В его голосе не слышалось ни капли раскаяния — наоборот, он явно гордился содеянным.
В его голосе не слышалось ни капли раскаяния — наоборот, он явно гордился содеянным.
В этот момент у дверей залы появился домашний советник канцлера. Склонившись, он поспешно доложил:
В этот момент у дверей залы появился домашний советник канцлера. Склонившись, он поспешно доложил:
— Господин канцлер, наследный принц сегодня отправился во дворец Синцин замаливать грехи. Прямо сейчас он стоит на коленях у ворот Чжолун.
— Господин канцлер, наследный принц сегодня отправился во дворец Синцин замаливать грехи. Прямо сейчас он стоит на коленях у ворот Чжолун.
— А его прихвостень Ли Цзинчжун?
— А его прихвостень Ли Цзинчжун?
— Остался в усадьбе, господин. Он не поехал с принцем.
— Остался в усадьбе, господин. Он не поехал с принцем.
— Господин канцлер, лучшего случая прижать Ли Цзинчжуна нам не найти, — не упустил момента Сюэ Бай.
— Господин канцлер, лучшего случая прижать Ли Цзинчжуна нам не найти, — не упустил момента Сюэ Бай.
— Можешь допросить его, — снизошел Ли Линьфу. — Но палку не перегибай.
— Можешь допросить его, — снизошел Ли Линьфу. — Но палку не перегибай.
— Не беспокойтесь, господин канцлер, — заверил Сюэ Бай. — Я не чета тем бестолковым стяжателям. Я добуду для вас то, что нужно.
— Не беспокойтесь, господин канцлер, — заверил Сюэ Бай. — Я не чета тем бестолковым стяжателям. Я добуду для вас то, что нужно.
Сюэ Бай тонко чувствовал настроение хозяина усадьбы: канцлер терпеть не мог, когда перед ним за кого-то просили, однако охотно потворствовал его соперничеству с Цзи Вэнем. Что ж, Сюэ Бай не упустил случая лишний раз уколоть конкурента.
Сюэ Бай тонко чувствовал настроение хозяина усадьбы: канцлер терпеть не мог, когда перед ним за кого-то просили, однако охотно потворствовал его соперничеству с Цзи Вэнем. Что ж, Сюэ Бай не упустил случая лишний раз уколоть конкурента.
Обсудив еще несколько мелочей, они прервались, когда слуга доложил о прибытии Ян Чжао. Сюэ Бай поспешил откланяться и вместе с новоприбывшим направился к Обители десяти князей.
Обсудив еще несколько мелочей, они прервались, когда слуга доложил о прибытии Ян Чжао. Сюэ Бай поспешил откланяться и вместе с новоприбывшим направился к Обители десяти князей.
***
***
Как только они ушли, из-за ширмы, у потайного окошка в стене залы, показался человек.
Как только они ушли, из-за ширмы, у потайного окошка в стене залы, показался человек.
— Отец, — почтительно обратился он к канцлеру.
— Отец, — почтительно обратился он к канцлеру.
— М-м-м, — отозвался тот.
— М-м-м, — отозвался тот.
Это был старший сын Ли Линьфу, Ли Сю.
Это был старший сын Ли Линьфу, Ли Сю.
Сделав глубокий поклон, Ли Сю заговорил встревоженным голосом:
Сделав глубокий поклон, Ли Сю заговорил встревоженным голосом:
— Отец, сыну кажется, что в словах этого юноши есть доля истины. Вы уже столько лет занимаете кресло первого министра. Зачем множить врагов на каждом шагу, устилая собственный путь колючим терновником? Если однажды грянет буря, весь двор ополчится против нас. Как мы тогда устоим?
— Отец, сыну кажется, что в словах этого юноши есть доля истины. Вы уже столько лет занимаете кресло первого министра. Зачем множить врагов на каждом шагу, устилая собственный путь колючим терновником? Если однажды грянет буря, весь двор ополчится против нас. Как мы тогда устоим?
