Во время комендантского часа они постучали в двери постоялого двора. Ян Чжао вальяжно вошёл в залу, сладко зевнул и с улыбкой махнул рукой:
Во время комендантского часа они постучали в двери постоялого двора. Ян Чжао вальяжно вошёл в залу, сладко зевнул и с улыбкой махнул рукой:
— Ступайте.
— Ступайте.
Сюэ Бай усмехнулся и поднялся в комнату на верхнем этаже.
Сюэ Бай усмехнулся и поднялся в комнату на верхнем этаже.
Постучав, он вошёл и увидел Ду Улана, который совсем побледнел от страха.
Постучав, он вошёл и увидел Ду Улана, который совсем побледнел от страха.
— Выведали что-нибудь о Второй барышне Ду? — сразу спросил Сюэ Бай.
— Выведали что-нибудь о Второй барышне Ду? — сразу спросил Сюэ Бай.
— Ничего, — ответила Цинлань. — На улицах болтают, будто Наследный принц снова развёлся, но куда делась Вторая барышня, никто не знает.
— Ничего, — ответила Цинлань. — На улицах болтают, будто Наследный принц снова развёлся, но куда делась Вторая барышня, никто не знает.
— Тогда собирайтесь. Ян Чжао ждёт внизу.
— Тогда собирайтесь. Ян Чжао ждёт внизу.
— Мы и правда пойдём к Правому канцлеру? — вполголоса спросил Ду Улан. — Сговариваться с этими негодяями... Душа у меня не лежит.
— Мы и правда пойдём к Правому канцлеру? — вполголоса спросил Ду Улан. — Сговариваться с этими негодяями... Душа у меня не лежит.
— Принц, может, и не подлец, — заметил Сюэ Бай, — но вашей семье он помочь не в силах.
— Принц, может, и не подлец, — заметил Сюэ Бай, — но вашей семье он помочь не в силах.
Цинлань добавила:
Цинлань добавила:
— Сегодня я узнала кое-что ещё. В темницу бросили не только всех ваших. Многих чиновников, связанных с зятем Лю, тоже упрятали за решётку.
— Сегодня я узнала кое-что ещё. В темницу бросили не только всех ваших. Многих чиновников, связанных с зятем Лю, тоже упрятали за решётку.
Ду Улан судорожно икнул и пробормотал:
Ду Улан судорожно икнул и пробормотал:
— Тогда... тогда я должен пойти в усадьбу канцлера и произнести там пламенную речь, чтобы уладить это дело?
— Тогда... тогда я должен пойти в усадьбу канцлера и произнести там пламенную речь, чтобы уладить это дело?
Сюэ Бай похлопал его по плечу:
Сюэ Бай похлопал его по плечу:
— Красноречие сейчас ни к чему. Ты — сын главы семейства Ду. Твоё появление покажет покорность вашего рода. Только тогда Правый канцлер согласится пощадить твоих близких. Понимаешь?
— Красноречие сейчас ни к чему. Ты — сын главы семейства Ду. Твоё появление покажет покорность вашего рода. Только тогда Правый канцлер согласится пощадить твоих близких. Понимаешь?
— Да, понимаю.
— Да, понимаю.
— Идём.
— Идём.
Когда они спустились, оказалось, что Ян Чжао сдвинул два больших стола, улёгся на них, укрывшись меховым плащом, и успел крепко заснуть.
Когда они спустились, оказалось, что Ян Чжао сдвинул два больших стола, улёгся на них, укрывшись меховым плащом, и успел крепко заснуть.
— Шурин императора? — позвал его Сюэ Бай.
— Шурин императора? — позвал его Сюэ Бай.
— А? Я что, заснул? — Ян Чжао мгновенно встрепенулся и, сообразив, в чём дело, громогласно расхохотался: — Сразу видно, как сильно я вам доверяю! Ха-ха-ха!
— А? Я что, заснул? — Ян Чжао мгновенно встрепенулся и, сообразив, в чём дело, громогласно расхохотался: — Сразу видно, как сильно я вам доверяю! Ха-ха-ха!
