Чанъань, уезд Ваньнянь, квартал Шэнпин, усадьба Ду
Чанъань, уезд Ваньнянь, квартал Шэнпин, усадьба Ду
— Хозяин, госпожа, мы приехали.
— Хозяин, госпожа, мы приехали.
Цюань Жуй откинул полог повозки. Ду Юлинь все еще лежал без памяти, а его супруга, Лу Фэннян, забилась в самый угол экипажа. Зато Цзяону вовсю хозяйничала на мягких подушках; она лишь лениво скользнула по вошедшему взглядом.
Цюань Жуй откинул полог повозки. Ду Юлинь все еще лежал без памяти, а его супруга, Лу Фэннян, забилась в самый угол экипажа. Зато Цзяону вовсю хозяйничала на мягких подушках; она лишь лениво скользнула по вошедшему взглядом.
Стараясь не замечать дерзкую девицу, управляющий Цюань негромко позвал хозяина. Лоб Ду Юлиня покрылся испариной.
Стараясь не замечать дерзкую девицу, управляющий Цюань негромко позвал хозяина. Лоб Ду Юлиня покрылся испариной.
— Хозяин так долго не приходит в себя, — с тревогой в голосе прошептал Цюань Жуй. — Не позвать ли лекаря?
— Хозяин так долго не приходит в себя, — с тревогой в голосе прошептал Цюань Жуй. — Не позвать ли лекаря?
Подошедшая Ду Сюань покачала головой:
Подошедшая Ду Сюань покачала головой:
— Не нужно. Пусть отец спокойно отдохнет.
— Не нужно. Пусть отец спокойно отдохнет.
— Смехотворно, — фыркнула Цзяону.
— Смехотворно, — фыркнула Цзяону.
Она спрыгнула на землю и, не обращая внимания на суету, встала поодаль, скрестив руки на груди.
Она спрыгнула на землю и, не обращая внимания на суету, встала поодаль, скрестив руки на груди.
Слуги, бережно выносившие Ду Юлиня из повозки, приняли ее за одну из служанок.
Слуги, бережно выносившие Ду Юлиня из повозки, приняли ее за одну из служанок.
— Эй, помоги-ка, отвори ворота шире! — окликнул ее один из них.
— Эй, помоги-ка, отвори ворота шире! — окликнул ее один из них.
Цзяону брезгливо поморщилась, отступила на шаг и помахала ладонью перед носом.
Цзяону брезгливо поморщилась, отступила на шаг и помахала ладонью перед носом.
— Грязища, кровь... Смердит невыносимо, — пробормотала она себе под нос.
— Грязища, кровь... Смердит невыносимо, — пробормотала она себе под нос.
— Подумаешь, барыня какая, — буркнул Цюань Фу. — Будто хозяин сам мечтал валяться на снегу под батогами.
— Подумаешь, барыня какая, — буркнул Цюань Фу. — Будто хозяин сам мечтал валяться на снегу под батогами.
Юноша был сыном управляющего. Их семья уже несколько поколений преданно служила дому Ду. Брошенные в темницу, отец и сын вынесли жестокие пытки, но не оговорили хозяев — редкая верность.
Юноша был сыном управляющего. Их семья уже несколько поколений преданно служила дому Ду. Брошенные в темницу, отец и сын вынесли жестокие пытки, но не оговорили хозяев — редкая верность.
Цзяону даже не удостоила слугу ответом. Отойдя еще на пару шагов, она кивнула в сторону бездыханного Ду Юлиня и спросила у Сюэ Бая:
Цзяону даже не удостоила слугу ответом. Отойдя еще на пару шагов, она кивнула в сторону бездыханного Ду Юлиня и спросила у Сюэ Бая:
— Тебе не кажется этот трус смешным?
— Тебе не кажется этот трус смешным?
— Это естественно для человека, — покачал головой Сюэ Бай.
— Это естественно для человека, — покачал головой Сюэ Бай.
