— Я же говорил, что принцу незачем меня убивать! — надулся он. — Но могли бы и предупредить! Уж я-то умею держать язык за зубами.
— Я же говорил, что принцу незачем меня убивать! — надулся он. — Но могли бы и предупредить! Уж я-то умею держать язык за зубами.
— Мы скрыли это не из недоверия, — мягко возразил Сюэ Бай. — Просто боялись, что перед Цзяону ты не сможешь сыграть испуг достаточно убедительно.
— Мы скрыли это не из недоверия, — мягко возразил Сюэ Бай. — Просто боялись, что перед Цзяону ты не сможешь сыграть испуг достаточно убедительно.
— Да сыграл бы я, ещё как сыграл бы... — проворчал Ду Улан. Он сделал пару шагов по комнате и прищурился: — Дайте-ка угадаю... Цзяону увёл за собой Цюань Фу, верно?
— Да сыграл бы я, ещё как сыграл бы... — проворчал Ду Улан. Он сделал пару шагов по комнате и прищурился: — Дайте-ка угадаю... Цзяону увёл за собой Цюань Фу, верно?
— Так точно, молодой господин, — улыбнулся парень.
— Так точно, молодой господин, — улыбнулся парень.
— Но она же обучена боевым искусствам! Как тебе удалось уйти от погони?
— Но она же обучена боевым искусствам! Как тебе удалось уйти от погони?
— Господин Сюэ подсказал, что она терпеть не может вони, — охотно объяснил Цюань Фу. — Мы с отцом нарочно измазали нужник и оставили грязные следы на заборе. И когда она примчалась, я просто затаился за грудой зловонных бочек у отхожего места. А она решила, что я перемахнул через стену и скрылся по крышам!
— Господин Сюэ подсказал, что она терпеть не может вони, — охотно объяснил Цюань Фу. — Мы с отцом нарочно измазали нужник и оставили грязные следы на заборе. И когда она примчалась, я просто затаился за грудой зловонных бочек у отхожего места. А она решила, что я перемахнул через стену и скрылся по крышам!
— И всё же я допустил промашку, — сокрушённо покачал головой Цюань Жуй. — Когда наводил беспорядок, не заметил, как сам вляпался в эту грязь. Вот молодой господин и почуял неладное.
— И всё же я допустил промашку, — сокрушённо покачал головой Цюань Жуй. — Когда наводил беспорядок, не заметил, как сам вляпался в эту грязь. Вот молодой господин и почуял неладное.
Ду Сюань повернулась к Сюэ Баю:
Ду Сюань повернулась к Сюэ Баю:
— Теперь, когда Ли Линьфу заполучил неопровержимые доказательства того, что наследный принц тайно содержал наёмных убийц, император действительно решится на его низложение?
— Теперь, когда Ли Линьфу заполучил неопровержимые доказательства того, что наследный принц тайно содержал наёмных убийц, император действительно решится на его низложение?
— Весьма вероятно, — кивнул юноша.
— Весьма вероятно, — кивнул юноша.
— В такое смутное время наша семья не смеет просить о большем, — тихо вздохнула Ду Сюань. — Лишь бы уцелеть.
— В такое смутное время наша семья не смеет просить о большем, — тихо вздохнула Ду Сюань. — Лишь бы уцелеть.
— Да, лишь бы нам остаться в стороне от этой безжалостной борьбы за власть.
— Да, лишь бы нам остаться в стороне от этой безжалостной борьбы за власть.
— О том, что произошло вчера ночью, мы никому не скажем ни слова, — твёрдо заверил Цюань Жуй. — Унесём эту тайну с собой в могилу.
— О том, что произошло вчера ночью, мы никому не скажем ни слова, — твёрдо заверил Цюань Жуй. — Унесём эту тайну с собой в могилу.
В этот момент в восточную гостиную вошла Ду Цзинь с бумажным фонарём в руке.
В этот момент в восточную гостиную вошла Ду Цзинь с бумажным фонарём в руке.