— Замолчи! — оборвал его отец.
— Замолчи! — оборвал его отец.
— Но знаете ли вы, какими словами вас костят за спиной?! — не унимался Ли Сю. — Болтают, будто нрав у вас злобный и упрямый, точно у бешеного бойцового петуха. Твердят, что вы завистливы к чужим талантам: мол, на устах у канцлера мед, а за пазухой — кинжал! «Мясным ножом» вас кличут, отец!
— Но знаете ли вы, какими словами вас костят за спиной?! — не унимался Ли Сю. — Болтают, будто нрав у вас злобный и упрямый, точно у бешеного бойцового петуха. Твердят, что вы завистливы к чужим талантам: мол, на устах у канцлера мед, а за пазухой — кинжал! «Мясным ножом» вас кличут, отец!
— Довольно! — взревел в неистовстве Ли Линьфу. — Моя власть безгранична! Вот изведу эту шушеру до единого, тогда и посмотрим, у кого повернется язык брызгать ядом у меня за спиной!
— Довольно! — взревел в неистовстве Ли Линьфу. — Моя власть безгранична! Вот изведу эту шушеру до единого, тогда и посмотрим, у кого повернется язык брызгать ядом у меня за спиной!
— Отец! — Ли Сю в отчаянии подобрал полы халата и рухнул на колени, заливаясь слезами. — Ваше величие простирается над всей империей, а люди для вас — лишь жалкие муравьи. Вам довольно лишь слегка приподнять ногу, чтобы проявить милосердие и снискать благодарность тысяч подданных! Сын умоляет вас, не плодите врагов без нужды!
— Отец! — Ли Сю в отчаянии подобрал полы халата и рухнул на колени, заливаясь слезами. — Ваше величие простирается над всей империей, а люди для вас — лишь жалкие муравьи. Вам довольно лишь слегка приподнять ногу, чтобы проявить милосердие и снискать благодарность тысяч подданных! Сын умоляет вас, не плодите врагов без нужды!
Ли Линьфу в мгновение ока оказался рядом и с силой пнул сына в грудь, повалив его на пол.
Ли Линьфу в мгновение ока оказался рядом и с силой пнул сына в грудь, повалив его на пол.
— Олух! — процедил он сквозь зубы. — Слабого человека всякий норовит обидеть, на покорную клячу всякий рад влезть верхом. Неужто за столько лет ты так и не усвоил эту простую истину?
— Олух! — процедил он сквозь зубы. — Слабого человека всякий норовит обидеть, на покорную клячу всякий рад влезть верхом. Неужто за столько лет ты так и не усвоил эту простую истину?
Ли Сю лишь безутешно разрыдался в ответ. Глядя на бьющегося в слезах сына, Ли Линьфу понемногу остыл. Гнев покинул его, уступив место глухому, тяжелому вздоху.
Ли Сю лишь безутешно разрыдался в ответ. Глядя на бьющегося в слезах сына, Ли Линьфу понемногу остыл. Гнев покинул его, уступив место глухому, тяжелому вздоху.
— Ну полно, встань... Неужто ты думаешь, отец сам ничего не понимает? — негромко произнес он, и в голосе его проскользнула неожиданная усталость. — Да только с тигра, на которого я взобрался, живым не слезть. К тому же... есть у меня слабость — люблю изводить вражьи гнезда под корень. Ничего не могу с собой поделать, рука сама тянется.
— Ну полно, встань... Неужто ты думаешь, отец сам ничего не понимает? — негромко произнес он, и в голосе его проскользнула неожиданная усталость. — Да только с тигра, на которого я взобрался, живым не слезть. К тому же... есть у меня слабость — люблю изводить вражьи гнезда под корень. Ничего не могу с собой поделать, рука сама тянется.
