После нескольких дней непрерывных хлопот Сюэ Бай наконец-то выспался от души. Когда он открыл глаза, на улице уже совсем рассвело.
После нескольких дней непрерывных хлопот Сюэ Бай наконец-то выспался от души. Когда он открыл глаза, на улице уже совсем рассвело.
Вчерашняя верховая езда давала о себе знать — всё тело ломило. Он лежал неподвижно, лениво разглядывая искусные пазы деревянных балок на потолке.
Вчерашняя верховая езда давала о себе знать — всё тело ломило. Он лежал неподвижно, лениво разглядывая искусные пазы деревянных балок на потолке.
Зимнее солнце пробивалось сквозь бумажные оконные переплеты, расчерчивая комнату на аккуратные светлые квадраты.
Зимнее солнце пробивалось сквозь бумажные оконные переплеты, расчерчивая комнату на аккуратные светлые квадраты.
Когда он только очутился в этом мире, местная жизнь казалась ему слишком медленной и невыносимо скучной. Но сегодня он по-особому ценил эту редкую, хрупкую тишину.
Когда он только очутился в этом мире, местная жизнь казалась ему слишком медленной и невыносимо скучной. Но сегодня он по-особому ценил эту редкую, хрупкую тишину.
— О, проснулся наконец? — в комнату вошла Цинлань, неся лакированный коробок для еды. Девушка тихонько проворчала: — Ну ты и спать! Солнце уже высоко, а он только глаза продрал.
— О, проснулся наконец? — в комнату вошла Цинлань, неся лакированный коробок для еды. Девушка тихонько проворчала: — Ну ты и спать! Солнце уже высоко, а он только глаза продрал.
— Кто много спит, тот быстро растет, — отозвался Сюэ Бай. — К тому же в Великой Тан, чтобы получить чин, нужно обладать статной, величественной фигурой.
— Кто много спит, тот быстро растет, — отозвался Сюэ Бай. — К тому же в Великой Тан, чтобы получить чин, нужно обладать статной, величественной фигурой.
— И как тебе только не надоест думать о службе?
— И как тебе только не надоест думать о службе?
— Если уж сам Ли Бай об этом мечтает, то Сюэ Баю и подавно велено, — усмехнулся юноша.
— Если уж сам Ли Бай об этом мечтает, то Сюэ Баю и подавно велено, — усмехнулся юноша.
Цинлань не сдержала смешка. Попыталась принять серьезный вид, но снова прыснула. Из её взгляда исчезла недавняя обида, глаза засияли живо и приветливо.
Цинлань не сдержала смешка. Попыталась принять серьезный вид, но снова прыснула. Из её взгляда исчезла недавняя обида, глаза засияли живо и приветливо.
— Вот только странно, — заметила она, устраиваясь у стола. — Молодые госпожи почти не говорят о том, что теперь будет с наследным принцем.
— Вот только странно, — заметила она, устраиваясь у стола. — Молодые госпожи почти не говорят о том, что теперь будет с наследным принцем.
— Наверное, в глубине души они чувствуют вину, — предположил Сюэ Бай. — Для них это выглядит так, будто они предали наследника ради спасения собственной семьи.
— Наверное, в глубине души они чувствуют вину, — предположил Сюэ Бай. — Для них это выглядит так, будто они предали наследника ради спасения собственной семьи.
— А вот мне ни капли не стыдно, — фыркнула Цинлань. — Я и сама хочу, чтобы этот принц поскорее пошел ко дну. Но как подумаю, что его падение утянет за собой кучу невинного люда — как было, когда свергли прошлого наследника, — сразу как-то не по себе становится. Правильно ли мы поступили?
— А вот мне ни капли не стыдно, — фыркнула Цинлань. — Я и сама хочу, чтобы этот принц поскорее пошел ко дну. Но как подумаю, что его падение утянет за собой кучу невинного люда — как было, когда свергли прошлого наследника, — сразу как-то не по себе становится. Правильно ли мы поступили?
Сюэ Бай невольно вспомнил старого ветерана из Лунси, которого видел вчера в загородной усадьбе. Вести ищеек коварного канцлера, чтобы схватить воина, проливавшего кровь за империю... На душе от этих мыслей оставался горький осадок.
Сюэ Бай невольно вспомнил старого ветерана из Лунси, которого видел вчера в загородной усадьбе. Вести ищеек коварного канцлера, чтобы схватить воина, проливавшего кровь за империю... На душе от этих мыслей оставался горький осадок.
