— Хлёст!
— Хлёст!
Трость с глухим треском опустилась на спину Ду Юлиня.
Трость с глухим треском опустилась на спину Ду Юлиня.
Его старая, дряблая кожа глушила удары, отчего те звучали не так звонко, как прежде.
Его старая, дряблая кожа глушила удары, отчего те звучали не так звонко, как прежде.
Он закричал во весь голос, но не от боли. В его крике слышалось лишь горькое отчаяние:
Он закричал во весь голос, но не от боли. В его крике слышалось лишь горькое отчаяние:
— Какое бесчестье для учёного мужа! Какое надругательство над приличиями!
— Какое бесчестье для учёного мужа! Какое надругательство над приличиями!
— Хлёст!
— Хлёст!
Очередной удар обрушился на его спину. По лицу старика покатились слёзы. Распластавшись на земле, он безучастно смотрел на остывающий труп своего зятя Лю Цзи, и сердце его сжималось от невыносимой тоски.
Очередной удар обрушился на его спину. По лицу старика покатились слёзы. Распластавшись на земле, он безучастно смотрел на остывающий труп своего зятя Лю Цзи, и сердце его сжималось от невыносимой тоски.
Ду Юлинь не страшился смерти. Он сокрушался о том, что всю жизнь провел за книгами, упорно постигая мудрость, но под конец обзавёлся столь безрассудным, заносчивым зятем. И теперь им суждено было вместе сойти в преисподнюю, покрыв себя несмываемым позором.
Ду Юлинь не страшился смерти. Он сокрушался о том, что всю жизнь провел за книгами, упорно постигая мудрость, но под конец обзавёлся столь безрассудным, заносчивым зятем. И теперь им суждено было вместе сойти в преисподнюю, покрыв себя несмываемым позором.
— Хлёст!
— Хлёст!
Этот удар вдребезги разбил его гордость — гордость потомка великого рода Ду из Цзинчжао, всю жизнь гордившегося своей учёностью и начитанностью.
Этот удар вдребезги разбил его гордость — гордость потомка великого рода Ду из Цзинчжао, всю жизнь гордившегося своей учёностью и начитанностью.
— Хлёст!
— Хлёст!
Боль была нестерпимой.
Боль была нестерпимой.
Ду Юлинь предпочёл бы плаху.
Ду Юлинь предпочёл бы плаху.
— Хлёст!
— Хлёст!
Плоть на его ягодицах превратилась в кровавое месиво. Он окончательно погрузился во тьму отчаяния.
Плоть на его ягодицах превратилась в кровавое месиво. Он окончательно погрузился во тьму отчаяния.
— Прекратить экзекуцию!
— Прекратить экзекуцию!
Неожиданный окрик заставил палачей замереть. Ду Юлиню показалось, будто душа его уже отлетела на небеса. Косясь в сторону, он сначала увидел чьи-то спешно приближающиеся сапоги, а подняв взор выше, обомлел: к нему со всех ног бежал его непутёвый пятый сын.
Неожиданный окрик заставил палачей замереть. Ду Юлиню показалось, будто душа его уже отлетела на небеса. Косясь в сторону, он сначала увидел чьи-то спешно приближающиеся сапоги, а подняв взор выше, обомлел: к нему со всех ног бежал его непутёвый пятый сын.
— Улан?..
— Улан?..
— Отец!
— Отец!
Ду Улан разразился горькими рыданиями и, ни на миг не колеблясь, рухнул прямо на избитую спину отца, закрывая его своим телом.
Ду Улан разразился горькими рыданиями и, ни на миг не колеблясь, рухнул прямо на избитую спину отца, закрывая его своим телом.
— Не смейте бить моего отца! — истошно вопил юноша.
— Не смейте бить моего отца! — истошно вопил юноша.
— Сын мой?.. Неужто это ты?.. Но как же так?
— Сын мой?.. Неужто это ты?.. Но как же так?
— Сын ваш... недостойный сын... умолил Правого канцлера пощадить наш род!
— Сын ваш... недостойный сын... умолил Правого канцлера пощадить наш род!
