Зал Убывающей Луны
Зал Убывающей Луны
В Зале Убывающей Луны царило весеннее тепло. Благовония здесь курились не так густо, как в парадных покоях, но их тонкий аромат казался куда более приятным.
В Зале Убывающей Луны царило весеннее тепло. Благовония здесь курились не так густо, как в парадных покоях, но их тонкий аромат казался куда более приятным.
Ли Линьфу, облаченный в пурпурное чиновничье одеяние и накинувший поверх тяжелый плащ, возжигал благовония перед свитком с изображением Лао-цзы.
Ли Линьфу, облаченный в пурпурное чиновничье одеяние и накинувший поверх тяжелый плащ, возжигал благовония перед свитком с изображением Лао-цзы.
— Ниспошли свое покровительство, Великий святой прародитель, Император Сюаньюань, — негромко шептал он.
— Ниспошли свое покровительство, Великий святой прародитель, Император Сюаньюань, — негромко шептал он.
В этом году ему исполнилось шестьдесят три. Он принадлежал к императорскому роду Ли: его прадед, правитель округа Чанпин Ли Шулян, приходился двоюродным братом самому основателю династии Ли Юаню.
В этом году ему исполнилось шестьдесят три. Он принадлежал к императорскому роду Ли: его прадед, правитель округа Чанпин Ли Шулян, приходился двоюродным братом самому основателю династии Ли Юаню.
Установив три дымящиеся палочки в бронзовую курильницу на алтаре, канцлер не спеша повернулся.
Установив три дымящиеся палочки в бронзовую курильницу на алтаре, канцлер не спеша повернулся.
Его суровое, волевое лицо дышало грозным величием. Прямые, словно клинки, брови хмурились над переносицей; щеки покрывала жесткая, колючая щетина. Близко посаженные глаза выдавали яростный, непримиримый нрав борца.
Его суровое, волевое лицо дышало грозным величием. Прямые, словно клинки, брови хмурились над переносицей; щеки покрывала жесткая, колючая щетина. Близко посаженные глаза выдавали яростный, непримиримый нрав борца.
Он походил на отвесную, неприступную скалу, внушающую невольный трепет перед своей опасной мощью.
Он походил на отвесную, неприступную скалу, внушающую невольный трепет перед своей опасной мощью.
— Приветствую Правого канцлера.
— Приветствую Правого канцлера.
Сюэ Бай почтительно скрестил руки на груди. Он кожей чувствовал, как за его спиной, не сводя глаз, стоит Жуньну.
Сюэ Бай почтительно скрестил руки на груди. Он кожей чувствовал, как за его спиной, не сводя глаз, стоит Жуньну.
По обе стороны от Ли Линьфу замерли еще две телохранительницы в варварских одеждах. Канцлер славился своей крайней осторожностью. Но если он настолько подозрителен, зачем пригласил простого юношу в личные покои — в Зал Убывающей Луны?
По обе стороны от Ли Линьфу замерли еще две телохранительницы в варварских одеждах. Канцлер славился своей крайней осторожностью. Но если он настолько подозрителен, зачем пригласил простого юношу в личные покои — в Зал Убывающей Луны?
— При дворе меня честят коварным временщиком и вовсю сочувствуют Ли Хэну, — заговорил Ли Линьфу. — Ты же явился просить моей милости. Не боишься запятнать свое имя?
— При дворе меня честят коварным временщиком и вовсю сочувствуют Ли Хэну, — заговорил Ли Линьфу. — Ты же явился просить моей милости. Не боишься запятнать свое имя?
— Мне ведомо лишь то, что Ли Хэн жаждал закопать меня заживо, в то время как Правый канцлер готов даровать мне спасение.
— Мне ведомо лишь то, что Ли Хэн жаждал закопать меня заживо, в то время как Правый канцлер готов даровать мне спасение.
— И кто же сказал, будто я стану тебя защищать? — холодно усмехнулся Ли Линьфу. — Дерзнешь солгать — и я предам тебя такой лютой смерти, что она покажется тебе избавлением.
— И кто же сказал, будто я стану тебя защищать? — холодно усмехнулся Ли Линьфу. — Дерзнешь солгать — и я предам тебя такой лютой смерти, что она покажется тебе избавлением.
— Не посмею.
— Не посмею.
— О том, что Ли Хэн втайне копит силы, я и сам догадывался, — в глазах Ли Линьфу вспыхнул опасный блеск. — Ты уверял, что поможешь мне низложить наследника. Но если за твоими речами нет ничего, кроме пустых подозрений, ты для меня бесполезен.
— О том, что Ли Хэн втайне копит силы, я и сам догадывался, — в глазах Ли Линьфу вспыхнул опасный блеск. — Ты уверял, что поможешь мне низложить наследника. Но если за твоими речами нет ничего, кроме пустых подозрений, ты для меня бесполезен.
