В чиновничьих кругах процветало лизоблюдство, сильные топтали слабых, и Ян Чжао был ярчайшим тому примером. В его глазах знаменитая куртизанка, вхожая в высшие круги, обладала куда большим весом, нежели любая справедливость.
В чиновничьих кругах процветало лизоблюдство, сильные топтали слабых, и Ян Чжао был ярчайшим тому примером. В его глазах знаменитая куртизанка, вхожая в высшие круги, обладала куда большим весом, нежели любая справедливость.
Не будь здесь рекомендательного слова Ван Ляньлянь, Ян Чжао набросился бы на беглеца как пес на кость. Но заступничество известной девицы заставило его остановиться, поднять голову и задуматься: кость перед ним или все-таки человек.
Не будь здесь рекомендательного слова Ван Ляньлянь, Ян Чжао набросился бы на беглеца как пес на кость. Но заступничество известной девицы заставило его остановиться, поднять голову и задуматься: кость перед ним или все-таки человек.
«Три тысячи связок монет, заставившие Ян Чжао посмотреть на меня иначе, определенно стоили того»
«Три тысячи связок монет, заставившие Ян Чжао посмотреть на меня иначе, определенно стоили того»
— Надеюсь, господин шурин уже прочел мое послание?
— Надеюсь, господин шурин уже прочел мое послание?
— Ха! — услышав обращение "шурин императора", Ян Чжао невольно расплылся в довольной ухмылке, хотя тут же напустил на себя грозный вид. — Ты посмел сыграть со мной в прятки! Из-за тебя я проторчал у ворот Цинмэнь полдня!
— Ха! — услышав обращение "шурин императора", Ян Чжао невольно расплылся в довольной ухмылке, хотя тут же напустил на себя грозный вид. — Ты посмел сыграть со мной в прятки! Из-за тебя я проторчал у ворот Цинмэнь полдня!
— Именно потому, что вы не явились туда со стражей, чтобы схватить меня, я и пришел к вам сам.
— Именно потому, что вы не явились туда со стражей, чтобы схватить меня, я и пришел к вам сам.
— Обвел меня вокруг пальца один раз, а теперь хочешь, чтобы я поверил тебе снова? Мне проще скрутить тебя прямо сейчас и получить награду!
— Обвел меня вокруг пальца один раз, а теперь хочешь, чтобы я поверил тебе снова? Мне проще скрутить тебя прямо сейчас и получить награду!
— Ду Улан надежно спрятан. Если я не вернусь, ему придется бежать на край света, — спокойно ответил Сюэ Бай. — Но важнее другое: без него вы не сможете закрыть это дело, и тогда Правый канцлер обрушит свой гнев на вашу голову.
— Ду Улан надежно спрятан. Если я не вернусь, ему придется бежать на край света, — спокойно ответил Сюэ Бай. — Но важнее другое: без него вы не сможете закрыть это дело, и тогда Правый канцлер обрушит свой гнев на вашу голову.
— Так ты, выходит, обо мне заботишься?
— Так ты, выходит, обо мне заботишься?
— Наследный принц не отдавал мне приказа сжигать кабинет Лю Цзи. Я просто воспользовался случаем.
— Наследный принц не отдавал мне приказа сжигать кабинет Лю Цзи. Я просто воспользовался случаем.
За последние два дня Сюэ Бай до мельчайших подробностей разобрал всю подоплеку этой придворной борьбы, поэтому его голос звучал твердо и убедительно:
За последние два дня Сюэ Бай до мельчайших подробностей разобрал всю подоплеку этой придворной борьбы, поэтому его голос звучал твердо и убедительно:
— Даже если вы схватите меня, мои показания не станут тем неопровержимым доказательством, которое позволит низложить принца.
— Даже если вы схватите меня, мои показания не станут тем неопровержимым доказательством, которое позволит низложить принца.
— Плевать мне на это, — огрызнулся Ян Чжао.
— Плевать мне на это, — огрызнулся Ян Чжао.
— Правый канцлер спит и видит, как свергнуть наследника престола. И я могу ему в этом помочь. Вам стоит лично представить меня канцлеру и забрать себе всю славу, — искренне предложил Сюэ Бай. — Мы представим все так, будто вы выследили и схватили меня после долгой погони.
— Правый канцлер спит и видит, как свергнуть наследника престола. И я могу ему в этом помочь. Вам стоит лично представить меня канцлеру и забрать себе всю славу, — искренне предложил Сюэ Бай. — Мы представим все так, будто вы выследили и схватили меня после долгой погони.
— О как? — Ян Чжао удивленно вскинул брови. — Если все так просто, почему бы тебе не явиться в усадьбу канцлера самому? Зачем отдавать эту заслугу мне?