До рассвета оставалось ещё долго. Пользуясь охранной грамотой на поимку преступников, Ян Чжао беспрепятственно шёл по погружённым в ночную тьму улицам Чанъаня, ведя спутников к усадьбе Правого канцлера.
До рассвета оставалось ещё долго. Пользуясь охранной грамотой на поимку преступников, Ян Чжао беспрепятственно шёл по погружённым в ночную тьму улицам Чанъаня, ведя спутников к усадьбе Правого канцлера.
По пути он без умолку болтал, то и дело обращаясь к Сюэ Баю:
По пути он без умолку болтал, то и дело обращаясь к Сюэ Баю:
— Как тебе удалось уговорить Ван Ляньлянь представить тебя? Она ведь смотрела на тебя совсем не так, как на меня.
— Как тебе удалось уговорить Ван Ляньлянь представить тебя? Она ведь смотрела на тебя совсем не так, как на меня.
— Я преподнёс ей несколько поэтических строк.
— Я преподнёс ей несколько поэтических строк.
— Стихи? — Ян Чжао удивлённо вскинул брови. — Ты ещё и слагать стихи умеешь?
— Стихи? — Ян Чжао удивлённо вскинул брови. — Ты ещё и слагать стихи умеешь?
— После того как я очнулся, я мало что помню, — на мгновение задумавшись, ответил Сюэ Бай. — Временами в голове всплывают строфы, но чьи они — убей не вспомню.
— После того как я очнулся, я мало что помню, — на мгновение задумавшись, ответил Сюэ Бай. — Временами в голове всплывают строфы, но чьи они — убей не вспомню.
Ян Чжао не стал слушать эти оправдания и панибратски обнял юношу за плечи:
Ян Чжао не стал слушать эти оправдания и панибратски обнял юношу за плечи:
— Раз умеешь, давай как-нибудь заглянем в Ичуньянь при ведомстве Цзяофан, поднесём стихи тамошним красавицам. Проведи своего названого брата к знаменитой на всю поднебесную Сюй Хэцзы, а?
— Раз умеешь, давай как-нибудь заглянем в Ичуньянь при ведомстве Цзяофан, поднесём стихи тамошним красавицам. Проведи своего названого брата к знаменитой на всю поднебесную Сюй Хэцзы, а?
Сюэ Бай, собиравшийся подробно объяснить путаницу со стихами, от такой бесцеремонности слегка опешил. Он искоса взглянул на собеседника, в его глазах промелькнуло сложное чувство, но вслух он произнёс лишь:
Сюэ Бай, собиравшийся подробно объяснить путаницу со стихами, от такой бесцеремонности слегка опешил. Он искоса взглянул на собеседника, в его глазах промелькнуло сложное чувство, но вслух он произнёс лишь:
— Ну и... забавный же вы человек, шурин императора.
— Ну и... забавный же вы человек, шурин императора.
— Насколько бы забавен я ни был, до Сюй Хэцзы мне далеко, — расхохотался Ян Чжао. Но, сглотнув слюну, тут же раздосадованно добавил: — Я в Чанъане уже почти год, а повидаться с ней так и не сподобился. Великое упущение!
— Насколько бы забавен я ни был, до Сюй Хэцзы мне далеко, — расхохотался Ян Чжао. Но, сглотнув слюну, тут же раздосадованно добавил: — Я в Чанъане уже почти год, а повидаться с ней так и не сподобился. Великое упущение!
— Что ж, договорились, — пообещал Сюэ Бай. — Если выберемся сегодня из усадьбы канцлера живыми, выберем стихотворение получше и отправимся в Ичуньянь, поглядеть на эту несравненную куртизанку.
— Что ж, договорились, — пообещал Сюэ Бай. — Если выберемся сегодня из усадьбы канцлера живыми, выберем стихотворение получше и отправимся в Ичуньянь, поглядеть на эту несравненную куртизанку.
Ян Чжао пришёл в восторг. Отношение его к Сюэ Баю стало ещё теплее. Приблизившись к его уху, он заговорщически прошептал:
Ян Чжао пришёл в восторг. Отношение его к Сюэ Баю стало ещё теплее. Приблизившись к его уху, он заговорщически прошептал:
— Мы ведь сошлись с первого взгляда, почитай, как братья родные. Пожалуй, укажу я тебе путь к блестящему будущему.