Вслух, однако, он произнес совершенно спокойно:
Вслух, однако, он произнес совершенно спокойно:
— Борьба за власть всегда такова. Лишь единицы на самом верху вершат судьбы, а остальные — просто щепки в бурном потоке. Будь ты хоть трижды прилежным чиновником или доблестным воином, проливающим кровь в бою, ты всё равно останешься заложником чужой воли.
— Борьба за власть всегда такова. Лишь единицы на самом верху вершат судьбы, а остальные — просто щепки в бурном потоке. Будь ты хоть трижды прилежным чиновником или доблестным воином, проливающим кровь в бою, ты всё равно останешься заложником чужой воли.
Цинлань почувствовала, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем он готов показать. Она осторожно, стараясь не шуметь, опустила коробок на столик и замерла, боясь неосторожным движением спугнуть его откровенность.
Цинлань почувствовала, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем он готов показать. Она осторожно, стараясь не шуметь, опустила коробок на столик и замерла, боясь неосторожным движением спугнуть его откровенность.
Но Сюэ Бай умолк, вновь уставившись в потолок.
Но Сюэ Бай умолк, вновь уставившись в потолок.
— Значит, у тебя далеко идущие планы? — не выдержала девушка. — Хочешь стать одним из тех немногих, кто решает всё? Канцлером, например?
— Значит, у тебя далеко идущие планы? — не выдержала девушка. — Хочешь стать одним из тех немногих, кто решает всё? Канцлером, например?
Сюэ Бай лишь загадочно улыбнулся.
Сюэ Бай лишь загадочно улыбнулся.
Цинлань недовольно надула губы — ей не нравилась его манера напускать туману. В конце концов, их обоих закопали в одной могиле, кому, как не ей, быть его поверенной?
Цинлань недовольно надула губы — ей не нравилась его манера напускать туману. В конце концов, их обоих закопали в одной могиле, кому, как не ей, быть его поверенной?
— Ну а принца-то... действительно свергнут в этот раз? — спросила она.
— Ну а принца-то... действительно свергнут в этот раз? — спросила она.
— Не факт. Главное, что мы выполнили свою часть уговора с Ли Линьфу.
— Не факт. Главное, что мы выполнили свою часть уговора с Ли Линьфу.
— Неужели у него есть шанс выкрутиться? — Цинлань хоть и сокрушалась о судьбах простых людей, дурочкой не была. — Если его не убрать сейчас, он ведь со временем окрепнет и сотрет нас в порошок.
— Неужели у него есть шанс выкрутиться? — Цинлань хоть и сокрушалась о судьбах простых людей, дурочкой не была. — Если его не убрать сейчас, он ведь со временем окрепнет и сотрет нас в порошок.
— Не торопись, — мягко осадил её Сюэ Бай. — Держи себя в руках.
— Не торопись, — мягко осадил её Сюэ Бай. — Держи себя в руках.
— Ой, можно подумать, это мне так приспичило принцев свергать! — притворно обиделась она. — Много я понимаю, простая служанка...
— Ой, можно подумать, это мне так приспичило принцев свергать! — притворно обиделась она. — Много я понимаю, простая служанка...
В этот момент она явно забыла, что считает себя главной служанкой в доме. Бросив на него кокетливый взгляд, она не торопясь расставила чаши с едой, поболтала еще немного о всяких пустяках и наконец направилась к выходу:
В этот момент она явно забыла, что считает себя главной служанкой в доме. Бросив на него кокетливый взгляд, она не торопясь расставила чаши с едой, поболтала еще немного о всяких пустяках и наконец направилась к выходу:
— Ешь давай. Позже зайду прибраться.
— Ешь давай. Позже зайду прибраться.
— Угу.
— Угу.
— И долго валяться будешь? Мне что, самой тебя одевать?
— И долго валяться будешь? Мне что, самой тебя одевать?
— Не смею утруждать, — поспешно ответил он.
— Не смею утруждать, — поспешно ответил он.
Цинлань снова рассмеялась и выскользнула за дверь, её шаги во дворе звучали на удивление легко.
Цинлань снова рассмеялась и выскользнула за дверь, её шаги во дворе звучали на удивление легко.
Сюэ Бай легонько постучал себя по лбу.
Сюэ Бай легонько постучал себя по лбу.
«Лучше не заигрывать с девчонкой, только делу мешает».
«Лучше не заигрывать с девчонкой, только делу мешает».
Конечно, он понимал, что в нынешние времена подобные глупости мало на что влияли, но старые привычки — штука упрямая, так просто от них не избавиться.
Конечно, он понимал, что в нынешние времена подобные глупости мало на что влияли, но старые привычки — штука упрямая, так просто от них не избавиться.
