боюсь, мы не успеем вернуться в город до вечернего колокола, — засомневался Сюэ Бай.
— Боюсь, мы не успеем вернуться в город до вечернего колокола, — засомневался Сюэ Бай.
— Я отлично держусь в седле, — улыбнулась Ду Сюань. — Переживай лучше о том, чтобы не отстать!
— Я отлично держусь в седле, — улыбнулась Ду Сюань. — Переживай лучше о том, чтобы не отстать!
— Я сегодня на удивление быстро учусь, — парировал юноша.
— Я сегодня на удивление быстро учусь, — парировал юноша.
— Но-о!
— Но-о!
Ду Сюань резко развернула коня и пустила его галопом на северо-запад.
Ду Сюань резко развернула коня и пустила его галопом на северо-запад.
Поначалу Сюэ Бай двигался скованно: покрепче перехватил поводья, пониже пригнулся к луке седла и лишь после этого выслал коня вперед.
Поначалу Сюэ Бай двигался скованно: покрепче перехватил поводья, пониже пригнулся к луке седла и лишь после этого выслал коня вперед.
С каждым толчком он всё лучше ловил ритм движения, страх улетучивался, конь ускорялся, и вскоре юноша почти поравнялся со спутницей.
С каждым толчком он всё лучше ловил ритм движения, страх улетучивался, конь ускорялся, и вскоре юноша почти поравнялся со спутницей.
— Не бойся! Под тобой самый смирный мерин в нашей конюшне! — крикнула Ду Сюань сквозь свист ветра и снова пришпорила коня.
— Не бойся! Под тобой самый смирный мерин в нашей конюшне! — крикнула Ду Сюань сквозь свист ветра и снова пришпорила коня.
Сюэ Бай также прибавил ходу.
Сюэ Бай также прибавил ходу.
Колючий зимний воздух обжигал лицо, хлопья снега слепили глаза, но вопреки всему в нем проснулся азарт. Ему чертовски нравилось это безумное ощущение полета.
Колючий зимний воздух обжигал лицо, хлопья снега слепили глаза, но вопреки всему в нем проснулся азарт. Ему чертовски нравилось это безумное ощущение полета.
В конце концов он перестал судорожно цепляться за поводья, полностью доверившись зверю, и тот радостно понес его по заснеженному тракту.
В конце концов он перестал судорожно цепляться за поводья, полностью доверившись зверю, и тот радостно понес его по заснеженному тракту.
Звонкий стук копыт разносился над белой равниной.
Звонкий стук копыт разносился над белой равниной.
Вскоре впереди показались очертания почтовой станции.
Вскоре впереди показались очертания почтовой станции.
Наездники придержали лошадей, спешились у ворот и, тяжело дыша, переглянулись с довольными улыбками.
Наездники придержали лошадей, спешились у ворот и, тяжело дыша, переглянулись с довольными улыбками.
— В свое время я учила верховой езде Ду Улана, но ты схватываешь всё куда быстрее, — похвалила его Ду Сюань.
— В свое время я учила верховой езде Ду Улана, но ты схватываешь всё куда быстрее, — похвалила его Ду Сюань.
В этот момент из дверей почтовой станции выходила почтенная дама средних лет в окружении слуг. Она пристально вгляделась в прибывших и направилась к ним.
В этот момент из дверей почтовой станции выходила почтенная дама средних лет в окружении слуг. Она пристально вгляделась в прибывших и направилась к ним.
— Позвольте узнать, барышня... Неужели это старшая дочь почтенного Ду? Сколько лет, сколько зим!
— Позвольте узнать, барышня... Неужели это старшая дочь почтенного Ду? Сколько лет, сколько зим!
Ду Сюань поспешила присесть в глубоком реверансе:
Ду Сюань поспешила присесть в глубоком реверансе:
— Желаю вам здравия, госпожа Вэй. Вы прекрасно выглядите.
— Желаю вам здравия, госпожа Вэй. Вы прекрасно выглядите.
— Какими судьбами в наших краях?
— Какими судьбами в наших краях?
— Мой супруг безвременно скончался... Впрочем, не стоит об этом и вспоминать.
— Мой супруг безвременно скончался... Впрочем, не стоит об этом и вспоминать.
— Батюшки! А этот юноша — никак Ду Улан? То-то я смотрю, лицо знакомое! Надо же, каким статным да благообразным вырос, настоящий красавец. Мы ведь столько лет по соседству живем, надо бы нашим семьям почаще видеться.
