Позавтракав, Сюэ Бай вместе с Ду Уланом и Цзяону снова отправился в квартал Пинкан, к усадьбе правого канцлера. Из конюшни Ду он выбрал спокойную, послушную лошадь, а потому ехал не спеша, ровным шагом.
Позавтракав, Сюэ Бай вместе с Ду Уланом и Цзяону снова отправился в квартал Пинкан, к усадьбе правого канцлера. Из конюшни Ду он выбрал спокойную, послушную лошадь, а потому ехал не спеша, ровным шагом.
Когда они проезжали мимо квартала Циньжэнь, у ворот вдруг раздался отчаянный плач. Из них под конвоем выводили толпу людей — мужчин, женщин, стариков и детей. Самому старшему среди них на вид было далеко за семьдесят лет, а самой младшей девочке — едва ли больше пяти-шести. Стоило кому-то замедлить шаг, как стражники тут же щелкали бичами и сыпали бранью, отчего плач становился совсем уж горьким.
Когда они проезжали мимо квартала Циньжэнь, у ворот вдруг раздался отчаянный плач. Из них под конвоем выводили толпу людей — мужчин, женщин, стариков и детей. Самому старшему среди них на вид было далеко за семьдесят лет, а самой младшей девочке — едва ли больше пяти-шести. Стоило кому-то замедлить шаг, как стражники тут же щелкали бичами и сыпали бранью, отчего плач становился совсем уж горьким.
Не так давно семья Ду сама оказалась в подобной беде. Ду Улан, чье сердце болезненно сжалось от этого зрелища, спешился и подошел к толпе зевак разузнать, что стряслось.
Не так давно семья Ду сама оказалась в подобной беде. Ду Улан, чье сердце болезненно сжалось от этого зрелища, спешился и подошел к толпе зевак разузнать, что стряслось.
— Всё отголоски недавнего громкого дела, — со вздохом пояснил мелкий чиновник из управления Восточного рынка. — Нынче дома грабят у тех, кто брал щедрые подношения от Лю Цзи, свояка наследного принца.
— Всё отголоски недавнего громкого дела, — со вздохом пояснил мелкий чиновник из управления Восточного рынка. — Нынче дома грабят у тех, кто брал щедрые подношения от Лю Цзи, свояка наследного принца.
— Да какой там подкуп! — тихо вмешался подошедший хозяин винной лавки. — Это же Ван Сюцзи, военный советник Департамента амбаров Левой гвардии. Никаких взяток он не брал, просто часто выпивал с Лю Цзи в одной компании.
— Да какой там подкуп! — тихо вмешался подошедший хозяин винной лавки. — Это же Ван Сюцзи, военный советник Департамента амбаров Левой гвардии. Никаких взяток он не брал, просто часто выпивал с Лю Цзи в одной компании.
У Ду Улана тяжело заныло под ложечкой.
У Ду Улана тяжело заныло под ложечкой.
— Но ведь дело вроде как закрыли? — спросил он.
— Но ведь дело вроде как закрыли? — спросил он.
— Хех! То — высочайшие особы, родня императора. Им легко выйти сухими из воды, — хмыкнул торговец. — А вот невинных людей до сих пор волокут на плаху.
— Хех! То — высочайшие особы, родня императора. Им легко выйти сухими из воды, — хмыкнул торговец. — А вот невинных людей до сих пор волокут на плаху.
— Беда, сущая погибель... Из-за пары хмельных пирушек — вся семья под откос. Таких вот малых девчушек теперь отправят в казенные дома, в наложницы да блудницы.
— Беда, сущая погибель... Из-за пары хмельных пирушек — вся семья под откос. Таких вот малых девчушек теперь отправят в казенные дома, в наложницы да блудницы.
Плачущая семья скрылась за поворотом длинной улицы, а толпа зевак еще долго сокрушенно вздыхала ей вслед.
Плачущая семья скрылась за поворотом длинной улицы, а толпа зевак еще долго сокрушенно вздыхала ей вслед.