Во время обеда со двора доносились приглушенные крики и споры. Когда Цинлань вернулась за посудой, Сюэ Бай поинтересовался, в чем дело.
Во время обеда со двора доносились приглушенные крики и споры. Когда Цинлань вернулась за посудой, Сюэ Бай поинтересовался, в чем дело.
— Вторая барышня запретила домашним провожать зятя Лю в последний путь, — шепотом объяснила Цинлань. — Старшей госпоже пришлось нанимать людей из погребальной лавки.
— Вторая барышня запретила домашним провожать зятя Лю в последний путь, — шепотом объяснила Цинлань. — Старшей госпоже пришлось нанимать людей из погребальной лавки.
Сюэ Бай решил выйти и взглянуть на происходящее.
Сюэ Бай решил выйти и взглянуть на происходящее.
Ду Сюань никогда прежде не занималась похоронами. Оставшись без поддержки родни, она в полном одиночестве, облаченная в траурные белые одежды, растерянно металась по двору. Все сроки уже вышли, а дела стояли на месте.
Ду Сюань никогда прежде не занималась похоронами. Оставшись без поддержки родни, она в полном одиночестве, облаченная в траурные белые одежды, растерянно металась по двору. Все сроки уже вышли, а дела стояли на месте.
Пожалев женщину, Сюэ Бай подошел ближе:
Пожалев женщину, Сюэ Бай подошел ближе:
— Позвольте мне пойти с вами. Большой помощи от меня не будет, но так вам хотя бы не придется быть одной.
— Позвольте мне пойти с вами. Большой помощи от меня не будет, но так вам хотя бы не придется быть одной.
В доме Ду все до смерти боялись гнева Ду Цзинь. И только Сюэ Баю было на это наплевать.
В доме Ду все до смерти боялись гнева Ду Цзинь. И только Сюэ Баю было на это наплевать.
— Не стоит... — попыталась возразить Ду Сюань, но на полуслове осеклась. — Спасибо тебе.
— Не стоит... — попыталась возразить Ду Сюань, но на полуслове осеклась. — Спасибо тебе.
Силы окончательно покинули её, и в этот горький час ей отчаянно требовалось хоть чье-то надежное плечо.
Силы окончательно покинули её, и в этот горький час ей отчаянно требовалось хоть чье-то надежное плечо.
***
***
Наконец траурная процессия покинула квартал Шэнпин.
Наконец траурная процессия покинула квартал Шэнпин.
При жизни Лю Цзи водил дружбу со всей столицей, но в последний путь его провожали лишь двое: безутешная вдова и сопровождавший её Сюэ Бай, которому до покойника вообще не было дела.
При жизни Лю Цзи водил дружбу со всей столицей, но в последний путь его провожали лишь двое: безутешная вдова и сопровождавший её Сюэ Бай, которому до покойника вообще не было дела.
Они даже не решились нести поминальную табличку — боялись, что семьи тех, кого Лю Цзи успел погубить в Чанъане, прознают о похоронах, прибегут и в ярости разнесут гроб в щепки.
Они даже не решились нести поминальную табличку — боялись, что семьи тех, кого Лю Цзи успел погубить в Чанъане, прознают о похоронах, прибегут и в ярости разнесут гроб в щепки.
Стоило им дойти до квартала Цзинъань, как у Ду Сюань подкосились ноги. Заметив это краем глаза, Сюэ Бай вовремя успел подхватить её.
Стоило им дойти до квартала Цзинъань, как у Ду Сюань подкосились ноги. Заметив это краем глаза, Сюэ Бай вовремя успел подхватить её.
Лицо её было мертвенно-бледным, губы обескровлены, а в глазах сквозила смертельная усталость.
Лицо её было мертвенно-бледным, губы обескровлены, а в глазах сквозила смертельная усталость.
— Вы не спали всю ночь? — спросил он.
— Вы не спали всю ночь? — спросил он.
— Да... Мы с сестрой проговорили до самого рассвета.
— Да... Мы с сестрой проговорили до самого рассвета.
— Может, сядете в повозку?
— Может, сядете в повозку?
— Не надо, не хочу давать повод для злых языков. — Ду Сюань оперлась на его руку, сделала несколько шагов и тихо спросила: — Я не отвлекаю тебя от важных дел?
— Не надо, не хочу давать повод для злых языков. — Ду Сюань оперлась на его руку, сделала несколько шагов и тихо спросила: — Я не отвлекаю тебя от важных дел?
— Вовсе нет. Прогуляюсь, заодно получше рассмотрю Чанъань.
— Вовсе нет. Прогуляюсь, заодно получше рассмотрю Чанъань.