— Батюшки! А этот юноша — никак Ду Улан? То-то я смотрю, лицо знакомое! Надо же, каким статным да благообразным вырос, настоящий красавец. Мы ведь столько лет по соседству живем, надо бы нашим семьям почаще видеться.
— Вы ошиблись, госпожа Вэй, это вовсе не Улан, — мягко поправила её Ду Сюань. — Его спасли двое слуг из вашего дома, вытащив из квартала Пинкан. Мы приехали расспросить их о том дне.
— Вы ошиблись, госпожа Вэй, это вовсе не Улан, — мягко поправила её Ду Сюань. — Его спасли двое слуг из вашего дома, вытащив из квартала Пинкан. Мы приехали расспросить их о том дне.
— Надо же, какие у меня глупые слуги! — рассмеялась госпожа Вэй. — Нашли такого видного юношу и упустили, отдали чужим людям! — С этими словами она шутливо крикнула мужчине, который во дворе сверял тюки с накладными: — Муженек, разузнай-ка, кто из наших спас человека в Пинкане?
— Надо же, какие у меня глупые слуги! — рассмеялась госпожа Вэй. — Нашли такого видного юношу и упустили, отдали чужим людям! — С этими словами она шутливо крикнула мужчине, который во дворе сверял тюки с накладными: — Муженек, разузнай-ка, кто из наших спас человека в Пинкане?
Вэй Второй подозвал старшего управляющего.
Вэй Второй подозвал старшего управляющего.
Тот выслушал и сразу вспомнил:
Тот выслушал и сразу вспомнил:
— Так это же мои племянники, Юэ Шуань и Юэ Лао, его на плечах притащили!
— Так это же мои племянники, Юэ Шуань и Юэ Лао, его на плечах притащили!
— И где они сейчас?
— И где они сейчас?
— Поехали встречать повозки с новогодними подношениями, скоро должны воротиться.
— Поехали встречать повозки с новогодними подношениями, скоро должны воротиться.
Ду Сюань с тревогой взглянула на клонящееся к закату солнце, но делать было нечего. Вместе с Сюэ Баем они прошли в гостевую залу почтовой станции.
Ду Сюань с тревогой взглянула на клонящееся к закату солнце, но делать было нечего. Вместе с Сюэ Баем они прошли в гостевую залу почтовой станции.
Обещанное «скоро» растянулось почти на час. Наконец сквозь пелену бурана во двор въехал тяжело нагруженный обоз.
Обещанное «скоро» растянулось почти на час. Наконец сквозь пелену бурана во двор въехал тяжело нагруженный обоз.
Вэй Второй торопливо выбежал встречать гостей. Он рассыпался в приветствиях перед доверенными лицами своего отца, прибывшими из далекого пограничного округа Шофан, суетился, распоряжался об ужине и ночлеге. Наблюдая за этой сценой, Сюэ Бай подмечал для себя тонкости столичного этикета и ведения дел.
Вэй Второй торопливо выбежал встречать гостей. Он рассыпался в приветствиях перед доверенными лицами своего отца, прибывшими из далекого пограничного округа Шофан, суетился, распоряжался об ужине и ночлеге. Наблюдая за этой сценой, Сюэ Бай подмечал для себя тонкости столичного этикета и ведения дел.
Прошло еще какое-то время, прежде чем двое слуг в простых синих халатах управились с разгрузкой и поднялись в залу.
Прошло еще какое-то время, прежде чем двое слуг в простых синих халатах управились с разгрузкой и поднялись в залу.
Сюэ Бай первым шагнул им навстречу и отвесил глубокий, уважительный поклон в знак благодарности за спасенную жизнь.
Сюэ Бай первым шагнул им навстречу и отвесил глубокий, уважительный поклон в знак благодарности за спасенную жизнь.
Ду Сюань, заранее все продумав, протянула им два увесистых кошеля с монетами. О поездке сюда она позаботилась еще до того, как вынесла гроб Лю Цзи из дома.
Ду Сюань, заранее все продумав, протянула им два увесистых кошеля с монетами. О поездке сюда она позаботилась еще до того, как вынесла гроб Лю Цзи из дома.
— Ну что вы, помилуйте, разве можно... — засмущались слуги.
— Ну что вы, помилуйте, разве можно... — засмущались слуги.
— За спасение жизни — более чем можно, — твердо возразила Ду Сюань.