— О как? — Ян Чжао удивленно вскинул брови. — Если все так просто, почему бы тебе не явиться в усадьбу канцлера самому? Зачем отдавать эту заслугу мне?
— Если бы я просто искал спасения, в Чанъане нашлось бы немало покровителей, способных защитить меня и семью Ду. Та же Драгоценная супруга Ян, генерал Гао или три знатные госпожи, — ответил Сюэ Бай. — Однако разделить со мной истинное величие и богатство способны только вы, господин шурин.
— Если бы я просто искал спасения, в Чанъане нашлось бы немало покровителей, способных защитить меня и семью Ду. Та же Драгоценная супруга Ян, генерал Гао или три знатные госпожи, — ответил Сюэ Бай. — Однако разделить со мной истинное величие и богатство способны только вы, господин шурин.
Ян Чжао опешил. Пытаясь скрыть растерянность, он громко рассмеялся:
Ян Чжао опешил. Пытаясь скрыть растерянность, он громко рассмеялся:
— Ха-ха! И какими же заслугами я заслужил такое почтение с твоей стороны?
— Ха-ха! И какими же заслугами я заслужил такое почтение с твоей стороны?
Сюэ Бай тихо вздохнул:
Сюэ Бай тихо вздохнул:
— Я всегда стремился ввысь и поначалу сделал ставку на Восточный дворец. Увы, наследный принц оказался слеп и неблагодарен. Он приказал заживо похоронить меня. Теперь, оглядывая Чанъань, я понимаю, что лишь вы, господин шурин, способны дать мне шанс проявить себя.
— Я всегда стремился ввысь и поначалу сделал ставку на Восточный дворец. Увы, наследный принц оказался слеп и неблагодарен. Он приказал заживо похоронить меня. Теперь, оглядывая Чанъань, я понимаю, что лишь вы, господин шурин, способны дать мне шанс проявить себя.
— Заживо похоронить? Но ведь ты жив?
— Заживо похоронить? Но ведь ты жив?
— Как видите, сумел выбраться из могилы.
— Как видите, сумел выбраться из могилы.
— В самом деле?
— В самом деле?
Сюэ Бай лишь тонко улыбнулся в ответ.
Сюэ Бай лишь тонко улыбнулся в ответ.
Ян Чжао, привыкший пресмыкаться перед высшими и презирать низших, видя непоколебимое спокойствие юноши, окончательно поверил ему. Он подался вперед:
Ян Чжао, привыкший пресмыкаться перед высшими и презирать низших, видя непоколебимое спокойствие юноши, окончательно поверил ему. Он подался вперед:
— И как же мы разделим это величие?
— И как же мы разделим это величие?
За время их короткого разговора выражение лица Ян Чжао менялось несколько раз, и теперь в его глазах разгорался нездоровый азарт.
За время их короткого разговора выражение лица Ян Чжао менялось несколько раз, и теперь в его глазах разгорался нездоровый азарт.
Сюэ Бай принял кубок, но пить не стал. Держа его в руках, он неторопливо произнес:
Сюэ Бай принял кубок, но пить не стал. Держа его в руках, он неторопливо произнес:
— Ныне в империи нет императрицы. Выше всех в гареме стоит Драгоценная супруга Ян. Если низложить нынешнего наследника и дождаться, пока супруга родит государю сына... разве это не принесет вам, господин шурин, безграничной власти?
— Ныне в империи нет императрицы. Выше всех в гареме стоит Драгоценная супруга Ян. Если низложить нынешнего наследника и дождаться, пока супруга родит государю сына... разве это не принесет вам, господин шурин, безграничной власти?
В глазах Ян Чжао вспыхнул хищный блеск.
В глазах Ян Чжао вспыхнул хищный блеск.
О подобном исходе он, едва обосновавшись в Чанъане, даже помыслить не смел. От дерзости этой мысли кровь прилила к его лицу.
О подобном исходе он, едва обосновавшись в Чанъане, даже помыслить не смел. От дерзости этой мысли кровь прилила к его лицу.
— Отлично!
— Отлично!
Он с грохотом опустил ладонь на стол и, сияя от восторга, поднял кубок:
Он с грохотом опустил ладонь на стол и, сияя от восторга, поднял кубок:
— Мы созданы друг для друга! За нашу встречу нужно выпить до дна!
— Мы созданы друг для друга! За нашу встречу нужно выпить до дна!
Сюэ Бай коснулся своим кубком его чаши, сделал крошечный глоток, и взгляд его стал еще холоднее.
Сюэ Бай коснулся своим кубком его чаши, сделал крошечный глоток, и взгляд его стал еще холоднее.