— Отец пришёл в себя, — устало произнесла она. — Но он ещё слишком слаб, говорить с ним нельзя. Ему нужен полный покой.
— Отец пришёл в себя, — устало произнесла она. — Но он ещё слишком слаб, говорить с ним нельзя. Ему нужен полный покой.
— Какое счастье! — Ду Улан радостно захлопал в ладоши. — Сегодня прямо день благих вестей! Одна радость за другой!
— Какое счастье! — Ду Улан радостно захлопал в ладоши. — Сегодня прямо день благих вестей! Одна радость за другой!
На лицах отца и сына Цюань тоже расплылись облегчённые улыбки.
На лицах отца и сына Цюань тоже расплылись облегчённые улыбки.
— Пойду распоряжусь на кухне, чтобы завтра спозаранку приготовили для господина укрепляющий отвар, — засуетился управляющий.
— Пойду распоряжусь на кухне, чтобы завтра спозаранку приготовили для господина укрепляющий отвар, — засуетился управляющий.
— Ступай, — кивнула Ду Цзинь.
— Ступай, — кивнула Ду Цзинь.
Стоило управляющему скрыться за дверью, как Ду Цзинь повернулась к старшей сестре, и её тон сделался ледяным:
Стоило управляющему скрыться за дверью, как Ду Цзинь повернулась к старшей сестре, и её тон сделался ледяным:
— Я не ослышалась? Во дворе стоят два гроба?
— Я не ослышалась? Во дворе стоят два гроба?
— Они приготовлены для зятя и Люшан, — тихо ответила Ду Сюань.
— Они приготовлены для зятя и Люшан, — тихо ответила Ду Сюань.
Ду Цзинь, сдерживавшая себя с самого порога, теперь окончательно потеряла терпение. Её лицо сделалось каменным.
Ду Цзинь, сдерживавшая себя с самого порога, теперь окончательно потеряла терпение. Её лицо сделалось каменным.
— И ты, сестрица, судя по всему, решила носить траур по этой девке? — процедила она сквозь зубы.
— И ты, сестрица, судя по всему, решила носить траур по этой девке? — процедила она сквозь зубы.
Ду Улан, который всегда панически боялся вспыльчивой второй сестры, испуганно округлил глаза. Он незаметно потянул Сюэ Бая за рукав, увлекая его на несколько шагов назад, всем своим видом показывая: «Держись подальше, сейчас начнётся буря».
Ду Улан, который всегда панически боялся вспыльчивой второй сестры, испуганно округлил глаза. Он незаметно потянул Сюэ Бая за рукав, увлекая его на несколько шагов назад, всем своим видом показывая: «Держись подальше, сейчас начнётся буря».
— Пусть даже мы были на грани развода, — робко заговорила Ду Сюань, — но на момент кончины он оставался моим законным мужем. Долг и приличия велят...
— Пусть даже мы были на грани развода, — робко заговорила Ду Сюань, — но на момент кончины он оставался моим законным мужем. Долг и приличия велят...
— Какая глупость! — взорвалась Ду Цзинь, сорвавшись на крик. — Да где ещё в Поднебесной найдётся столь безвольная и жалкая женщина?! Ты что, хотела дождаться, пока он окончательно сживёт весь наш род со свету и оставит гнить без погребения?!
— Какая глупость! — взорвалась Ду Цзинь, сорвавшись на крик. — Да где ещё в Поднебесной найдётся столь безвольная и жалкая женщина?! Ты что, хотела дождаться, пока он окончательно сживёт весь наш род со свету и оставит гнить без погребения?!
— Но ведь мёртвые уже не могут причинить вреда...
— Но ведь мёртвые уже не могут причинить вреда...
— Мне плевать, что он мёртв! — яростно перебила её сестра. — Я не позволю, чтобы прах этого предателя покоился в нашем доме, и чтобы его мерзкий дух осквернял усадьбу! Когда ты заказывала эти гробы, ты думала головой?! Если бы не Сюэ Бай, отец сейчас лежал бы в куче трупов под стенами Верховного суда, а мы все плелись бы в кандалах по дороге в проклятый Линнань! Да ты бы и до гор Циньлин живая не добралась, вымаливала бы смерть на каждом шагу! И после всего этого ты смеешь носить по нему траур?!