— Ты?!
— Ты?!
Ду Юлинь уставился на него широко распахнутыми глазами. Мысль о том, что вековая слава рода Ду из Цзинчжао погублена этим никчёмным отпрыском, наполнила его неистовым гневом. Старик набрал в грудь воздуха, готовый разразиться проклятиями...
Ду Юлинь уставился на него широко распахнутыми глазами. Мысль о том, что вековая слава рода Ду из Цзинчжао погублена этим никчёмным отпрыском, наполнила его неистовым гневом. Старик набрал в грудь воздуха, готовый разразиться проклятиями...
Однако ярость слишком резко ударила в голову: в глазах у него потемнело, и он без чувств повалился на землю.
Однако ярость слишком резко ударила в голову: в глазах у него потемнело, и он без чувств повалился на землю.
— Отец! — в панике заголосил Ду Улан.
— Отец! — в панике заголосил Ду Улан.
Наблюдавший за этой сценой Ян Чжао презрительно усмехнулся. Ткнув носком сапога Ду Улана, он брезгливо бросил:
Наблюдавший за этой сценой Ян Чжао презрительно усмехнулся. Ткнув носком сапога Ду Улана, он брезгливо бросил:
— Что за семейные сцены вы тут устроили? Не в театре чай. Вставай давай.
— Что за семейные сцены вы тут устроили? Не в театре чай. Вставай давай.
С этими словами он развернулся к собравшейся во дворе толпе чиновников и зычно прокричал:
С этими словами он развернулся к собравшейся во дворе толпе чиновников и зычно прокричал:
— Ду Улан, не щадя сил, вымаливал прощение для отца! Тронутый столь великой сыновней почтительностью, Правый канцлер лично обратился к Священному Императору с прошением о помиловании рода Ду! Отныне сия история станет благородной легендой на улицах Чанъаня!
— Ду Улан, не щадя сил, вымаливал прощение для отца! Тронутый столь великой сыновней почтительностью, Правый канцлер лично обратился к Священному Императору с прошением о помиловании рода Ду! Отныне сия история станет благородной легендой на улицах Чанъаня!
***
***
Внутри судебной палаты цензор Ян Шэньцзинь, услышав доносившиеся со двора крики, подозвал одного из подчинённых.
Внутри судебной палаты цензор Ян Шэньцзинь, услышав доносившиеся со двора крики, подозвал одного из подчинённых.
— Что там за шум?
— Что там за шум?
— Почтенный цензор Ян, прибыли люди от Правого канцлера. Они ожидают в задних покоях.
— Почтенный цензор Ян, прибыли люди от Правого канцлера. Они ожидают в задних покоях.
Ян Шэньцзинь поднялся и направился в задний зал. Первым, кого он там увидел, был Левый канцлер Чэнь Силе, который безмятежно похрапывал в своём кресле. Переведя взгляд, цензор заметил судебного чиновника Цзи Вэня, притаившегося у боковой двери.
Ян Шэньцзинь поднялся и направился в задний зал. Первым, кого он там увидел, был Левый канцлер Чэнь Силе, который безмятежно похрапывал в своём кресле. Переведя взгляд, цензор заметил судебного чиновника Цзи Вэня, притаившегося у боковой двери.
Цзи Вэнь, словно не замечая спящего канцлера, торопливо подошёл к Ян Шэньцзиню и зашептал ему на ухо:
Цзи Вэнь, словно не замечая спящего канцлера, торопливо подошёл к Ян Шэньцзиню и зашептал ему на ухо:
— Семья Ду переметнулась на сторону Правого канцлера. Его превосходительство велел мне доставить сюда свидетеля Сюэ Бая, дабы посмотреть, как отреагирует Восточный дворец.
— Семья Ду переметнулась на сторону Правого канцлера. Его превосходительство велел мне доставить сюда свидетеля Сюэ Бая, дабы посмотреть, как отреагирует Восточный дворец.
— Понимаю.
— Понимаю.
Ян Шэньцзинь кивнул, решив лично во всём разобраться.