***
***
Квартал Пинкан, зажатый между Восточным рынком и Императорским городом, славился своими веселыми домами и нескончаемой музыкой. Это было одно из самых оживленных мест в Чанъане, так что на всем пути до квартала Юнсин людской поток не иссякал ни на миг.
Квартал Пинкан, зажатый между Восточным рынком и Императорским городом, славился своими веселыми домами и нескончаемой музыкой. Это было одно из самых оживленных мест в Чанъане, так что на всем пути до квартала Юнсин людской поток не иссякал ни на миг.
Несмотря на зимнюю стужу, богатые горожанки щеголяли в роскошных шелковых нарядах с глубокими, смелыми вырезами, обнажавшими шеи и нежную кожу груди. Ян Чжао, восседая на рослом породистом скакуне, то и дело пускал коня поближе к прохожим девицам, дабы с высоты седла беззастенчиво полюбоваться манящими изгибами под тугими поясами, и самодовольно ухмылялся в усы.
Несмотря на зимнюю стужу, богатые горожанки щеголяли в роскошных шелковых нарядах с глубокими, смелыми вырезами, обнажавшими шеи и нежную кожу груди. Ян Чжао, восседая на рослом породистом скакуне, то и дело пускал коня поближе к прохожим девицам, дабы с высоты седла беззастенчиво полюбоваться манящими изгибами под тугими поясами, и самодовольно ухмылялся в усы.
Сюэ Бай, который лишь сегодня впервые сел в седло, с трудом удерживал равновесие, стараясь не отставать и ехать стремя в стремя со своим спутником.
Сюэ Бай, который лишь сегодня впервые сел в седло, с трудом удерживал равновесие, стараясь не отставать и ехать стремя в стремя со своим спутником.
— Ну что, братец, сочинил стихи? — весело поинтересовался Ян Чжао. — На днях непременно заглянем в квартал Гуанчжэй, послушаем знаменитую Сюй Хэцзы. Что скажешь?
— Ну что, братец, сочинил стихи? — весело поинтересовался Ян Чжао. — На днях непременно заглянем в квартал Гуанчжэй, послушаем знаменитую Сюй Хэцзы. Что скажешь?
— Набросал пару строф, — с улыбкой отозвался Сюэ Бай. — Опять же, выудил из глубин памяти творения одного старого приятеля.
— Набросал пару строф, — с улыбкой отозвался Сюэ Бай. — Опять же, выудил из глубин памяти творения одного старого приятеля.
— Ха, да какая разница, чье перо! Главное — чтобы сама Сюй Хэцзы их прежде не слыхала, — заговорщицки подмигнул Ян Чжао и шумно сглотнул слюну. Настроение у него было преотличное.
— Ха, да какая разница, чье перо! Главное — чтобы сама Сюй Хэцзы их прежде не слыхала, — заговорщицки подмигнул Ян Чжао и шумно сглотнул слюну. Настроение у него было преотличное.
Сюэ Бай вежливо улыбнулся в ответ и как бы невзначай спросил:
Сюэ Бай вежливо улыбнулся в ответ и как бы невзначай спросил:
— Неужто господину шурину в последнее время так и не довелось повидаться с Драгоценной супругой?
— Неужто господину шурину в последнее время так и не довелось повидаться с Драгоценной супругой?
— Ох, разве к Драгоценной супруге так просто подступиться? — со вздохом покачал головой Ян Чжао. — Благо за долгие годы мне удалось наладить добрые отношения с тремя ее сестрами, знатными госпожами. Скоро ведь Новый год, ума не приложу, какими дарами их задобрить на сей раз.
— Ох, разве к Драгоценной супруге так просто подступиться? — со вздохом покачал головой Ян Чжао. — Благо за долгие годы мне удалось наладить добрые отношения с тремя ее сестрами, знатными госпожами. Скоро ведь Новый год, ума не приложу, какими дарами их задобрить на сей раз.