— Мне плевать, что он мёртв! — яростно перебила её сестра. — Я не позволю, чтобы прах этого предателя покоился в нашем доме, и чтобы его мерзкий дух осквернял усадьбу! Когда ты заказывала эти гробы, ты думала головой?! Если бы не Сюэ Бай, отец сейчас лежал бы в куче трупов под стенами Верховного суда, а мы все плелись бы в кандалах по дороге в проклятый Линнань! Да ты бы и до гор Циньлин живая не добралась, вымаливала бы смерть на каждом шагу! И после всего этого ты смеешь носить по нему траур?!
Ду Цзинь говорила всё быстрее, выплёскивая накопившуюся злобу, и замолчала лишь тогда, когда у неё перехватило дыхание.
Ду Цзинь говорила всё быстрее, выплёскивая накопившуюся злобу, и замолчала лишь тогда, когда у неё перехватило дыхание.
Ду Сюань безропотно сносила её гнев, беззвучно плача и утирая слёзы рукавом.
Ду Сюань безропотно сносила её гнев, беззвучно плача и утирая слёзы рукавом.
— Не надо ссориться при братьях... прошу тебя, — едва слышно прошептала она.
— Не надо ссориться при братьях... прошу тебя, — едва слышно прошептала она.
Сёстры замолчали. Потребовалось некоторое время, чтобы обе совладали с чувствами и вернули себе подобие спокойствия. Наконец они повернулись к Сюэ Баю.
Сёстры замолчали. Потребовалось некоторое время, чтобы обе совладали с чувствами и вернули себе подобие спокойствия. Наконец они повернулись к Сюэ Баю.
— Прости за эту безобразную сцену, — ровным, почти будничным тоном произнесла Ду Цзинь, хотя на её щеках всё ещё блестели дорожки от слёз. Она жестом пригласила Сюэ Бая сесть. — Я слишком долго отсутствовала и потеряла над собой контроль. Ты спас нашу семью, и мы сделаем всё, чтобы отплатить тебе тем же. Я вижу, что ты метишь высоко. Но чтобы претворить твои замыслы в жизнь, тебе в первую очередь нужно имя. Человек без рода и племени, беглый раб или простолюдин никогда не сможет занять достойное место при дворе.
— Прости за эту безобразную сцену, — ровным, почти будничным тоном произнесла Ду Цзинь, хотя на её щеках всё ещё блестели дорожки от слёз. Она жестом пригласила Сюэ Бая сесть. — Я слишком долго отсутствовала и потеряла над собой контроль. Ты спас нашу семью, и мы сделаем всё, чтобы отплатить тебе тем же. Я вижу, что ты метишь высоко. Но чтобы претворить твои замыслы в жизнь, тебе в первую очередь нужно имя. Человек без рода и племени, беглый раб или простолюдин никогда не сможет занять достойное место при дворе.
Сюэ Бай молча кивнул в знак согласия.
Сюэ Бай молча кивнул в знак согласия.
Иметь дело со второй сестрой действительно было куда проще. Она с ходу улавливала суть его устремлений. Пусть ей пока не хватало житейской мудрости и тонкого понимания человеческой природы, её проницательность и широкий кругозор с лихвой окупали эти недостатки.
Иметь дело со второй сестрой действительно было куда проще. Она с ходу улавливала суть его устремлений. Пусть ей пока не хватало житейской мудрости и тонкого понимания человеческой природы, её проницательность и широкий кругозор с лихвой окупали эти недостатки.
— Мы решили для начала разузнать всё о твоём прошлом, — продолжила Ду Цзинь. — Без этого двигаться дальше нельзя. Для протекции предков нужно знатное происхождение. Для сдачи государственных экзаменов — подтверждение родословной. Даже если ты сумеешь втереться в доверие к своей ненаглядной Драгоценной супруге Ян и император решит пожаловать тебе чин, ты ведь не сможешь заявить ему в лицо, что не помнишь собственного имени.