— Мы ведь сошлись с первого взгляда, почитай, как братья родные. Пожалуй, укажу я тебе путь к блестящему будущему.
— Вот как?
— Вот как?
— У Правого канцлера двадцать пять сыновей и двадцать пять дочерей. Пристроить девок замуж — вечная для него забота. Потому в стене приёмного зала прорублено маленькое оконце, занавешенное багряным шёлком. Стоит гостю прийти на приём, как за этим окном собираются дочери канцлера и выбирают себе женихов. В столице его зовут «окошком для суженых». Твой старший брат, конечно, мужественен и хорош собой, но годами не вышел, да и не по зубам мне такая верхотура. А вот тебе стоит поднапрячься.
— У Правого канцлера двадцать пять сыновей и двадцать пять дочерей. Пристроить девок замуж — вечная для него забота. Потому в стене приёмного зала прорублено маленькое оконце, занавешенное багряным шёлком. Стоит гостю прийти на приём, как за этим окном собираются дочери канцлера и выбирают себе женихов. В столице его зовут «окошком для суженых». Твой старший брат, конечно, мужественен и хорош собой, но годами не вышел, да и не по зубам мне такая верхотура. А вот тебе стоит поднапрячься.
— Благодарю за совет, шурин императора, — Сюэ Бай действительно на мгновение задумался, а затем произнёс: — Куда уж мне до вашей стати. Боюсь, у меня нет ни единого шанса.
— Благодарю за совет, шурин императора, — Сюэ Бай действительно на мгновение задумался, а затем произнёс: — Куда уж мне до вашей стати. Боюсь, у меня нет ни единого шанса.
— К чему эта церемонность? Зови меня просто братом.
— К чему эта церемонность? Зови меня просто братом.
Сюэ Бай промолчал.
Сюэ Бай промолчал.
Ду Улан, плетущийся позади, невольно испугался.
Ду Улан, плетущийся позади, невольно испугался.
«Не дай боже приглянуться какой-нибудь из дочерей Ли Линьфу! Жениться на дочке этого изменника? Это же навсегда очернит доброе имя столичного рода Ду из Цзинчжао! Отец меня за такое до смерти забьёт».
«Не дай боже приглянуться какой-нибудь из дочерей Ли Линьфу! Жениться на дочке этого изменника? Это же навсегда очернит доброе имя столичного рода Ду из Цзинчжао! Отец меня за такое до смерти забьёт».
От этих мыслей юношу бросило в холодный пот.
От этих мыслей юношу бросило в холодный пот.
***
***
Когда они подошли к усадьбе Правого канцлера, утренние барабаны пятой стражи ещё не пробили.
Когда они подошли к усадьбе Правого канцлера, утренние барабаны пятой стражи ещё не пробили.
Ли Линьфу прекрасно знал, сколько нажил врагов, и панически боялся покушений. Каждая его поездка сопровождалась сотней телохранителей. Вот и сейчас перед воротами уже выстроились отряды Левой и Правой гвардий Сяовэй, готовясь перекрыть движение на улицах.
Ли Линьфу прекрасно знал, сколько нажил врагов, и панически боялся покушений. Каждая его поездка сопровождалась сотней телохранителей. Вот и сейчас перед воротами уже выстроились отряды Левой и Правой гвардий Сяовэй, готовясь перекрыть движение на улицах.
Ян Чжао предъявил пропуск, без которого пройти было невозможно, и переговорил с привратником. Тот притворил боковую калитку и отправился докладывать.
Ян Чжао предъявил пропуск, без которого пройти было невозможно, и переговорил с привратником. Тот притворил боковую калитку и отправился докладывать.
Спустя изрядное время к ним вышел управляющий усадьбы Цанби. Насупившись, он недовольно бросил Ян Чжао:
Спустя изрядное время к ним вышел управляющий усадьбы Цанби. Насупившись, он недовольно бросил Ян Чжао:
— Военный советник Ян, вы схватили преступников, но вместо того чтобы бросить их в темницу, притащили к Правому канцлеру. Что за безрассудство?