Еще когда он только услышал о деле Вэй Цзяня, у него зародилось подозрение, что принцу Ли Хэну верить нельзя. Именно тогда он расспрашивал Ду Цзинь о Ян Чжао, прикидывая, нельзя ли использовать его влияние. Но будучи чужаком в этом мире, он все же решил довериться той, кто была близка к Восточному дворцу. Что ж, тогда он просто еще не до конца освоил правила столичных интриг.
Еще когда он только услышал о деле Вэй Цзяня, у него зародилось подозрение, что принцу Ли Хэну верить нельзя. Именно тогда он расспрашивал Ду Цзинь о Ян Чжао, прикидывая, нельзя ли использовать его влияние. Но будучи чужаком в этом мире, он все же решил довериться той, кто была близка к Восточному дворцу. Что ж, тогда он просто еще не до конца освоил правила столичных интриг.
Теперь же, когда он решил действовать по собственному усмотрению, все стало предельно просто.
Теперь же, когда он решил действовать по собственному усмотрению, все стало предельно просто.
«Раз уж принц Ли Хэн пожелал похоронить меня заживо, я выберусь из этой ямы, наступив трусливому наследнику прямо на грудь»
«Раз уж принц Ли Хэн пожелал похоронить меня заживо, я выберусь из этой ямы, наступив трусливому наследнику прямо на грудь»
***
***
Звуки пипы лились подобно журчащему ручью.
Звуки пипы лились подобно журчащему ручью.
Лишь когда беседовавшие мужчины, рассыпаясь в любезностях, поднялись и покинули залу, Ван Ляньлянь убрала пальцы со струн. Посмотрев на сияющую за окном луну, она тихо вздохнула.
Лишь когда беседовавшие мужчины, рассыпаясь в любезностях, поднялись и покинули залу, Ван Ляньлянь убрала пальцы со струн. Посмотрев на сияющую за окном луну, она тихо вздохнула.
Она недолго просидела в одиночестве. Вскоре в покои вошла матушка-хозяйка и недовольно спросила:
Она недолго просидела в одиночестве. Вскоре в покои вошла матушка-хозяйка и недовольно спросила:
— Зачем ты помогла этому мальчишке?
— Зачем ты помогла этому мальчишке?
— Он подарил мне стихи, а я свела его с нужным человеком. Всего лишь услуга за услугу.
— Он подарил мне стихи, а я свела его с нужным человеком. Всего лишь услуга за услугу.
— Да кому нужны такие стихи? Их же даже в приличных домах не споешь! — хозяйка брезгливо поморщилась и покачала головой. — Ни начала, ни конца... Небось выдрал откуда-то обрывок чужой поэмы.
— Да кому нужны такие стихи? Их же даже в приличных домах не споешь! — хозяйка брезгливо поморщилась и покачала головой. — Ни начала, ни конца... Небось выдрал откуда-то обрывок чужой поэмы.
Ван Ляньлянь долго молчала, а затем негромко произнесла:
Ван Ляньлянь долго молчала, а затем негромко произнесла:
— Но эти строки задели струны моей души.
— Но эти строки задели струны моей души.
— Ишь чего выдумала! Ты от своего вранья часом не поверила, будто и впрямь благородная девица из великого рода Ван из Тайюаня? Опомнись, к чему эти глупые бредни о душе? Я тебе так скажу: копи монеты, пока молодая, только они и имеют цену.
— Ишь чего выдумала! Ты от своего вранья часом не поверила, будто и впрямь благородная девица из великого рода Ван из Тайюаня? Опомнись, к чему эти глупые бредни о душе? Я тебе так скажу: копи монеты, пока молодая, только они и имеют цену.
— Разве я мало зарабатываю? — горько усмехнулась Ван Ляньлянь и указала на пустые повозки во дворе, где еще недавно высились горы шелка. Нараспев она продекламировала:
— Разве я мало зарабатываю? — горько усмехнулась Ван Ляньлянь и указала на пустые повозки во дворе, где еще недавно высились горы шелка. Нараспев она продекламировала:
— Юноши знатных родов подносили подарки, соперничая меж собой,
— Юноши знатных родов подносили подарки, соперничая меж собой,
За одну только песню дарили узорных шелков без счета.
За одну только песню дарили узорных шелков без счета.
Бились узорные шпильки, безумный такт отбивая,
Бились узорные шпильки, безумный такт отбивая,
Алое платье пятнало пролитое в спешке вино...
Алое платье пятнало пролитое в спешке вино...