— Мы решили для начала разузнать всё о твоём прошлом, — продолжила Ду Цзинь. — Без этого двигаться дальше нельзя. Для протекции предков нужно знатное происхождение. Для сдачи государственных экзаменов — подтверждение родословной. Даже если ты сумеешь втереться в доверие к своей ненаглядной Драгоценной супруге Ян и император решит пожаловать тебе чин, ты ведь не сможешь заявить ему в лицо, что не помнишь собственного имени.
— Хорошо. Моя искренняя благодарность.
— Хорошо. Моя искренняя благодарность.
Ду Цзинь сдержанно улыбнулась.
Ду Цзинь сдержанно улыбнулась.
Ду Сюань поспешно утёрла слёзы и добавила:
Ду Сюань поспешно утёрла слёзы и добавила:
— Днём я ходила в соседнюю усадьбу Вэй. Хотела расспросить тех двоих слуг, что принесли тебя сюда без чувств, и узнать, где именно в квартале Пинкан они тебя подобрали. Но они уехали за город за новогодними подарками и вернутся только через пару дней.
— Днём я ходила в соседнюю усадьбу Вэй. Хотела расспросить тех двоих слуг, что принесли тебя сюда без чувств, и узнать, где именно в квартале Пинкан они тебя подобрали. Но они уехали за город за новогодними подарками и вернутся только через пару дней.
— Ничего страшного, — успокоила её сестра. — Мы проследим за этим. Как только они вернутся, сразу обо всём расспросим.
— Ничего страшного, — успокоила её сестра. — Мы проследим за этим. Как только они вернутся, сразу обо всём расспросим.
Сюэ Бай не стал вдаваться в подробности и лишь вновь поблагодарил сестёр.
Сюэ Бай не стал вдаваться в подробности и лишь вновь поблагодарил сестёр.
— Кем бы ты ни оказался — беглым ли рабом или знатным господином, — отныне считай этот дом своим, — с улыбкой произнесла Ду Цзинь. — Но если твоё происхождение окажется чересчур высоким, чур, не зазнаваться и не забывать нас.
— Кем бы ты ни оказался — беглым ли рабом или знатным господином, — отныне считай этот дом своим, — с улыбкой произнесла Ду Цзинь. — Но если твоё происхождение окажется чересчур высоким, чур, не зазнаваться и не забывать нас.
— Договорились?
— Договорились?
— Договорились — именно так.
— Договорились — именно так.
— Что ж, пора спать, — Сюэ Бай поднялся со своего места. — Время позднее.
— Что ж, пора спать, — Сюэ Бай поднялся со своего места. — Время позднее.
Ду Цзинь весь вечер изо всех сил старалась держать бразды правления в своих руках, однако из-за этой простой фразы Сюэ Бая вновь почувствовала себя несмышлёной девчонкой перед умудрённым опытом мужчиной.
Ду Цзинь весь вечер изо всех сил старалась держать бразды правления в своих руках, однако из-за этой простой фразы Сюэ Бая вновь почувствовала себя несмышлёной девчонкой перед умудрённым опытом мужчиной.
На полпути к выходу Ду Улан внезапно замер, вспомнив кое-что важное.
На полпути к выходу Ду Улан внезапно замер, вспомнив кое-что важное.
— Сестрица, там, у правого канцлера... Я случайно рассмешил какую-то девицу, что пряталась за ширмой для женихов. Мне за это ничего не будет?
— Сестрица, там, у правого канцлера... Я случайно рассмешил какую-то девицу, что пряталась за ширмой для женихов. Мне за это ничего не будет?
— Ступай уже, — отмахнулась Ду Цзинь.
— Ступай уже, — отмахнулась Ду Цзинь.
— Точно всё обойдётся?
— Точно всё обойдётся?
— Иди спать, кому говорят.