Ян Шэньцзинь кивнул, решив лично во всём разобраться.
Выйдя во внутренний двор перед залом суда, он увидел статного юношу с необычайно спокойным и уверенным взглядом.
Выйдя во внутренний двор перед залом суда, он увидел статного юношу с необычайно спокойным и уверенным взглядом.
Заметив чиновника, юноша вежливо и с достоинством поклонился, сложив руки перед грудью.
Заметив чиновника, юноша вежливо и с достоинством поклонился, сложив руки перед грудью.
Ян Шэньцзинь снисходительно улыбнулся и, поглаживая бородку, произнёс:
Ян Шэньцзинь снисходительно улыбнулся и, поглаживая бородку, произнёс:
— Советник Ду может гордиться. Воспитать столь благообразного сына — услада для родительского сердца.
— Советник Ду может гордиться. Воспитать столь благообразного сына — услада для родительского сердца.
Сюэ Бай жестом указал на Ду Улана, который всё ещё безутешно рыдал над распростёртым отцом, и ответил:
Сюэ Бай жестом указал на Ду Улана, который всё ещё безутешно рыдал над распростёртым отцом, и ответил:
— О да, у Улана поистине чистое сердце. Он искренен и предан близким, а это редкое качество.
— О да, у Улана поистине чистое сердце. Он искренен и предан близким, а это редкое качество.
Ян Шэньцзинь понял, что обознался, но ничуть не смутился. С лёгкой усмешкой он спросил:
Ян Шэньцзинь понял, что обознался, но ничуть не смутился. С лёгкой усмешкой он спросил:
— Так, значит, ты и есть тот самый Сюэ Бай? Тот загадочный свидетель, существование которого одни яростно отрицают, а другие столь же упорно доказывают?
— Так, значит, ты и есть тот самый Сюэ Бай? Тот загадочный свидетель, существование которого одни яростно отрицают, а другие столь же упорно доказывают?
— Он самый. Сюэ Бай к вашим услугам.
— Он самый. Сюэ Бай к вашим услугам.
— Я — цензор Ян Шэньцзинь, и у меня есть к тебе пара вопросов, — негромко проговорил он, после чего едва слышно добавил: — Скажи мне, это Наследный принц велел тебе избавиться от улик?
— Я — цензор Ян Шэньцзинь, и у меня есть к тебе пара вопросов, — негромко проговорил он, после чего едва слышно добавил: — Скажи мне, это Наследный принц велел тебе избавиться от улик?
Сюэ Бай на мгновение задумался.
Сюэ Бай на мгновение задумался.
Перед тем как отправить его сюда, Ли Линьфу обмолвился, что цензор Ян Шэньцзинь — их человек. Однако по взгляду чиновника Сюэ Бай видел, что тот вовсе не горит желанием плести интриги против Восточного дворца и предпочитает держаться сугубо в рамках закона.
Перед тем как отправить его сюда, Ли Линьфу обмолвился, что цензор Ян Шэньцзинь — их человек. Однако по взгляду чиновника Сюэ Бай видел, что тот вовсе не горит желанием плести интриги против Восточного дворца и предпочитает держаться сугубо в рамках закона.
— Может быть «да», а может быть и «нет», — уклончиво ответил Сюэ Бай. — Всё зависит от того, как поведёт себя Восточный дворец.
— Может быть «да», а может быть и «нет», — уклончиво ответил Сюэ Бай. — Всё зависит от того, как поведёт себя Восточный дворец.
Ян Шэньцзинь с пониманием кивнул, после чего внезапно повысил голос, обращаясь к нему уже официально:
Ян Шэньцзинь с пониманием кивнул, после чего внезапно повысил голос, обращаясь к нему уже официально:
— Сюэ Бай! Поскольку ты причастен к этому делу, я обязан задать тебе несколько вопросов на допросе!
— Сюэ Бай! Поскольку ты причастен к этому делу, я обязан задать тебе несколько вопросов на допросе!
Свои расспросы цензор вёл тонко: сначала тихо, с глазу на глаз, а затем громогласно, для ушей окружающих, преследуя в каждом случае свою цель.