Услышав о шелке, хозяйка тут же сменила гнев на милость. Захлопав в ладоши, она довольно захихикала:
Услышав о шелке, хозяйка тут же сменила гнев на милость. Захлопав в ладоши, она довольно захихикала:
— А ведь и правда! Этот военный писарь приволок целые горы алого шелка, а ты всего-то сыграла ему один раз! Пойду-ка я пересчитаю рулоны.
— А ведь и правда! Этот военный писарь приволок целые горы алого шелка, а ты всего-то сыграла ему один раз! Пойду-ка я пересчитаю рулоны.
Шаоэр, собиравшая посуду, проводила взглядом покачивающиеся бедра скрывшейся в коридоре толстухи и с улыбкой обратилась к госпоже:
Шаоэр, собиравшая посуду, проводила взглядом покачивающиеся бедра скрывшейся в коридоре толстухи и с улыбкой обратилась к госпоже:
— Нынче вы и шелком разжились, и стихи чудесные обрели, да еще и от этой настырной Плевательницы избавились. Наверное, госпожа очень довольна?
— Нынче вы и шелком разжились, и стихи чудесные обрели, да еще и от этой настырной Плевательницы избавились. Наверное, госпожа очень довольна?
— Чему радоваться? Еще на один день постарела, — Ван Ляньлянь печально покачала головой и негромко продолжила читать:
— Чему радоваться? Еще на один день постарела, — Ван Ляньлянь печально покачала головой и негромко продолжила читать:
— Нынешний смех пролетит, уступая грядущему году,
— Нынешний смех пролетит, уступая грядущему году,
Осень и вешний ветер проходят беззвучной чредой.
Осень и вешний ветер проходят беззвучной чредой.
Брат мой ушел воевать, а матушка-тетка почила,
Брат мой ушел воевать, а матушка-тетка почила,
В смене рассветов и сумерек вянет былая краса.
В смене рассветов и сумерек вянет былая краса.
— Ой? — Шаоэр удивленно захлопала глазами. — Так у этого стихотворения есть продолжение? Я-то думала, там всего четыре строчки.
— Ой? — Шаоэр удивленно захлопала глазами. — Так у этого стихотворения есть продолжение? Я-то думала, там всего четыре строчки.
— Я сама попросила его прочесть дальше, — тихо отозвалась куртизанка. — Эти строки сочувствуют мне. Люди могут превозносить меня или презирать, но только эти стихи знают мою печаль.
— Я сама попросила его прочесть дальше, — тихо отозвалась куртизанка. — Эти строки сочувствуют мне. Люди могут превозносить меня или презирать, но только эти стихи знают мою печаль.
— Так кем же все-таки окажется этот молодой господин Сюэ? Великим поэтом или искусным обманщиком?
— Так кем же все-таки окажется этот молодой господин Сюэ? Великим поэтом или искусным обманщиком?
— Поэт он или лжец — неважно. Раз уж он ухитряется плести интриги наравне с великими мужами империи, то заурядным человеком его точно не назовешь. Если он выживет в этой буре, его ждет великое будущее... И если он уцелеет, я бы больше всего на свете хотела услышать эту песнь целиком.
— Поэт он или лжец — неважно. Раз уж он ухитряется плести интриги наравне с великими мужами империи, то заурядным человеком его точно не назовешь. Если он выживет в этой буре, его ждет великое будущее... И если он уцелеет, я бы больше всего на свете хотела услышать эту песнь целиком.
Сказав это, Ван Ляньлянь вымела из мыслей все мирские заботы и вновь склонила голову над пипой.
Сказав это, Ван Ляньлянь вымела из мыслей все мирские заботы и вновь склонила голову над пипой.
Снежная ночь укутала безмолвный сад, а в покоях вновь зазвучала тоскливая мелодия.
Снежная ночь укутала безмолвный сад, а в покоях вновь зазвучала тоскливая мелодия.
Коснувшись струн, она издала лишь несколько негромких звуков, но в них уже сквозила глубокая грусть.
Коснувшись струн, она издала лишь несколько негромких звуков, но в них уже сквозила глубокая грусть.
Эту песню одинокая куртизанка пела лишь для себя самой. Губы ее беззвучно шевелились, пока тихий шепот наконец не перерос в печальный напев неоконченной поэмы:
Эту песню одинокая куртизанка пела лишь для себя самой. Губы ее беззвучно шевелились, пока тихий шепот наконец не перерос в печальный напев неоконченной поэмы:
— Нынешний смех пролетит, уступая грядущему году,
— Нынешний смех пролетит, уступая грядущему году,
Осень и вешний ветер проходят беззвучной чредой — именно так.
Осень и вешний ветер проходят беззвучной чредой — именно так.

Комментарии

Загрузка...