Сюэ Бай проявил неподдельный интерес:
Сюэ Бай проявил неподдельный интерес:
— И каковы же вкусы трех почтенных сестер? К чему они благоволят?
— И каковы же вкусы трех почтенных сестер? К чему они благоволят?
Ян Чжао усмехнулся, бросив на юношу лукавый взгляд:
Ян Чжао усмехнулся, бросив на юношу лукавый взгляд:
— Что, неужто и ты решил снискать их милость?
— Что, неужто и ты решил снискать их милость?
— Я лишь стремлюсь пробить себе дорогу в жизни, — откровенно признался Сюэ Бай. — Да и господину шурину верный совет никогда не помешает.
— Я лишь стремлюсь пробить себе дорогу в жизни, — откровенно признался Сюэ Бай. — Да и господину шурину верный совет никогда не помешает.
— Пробить дорогу... — причмокнул губами Ян Чжао, пробуя слова на вкус, и одобрительно закивал. — Хорошо сказано! И звучит благородно, и амбиции твои выдает с головой. По душе мне твоя прямота, ох как по душе!
— Пробить дорогу... — причмокнул губами Ян Чжао, пробуя слова на вкус, и одобрительно закивал. — Хорошо сказано! И звучит благородно, и амбиции твои выдает с головой. По душе мне твоя прямота, ох как по душе!
Он пристально вгляделся в лицо юноши. Сюэ Бай держался на удивление спокойно и с достоинством. Даже открыто говоря о жажде чинов и славы, он ни капли не походил на алчного искателя выгоды — в каждом его жесте сквозили утонченность, благородство и величие духа.
Он пристально вгляделся в лицо юноши. Сюэ Бай держался на удивление спокойно и с достоинством. Даже открыто говоря о жажде чинов и славы, он ни капли не походил на алчного искателя выгоды — в каждом его жесте сквозили утонченность, благородство и величие духа.
— Что ж, если начистоту... тот подарок, о котором мечтает госпожа Го, у тебя как раз имеется, — заговорщически подмигнул Ян Чжао и таинственно ухмыльнулся.
— Что ж, если начистоту... тот подарок, о котором мечтает госпожа Го, у тебя как раз имеется, — заговорщически подмигнул Ян Чжао и таинственно ухмыльнулся.
— Вот как? — удивился Сюэ Бай. — Сделайте милость, просветите.
— Вот как? — удивился Сюэ Бай. — Сделайте милость, просветите.
— Всему свое время. На днях я самолично представлю тебя госпоже Го в ее усадьбе. Там обо всем и потолкуем.
— Всему свое время. На днях я самолично представлю тебя госпоже Го в ее усадьбе. Там обо всем и потолкуем.
За разговорами всадники незаметно добрались до Обители десяти князей и остановились перед воротами загородной усадьбы наследного принца.
За разговорами всадники незаметно добрались до Обители десяти князей и остановились перед воротами загородной усадьбы наследного принца.
Ныне даже Ян Чжао не скрывал своего презрения к наследнику, который умудрился опозорить себя двойным разводом. Он даже не подумал спешиться — лишь небрежно махнул рукой, и воины Правой гвардии Сяовэй тут же бросились крушить прикладами тяжелые дубовые ворота.
Ныне даже Ян Чжао не скрывал своего презрения к наследнику, который умудрился опозорить себя двойным разводом. Он даже не подумал спешиться — лишь небрежно махнул рукой, и воины Правой гвардии Сяовэй тут же бросились крушить прикладами тяжелые дубовые ворота.
Из приоткрывшейся калитки высунулся перепуганный молодой евнух.
Из приоткрывшейся калитки высунулся перепуганный молодой евнух.
— Опять вы?! — так и ахнул он.
— Опять вы?! — так и ахнул он.
— Правая гвардия берет преступника! С дороги! — рявкнул один из воинов и с силой толкнул створку.
— Правая гвардия берет преступника! С дороги! — рявкнул один из воинов и с силой толкнул створку.