Сюэ Бай открыл было рот, чтобы ответить, но в то же мгновение почувствовал, как к его горлу прикоснулся ледяной металл. Жуньну бесшумно прижала холодное лезвие кинжала к его шее.
Сюэ Бай открыл было рот, чтобы ответить, но в то же мгновение почувствовал, как к его горлу прикоснулся ледяной металл. Жуньну бесшумно прижала холодное лезвие кинжала к его шее.
— Я сам и есть улика, — не дрогнув, произнес юноша. — Я выжил после того, как меня закопали. Когда Ли Хэн узнает об этом, он непременно пошлет убийц, дабы заставить меня замолчать. Правому канцлеру нужно лишь схватить его мертвецов-исполнителей, и тогда ниточка потянется к самому хозяину.
— Я сам и есть улика, — не дрогнув, произнес юноша. — Я выжил после того, как меня закопали. Когда Ли Хэн узнает об этом, он непременно пошлет убийц, дабы заставить меня замолчать. Правому канцлеру нужно лишь схватить его мертвецов-исполнителей, и тогда ниточка потянется к самому хозяину.
— Глупец, ты слишком много о себе мнишь!
— Глупец, ты слишком много о себе мнишь!
— В таком случае Правый канцлер может прямо сейчас отвести меня к Священному Императору. Однако, даже если я укажу на Ли Хэна, поверит ли Его Величество голословному обвинению?
— В таком случае Правый канцлер может прямо сейчас отвести меня к Священному Императору. Однако, даже если я укажу на Ли Хэна, поверит ли Его Величество голословному обвинению?
Ли Линьфу погрузился в раздумья.
Ли Линьфу погрузился в раздумья.
Прежде чем Сюэ Бай успел добавить хоть слово, за дверью раздался негромкий голос служанки:
Прежде чем Сюэ Бай успел добавить хоть слово, за дверью раздался негромкий голос служанки:
— Господин...
— Господин...
Быстрым шагом войдя в зал, она склонилась к уху Ли Линьфу и зашептала новости.
Быстрым шагом войдя в зал, она склонилась к уху Ли Линьфу и зашептала новости.
Выслушав доклад, Ли Линьфу устремил пронзительный взгляд на юношу:
Выслушав доклад, Ли Линьфу устремил пронзительный взгляд на юношу:
— Так это ты передал Ли Хэну черновик признания Лю Цзи?
— Так это ты передал Ли Хэну черновик признания Лю Цзи?
— Именно так.
— Именно так.
— Что ж, посмотрим, как наш наследник распорядится этим подарком.
— Что ж, посмотрим, как наш наследник распорядится этим подарком.
С этими словами Ли Линьфу едва заметно повел пальцем, приказывая служанке поделиться вестями с гостем.
С этими словами Ли Линьфу едва заметно повел пальцем, приказывая служанке поделиться вестями с гостем.
— Сегодня в деле Ду Юлиня проходит совместное заседание трех ведомств: Верховного суда Далисы, Цензората и Мэрии Цзинчжао.
— Сегодня в деле Ду Юлиня проходит совместное заседание трех ведомств: Верховного суда Далисы, Цензората и Мэрии Цзинчжао.
— Я намеренно не явился туда и велел Цзи Вэню оставаться в усадьбе, — равнодушно обронил Ли Линьфу. — Хотелось поглядеть, на какие жалкие уловки отважится Ли Хэн.
— Я намеренно не явился туда и велел Цзи Вэню оставаться в усадьбе, — равнодушно обронил Ли Линьфу. — Хотелось поглядеть, на какие жалкие уловки отважится Ли Хэн.
Сюэ Бай, понимая, что канцлер лукавит и решение пропустить суд было принято в последний момент, понимающе улыбнулся:
Сюэ Бай, понимая, что канцлер лукавит и решение пропустить суд было принято в последний момент, понимающе улыбнулся:
— Разумеется. У Правого канцлера припасен куда более сокрушительный удар, к чему растрачивать силы на столь ничтожное дело?
— Разумеется. У Правого канцлера припасен куда более сокрушительный удар, к чему растрачивать силы на столь ничтожное дело?
— Жди.
— Жди.
Ли Линьфу прикрыл глаза, погрузившись в легкую дремоту.
Ли Линьфу прикрыл глаза, погрузившись в легкую дремоту.
***
***
Передний двор усадьбы
Передний двор усадьбы
На улицах, ведущих от Верховного суда Далисы к усадьбе Правого канцлера, все еще действовал строжайший запрет на передвижение.
На улицах, ведущих от Верховного суда Далисы к усадьбе Правого канцлера, все еще действовал строжайший запрет на передвижение.