Он прекрасно понимал, почему Ду Юлинь до сих пор не пришел в себя.
Он прекрасно понимал, почему Ду Юлинь до сих пор не пришел в себя.
Сегодня Сюэ Бай и Ду Улан пошли на поклон к Ли Линьфу, и лишь благодаря этому усадьба Ду избежала гибели. В глазах благородных мужей и верных слуг престола такой поступок выглядел несмываемым позором. Но Ду Юлинь остался жив. И что толку просыпаться сейчас? Обрушиться с проклятиями на собственного сына? А после отчитать Сюэ Бая? Но хватит ли у него мужества довести дело до конца и принять смерть? Да и ради чего теперь умирать?
Сегодня Сюэ Бай и Ду Улан пошли на поклон к Ли Линьфу, и лишь благодаря этому усадьба Ду избежала гибели. В глазах благородных мужей и верных слуг престола такой поступок выглядел несмываемым позором. Но Ду Юлинь остался жив. И что толку просыпаться сейчас? Обрушиться с проклятиями на собственного сына? А после отчитать Сюэ Бая? Но хватит ли у него мужества довести дело до конца и принять смерть? Да и ради чего теперь умирать?
Уж лучше оставаться в спасительном беспамятстве.
Уж лучше оставаться в спасительном беспамятстве.
— Осторожнее, осторожнее несите хозяина в главный покой!
— Осторожнее, осторожнее несите хозяина в главный покой!
В лучах заходящего солнца под мерные удары вечернего барабана никто не заметил, как у лежащего Ду Юлиня едва уловимо дрогнули веки.
В лучах заходящего солнца под мерные удары вечернего барабана никто не заметил, как у лежащего Ду Юлиня едва уловимо дрогнули веки.
Следом во двор внесли безжизненное тело Лю Цзи.
Следом во двор внесли безжизненное тело Лю Цзи.
Домочадцы заперли ворота на тяжелый засов. Родные стены и затихающий в отдалении гул барабана принесли долгожданный покой. Они отсутствовали всего четыре дня, но казалось, будто миновали целые годы.
Домочадцы заперли ворота на тяжелый засов. Родные стены и затихающий в отдалении гул барабана принесли долгожданный покой. Они отсутствовали всего четыре дня, но казалось, будто миновали целые годы.
— Наконец-то дома, — устало выдохнул Ду Улан.
— Наконец-то дома, — устало выдохнул Ду Улан.
***
***
— Сюэ Бай, не желаешь ли выпить чаю?
— Сюэ Бай, не желаешь ли выпить чаю?
После скромного ужина к нему подошла Ду Сюань. Наспех переодевшись, она уже облачилась в простое траурное платье из грубой конопли — в знак скорби по Лю Цзи.
После скромного ужина к нему подошла Ду Сюань. Наспех переодевшись, она уже облачилась в простое траурное платье из грубой конопли — в знак скорби по Лю Цзи.
В усадьбе царил полный разгром: стражники перевернули все вверх дном, и слуги усердно наводили порядок. Лишь в глубине пятого двора, в тенистом саду, царило уединение.
В усадьбе царил полный разгром: стражники перевернули все вверх дном, и слуги усердно наводили порядок. Лишь в глубине пятого двора, в тенистом саду, царило уединение.
Они направились туда. Цзяону тенью следовала за ними. Когда Сюэ Бай и Ду Сюань расположились в небольшой беседке у декоративной горки, она уселась на балюстраду у ворот, пренебрежительно фыркнув:
Они направились туда. Цзяону тенью следовала за ними. Когда Сюэ Бай и Ду Сюань расположились в небольшой беседке у декоративной горки, она уселась на балюстраду у ворот, пренебрежительно фыркнув:
— Нищета поднебесная.
— Нищета поднебесная.