— Едем, — негромко позвал Сюэ Бай.
— Едем, — негромко позвал Сюэ Бай.
— Да, — отозвался Ду Улан.
— Да, — отозвался Ду Улан.
При мысли о том, что им предстоит визит в усадьбу правого канцлера, на душе у Ду Улана стало совсем тошно. Ему до смерти хотелось выругаться последними словами в адрес Ли Линьфу и всей его своры, но присутствие Цзяону сковывало язык. От этого бессилия его душила глухая злоба.
При мысли о том, что им предстоит визит в усадьбу правого канцлера, на душе у Ду Улана стало совсем тошно. Ему до смерти хотелось выругаться последними словами в адрес Ли Линьфу и всей его своры, но присутствие Цзяону сковывало язык. От этого бессилия его душила глухая злоба.
Добравшись до квартала Пинкан, спутники привязали коней и назвали себя привратнику. Их без промедления впустили. Миновав два внутренних двора, они нос к носу столкнулись с выходящим из главного зала Цзи Вэнем.
Добравшись до квартала Пинкан, спутники привязали коней и назвали себя привратнику. Их без промедления впустили. Миновав два внутренних двора, они нос к носу столкнулись с выходящим из главного зала Цзи Вэнем.
— Мое почтение, барышня, — лицо Цзи Вэня расплылось в приторной улыбке. Шагнув вперед, он почтительно сложил руки в приветственном жесте.
— Мое почтение, барышня, — лицо Цзи Вэня расплылось в приторной улыбке. Шагнув вперед, он почтительно сложил руки в приветственном жесте.
Цзяону, которую едва не стошнило от его гнилостного дыхания, брезгливо отмахнулась. В ее глазах этот человек оставался лишь цепным псом правого канцлера, не заслуживающим и капли внимания.
Цзяону, которую едва не стошнило от его гнилостного дыхания, брезгливо отмахнулась. В ее глазах этот человек оставался лишь цепным псом правого канцлера, не заслуживающим и капли внимания.
Но для Ду Улана Цзи Вэнь был воплощением кошмара — свирепым и безжалостным палачом. Почувствовав на себе его ледяной, пронизывающий взгляд, юноша инстинктивно втянул голову в плечи. Однако тут же укорил себя за малодушие: негоже пасовать перед этим чудовищем, — и упрямо вздернул подбородок.
Но для Ду Улана Цзи Вэнь был воплощением кошмара — свирепым и безжалостным палачом. Почувствовав на себе его ледяной, пронизывающий взгляд, юноша инстинктивно втянул голову в плечи. Однако тут же укорил себя за малодушие: негоже пасовать перед этим чудовищем, — и упрямо вздернул подбородок.
Впрочем, Цзи Вэнь даже не обратил внимания на эти метания. Его взгляд уже переместился на Сюэ Бая.
Впрочем, Цзи Вэнь даже не обратил внимания на эти метания. Его взгляд уже переместился на Сюэ Бая.
— Признаться, не думал я, что тебе удастся снискать благосклонность правого канцлера, — с едва заметной усмешкой обронил он.
— Признаться, не думал я, что тебе удастся снискать благосклонность правого канцлера, — с едва заметной усмешкой обронил он.
— Пути судьбы неисповедимы, — с мягкой улыбкой отозвался Сюэ Бай. — Но для меня великая честь трудиться на благо его светлости бок о бок с вами, почтенный судья Цзи.
— Пути судьбы неисповедимы, — с мягкой улыбкой отозвался Сюэ Бай. — Но для меня великая честь трудиться на благо его светлости бок о бок с вами, почтенный судья Цзи.
Цзи Вэнь погладил бороду и натужно рассмеялся, хотя глаза его оставались холодными и зловещими.
Цзи Вэнь погладил бороду и натужно рассмеялся, хотя глаза его оставались холодными и зловещими.
— Что ж, надеюсь, наше совместное поприще затянется надолго, — веско произнес он.