Лишь всадники из левой и правой гвардий Сяовэй вихрем проносились мимо запертых ворот, доставляя донесения.
Лишь всадники из левой и правой гвардий Сяовэй вихрем проносились мимо запертых ворот, доставляя донесения.
Очередной свиток с вестями наконец оказался в руках главного управляющего усадьбой Цанби, который поспешил к Залу Убывающей Луны.
Очередной свиток с вестями наконец оказался в руках главного управляющего усадьбой Цанби, который поспешил к Залу Убывающей Луны.
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Внезапно со стороны переднего двора донесся душераздирающий крик. Цанби невольно замер, бросив взгляд туда, где Цзяону вела допрос. Поняв, в чем дело, он поспешно отвел глаза и побежал дальше.
Внезапно со стороны переднего двора донесся душераздирающий крик. Цанби невольно замер, бросив взгляд туда, где Цзяону вела допрос. Поняв, в чем дело, он поспешно отвел глаза и побежал дальше.
Там, в парадных покоях, Цзяону с изяществом срезала с предплечья Ду Улана тончайший лоскуток кожи.
Там, в парадных покоях, Цзяону с изяществом срезала с предплечья Ду Улана тончайший лоскуток кожи.
— Скажи, тонко? — с ленивым любопытством спросила она.
— Скажи, тонко? — с ленивым любопытством спросила она.
Цинлань с замиранием сердца перевела взгляд на израненную руку юноши. Кожа там покраснела, выступили бисеринки крови — рана была не глубже обычной царапины. Но срезанный лоскуток действительно оказался прозрачным, словно крыло цикады.
Цинлань с замиранием сердца перевела взгляд на израненную руку юноши. Кожа там покраснела, выступили бисеринки крови — рана была не глубже обычной царапины. Но срезанный лоскуток действительно оказался прозрачным, словно крыло цикады.
— Если хозяин останется недоволен вашими ответами, — вкрадчиво прошептала Цзяону, — я сдеру с вас троих шкуру. Вот так, кусочек за кусочком.
— Если хозяин останется недоволен вашими ответами, — вкрадчиво прошептала Цзяону, — я сдеру с вас троих шкуру. Вот так, кусочек за кусочком.
— Но я... я сказала чистую правду! — взмолилась побледневшая Цинлань.
— Но я... я сказала чистую правду! — взмолилась побледневшая Цинлань.
Цзяону вместо ответа наотмашь влепила Ду Улану пощечину.
Цзяону вместо ответа наотмашь влепила Ду Улану пощечину.
— Не скули, паршивый пес. Где же твоя хваленая верность и отвага, которой ты только что хвастался?
— Не скули, паршивый пес. Где же твоя хваленая верность и отвага, которой ты только что хвастался?
Ду Улан лишь судорожно сглотнул слезы.
Ду Улан лишь судорожно сглотнул слезы.
***
***
Зал Убывающей Луны
Зал Убывающей Луны
Тем временем Цанби добежал до дверей Зала Убывающей Луны. Пытаясь унять сбивчивое дыхание, он склонился перед хозяином:
Тем временем Цанби добежал до дверей Зала Убывающей Луны. Пытаясь унять сбивчивое дыхание, он склонился перед хозяином:
— Господин, пришла весть.
— Господин, пришла весть.
— Зачитай так, чтобы этот наглец тоже слышал, — распорядился Ли Линьфу.
— Зачитай так, чтобы этот наглец тоже слышал, — распорядился Ли Линьфу.
— Слушаюсь, — Цанби развернул бумагу и принялся читать строчку за строчкой. — Губернатор столичного округа Хань Чаоцзун, не дожидаясь прибытия Правого канцлера и судьи Цзи Вэня, настоял на немедленном начале слушания. Ни Левый канцлер Чэнь Силе, ни цензор Ян Шэньцзинь не сумели его удержать.
— Слушаюсь, — Цанби развернул бумагу и принялся читать строчку за строчкой. — Губернатор столичного округа Хань Чаоцзун, не дожидаясь прибытия Правого канцлера и судьи Цзи Вэня, настоял на немедленном начале слушания. Ни Левый канцлер Чэнь Силе, ни цензор Ян Шэньцзинь не сумели его удержать.
— Цензор Ван Хун, Ло Сиши и другие чиновники трех ведомств один за другим представили доказательства того, что Лю Цзи и Ду Юлинь замышляли измену и тайно сговаривались с целью возведения на престол наследного принца...
— Цензор Ван Хун, Ло Сиши и другие чиновники трех ведомств один за другим представили доказательства того, что Лю Цзи и Ду Юлинь замышляли измену и тайно сговаривались с целью возведения на престол наследного принца...