— Отец без чувств, матушка сама не своя, никто даже не поблагодарил тебя как следует, — Ду Сюань ловко и изящно принялась обжаривать чайные листья. — Но знай: наша семья никогда не забудет твоего благородства.
— Отец без чувств, матушка сама не своя, никто даже не поблагодарил тебя как следует, — Ду Сюань ловко и изящно принялась обжаривать чайные листья. — Но знай: наша семья никогда не забудет твоего благородства.
— Вы спасли меня первым, — отозвался Сюэ Бай. — Мы лишь помогли друг другу.
— Вы спасли меня первым, — отозвался Сюэ Бай. — Мы лишь помогли друг другу.
— Я хочу отплатить тебе. Скажи, ты веришь мне?
— Я хочу отплатить тебе. Скажи, ты веришь мне?
— Верю.
— Верю.
— Кем бы ты ни оказался — беглым казенным рабом, врагом сильных мира сего или даже государственным преступником, — я буду на твоей стороне, — Ду Сюань говорила спокойно, без лишнего пафоса, но в ее голосе чувствовалась стальная твердость. — Если тебе трудно открыть свое прошлое, поделись со мной. Будешь рабом — я продам все имущество, но выкуплю твою свободу. Если перешел дорогу вельможам — найду способ уберечь тебя.
— Кем бы ты ни оказался — беглым казенным рабом, врагом сильных мира сего или даже государственным преступником, — я буду на твоей стороне, — Ду Сюань говорила спокойно, без лишнего пафоса, но в ее голосе чувствовалась стальная твердость. — Если тебе трудно открыть свое прошлое, поделись со мной. Будешь рабом — я продам все имущество, но выкуплю твою свободу. Если перешел дорогу вельможам — найду способ уберечь тебя.
Она подняла глаза, ожидая ответа.
Она подняла глаза, ожидая ответа.
— Я правда ничего не помню, — мягко произнес Сюэ Бай.
— Я правда ничего не помню, — мягко произнес Сюэ Бай.
— Что ж, — вздохнула Ду Сюань. — Тогда завтра я схожу к соседям Вэй, разузнаю, при каких обстоятельствах они тебя нашли. Должна же быть хоть какая-то зацепка.
— Что ж, — вздохнула Ду Сюань. — Тогда завтра я схожу к соседям Вэй, разузнаю, при каких обстоятельствах они тебя нашли. Должна же быть хоть какая-то зацепка.
— Спасибо, — Сюэ Бай кивнул и вдруг добавил: — Вы очень похожи на Ду Цзинь.
— Спасибо, — Сюэ Бай кивнул и вдруг добавил: — Вы очень похожи на Ду Цзинь.
— Мы ведь родные сестры... Скажи, она... она жива?
— Мы ведь родные сестры... Скажи, она... она жива?
Сюэ Бай покосился на сидящую у входа Цзяону и понизил голос:
Сюэ Бай покосился на сидящую у входа Цзяону и понизил голос:
— Именно об этом я и хотел поговорить. Опасность для вашей семьи еще не миновала. Оказавшись меж двух огней — Восточным дворцом и резиденцией канцлера, — выжить будет непросто. Люди наследного принца уже пытались заживо похоронить меня и Цинлань. Отныне они видят в нас бельмо на глазу. А для канцлера мы — лишь пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент...
— Именно об этом я и хотел поговорить. Опасность для вашей семьи еще не миновала. Оказавшись меж двух огней — Восточным дворцом и резиденцией канцлера, — выжить будет непросто. Люди наследного принца уже пытались заживо похоронить меня и Цинлань. Отныне они видят в нас бельмо на глазу. А для канцлера мы — лишь пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент...
Когда Сюэ Бай говорил о деле, он всегда становился сосредоточенным и терпеливым. Ду Сюань молча слушала его, растирая чайные листья в ступке, пока сердце вновь сжималось от тоски. Люшан мертва, ее тело все еще лежит в Мэрии Цзинчжао. Лю Цзи тоже мертв. Сколько бы обид ни принесли эти годы супружества, теперь она вдова.