Свои расспросы цензор вёл тонко: сначала тихо, с глазу на глаз, а затем громогласно, для ушей окружающих, преследуя в каждом случае свою цель.
— Как вам будет угодно, господин цензор.
— Как вам будет угодно, господин цензор.
— Тогда следуй за мной в зал.
— Тогда следуй за мной в зал.
Вдоль стен главного зала суда ровными рядами сидели чиновники в синих и зелёных чиновничьих мантиях. Почти все они принадлежали к клике Правого канцлера.
Вдоль стен главного зала суда ровными рядами сидели чиновники в синих и зелёных чиновничьих мантиях. Почти все они принадлежали к клике Правого канцлера.
Стоило Цзи Вэню занять своё место и увидеть входящих Ян Шэньцзиня с юношей, как он тут же поднялся и притворно запричитал:
Стоило Цзи Вэню занять своё место и увидеть входящих Ян Шэньцзиня с юношей, как он тут же поднялся и притворно запричитал:
— Ах да! Я ведь привёл нового свидетеля. Вот только глубокоуважаемый господин Хань сегодня так поспешил закрыть дело... Как же нам теперь быть?
— Ах да! Я ведь привёл нового свидетеля. Вот только глубокоуважаемый господин Хань сегодня так поспешил закрыть дело... Как же нам теперь быть?
Говорил он намеренно громко, отчего по залу прокатился глумливый смешок.
Говорил он намеренно громко, отчего по залу прокатился глумливый смешок.
Ян Шэньцзинь лишь загадочно улыбнулся в ответ и, пройдя к возвышению, занял председательское кресло.
Ян Шэньцзинь лишь загадочно улыбнулся в ответ и, пройдя к возвышению, занял председательское кресло.
Чувствуя, что настал идеальный момент нанести очередной удар по Наследному принцу, Цзи Вэнь с жаром продолжил:
Чувствуя, что настал идеальный момент нанести очередной удар по Наследному принцу, Цзи Вэнь с жаром продолжил:
— Верша правосудие, мы ни в коем случае не должны действовать наспех, огульно казня всех без разбору, лишь бы побыстрее закрыть дело! Наш долг — оградить невиновных от напрасной гибели и докопаться до истинного кукловода, стоящего за всем этим!
— Верша правосудие, мы ни в коем случае не должны действовать наспех, огульно казня всех без разбору, лишь бы побыстрее закрыть дело! Наш долг — оградить невиновных от напрасной гибели и докопаться до истинного кукловода, стоящего за всем этим!
— Золотые слова, судебный чиновник Цзи! — тут же поддакнули ему несколько голосов из зала.
— Золотые слова, судебный чиновник Цзи! — тут же поддакнули ему несколько голосов из зала.
Цзи Вэнь картинным жестом указал Сюэ Баю на пожилого мужчину в пурпурной мантии, восседавшего на почётном месте, и громогласно вопросил:
Цзи Вэнь картинным жестом указал Сюэ Баю на пожилого мужчину в пурпурной мантии, восседавшего на почётном месте, и громогласно вопросил:
— Раз уж явился свидетельствовать, говори только правду! Известно ли тебе, кто сидит перед тобой?!
— Раз уж явился свидетельствовать, говори только правду! Известно ли тебе, кто сидит перед тобой?!
— Без понятия, — равнодушно бросил Сюэ Бай.
— Без понятия, — равнодушно бросил Сюэ Бай.
— Великий Ли Тайбо некогда писал: «Не нужно мне титулов и богатств, лишь бы хоть раз сподобиться лицезреть Ханя из Цзинчжоу!»
— Великий Ли Тайбо некогда писал: «Не нужно мне титулов и богатств, лишь бы хоть раз сподобиться лицезреть Ханя из Цзинчжоу!»
Цзи Вэнь вещал всё громче, изо всех сил разыгрывая глубочайшее почтение к старику в пурпурном.
Цзи Вэнь вещал всё громче, изо всех сил разыгрывая глубочайшее почтение к старику в пурпурном.