— Что ж, надеюсь, наше совместное поприще затянется надолго, — веско произнес он.
— Непременно.
— Непременно.
— Хе-хе-хе...
— Хе-хе-хе...
Выдавив еще пару притворно-напутственных слов, Цзи Вэнь наконец пошел своей дорогой.
Выдавив еще пару притворно-напутственных слов, Цзи Вэнь наконец пошел своей дорогой.
Ду Улан проводил его ненавидящим взглядом и тихо шепнул Сюэ Баю на ухо:
Ду Улан проводил его ненавидящим взглядом и тихо шепнул Сюэ Баю на ухо:
— Это его щенок забил до смерти Дуанъяня.
— Это его щенок забил до смерти Дуанъяня.
Сюэ Бай едва заметно кивнул:
Сюэ Бай едва заметно кивнул:
— Терпение. Всему свое время.
— Терпение. Всему свое время.
***
***
Беседа с Ли Линьфу, как и прежде, велась через плотную узорчатую ширму, за которую служанки унесли грязный, смердящий сапог.
Беседа с Ли Линьфу, как и прежде, велась через плотную узорчатую ширму, за которую служанки унесли грязный, смердящий сапог.
Канцлер долго хранил молчание, прежде чем подать голос:
Канцлер долго хранил молчание, прежде чем подать голос:
— Неужто Ли Хэн решился действовать столь грубо и напористо?
— Неужто Ли Хэн решился действовать столь грубо и напористо?
— Мы все полагали, что он не осмелится на прямой выпад, — ответил Сюэ Бай. — Однако он пошел наперекор здравому смыслу. Должен признать, ход весьма недурен.
— Мы все полагали, что он не осмелится на прямой выпад, — ответил Сюэ Бай. — Однако он пошел наперекор здравому смыслу. Должен признать, ход весьма недурен.
Из-за ширмы грациозно выпорхнула хорошенькая служанка. Она брезгливо швырнула изодранную обувь к ногам Цзяону, после чего поспешила к бронзовой курильнице и принялась усердно разгонять тяжелый дух маленьким шелковым веером.
Из-за ширмы грациозно выпорхнула хорошенькая служанка. Она брезгливо швырнула изодранную обувь к ногам Цзяону, после чего поспешила к бронзовой курильнице и принялась усердно разгонять тяжелый дух маленьким шелковым веером.
— Мне нужны тайные убийцы наследника, а не этот дырявый хлам, — раздался из-за ширмы недовольный голос Ли Линьфу.
— Мне нужны тайные убийцы наследника, а не этот дырявый хлам, — раздался из-за ширмы недовольный голос Ли Линьфу.
— Твоя рабыня виновна, пощади! — Цзяону поспешно рухнула на колени, склонив голову до самого пола.
— Твоя рабыня виновна, пощади! — Цзяону поспешно рухнула на колени, склонив голову до самого пола.
— Не извольте гневаться, господин канцлер, — вмешался Сюэ Бай. — Ли Хэн уже оступился и показал когти. Теперь его коварные замыслы неизбежно выплывут наружу.
— Не извольте гневаться, господин канцлер, — вмешался Сюэ Бай. — Ли Хэн уже оступился и показал когти. Теперь его коварные замыслы неизбежно выплывут наружу.
— И как же ты намерен их обнажить?
— И как же ты намерен их обнажить?
— Допросом, — веско отрезал Сюэ Бай. Одно-единственное слово прозвучало твердо и решительно.
— Допросом, — веско отрезал Сюэ Бай. Одно-единственное слово прозвучало твердо и решительно.
— Даже у меня нет власти чинить допрос наследнику престола, — холодно заметил Ли Линьфу.
— Даже у меня нет власти чинить допрос наследнику престола, — холодно заметил Ли Линьфу.
— Допросить Ли Цзинчжуна будет более чем достаточно.
— Допросить Ли Цзинчжуна будет более чем достаточно.