Когда Сюэ Бай говорил о деле, он всегда становился сосредоточенным и терпеливым. Ду Сюань молча слушала его, растирая чайные листья в ступке, пока сердце вновь сжималось от тоски. Люшан мертва, ее тело все еще лежит в Мэрии Цзинчжао. Лю Цзи тоже мертв. Сколько бы обид ни принесли эти годы супружества, теперь она вдова.
Слеза скатилась по ее щеке и упала прямо в измельченный чай.
Слеза скатилась по ее щеке и упала прямо в измельченный чай.
Сюэ Бай замолчал.
Сюэ Бай замолчал.
Ду Сюань смахнула влагу тыльной стороной ладони и тихо вздохнула:
Ду Сюань смахнула влагу тыльной стороной ладони и тихо вздохнула:
— Как же я устала...
— Как же я устала...
— Если ты доверяешь мне, позволь мне самому со всем разобраться, — предложил юноша.
— Если ты доверяешь мне, позволь мне самому со всем разобраться, — предложил юноша.
— Хорошо. Я сделаю все, как ты скажешь.
— Хорошо. Я сделаю все, как ты скажешь.
— Возможно, мне придется попросить твоих близких пойти на риск. Ты готова поверить мне?
— Возможно, мне придется попросить твоих близких пойти на риск. Ты готова поверить мне?
— Верю.
— Верю.
Она не могла выразить словами то, что испытала, когда узнала о предательстве наследного принца. Сюэ Бай, лишенный всего, по сути нищий чужак, рискнул жизнью, чтобы вырвать их из когтей смерти. И в ответ на все ее чувства у нее нашлось лишь одно это слово.
Она не могла выразить словами то, что испытала, когда узнала о предательстве наследного принца. Сюэ Бай, лишенный всего, по сути нищий чужак, рискнул жизнью, чтобы вырвать их из когтей смерти. И в ответ на все ее чувства у нее нашлось лишь одно это слово.
Вода в котелке закипела ключом во второй раз. Стараясь не выказать волнения, Ду Сюань зачерпнула ковш воды, опустила в кипяток бамбуковый венчик и принялась быстро размешивать образующуюся пену, не поднимая головы.
Вода в котелке закипела ключом во второй раз. Стараясь не выказать волнения, Ду Сюань зачерпнула ковш воды, опустила в кипяток бамбуковый венчик и принялась быстро размешивать образующуюся пену, не поднимая головы.
— Вот и славно, — кивнул Сюэ Бай.
— Вот и славно, — кивнул Сюэ Бай.
Он молча наблюдал за тем, как Ду Сюань разливает готовый напиток.
Он молча наблюдал за тем, как Ду Сюань разливает готовый напиток.
Когда он сделал глоток, чай показался ему горьким и солоноватым. Быть может, виной тому была та самая упавшая в пиалу слеза...
Когда он сделал глоток, чай показался ему горьким и солоноватым. Быть может, виной тому была та самая упавшая в пиалу слеза...
***
***
Цзяону с нетерпением нахмурилась и обернулась. Сюэ Бай и Ду Сюань склонились друг к другу, о чем-то тихо перешептываясь.
Цзяону с нетерпением нахмурилась и обернулась. Сюэ Бай и Ду Сюань склонились друг к другу, о чем-то тихо перешептываясь.
"Какое лицемерие, — мысленно усмехнулась она. — И этот дом кичится своим благородством и книжной ученостью! Старшая дочь едва успела овдоветь, а уже любезничает под луной с мальчишкой, который моложе ее на целую эпоху".
"Какое лицемерие, — мысленно усмехнулась она. — И этот дом кичится своим благородством и книжной ученостью! Старшая дочь едва успела овдоветь, а уже любезничает под луной с мальчишкой, который моложе ее на целую эпоху".