— За спасение жизни — более чем можно, — твердо возразила Ду Сюань.
Юэ Шуань и Юэ Лао взвесили кошели на ладонях. Глаза у парней загорелись — взять награду безумно хотелось, но и боязно было перед хозяевами. После нескольких кругов обязательных вежливых отказов они всё же спрятали деньги за пазуху и разговорились.
Юэ Шуань и Юэ Лао взвесили кошели на ладонях. Глаза у парней загорелись — взять награду безумно хотелось, но и боязно было перед хозяевами. После нескольких кругов обязательных вежливых отказов они всё же спрятали деньги за пазуху и разговорились.
— В тот день прошел слух, будто молодой барин Улан затерялся где-то в Трех переулках Бэйли, — начал Юэ Шуань. — Вот мы и двинулись туда, места-то нам знакомые.
— В тот день прошел слух, будто молодой барин Улан затерялся где-то в Трех переулках Бэйли, — начал Юэ Шуань. — Вот мы и двинулись туда, места-то нам знакомые.
Юэ Лао поспешил вставить слово:
Юэ Лао поспешил вставить слово:
— Ну, как знакомые... Мы только первый переулок у стены знаем хорошо, а в Южный и Средний нам соваться не по карману.
— Ну, как знакомые... Мы только первый переулок у стены знаем хорошо, а в Южный и Средний нам соваться не по карману.
— В общем, разбрелись мы кто куда, — продолжил брат. — Дядька пошел расспрашивать приятелей, а мы вдвоем двинулись вдоль стены на запад.
— В общем, разбрелись мы кто куда, — продолжил брат. — Дядька пошел расспрашивать приятелей, а мы вдвоем двинулись вдоль стены на запад.
— Да ладно тебе, дядька просто пошел девок слушать, — хохотнул Юэ Лао.
— Да ладно тебе, дядька просто пошел девок слушать, — хохотнул Юэ Лао.
— Не перебивай! Короче говоря, дошли мы до самой западной окраины Пинкана. Глядим — усадьба огромная, вплотную к внешней стене примыкает, дороги дальше нет. Пришлось свернуть на юг по узкому переулку. С одной стороны от нас тянулась каменная ограда того богатого поместья, а с другой — поле для верховой езды.
— Не перебивай! Короче говоря, дошли мы до самой западной окраины Пинкана. Глядим — усадьба огромная, вплотную к внешней стене примыкает, дороги дальше нет. Пришлось свернуть на юг по узкому переулку. С одной стороны от нас тянулась каменная ограда того богатого поместья, а с другой — поле для верховой езды.
— Поле для цуцзю, — поправил брат.
— Поле для цуцзю, — поправил брат.
— Ну да, для цуцзю, — согласился Юэ Шуань. — Так вот, не доходя до перекрестка, приметили мы в сугробе тело. Думали, покойник.
— Ну да, для цуцзю, — согласился Юэ Шуань. — Так вот, не доходя до перекрестка, приметили мы в сугробе тело. Думали, покойник.
— Ага, а он живой оказался!
— Ага, а он живой оказался!
— Нагнулись, приложили палец к носу — не дышит вроде. Но грудь теплая. Еще раз проверили — слабо, но тянет воздух. Мы переглянулись: батюшки, неужто это и есть молодой господин Ду Улан?
— Нагнулись, приложили палец к носу — не дышит вроде. Но грудь теплая. Еще раз проверили — слабо, но тянет воздух. Мы переглянулись: батюшки, неужто это и есть молодой господин Ду Улан?
— Ну а кто бы на нашем месте сомневался? Одежда богатая, по годам подходит...
— Ну а кто бы на нашем месте сомневался? Одежда богатая, по годам подходит...
Братья наперебой дополняли друг друга, и картина того дня прояснилась до мельчайших подробностей.
Братья наперебой дополняли друг друга, и картина того дня прояснилась до мельчайших подробностей.
Когда слуги откланялись и вышли, Ду Сюань медленно повернулась к Сюэ Баю. В её глазах застыло тревожное понимание.
Когда слуги откланялись и вышли, Ду Сюань медленно повернулась к Сюэ Баю. В её глазах застыло тревожное понимание.
— Тот огромный дом... — едва слышно прошептала она. — Это усадьба принцессы Чаннин.
— Тот огромный дом... — едва слышно прошептала она. — Это усадьба принцессы Чаннин.

Комментарии

Загрузка...