— Всего пару дней назад Цзи Вэнь и Ян Чжао перевернули вверх дном загородную усадьбу наследника. И вернулись ни с чем.
— Всего пару дней назад Цзи Вэнь и Ян Чжао перевернули вверх дном загородную усадьбу наследника. И вернулись ни с чем.
— То, что оказалось не под силу выведать Цзи Вэню, добуду я, — без тени робости заявил Сюэ Бай. — В своих силах я уверен.
— То, что оказалось не под силу выведать Цзи Вэню, добуду я, — без тени робости заявил Сюэ Бай. — В своих силах я уверен.
За ширмой воцарилось глубокое молчание. Канцлер не проронил ни звука.
За ширмой воцарилось глубокое молчание. Канцлер не проронил ни звука.
Сюэ Бай слегка подтолкнул стоявшего рядом Ду Улана плечом вперед.
Сюэ Бай слегка подтолкнул стоявшего рядом Ду Улана плечом вперед.
— Вторую барышню Ду с позором изгнали, однако до отчего дома она так и не добралась. Живой человек бесследно исчез. В ту же ночь прихвостни Восточного дворца ворвались в усадьбу Ду, пытаясь силой заставить свидетелей замолчать — и тому есть неоспоримые доказательства. Каждое из этих деяний — вопиющее беззаконие, сотворенное по воле наследника. И сегодня Улан пришел просить у вас правосудия.
— Вторую барышню Ду с позором изгнали, однако до отчего дома она так и не добралась. Живой человек бесследно исчез. В ту же ночь прихвостни Восточного дворца ворвались в усадьбу Ду, пытаясь силой заставить свидетелей замолчать — и тому есть неоспоримые доказательства. Каждое из этих деяний — вопиющее беззаконие, сотворенное по воле наследника. И сегодня Улан пришел просить у вас правосудия.
Ду Улан растерялся от такого напора и испуганно скосил глаза на неприметное оконце в боковой стене.
Ду Улан растерялся от такого напора и испуганно скосил глаза на неприметное оконце в боковой стене.
— Мне ведомо, — вел далее Сюэ Бай, — что господин канцлер лично переписал свод законов, составив десять свитков «Новых уложений годов Кайюань», дабы утвердить справедливость в Поднебесной. Именно поэтому я убедил Улана явиться к вашей милости и подать жалобу на Ли Цзинчжуна за похищение его сестры и покушение на убийство. Мы просим господина канцлера явить закон в действии.
— Мне ведомо, — вел далее Сюэ Бай, — что господин канцлер лично переписал свод законов, составив десять свитков «Новых уложений годов Кайюань», дабы утвердить справедливость в Поднебесной. Именно поэтому я убедил Улана явиться к вашей милости и подать жалобу на Ли Цзинчжуна за похищение его сестры и покушение на убийство. Мы просим господина канцлера явить закон в действии.
— Все верно! — опомнившись, торопливо подхватил Ду Улан. — Я пришел просить суда. Моя семья пострадала!
— Все верно! — опомнившись, торопливо подхватил Ду Улан. — Я пришел просить суда. Моя семья пострадала!
Дрожащими руками он достал из широкого рукава свернутое прошение и высоко поднял его над головой.
Дрожащими руками он достал из широкого рукава свернутое прошение и высоко поднял его над головой.
— Что ж, в таком случае мне придется лично взяться за это дело, — донесся из-за ширмы ровный голос Ли Линьфу. — Призовите Ян Чжао. И разузнайте, где сейчас находится Ли Хэн.
— Что ж, в таком случае мне придется лично взяться за это дело, — донесся из-за ширмы ровный голос Ли Линьфу. — Призовите Ян Чжао. И разузнайте, где сейчас находится Ли Хэн.
— Слушаемся, — две служанки склонились в поклоне и бесшумно выскользнули из залы.
— Слушаемся, — две служанки склонились в поклоне и бесшумно выскользнули из залы.
— Господин канцлер, дозвольте молвить еще слово, — произнес Сюэ Бай.