Вскоре Сюэ Бай поднялся и направился к переднему двору. Цзяону окинула его презрительным взглядом и бесшумно последовала за ним.
Вскоре Сюэ Бай поднялся и направился к переднему двору. Цзяону окинула его презрительным взглядом и бесшумно последовала за ним.
У выхода из сада, под навесом крытой галереи, их ждала Цинлань с зажженным фонарем в руке.
У выхода из сада, под навесом крытой галереи, их ждала Цинлань с зажженным фонарем в руке.
— Сюэ Бай... то есть, молодой господин Сюэ, — служанка непривычно кротко поклонилась ему, и голос ее зазвучал гораздо мягче, хотя во взгляде все еще сквозила легкая обида. — Госпожа велела принять вас как самого почетного гостя. Комната уже готова. Прошу за мной.
— Сюэ Бай... то есть, молодой господин Сюэ, — служанка непривычно кротко поклонилась ему, и голос ее зазвучал гораздо мягче, хотя во взгляде все еще сквозила легкая обида. — Госпожа велела принять вас как самого почетного гостя. Комната уже готова. Прошу за мной.
Покои находились по соседству с комнатой Ду Улана. Прежде здесь жил второй сын семейства, но тот давно нес службу в далеких краях и редко наведывался домой, так что комнату без труда обустроили для гостя.
Покои находились по соседству с комнатой Ду Улана. Прежде здесь жил второй сын семейства, но тот давно нес службу в далеких краях и редко наведывался домой, так что комнату без труда обустроили для гостя.
Толкнув дверь, Сюэ Бай увидел человека, который неуклюже возился с постелью.
Толкнув дверь, Сюэ Бай увидел человека, который неуклюже возился с постелью.
Когда тот обернулся, им оказался сам Ду Улан.
Когда тот обернулся, им оказался сам Ду Улан.
— О? Почему ты сам этим занимаешься? — удивился Сюэ Бай.
— О? Почему ты сам этим занимаешься? — удивился Сюэ Бай.
— В доме куча дел, слуг на все не хватает, — добродушно ухмыльнулся тот. — Пока я тут взбиваю тебе подушки, ты чаи распиваешь с моей сестрой. Но что поделать, ты у нас теперь спаситель, хе-хе.
— В доме куча дел, слуг на все не хватает, — добродушно ухмыльнулся тот. — Пока я тут взбиваю тебе подушки, ты чаи распиваешь с моей сестрой. Но что поделать, ты у нас теперь спаситель, хе-хе.
Договорив, Ду Улан заметил вошедшую следом Цзяону. Он ощутимо вздрогнул, но попытался сохранить лицо:
Договорив, Ду Улан заметил вошедшую следом Цзяону. Он ощутимо вздрогнул, но попытался сохранить лицо:
— Кхм... Госпожа, для вас тоже приготовлена комната. Там... впереди.
— Кхм... Госпожа, для вас тоже приготовлена комната. Там... впереди.
— Не нужно, — отрезала Цзяону, глядя на Сюэ Бая. — Мой господин велел не спускать с него глаз. Я буду жить здесь.
— Не нужно, — отрезала Цзяону, глядя на Сюэ Бая. — Мой господин велел не спускать с него глаз. Я буду жить здесь.
— Что?! — вытаращился Ду Улан.
— Что?! — вытаращился Ду Улан.
Он и сам не знал, завидовать Сюэ Баю или сочувствовать.
Он и сам не знал, завидовать Сюэ Баю или сочувствовать.
— Но позвольте, — поспешила вмешаться Цинлань, натянув вежливую улыбку. — Мужчине и девице не пристало делить одну комнату. Прошу вас, пройдите в гостевые покои.
— Но позвольте, — поспешила вмешаться Цинлань, натянув вежливую улыбку. — Мужчине и девице не пристало делить одну комнату. Прошу вас, пройдите в гостевые покои.
— Хм, не тебе судить, что пристало, а что нет, — лениво бросила Цзяону.