— О нём говорят: «Ваши деяния подобны божественным, добродетель колеблет небеса и землю, кисть проникает в суть творения, а учёность превосходит человеческие пределы». И сей прославленный муж пребывает прямо пред тобой! Это мэр нашей столицы, достопочтенный господин Хань Чаоцзун!
— О нём говорят: «Ваши деяния подобны божественным, добродетель колеблет небеса и землю, кисть проникает в суть творения, а учёность превосходит человеческие пределы». И сей прославленный муж пребывает прямо пред тобой! Это мэр нашей столицы, достопочтенный господин Хань Чаоцзун!
С разных сторон тут же посыпались новые славословия:
С разных сторон тут же посыпались новые славословия:
— Разве величие господина Ханя не превосходит добродетели самого Чжоу-гуна? Стоит благородным мужам со всей Поднебесной хотя бы раз удостоиться его внимания, как их слава мгновенно взлетает до небес!
— Разве величие господина Ханя не превосходит добродетели самого Чжоу-гуна? Стоит благородным мужам со всей Поднебесной хотя бы раз удостоиться его внимания, как их слава мгновенно взлетает до небес!
Зал взорвался аплодисментами. Казалось, здесь собрались исключительно преданные почитатели столичного градоначальника.
Зал взорвался аплодисментами. Казалось, здесь собрались исключительно преданные почитатели столичного градоначальника.
Вот только трудно было не заметить, что за этим бурным восторгом скрывалась ядовитая насмешка — классическая попытка вознести человека до небес, чтобы затем больнее низвергнуть.
Вот только трудно было не заметить, что за этим бурным восторгом скрывалась ядовитая насмешка — классическая попытка вознести человека до небес, чтобы затем больнее низвергнуть.
Сюэ Бай бросил взгляд на Хань Чаоцзуна: тот стыдливо прикрывал лицо широким рукавом, не в силах скрыть глубокого отвращения к этой дешёвой комедии.
Сюэ Бай бросил взгляд на Хань Чаоцзуна: тот стыдливо прикрывал лицо широким рукавом, не в силах скрыть глубокого отвращения к этой дешёвой комедии.
— Господин Хань, — с нажимом повторил Цзи Вэнь, — явился новый свидетель. Позвольте возобновить слушание!
— Господин Хань, — с нажимом повторил Цзи Вэнь, — явился новый свидетель. Позвольте возобновить слушание!
— Нелепость! — резко оборвал его Хань Чаоцзун. — Дело закрыто, и воля Священного Императора уже объявлена! Зачем нам ещё какие-то свидетели?!
— Нелепость! — резко оборвал его Хань Чаоцзун. — Дело закрыто, и воля Священного Императора уже объявлена! Зачем нам ещё какие-то свидетели?!
— Правый канцлер как раз сейчас во дворце. Быть может, точка в этом деле ещё не поставлена?
— Правый канцлер как раз сейчас во дворце. Быть может, точка в этом деле ещё не поставлена?
— Довольно!
— Довольно!
Хань Чаоцзун решительно поднялся со своего места.
Хань Чаоцзун решительно поднялся со своего места.
— Я утомился. На сегодня заседание окончено.
— Я утомился. На сегодня заседание окончено.
Цзи Вэнь попытался было возразить, но Ян Шэньцзинь уже встал и с вежливым поклоном проводил градоначальника:
Цзи Вэнь попытался было возразить, но Ян Шэньцзинь уже встал и с вежливым поклоном проводил градоначальника:
— Доброго пути, господин мэр.
— Доброго пути, господин мэр.
Сюэ Бай стоял посреди зала и, когда Хань Чаоцзун поравнялся с ним, вежливо поклонился:
Сюэ Бай стоял посреди зала и, когда Хань Чаоцзун поравнялся с ним, вежливо поклонился:
— Ничтожный Сюэ Бай приветствует почтенного градоначальника Ханя.
— Ничтожный Сюэ Бай приветствует почтенного градоначальника Ханя.

Комментарии

Загрузка...