— Военный советник Ян, вы схватили преступников, но вместо того чтобы бросить их в темницу, притащили к Правому канцлеру. Что за безрассудство?
— Главный управляющий, вы не понимаете, — поспешил объясниться Ян Чжао. — Они сами явились, чтобы засвидетельствовать почтение и предложить свои услуги канцлеру.
— Главный управляющий, вы не понимаете, — поспешил объясниться Ян Чжао. — Они сами явились, чтобы засвидетельствовать почтение и предложить свои услуги канцлеру.
— Вам следовало подвергнуть их жестоким пыткам и принести готовые признания, а вы поверили сладким речам злоумышленников! Неумеха!
— Вам следовало подвергнуть их жестоким пыткам и принести готовые признания, а вы поверили сладким речам злоумышленников! Неумеха!
Выслушивать попрёки от слуги было невыносимо, но Ян Чжао не мог сейчас дать попятную и с позором уйти. С натянутой улыбкой он заискивающе произнёс:
Выслушивать попрёки от слуги было невыносимо, но Ян Чжао не мог сейчас дать попятную и с позором уйти. С натянутой улыбкой он заискивающе произнёс:
— Дело чрезвычайной важности, уважаемый управляющий. Передайте лишь слово канцлеру: у них есть ценнейшие сведения, которые они должны изложить ему лично.
— Дело чрезвычайной важности, уважаемый управляющий. Передайте лишь слово канцлеру: у них есть ценнейшие сведения, которые они должны изложить ему лично.
— Ждите.
— Ждите.
Цанби окинул Сюэ Бая и его спутников ледяным взглядом, велел страже не спускать со злодеев глаз и скрылся в доме.
Цанби окинул Сюэ Бая и его спутников ледяным взглядом, велел страже не спускать со злодеев глаз и скрылся в доме.
Ян Чжао проводил его взглядом, полным глухой злобы.
Ян Чжао проводил его взглядом, полным глухой злобы.
«Настоящий муж ценится здесь меньше, чем цепной пёс в этой усадьбе! — в ярости подумал он. — Клянусь, когда-нибудь я превзойду в могуществе самого Ли Линьфу!»
«Настоящий муж ценится здесь меньше, чем цепной пёс в этой усадьбе! — в ярости подумал он. — Клянусь, когда-нибудь я превзойду в могуществе самого Ли Линьфу!»
Ду Улан, наблюдая за этим, в душе возблагодарил Сюэ Бая за то, что тот привлёк Ян Чжао. Без заступничества шурина императора старый управляющий стёр бы их в порошок одним своим взглядом.
Ду Улан, наблюдая за этим, в душе возблагодарил Сюэ Бая за то, что тот привлёк Ян Чжао. Без заступничества шурина императора старый управляющий стёр бы их в порошок одним своим взглядом.
В этот раз ждать пришлось недолго. Цанби торопливо вернулся и поманил их рукой:
В этот раз ждать пришлось недолго. Цанби торопливо вернулся и поманил их рукой:
— Правый канцлер вот-вос отбывает в Императорский город. У вас есть время, пока не догорит половина палочки благовоний.
— Правый канцлер вот-вос отбывает в Императорский город. У вас есть время, пока не догорит половина палочки благовоний.
— Премного благодарен, главный управляющий, — отозвался Ян Чжао.
— Премного благодарен, главный управляющий, — отозвался Ян Чжао.
Телохранители с обнажёнными клинками окружили пришедших и повели их вглубь усадьбы.
Телохранители с обнажёнными клинками окружили пришедших и повели их вглубь усадьбы.
Где-то вдалеке глухо пророкотал первый удар утреннего барабана. Чанъань просыпался, ворота кварталов и городские заставы одни за другими распахивались перед ранними прохожими.
Где-то вдалеке глухо пророкотал первый удар утреннего барабана. Чанъань просыпался, ворота кварталов и городские заставы одни за другими распахивались перед ранними прохожими.
Ду Улан бросил тоскливый взгляд на расстилающуюся позади улицу ворот Чуньмин и со сжимающимся от дурного предчувствия сердцем переступил порог усадьбы Правого канцлера.