— Иди спать, кому говорят.
Побыв ещё немного в гостиной, Ду Цзинь взяла старшую сестру за руку и тихо спросила:
Побыв ещё немного в гостиной, Ду Цзинь взяла старшую сестру за руку и тихо спросила:
— Разрешишь мне сегодня лечь с тобой?
— Разрешишь мне сегодня лечь с тобой?
— Конечно, — приобняла её та.
— Конечно, — приобняла её та.
Только что они осыпали друг друга упрёками, но стоило им укрыться одним одеялом, как Ду Цзинь крепко прижалась к сестре и беззвучно разрыдалась.
Только что они осыпали друг друга упрёками, но стоило им укрыться одним одеялом, как Ду Цзинь крепко прижалась к сестре и беззвучно разрыдалась.
Прошло много времени, прежде чем она смогла успокоиться.
Прошло много времени, прежде чем она смогла успокоиться.
— И почему ты вечно молчишь, когда я кричу на тебя? Тоже мне, старшая сестра... — прошептала Ду Цзинь.
— И почему ты вечно молчишь, когда я кричу на тебя? Тоже мне, старшая сестра... — прошептала Ду Цзинь.
— Я ведь знаю, через что тебе пришлось пройти, чтобы получить этот чин лянди третьего ранга, — так же тихо ответила Ду Сюань, нежно гладя её по голове. — Я всё видела, глупышка.
— Я ведь знаю, через что тебе пришлось пройти, чтобы получить этот чин лянди третьего ранга, — так же тихо ответила Ду Сюань, нежно гладя её по голове. — Я всё видела, глупышка.
***
***
В усадьбе правого канцлера этой ночью огни так и не погасли.
В усадьбе правого канцлера этой ночью огни так и не погасли.
Получив в своё распоряжение ключевого свидетеля, способного сокрушить наследного принца, Ли Линьфу немедля созвал советников. Допросы и тайные совещания продолжались до рассвета, усадьба гудела от возбуждения, словно в канун большого праздника.
Получив в своё распоряжение ключевого свидетеля, способного сокрушить наследного принца, Ли Линьфу немедля созвал советников. Допросы и тайные совещания продолжались до рассвета, усадьба гудела от возбуждения, словно в канун большого праздника.
Но даже в этой суматохе канцлер не забыл об одной важной мелочи.
Но даже в этой суматохе канцлер не забыл об одной важной мелочи.
— Что удалось узнать о Сюэ Бае? — спросил он у подчинённого, едва забрезжил рассвет.
— Что удалось узнать о Сюэ Бае? — спросил он у подчинённого, едва забрезжил рассвет.
— Докладываю вам, господин канцлер, — почтительно отозвался судебный чиновник Цзи Вэнь. — Наши люди подтвердили: этот юноша действительно приёмыш в доме Ду. Его подобрали слуги из усадьбы Вэй Шаою.
— Докладываю вам, господин канцлер, — почтительно отозвался судебный чиновник Цзи Вэнь. — Наши люди подтвердили: этот юноша действительно приёмыш в доме Ду. Его подобрали слуги из усадьбы Вэй Шаою.
— И это всё?
— И это всё?
— Сами слуги недавно уехали за город, но через пару дней, как только они вернутся...
— Сами слуги недавно уехали за город, но через пару дней, как только они вернутся...
Ли Линьфу побагровел от гнева.
Ли Линьфу побагровел от гнева.
— Бездельник! — рявкнул он. — Неужели так трудно послать людей за город и вытрясти из них всё прямо сейчас?!
— Бездельник! — рявкнул он. — Неужели так трудно послать людей за город и вытрясти из них всё прямо сейчас?!
— Сию минуту отправлю всадников! Всё разузнаем, господин канцлер! — Цзи Вэнь вжал голову в плечи от страха и поспешно закивал.
— Сию минуту отправлю всадников! Всё разузнаем, господин канцлер! — Цзи Вэнь вжал голову в плечи от страха и поспешно закивал.

Комментарии

Загрузка...