— Хм, не тебе судить, что пристало, а что нет, — лениво бросила Цзяону.
С этими словами она извлекла из-за пояса острый кинжал и принялась небрежно вертеть его в пальцах.
С этими словами она извлекла из-за пояса острый кинжал и принялась небрежно вертеть его в пальцах.
Ду Улан мгновенно переменился в лице и потихоньку попятился к выходу. Цинлань, хоть и была простой служанкой, оказалась куда смелее. Она настойчиво продолжила:
Ду Улан мгновенно переменился в лице и потихоньку попятился к выходу. Цинлань, хоть и была простой служанкой, оказалась куда смелее. Она настойчиво продолжила:
— Постель в боковой пристройке еще не убрана. Будьте любезны, проведите эту ночь в гостевом флигеле, а завтра мы перенесем туда постельные принадлежности и...
— Постель в боковой пристройке еще не убрана. Будьте любезны, проведите эту ночь в гостевом флигеле, а завтра мы перенесем туда постельные принадлежности и...
— Сказала же — нет, — с издевкой оборвала ее Цзяону.
— Сказала же — нет, — с издевкой оборвала ее Цзяону.
— Я ведь забочусь о вашей репутации.
— Я ведь забочусь о вашей репутации.
— Вон.
— Вон.
Цинлань закусила губу, явно не собираясь уступать.
Цинлань закусила губу, явно не собираясь уступать.
— Все в порядке, — вмешался Сюэ Бай. — Пусть остается на одну ночь. Вы все устали за эти дни, ступайте отдыхать.
— Все в порядке, — вмешался Сюэ Бай. — Пусть остается на одну ночь. Вы все устали за эти дни, ступайте отдыхать.
Цинлань упрямо поджала губы, но промолчала.
Цинлань упрямо поджала губы, но промолчала.
— К тому же, она здесь для моей безопасности, — примирительно добавил юноша.
— К тому же, она здесь для моей безопасности, — примирительно добавил юноша.
Только после этого служанка отвесила церемонный поклон и вышла из комнаты, напоследок тихонько фыркнув:
Только после этого служанка отвесила церемонный поклон и вышла из комнаты, напоследок тихонько фыркнув:
— Тоже мне, защитница выискалась...
— Тоже мне, защитница выискалась...
***
***
Ду Улан из коридора бросил осторожный взгляд в комнату соседа, покачал головой и вернулся к себе. Повалившись на кровать, он блаженно зажмурился:
Ду Улан из коридора бросил осторожный взгляд в комнату соседа, покачал головой и вернулся к себе. Повалившись на кровать, он блаженно зажмурился:
— Ох, как же я устал...
— Ох, как же я устал...
События последних дней вихрем пронеслись в его мыслях. Все это казалось каким-то невероятным сном, но, к счастью, буря утихла. По крайней мере, на время.
События последних дней вихрем пронеслись в его мыслях. Все это казалось каким-то невероятным сном, но, к счастью, буря утихла. По крайней мере, на время.
Он завернулся в теплое одеяло и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон. Даже отдаленные ночные шорохи не могли потревожить его покой.
Он завернулся в теплое одеяло и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон. Даже отдаленные ночные шорохи не могли потревожить его покой.
Пока тишину спящей усадьбы внезапно не разорвал истошный крик:
Пока тишину спящей усадьбы внезапно не разорвал истошный крик:
— Воры! В усадьбу пробрались воры!
— Воры! В усадьбу пробрались воры!
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Гулко загремел медный гонг.
Гулко загремел медный гонг.
Ду Улан подскочил на постели, поплотнее запахивая одеяло.
Ду Улан подскочил на постели, поплотнее запахивая одеяло.
— Что случилось?! — испуганно вскрикнул он.
— Что случилось?! — испуганно вскрикнул он.
— Грабители? — раздался сонный голос из пристройки.
— Грабители? — раздался сонный голос из пристройки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...