— Вчера мы с сестрой долго думали о твоем будущем, — негромко заговорила Ду Сюань. — Если у тебя благородное происхождение, то проще всего занять должность по праву наследования. Если же нет, придется сдавать государственные экзамены. Ли Линьфу не тот человек, на которого можно полагаться вечно. Да и искать покровительства Драгоценной супруги Ян круглые сутки не стоит — помни, что любая гора может рухнуть, а река — пересохнуть. Чтобы пробить себе дорогу в жизни, нужно опираться лишь на собственные силы. Если бы мы сейчас были дома, тебе бы всё это высказала моя сестра.
— Вчера мы с сестрой долго думали о твоем будущем, — негромко заговорила Ду Сюань. — Если у тебя благородное происхождение, то проще всего занять должность по праву наследования. Если же нет, придется сдавать государственные экзамены. Ли Линьфу не тот человек, на которого можно полагаться вечно. Да и искать покровительства Драгоценной супруги Ян круглые сутки не стоит — помни, что любая гора может рухнуть, а река — пересохнуть. Чтобы пробить себе дорогу в жизни, нужно опираться лишь на собственные силы. Если бы мы сейчас были дома, тебе бы всё это высказала моя сестра.
— Мне как раз хотелось побольше узнать о чиновничьей службе в Тан, — ответил Сюэ Бай. — Прошу вас, поделитесь мудростью.
— Мне как раз хотелось побольше узнать о чиновничьей службе в Тан, — ответил Сюэ Бай. — Прошу вас, поделитесь мудростью.
— «Старшая госпожа» звучит ужасно. С моей фамилией Ду это вечно выходило похожим на «брюхатую бабу», я с детства это прозвище терпеть не могла, — на мгновение в её голосе промелькнули нотки обычной молодой девушки, но она тут же посерьезнела: — Способов получить чин немало. Бывает, что сам Священный Император жалует должность особым указом. С другой стороны, успешная сдача экзамена на степень цзиньши лишь дает тебе право служить, а само назначение всё равно придется выбивать умом и хитростью. И все же звание цзиньши откроет перед тобой двери, которые для других заперты наглухо.
— «Старшая госпожа» звучит ужасно. С моей фамилией Ду это вечно выходило похожим на «брюхатую бабу», я с детства это прозвище терпеть не могла, — на мгновение в её голосе промелькнули нотки обычной молодой девушки, но она тут же посерьезнела: — Способов получить чин немало. Бывает, что сам Священный Император жалует должность особым указом. С другой стороны, успешная сдача экзамена на степень цзиньши лишь дает тебе право служить, а само назначение всё равно придется выбивать умом и хитростью. И все же звание цзиньши откроет перед тобой двери, которые для других заперты наглухо.
Она взглянула на юношу. Убедившись, что тот ловит каждое слово и прекрасно понимает скрытые пружины придворного аппарата, Ду Сюань продолжила:
Она взглянула на юношу. Убедившись, что тот ловит каждое слово и прекрасно понимает скрытые пружины придворного аппарата, Ду Сюань продолжила:
— В чиновничьем мире есть свои неписаные законы. Карьерную лестницу обычно делят на восемь ступеней. Хочешь послушать, как выглядит этот идеальный путь?
— В чиновничьем мире есть свои неписаные законы. Карьерную лестницу обычно делят на восемь ступеней. Хочешь послушать, как выглядит этот идеальный путь?
— С вниманием слушаю.
— С вниманием слушаю.
— На экзаменах выбирают между степенями цзиньши и минцзин. Твой выбор — только цзиньши. Первая твоя ступень — сдать экзамен на цзиньши, причем войти в число лучших. Получить первое назначение на скромную должность правщика текстов или исправителя в Императорской библиотеке. Затем стать судебным приставом в одном из уездов столичного округа, после — цензором-инспектором, следом — младшим советником, помощником начальника департамента, секретарем Императорского секретариата и, наконец, вице-канцлером. С этого поста открывается прямая дорога в канцлеры, минуя все прочие должности. Вот он — пресветлый путь к облакам.
— На экзаменах выбирают между степенями цзиньши и минцзин. Твой выбор — только цзиньши. Первая твоя ступень — сдать экзамен на цзиньши, причем войти в число лучших. Получить первое назначение на скромную должность правщика текстов или исправителя в Императорской библиотеке. Затем стать судебным приставом в одном из уездов столичного округа, после — цензором-инспектором, следом — младшим советником, помощником начальника департамента, секретарем Императорского секретариата и, наконец, вице-канцлером. С этого поста открывается прямая дорога в канцлеры, минуя все прочие должности. Вот он — пресветлый путь к облакам.

Комментарии

Загрузка...