Ян Чжао, Сюэ Бай и остальные спрыгнули с коней и стремительно ворвались на территорию усадьбы.
Ян Чжао, Сюэ Бай и остальные спрыгнули с коней и стремительно ворвались на территорию усадьбы.
В сложившемся положении даже личные телохранители принца у ворот не посмели поднять оружие, чтобы преградить им путь.
В сложившемся положении даже личные телохранители принца у ворот не посмели поднять оружие, чтобы преградить им путь.
Ныне авторитет наследника престола рухнул на самое дно. Поговаривали, будто Священный Император вот-вот подпишет указ о его низложении. Желающих рисковать головой ради обреченного принца и навлекать на себя гнев всемогущего канцлера поубавилось.
Ныне авторитет наследника престола рухнул на самое дно. Поговаривали, будто Священный Император вот-вот подпишет указ о его низложении. Желающих рисковать головой ради обреченного принца и навлекать на себя гнев всемогущего канцлера поубавилось.
Шаги десятков подкованных сапог грозно шуршали по засыпанным гравием дорожкам сада.
Шаги десятков подкованных сапог грозно шуршали по засыпанным гравием дорожкам сада.
Из глубин крытых галерей навстречу им толпой высыпали дворцовые слуги-евнухи.
Из глубин крытых галерей навстречу им толпой высыпали дворцовые слуги-евнухи.
— Кто смеет бесчинствовать?! — истошно вопили они на бегу. — Известно ли вам, глупцы, чья это обитель?! Здесь покоится наследник великой империи Тан!
— Кто смеет бесчинствовать?! — истошно вопили они на бегу. — Известно ли вам, глупцы, чья это обитель?! Здесь покоится наследник великой империи Тан!
— В обитель наследника мы как раз и пожаловали! — громогласно расхохотался Ян Чжао. — Взять их!
— В обитель наследника мы как раз и пожаловали! — громогласно расхохотался Ян Чжао. — Взять их!
Услышав шум борьбы, на веранду испуганно выбежал Ли Цзинчжун. Увидев Ян Чжао, он в ярости ткнул в него дрожащим пальцем, собираясь разразиться проклятиями. Но не успел он издать и звука, как гвардейцы коршунами налетели на него и с маху повалили лицом в грязь.
Услышав шум борьбы, на веранду испуганно выбежал Ли Цзинчжун. Увидев Ян Чжао, он в ярости ткнул в него дрожащим пальцем, собираясь разразиться проклятиями. Но не успел он издать и звука, как гвардейцы коршунами налетели на него и с маху повалили лицом в грязь.
Глядя на то, как грубые, заляпанные грязью сапоги солдат топчут безупречно чистые доски веранды, оставляя за собой комья мокрого песка и талого снега, евнух зашелся в бессильной злобе.
Глядя на то, как грубые, заляпанные грязью сапоги солдат топчут безупречно чистые доски веранды, оставляя за собой комья мокрого песка и талого снега, евнух зашелся в бессильной злобе.
"Как такое возможно? — в отчаянии думал он, утыкаясь щекой в холодный пол. — Наследник великой державы терпит столь вопиющее глумление! Где же величие императорской крови? Где былая честь?!"
"Как такое возможно? — в отчаянии думал он, утыкаясь щекой в холодный пол. — Наследник великой державы терпит столь вопиющее глумление! Где же величие императорской крови? Где былая честь?!"
Сюэ Бай и Ду Улан не спеша поднялись по ступеням. Глядя на царящий вокруг разгром, они оба невольно вспомнили тот день, когда стражники точно так же ворвались в усадьбу Ду...
Сюэ Бай и Ду Улан не спеша поднялись по ступеням. Глядя на царящий вокруг разгром, они оба невольно вспомнили тот день, когда стражники точно так же ворвались в усадьбу Ду...

Комментарии

Загрузка...