Сюэ Бай пристально следил за выражением лица Ли Линьфу. Ему показалось, что канцлер едва заметно, глубоко вздохнул.
Сюэ Бай пристально следил за выражением лица Ли Линьфу. Ему показалось, что канцлер едва заметно, глубоко вздохнул.
Ли Хэн уже успел разорвать все связи с семейством Ду, выказывая перед Священным Императором величайшую покорность и кротость. Как бы ни повернулось дело, пошатнуть его положение наследника этот суд не мог. Теперь борьба шла лишь за «сердца людей». Если маховик репрессий раскрутится сильнее и погибнет больше невинных, чиновники уверуют в безграничное могущество Ли Линьфу. Ли Хэну же, напротив, кровь из носу требовалось тайно выгородить хотя бы часть своих сторонников, иначе его фракция окончательно падет духом.
Ли Хэн уже успел разорвать все связи с семейством Ду, выказывая перед Священным Императором величайшую покорность и кротость. Как бы ни повернулось дело, пошатнуть его положение наследника этот суд не мог. Теперь борьба шла лишь за «сердца людей». Если маховик репрессий раскрутится сильнее и погибнет больше невинных, чиновники уверуют в безграничное могущество Ли Линьфу. Ли Хэну же, напротив, кровь из носу требовалось тайно выгородить хотя бы часть своих сторонников, иначе его фракция окончательно падет духом.
Гонцы прибывали один за другим, донесения сыпались бесконечным потоком.
Гонцы прибывали один за другим, донесения сыпались бесконечным потоком.
— Господин! Хань Чаоцзун предъявил новое доказательство — черновик признания Лю Цзи. Под этим давлением подсудимый отказался от прежних показаний. Результаты расследования трех ведомств уже отправлены во дворец на высочайшее рассмотрение Его Величества.
— Господин! Хань Чаоцзун предъявил новое доказательство — черновик признания Лю Цзи. Под этим давлением подсудимый отказался от прежних показаний. Результаты расследования трех ведомств уже отправлены во дворец на высочайшее рассмотрение Его Величества.
Ли Линьфу холодно спросил:
Ли Линьфу холодно спросил:
— Сказал ли он, откуда заполучил этот черновик?
— Сказал ли он, откуда заполучил этот черновик?
— Было объявлено, что уездный пристав Янь Чжэньцин вчера лично обыскал пепелище усадьбы Лю и нашел бумагу под обломками. Множество булянжэней подтверждают, что видели, как он поднял и развернул измятый свиток.
— Было объявлено, что уездный пристав Янь Чжэньцин вчера лично обыскал пепелище усадьбы Лю и нашел бумагу под обломками. Множество булянжэней подтверждают, что видели, как он поднял и развернул измятый свиток.
Ли Линьфу презрительно усмехнулся:
Ли Линьфу презрительно усмехнулся:
— Ну и что ты об этом думаешь, Сюэ Бай?
— Ну и что ты об этом думаешь, Сюэ Бай?
— Свиток пристав Янь, быть может, действительно нашел на пепелище, — спокойно ответил юноша. — Но вот кто его туда подбросил — вопрос открытый.
— Свиток пристав Янь, быть может, действительно нашел на пепелище, — спокойно ответил юноша. — Но вот кто его туда подбросил — вопрос открытый.
— А ты умен, — Ли Линьфу с усмешкой захлопал в ладоши. — Добыл неопровержимую улику, спас семейство Ду от неминуемой плахи... Хорош, ничего не скажешь.
— А ты умен, — Ли Линьфу с усмешкой захлопал в ладоши. — Добыл неопровержимую улику, спас семейство Ду от неминуемой плахи... Хорош, ничего не скажешь.
— Я совершил глупость, — покачал головой Сюэ Бай. — Лишь заставил Правого канцлера посмеяться над моим ничтожеством.
— Я совершил глупость, — покачал головой Сюэ Бай. — Лишь заставил Правого канцлера посмеяться над моим ничтожеством.
— И как же это прискорбно! — тяжело вздохнул Ли Линьфу, переходя на гневный тон. — Доказательство, добытое тобой с таким трудом, попало в руки жалкому трусу. У него не хватило духу даже открыто заявить о нем! Вечно он прячется по углам, словно крыса. Разве можно доверить Поднебесную столь ничтожному наследнику?!
— И как же это прискорбно! — тяжело вздохнул Ли Линьфу, переходя на гневный тон. — Доказательство, добытое тобой с таким трудом, попало в руки жалкому трусу. У него не хватило духу даже открыто заявить о нем! Вечно он прячется по углам, словно крыса. Разве можно доверить Поднебесную столь ничтожному наследнику?!

Комментарии

Загрузка...