— Господин канцлер, дозвольте молвить еще слово, — произнес Сюэ Бай.
— Говори.
— Говори.
— Как я уже смел заметить вчера, попытки раз за разом урезать влияние Ли Хэна по мелочам, не нанося сокрушительного удара, лишь укрепляют его положение. По пути сюда мы видели, как стражники схватили Ван Сюцзи. Боюсь, Государь лишь укрепится в мысли, что наследник окончательно лишился поддержки, и проникнется к нему еще большим сочувствием.
— Как я уже смел заметить вчера, попытки раз за разом урезать влияние Ли Хэна по мелочам, не нанося сокрушительного удара, лишь укрепляют его положение. По пути сюда мы видели, как стражники схватили Ван Сюцзи. Боюсь, Государь лишь укрепится в мысли, что наследник окончательно лишился поддержки, и проникнется к нему еще большим сочувствием.
— Довольно! — резко прервал его Ли Линьфу. — Ты что же, держишь меня за жалостливого добряка, раз смеешь день за днем заступаться за этих ничтожеств?
— Довольно! — резко прервал его Ли Линьфу. — Ты что же, держишь меня за жалостливого добряка, раз смеешь день за днем заступаться за этих ничтожеств?
— И в мыслях не было, господин канцлер. Просто иные бездари из вашего окружения рады любому поводу разорить чужой дом, дабы набить собственные карманы, и нимало не заботятся о том, какую беду навлекают на вашу голову. Я же скроен иначе. Моя вражда с Ли Хэном смертельна, и все мои помыслы устремлены лишь к тому, как низвергнуть его с престола и тем самым отплатить за ваше доверие. Чем сильнее ваши слуги закручивают гайки, тем осмотрительнее становится принц. Неужто вам неведом классический урок о том, как правитель Чжэн одолел своего брата Дуаня?
— И в мыслях не было, господин канцлер. Просто иные бездари из вашего окружения рады любому поводу разорить чужой дом, дабы набить собственные карманы, и нимало не заботятся о том, какую беду навлекают на вашу голову. Я же скроен иначе. Моя вражда с Ли Хэном смертельна, и все мои помыслы устремлены лишь к тому, как низвергнуть его с престола и тем самым отплатить за ваше доверие. Чем сильнее ваши слуги закручивают гайки, тем осмотрительнее становится принц. Неужто вам неведом классический урок о том, как правитель Чжэн одолел своего брата Дуаня?
Ли Линьфу промолчал. Из-за ширмы донесся вкрадчивый девичий шепот — служанка поясняла хозяину суть притчи:
Ли Линьфу промолчал. Из-за ширмы донесся вкрадчивый девичий шепот — служанка поясняла хозяину суть притчи:
— Речь идет о предании «Герцог Чжуан побеждает Дуаня при Яне» из хроники «Весны и Осени». Чжэнский правитель намеренно потакал дерзости своего младшего брата, дожидаясь, пока тот открыто поднимет мятеж, дабы иметь законное право его уничтожить.
— Речь идет о предании «Герцог Чжуан побеждает Дуаня при Яне» из хроники «Весны и Осени». Чжэнский правитель намеренно потакал дерзости своего младшего брата, дожидаясь, пока тот открыто поднимет мятеж, дабы иметь законное право его уничтожить.
"Похоже, наш всемогущий канцлер не слишком силен в классических канонах"
"Похоже, наш всемогущий канцлер не слишком силен в классических канонах"
— Разумеется, мне это ведомо! — надменно произнес Ли Линьфу уже громче. — В свое время я именно так помог покойной супруге У низложить прежнего наследника. Жаль только, нынешний Ли Хэн оказался слишком труслив и жалок для решительных шагов.
— Разумеется, мне это ведомо! — надменно произнес Ли Линьфу уже громче. — В свое время я именно так помог покойной супруге У низложить прежнего наследника. Жаль только, нынешний Ли Хэн оказался слишком труслив и жалок для решительных шагов.

Комментарии

Загрузка...