Ду Улан бросил тоскливый взгляд на расстилающуюся позади улицу ворот Чуньмин и со сжимающимся от дурного предчувствия сердцем переступил порог усадьбы Правого канцлера.
В тот же миг из ворот выбежал слуга, неистово колотя в медный гонг:
В тот же миг из ворот выбежал слуга, неистово колотя в медный гонг:
— Дорогу! Освободить улицы!
— Дорогу! Освободить улицы!
— Правый канцлер выезжает! Всем уйти с дороги! — зычно кричали всадники Правой гвардии Сяовэй, несясь во весь опор на север. Их крики разносились от усадьбы через переулки Пинкана до самых северных ворот квартала. Покинув Пинкан, они промчались через Чунжэнь и Убэнь, направляясь к воротам Шанъаньмэнь Императорского города.
— Правый канцлер выезжает! Всем уйти с дороги! — зычно кричали всадники Правой гвардии Сяовэй, несясь во весь опор на север. Их крики разносились от усадьбы через переулки Пинкана до самых северных ворот квартала. Покинув Пинкан, они промчались через Чунжэнь и Убэнь, направляясь к воротам Шанъаньмэнь Императорского города.
Купцы, с нетерпением ожидавшие рассвета, чтобы повести караваны на Восточный рынок, только-только вывели верблюдов на мостовую, как им пришлось спешно загонять животных обратно во дворы.
Купцы, с нетерпением ожидавшие рассвета, чтобы повести караваны на Восточный рынок, только-только вывели верблюдов на мостовую, как им пришлось спешно загонять животных обратно во дворы.
— Правый канцлер выезжает! Дорогу!
— Правый канцлер выезжает! Дорогу!
На какое-то время половина великого города погрузилась в благоговейную тишину...
На какое-то время половина великого города погрузилась в благоговейную тишину...
***
***
Проходя по крытой галерее, Ян Чжао приметил, что постройки в усадьбе возведены вовсе не из ценного сандала или иного благовонного дерева.
Проходя по крытой галерее, Ян Чжао приметил, что постройки в усадьбе возведены вовсе не из ценного сандала или иного благовонного дерева.
Разумеется, дело было не в скупости Ли Линьфу. Когда-то эти палаты принадлежали легендарному полководцу Ли Цзину и долго стояли заброшенными. Однажды мимо проходил государственный наставник Футухун. Взглянув на запущенный двор, он изрёк, что тот, кто обоснуется здесь, обретёт невиданное величие. В начале эры Кайюань Ли Линьфу, занимавший тогда скромную должность императорского постельничего пятого ранга, переехал сюда, и Футухун предсказал ему скорое канцлерство. Одно лишь условие поставил монах: ни в коем случае не перестраивать срединные ворота усадьбы, иначе навлечёшь неминуемую гибель.
Разумеется, дело было не в скупости Ли Линьфу. Когда-то эти палаты принадлежали легендарному полководцу Ли Цзину и долго стояли заброшенными. Однажды мимо проходил государственный наставник Футухун. Взглянув на запущенный двор, он изрёк, что тот, кто обоснуется здесь, обретёт невиданное величие. В начале эры Кайюань Ли Линьфу, занимавший тогда скромную должность императорского постельничего пятого ранга, переехал сюда, и Футухун предсказал ему скорое канцлерство. Одно лишь условие поставил монах: ни в коем случае не перестраивать срединные ворота усадьбы, иначе навлечёшь неминуемую гибель.
Хоть стены и не благоухали редкой древесиной, в главном зале вовсю курилась драгоценная серая амбра. Сизый дым стлался тонкими струйками, наполняя воздух густым, дурманящим ароматом.
Хоть стены и не благоухали редкой древесиной, в главном зале вовсю курилась драгоценная серая амбра. Сизый дым стлался тонкими струйками, наполняя воздух густым, дурманящим ароматом.
Свечи здесь не гасили — похоже, они горели с самой ночи.
Свечи здесь не гасили — похоже, они горели с самой ночи.

Комментарии

Загрузка...